平乱剿叛刻不容缓，宋屏统率的四十万禁军很快就自临安而发，浩浩荡荡直奔衢州——这里已属两浙西路，乃是钱塘江发源之地，距离临安不远，肯定是九地兵叛最终聚集会合发起总攻之处，但而今慢说西路的叛兵了，便是顺昌、舒州二地的逆部尚且来不及赶至衢州，宋屏估摸着衢州城内，满打满算也就只有原本的不到四万军户在附逆。
以十倍的军力攻城，宋屏自信十足。
然而朝廷首战告负的消息也很快就传回了临安城。
连日以来，本就寒雨菲菲，冷雾缭缭，随着朝廷大军失利的败讯这么一传开，临安城中更是一片愁云惨淡。
“湘王殿下不是占测得叛乱必平么？怎么会是这样的结果？四十万大军啊，竟然还拿不一区区一座衢州城。”
“湘王殿下发布的安民诏不是说了，需得应对适当，诸位想想大军出城那日，竟然是兴国公、沈相臣奉令誓师，这说明什么？说明平叛大军这位将领，根本就是兴国公所荐，也必然不为湘王殿下赞同。”
“官家究竟是怎么了？虽说兴国公是国舅，可这些年以来，兴国公已经惹出了多少乱子？就拿这回九地兵叛，要不是兴国公跟沈相臣举荐的元务墉是个贪赃枉法倒行逆施的狗官，逼得那样多的军户走投无路，好端端的作何会附逆？官家包庇兴国公不但只，竟然还听信这等无能之辈的谗言，放着襄阳公等等勇将不用，尽用些窝囊废！”
这些都是民众们的质疑，倒不至于传进丽正门去，可宋屏的家眷却为这些质疑所围困，紧闭着大门愁眉苦脸。
他们也有满肚子的委屈好不好？
先帝崩后，宋屏就被架空，都多少年等同赋闲了，禁军的那些统领脸都认不清，哪还经管过一件半件军务？跟兴国公也好，沈炯明也罢，便是想来往人家也没搭理过，谁知道兴国公中了什么邪，突然就举荐了宋屏率军出征平乱？这行军作战的事，有谁能保证必胜无疑的？这下好了，不就是吃个败仗么，折损并不大，只不过没有顺利攻下衢州城，结果就成了众矢之的！！！
宋家和湘王之间可是无怨无仇的，原本秋毫无犯，被兴国公一厢情愿的这么一提携，莫名其妙就成了湘王的死对头，湘王当然会借这时机，发动弹劾，他们可都得做了兴国公的替死鬼。
女人们在家里乱作一团，男人们却是不能坐以待毙的，宋屏的长子宋勉，娶妻申氏，是江夏侯申青虞的族侄女，故而宋勉还江夏侯府的子弟们倒还保持着走动来往，这天他悄悄从后门溜出去打听了一圈情势，回家后却是喜形于色。
“母亲不用着慌，申家舅兄说了，江夏侯今日在朝会上亲耳听闻，湘王殿下非但没有弹劾质罪父亲，反而说了句公道话，讲父亲虽错料了衢州的兵力，认定逆徒枚为叛部之首，在西部叛军于衢州会合前，不会涉险兵援衢州，没想到顺昌、舒州虽未调遣主力，却各出了一支先锋骑兵暗援衢州。
父亲料错了叛部的军力，虽说未有旗开得胜，然而总算没有折损过多，也能称为应对得当了，谏言官家可派军使，先问父亲再有何对策破敌，重振士气转败为胜。”
宋母方才长舒了口气，双手合什：“阿弥陀佛，多得湘王殿下是个通情理的人，我们一家才能免此无妄之灾。”
“只是申家舅兄也提醒了儿子，官家能容下父亲一回失策，然则这回叛乱非同小可，官家势必不会再容父亲再次受挫，要是……父亲真没有克敌的良策，不如，找个由头脱身事外，湘王殿下本是打算由他亲自率军出征的，咱们家也根本无意被卷进朝堂的纷争，理当退步抽身。”
“那，得遣一个靠得住的人，快些去问问你父亲究竟是个什么主张，尽量规劝吧。”
“我们一家，是不能出临安的，只好烦托大舅舅走这一趟了。”
宋屏率军还未出浙西，赶去通风报信倒也不消废多少时日，他细细一琢磨，想自己虽然错估了衢州的兵力，可无非敌方只添了三万增援，加起来不到十万兵，就能打得四十万大军丢盔弃甲，还多得他下令收兵收得快，否则又岂止折损这点人马？
宋屏根本没有信心能反败为胜。
他打起了退堂鼓，立即“病倒”，老泪纵横的要引咎辞职。
又说司马权，原本举荐宋屏这个非他党羽的先帝旧臣，就是被逼无奈，又寻思着他既替宋屏争取来复起的良机，宋屏总会感激他的提携之恩，日后笼络为党羽也就水到渠成了，不曾想宋屏竟因为首战告负就撂了挑子，还说什么叛军抱定破釜沉舟背水一战的决心，竟神勇异常，他是真的无能为力，且还愁得自己卧病难起，谏言唯有湘王统率大军，朝廷才有胜算！
司马权在家中喊着宋屏的名字把他好番破口大骂。
情势刻不容缓，羿栩却才是真的病体难支了。
