大宋建武四年，公元 1233年，三月，江南西路，兴国军，大冶铁厂。
自兴庆二年大冶铁厂兴建，经过八年的持续建设，这里已经成了大宋最大的铁厂和机器生产制造中心。
六座冶铁炉，三千多工匠，近万帮工，年产三万余吨钢铁，产量和后世不可同日而语，但冶铁炼钢技术，早已经遥遥领先整个世界。包括蒸汽机、各种火炮，大都在这里生产。
清晨时分，大冶铁厂南，佛图镇一带，人山人海，铁路两旁的站台上，挤满了百姓、官员和大冶铁厂的工匠们。他们对着铁路上披红挂彩的火车，指指点点，都是兴奋不已。
而在他们身前，铁道两侧，大批的官军持枪执刀警戒，三步一哨，五步一岗，虎视眈眈，如临大敌。
“陛下驾到！”
随着官员的呐喊声响起，一众官员和列国使节簇拥，华盖之下，大宋天子赵竑满脸笑容，频频挥手，走了过来。
“万岁！万岁！万万岁！”
站台上的官民工匠纷纷欢呼，有人跪在地上磕头，拜见他们心目中的圣君。
“大家都起来吧！”
赵竑大声喊道，禁军护送之下，登上了火车。
“这就是火车？”
看着眼前黑乎乎的铁疙瘩，后面挂着带有玻璃窗的几节车厢，看着那浓浓喷出的黑烟，玉古龙赤阿娜尔兄妹眼神惊诧，连连摇头，跟着众人，登上了火车。
汽笛声鸣叫，惊天动地，“咯噔”声不断，火车缓缓启动，向南而去。
中间的一间车厢，车厢铺有地毯，座位宽敞，车厢两头另有禁军把守，严防外人进来。
新任江南西路制置使王遂，正在向赵竑介绍。
“陛下，从测量、征地、修建，再到试行，整整花了两年时间，才修成了这一段 200里的铁路。火车一个来回，需要 5个时辰，也就是 10个小时的时间。”
江南西路矿业、造船、纺织业发达，尤其是大冶冶铁和萍乡煤矿，以及带来的造船业和其它百业，才是江西产业的根本。
“大冶有铁无煤，马鞍山的煤质粗劣，萍乡有煤，距离大冶 700里，只能由内江运出，经长江逆流东上。如果铁路修成，700里的路程，只需不到一日即可到达，可谓一日千里，便捷快速。”
兵部尚书魏了翁看着窗外飞驰而过的景物，感慨万千。
火车速度，一个小时达 40里有余，一天 24个小时，960里，真真正正一日千里。
“陛下，这是我大宋的第一条铁路，到明年初萍乡煤矿和大冶铁厂就会贯通。此路不仅仅可以运输物资，也可以运送百姓！等将来铁路遍布整个大宋，从南到北，从东到西，千里之遥，一日到达，省去车马劳顿之苦。可真是利国利民啊！”
宰相真德秀满面兴奋，激动不已。
铁路！必将惊世骇俗，造福整个大宋子民。
“只是可惜，我大宋王师北伐，恐怕是用不上了。”
魏了翁还是有些尴尬。
“没有铁路，还有蒸汽船可以支撑北伐。况且，我大宋十万铁骑北上，何惧鞑靼？”
许胜插话进来，慷慨激昂。
赵竑微微一笑，蒸汽机打开了时代的大门，火车、蒸汽船带来的好处，非肉眼可见。
“听闻大冶铁厂正在大量生产线膛炮，运往边塞前线。也听闻线膛炮可射五里以上，要是在战场上，五里开外杀敌，可是太厉害了！”
“还有开花弹，听闻可以爆炸杀人，到了战场上，恐怕也是破敌的利器。”
魏了翁和真德秀，感慨而言。
“两位卿家所言极是！待会去大冶铁厂，见识一下线膛炮和开花弹的威力，便知我大宋王师北伐，如虎添翼了。”
赵竑说完，看了一眼后面几排座位上的田义，收回目光。
魏了翁和田义这一对翁婿，已是过眼云烟了。
这可真是个遗憾。
火车飞速向前，另外一间车厢里，玉古龙赤探出头去，看着飞速退去的树木和原野，片刻才把头收了回来。
他和座位对面的高丽使李元老目光一对，二人都是一笑。
“兄台从哪里来，是西域某国的使节吗？”
李元老拱手行礼，不由自主，多看了阿娜尔几眼。
这样美貌的异国女子，真是个尤物，让人心痒。
“在下兄妹是西域康国来的商贾。兄台是哪里人氏？”
阿娜尔接上话头，问了一句。
“二位，在下是高丽国使臣李元老。高丽人称“小中华”，和大宋同文同种，乃是大宋的藩属国。”
李元老扬扬得意，以“小中华”自居，甘为中华马前卒。
高丽正使李奎报已经回国，留下他这个副使打探宋朝详情，实际就是看大宋什么时候北伐。