原本开始按照春山居士所授的功法开始日日调息以来，确然不再失眠，且羿栩甚至觉得连困扰了他许久的疲惫感也消减了不少，胃口也得到了改善，哪知道忽然就起了叛乱，他这满心焦灼的，整日里要处理的事务连增数倍，还哪有那许多时间坚持练气？且就算挤出空闲来，也总无法让心中保持平静。
疾症就立时卷土重来，饭又吃不香了，觉又睡不着了，整日间的有气无力精神恍惚，喉咙里一阵阵的就觉发痒，胸口像压着块几十斤重的生铁，一口气喘上来，都得老半天。
所以一听说宋屏要引咎辞职的话，羿栩根本就懒得再考虑：“这事看来只好托付给无端了，也幸好我左右还有他这样的能臣。”
晏迟于是才提出他的策略。
“在宋屏出征之时，无端为何不提让闵太妃随军的事？”羿栩问。
“先得拿下衢州、舒州，才能够与羿枚这个罪首当众舆争，臣已然禀知了官家，宋屏虽为老将，却并不擅长用兵，臣并不看好宋屏能顺利拿下衢、舒二州，又怎能让太妃随军涉险呢？万一，太妃有个好歹，羿枚岂不又会谤害官家连汴王遗孀都不放过？”
羿栩现在神思恍惚的，刚才也就是口一问，这时听了晏迟给的解释，连连颔首：“还是无端你想得周道，如此，我干脆授予你临机决断之权，有关战事的安排，你无需等朝廷决意，切不可失了战机。”
如此，宋屏回而湘王替，这消息在临安城一传开，百姓们总算是真正吃了一颗定心丸——眼看着又快过年了，叛兵这回甚至逼近了临安城，偏偏朝廷大军还吃了败仗，谁晓得叛兵会不会以迅雷不及掩耳之势攻入临安？
虽说，叛首不是什么辽蛮异族，同样是皇族宗亲，就算夺下了皇位，按理说也不至于为难他们这些布衣百姓，可毕竟，一朝天子一朝臣，换了天子换了朝堂，制度也得换一换，慢说会不会增收苛捐杂税了，他们现有的宅田，保不保得住尚且难讲，日后兴许不能再安居乐业，谁还有心情过年？
百姓们惶惶不安，捂着荷包节俭度日，商贾们也都没了迎新辞旧的好心情，生意淡了，收入少了，这战事一日不得平息，恐怕惨淡经营的日子就还得过下去，本都已经做好了过个糟心年的准备，谁知随着湘王征替衢州，百姓们终于开始备年货了，临安城又恢复了欣欣向荣的旧情境，商贾们才又眉开眼笑。
鄂霓却十分的不开心。
襄阳公已经重镇襄阳城，家眷这回却被留在了临安为质，鄂霓眼看着连芳期都能上征场，心里越发痒个不止，这日竟冲李夫人抱怨：“要是爹爹不往襄阳，我定能跟着阿期一同往征场去，湘王又不是个刻板人，说不定还能让我率一部，攻入衢州城。”
“你都当娘的人了，心还这么野。”李夫人摇了摇头：“这回兵叛发生得突然，且又是这样多的地方一同爆发，固然湘王有十足的胜算，可怕的就是辽人趁火打劫，你爹爹要是不重镇襄阳，他定会忧愁焦虑，你啊，只顾着自己野，难道就愿意看着你爹长久的被困在这座牢笼里？”
鄂霓吐了吐舌头，挽着李夫人的胳膊：“娘，这话你可不能跟爹爹讲，女儿也就是发发牢骚罢了，女儿是认定了，湘王必能大捷功返，遗憾不能亲眼目睹湘王如何的用兵如神，又好在阿期这回随军，等她回临安，总会一五一十告诉我，就这段时日怕是难熬。”
“你还嫌没事干啊？我都说了你几回了，理该跟你的嫂子们学些针线女红，持家管账的本事，你舅母不挑你玩心大，可你也该自点觉，等大卫的局势真真稳定了，你还能在娘家住一辈子？深儿若立下军功，哪怕不能获个朝廷的武职，日后定也是在襄阳立户的，他是一房的长子，你日后就是一房的主妇，我不求你跟湘王妃似的能干，但你也不能太不像样。”
鄂霓立即就转移了话题：“阿娘，你说薛家妹妹为何突然就入宫了呢？我还寻思着阿期不在临安，眼看她的生辰快到了，今年只能我约着阿皎和她热闹一日呢。”
“闵太妃随军出征，可两个孩子还小，官家为了让太妃宽心，把两个孩子接去宫里交给皇后暂时照顾，你应当明白如今这样的情势，故汴王的两个遗孤是万万不能出任何闪失的吧？皇后一来要执管内廷事务，一来还要照顾太子，生怕发生意外，所以只好将这一事务托付给贤妃，可贤妃也要助佐皇后料理内廷的事，因此才召了她的胞妹入宫……不是我说你，薛家小妹比你小着这些年岁，看看人家都比你稳重多了，若搁成你，慢说让你看孩子了，让你入宫去，怕还得另找个人看着你不闯祸。”
鄂霓赶紧拔脚就跑，再要是不跑，她亲爱的娘亲怕是直接会砸她一头脸的帐薄子了。