“一日千里！这火车可是真快！有此火车，真是利国利民！”
阿娜尔岔开话题，向对面的另外一个老者说道。
要是高昌也有火车，从高昌到大宋境内，那可就方便多了。
“大宋兵强马壮，国力昌盛，我大理国弹丸之国，难以望其项背。”
高丽使者王勋，摇头叹息一声。
火车一日游回去，他就要把大宋的详情报于大理国中，估计大理国臣服大宋，只是时间问题。
“阁下所言极是！也只有大宋天国上朝，才配有此新鲜事物！我等藩属小邦，唯有交好大宋，才是处世生存之道。”
李元老羡慕地说道，有感而发。
阿娜尔心头一震，和兄长对望一眼，都是不语。
高昌不同于高丽，高昌是藩国，高昌却是中华故地。大宋可以容忍高丽立国，却恐怕难以允许高昌存在。
高昌的前途，令人生忧。
大冶铁厂，铠甲车间，体验完火车一日游的赵竑等人，正在观看铠甲质量。
“这铠甲够结实吗？鞑靼的重骑兵，可是不好对付。”
赵竑拿起一片札甲，仔细打量。
蒙古重骑兵的铠甲一般是扎甲，可以抵御刀剑劈砍以及弓箭和其他投掷武器的穿刺。马具有披甲和面甲，冲击力十足。
“回陛下，我军铠甲采用上好钢铁，采用西夏的冷锻技术而成，坚滑光莹，不是劲弩重箭，根本无法破甲。马具也是一样，足够坚韧。”
故宋太后杨桂枝的侄孙，大冶铁厂铸造车间的技术员杨藩孙，向赵竑介绍。
“陛下，这种头盔是圆顶兜鍪，带有护肩。整体形制将腿裙与前胸后背连接为一体，整体都可以防御。”
看赵竑看得入神，杨藩孙继续介绍道。
由于转炉炼钢技术的推广，使得钢铁产量化，盔甲大量在军中普及，普通将士人人配备，宋军将士的装备，可谓武装到了牙齿。
“杨藩孙，你在这里做得开心吗？”
赵竑由衷地问了起来。
他和杨意已经分道扬镳，已经不是杨藩孙的姑父了。
“陛下，我在这主管蒸汽机和锅炉的生产，我觉得很满足。陛下足可以放心。”
“陛下，杨藩孙在大冶铁厂做得很好，六年来兢兢业业，已经是工厂的高级工匠。”
田义的解释，让赵竑欣慰地点点头。
“杨藩孙，你们就是大宋的未来，努力吧。”
工匠人才在大宋广受欢迎，薪酬也高，大冶铁厂本身就有冶金技术学堂，培养专业冶铁人才。
“陛下，去看看线膛炮和开花弹的射击效果吧。”
田义看了看故岳父魏了翁，向赵竑请示。
一直错过向皇帝展示新火器的威力，这一次可不能错过。
赵竑看了看周围人，轻轻点了点头。
前姑父，前岳父，大宋朝廷这圈子，可是够小的。
枪炮车间，射击场上，一股股浓厚的白烟升起，火炮声如闷雷一样，两门短管火炮一起开火，两颗巨大的开花弹腾空而起，慢悠悠落入了靶子周围。
开花弹忽然爆炸，铁丸铁片漫射，周围数十米的木靶四分五裂，被打的支离破碎。
“好！”
魏了翁和真德秀等人满脸笑容，一起喝彩。
又有几门后膛线膛炮开火，炮弹脱膛而起，急射向前，远远飞出，落入靶子丛中，铁球弹跳撞击，木桩纷纷折断，东倒西歪。
又是一阵喝彩声响起，赵竑赞赏地点了点头，轻轻鼓掌。
“短管火炮产量多少？线膛炮产量多少？”
如果威力更大的线膛炮和短管炮能够大量用于军中，就能更大减轻军中伤亡，确保北伐战事的顺利。
“回陛下，线膛炮可造 100门上下，到秋日前，三路大军可各装备 200门。至于短膛火炮……”
田义犹豫了一下，这才说道：
“陛下，短管火炮倒是好造，西北边军也能自造，难点在开花弹的制造上和花费上。以大冶铁厂和江南兵器制造司昼夜监造，到秋日北伐前，最多可提供两万颗开花弹，以供军中使用。”
“田主事所言甚是。一颗开花弹价值 200贯，光是两万颗开花弹，就是 400万贯。再加上几十万颗拉管式震天雷，花费已过千万贯。更不用说数十万颗铁丸铁球，所需钢铁就是千万斤。这打的哪是战争，这打的分明就是钱和钢铁啊！”
魏了翁接上前女婿的话，捋须说道。
“魏公所言极是！其实就是凭借原有的火器，也足以抗拒鞑靼。国库耗费巨万，臣真是头疼啊！”
真德秀愁眉苦脸，连连摇头。
“真公所言甚是，人定胜天，战争的根本还是在人。我大宋武风浓厚，即便不凭借火器，也不惧鞑靼了。”
大宋到了今时今日，已经是一个军人至上的尚武之国，再也不惧任何外敌了。