宋建武四年，八月底，徐州城外，黄河两岸。
时值秋日清晨，霞光照射大地，两岸的芦苇从和半黄的杂草随风摇摆，白色的花絮漫天飞舞，飘的到处都是，一些纷纷洒到了昏黄的河面上，一些则是落入两岸的垄田里和荒地上。
对于金朝统治下的河南百姓来说，这些年的年景不好，尤其是每一次的蒙古大军南下，河南地方就被荼毒一次，这对饱受黄河泛滥的河南百姓而言，更是雪上加霜。田地荒芜，人口骤减，缺衣少食，河南百姓的苦日子，似乎没有尽头，看不到希望。
民以食为天，即便是兵祸连连，即便是天灾不断，百姓也只能在田野上奔劳，侍弄土地，种植蔬菜豆瓜，以期能得到哪怕一点点微薄的收获。
也有一些百姓撑着破船，撒着渔网，在黄河水里打捞鱼类，打捞希望。
“蒸汽船来了！”
岸堤上，正在玩耍的一群孩子当中，忽然有人指着南面，大声喊了起来。
河面上、岸堤上、田野上，金国百姓们纷纷向南看去，只见远处的河面之上，无数的宋军战船北上，“突突”冒着黑烟，大大小小的战船布满了河面，旌旗招展，蔚为壮观。
“快划！”
河面上的渔船纷纷向两岸划去，以免被宋军战船赶上，殃及池鱼。
宋军战船快速向前，他们无视让出河面的渔船和渔夫们，不做停留，一路向北。
感觉到宋军并无恶意，岸边渔船上的渔夫们也不再惊慌上岸，就在船上做起了观众，看着宋军战船经过。
黄河岸上，田野之间，无数的金国百姓也纷纷驻足观望，许多人没见过冒着黑烟的蒸汽船，目光中都是惊奇。
“南人的战船真是不一样，不用划也能动！”
“那叫蒸汽船，也叫火船，不用人划，烧煤就行！”
“这些宋军真是威风，比咱们的官军强多了！”
百姓感慨当中，又有人担心起来。
“南人不会是打咱们的吧？”
“谁知道？反正别祸害咱们就行！”
“可千万不能打仗了！”
金人百姓指着宋军，议论纷纷，似乎并不惧怕，但担心却是实实在在。
宋金世仇，宋人不可能忘却。但宋金再怎么打仗，百姓也得吃饭才是。
数十年的战争下来，生活太过苦难，太没有希望，百姓都习惯和麻木了。
杜庶站在一艘战船甲板上，看着两岸荒芜的土地，以及稀稀拉拉乞丐一样的百姓，暗暗摇头，嘴里差点骂出一句“我去”来。
金蒙数十年战争，金国民不聊生，人口剧减，良田荒芜，尸骸随处可见，鱼米之乡成了野狗游荡的天堂。腐朽的金国君臣，弑杀的鞑靼铁骑，犯下的罪行人神共愤。
幸亏，大宋王师来了。
中路军北上，两路齐发，一路沿水路过宿迁到徐州再一路北上到梁山泊，然后登岸，攻下山东东平府，占领河北大名府、邯郸等重镇，和东路军在真定府会师。
这是最经济最省力的途径，也正是因为有了蒸汽船，将士们才免去了八九百里的长途跋涉之苦。
另外一路则是逆流而上，直到汴京河面，和西路军曹友闻部会师，兵临汴京城下。
“宋军兄弟，你们不是要攻打金国吧？金国的老百姓，可快要死绝了！”
岸堤上，有年轻汉子大着胆子，向着船上的宋军将士扯着嗓子喊道。
“宋军的将士们，可千万不要伤害百姓啊！”
“宋军的兄弟们，我们已经够苦了！饶过我们这些可怜人吧！”
几个汉子连喊了几声，船上的宋军似乎得了军令，才大声回道：
“别问了！好好活着吧！大宋王师北伐，秋毫无犯，不祸害老百姓，放心耕种吧！”
宋军的话，让几个汉子胆子更大，他们一路沿着岸边追赶，一边大声追问。
“宋金是世仇，不可能不报。你们当真不杀大金国的老百姓吗？”
“宋金打了那么多年，你们怎么可能不打仗？你们是骗人的吧？”
金人百姓追问，后面一艘战船上的宋军将领，有人接上话头。
“说的都是实话，没有必要骗你们！你的大金国就要完蛋了，你们要知道，自己是汉人，是堂堂正正的汉人！”
“永远不要忘了，你们是汉人，你们是炎黄子孙！”
宋军将士高声的回答清清楚楚，让几个追赶的汉子停了下来。事实上，他们气喘吁吁，也追不上蒸汽船的速度。
“汉人？我们本来就是汉人啊！”
几个年轻汉子面面相觑，懵懵懂懂，似乎心里亮了一些，又似乎一头雾水。
“大家都放心吧！宋人的将领说了，不祸害老百姓，大家不要担心了！”
“宋军将士说得明白，咱们都是汉人！汉人不杀汉人！放心吧！”
几个汉子大声呐喊，百姓们似乎放心不少，叽叽喳喳，纷纷散开。只有那些孩子，还沿着河堤舍命奔跑，追逐着宋军战船。
“将军，陛下为何不顺道灭了金国，一举恢复整个中原？”
炮营统制官辛肃看着黄河西南岸的方向，很是有些不甘。
把国家治理成了这个样子，早该亡国了。
其实他想问的是，皇帝是不是和金国公主有一段风流韵事，还有了爱情的结晶。
“先恢复两河，夺了燕云十六州再说。那才是正事！至于金国，弹丸之地，一点挑战性都没有！”
杜庶冒出一句赵竑在金陵讲武堂的口头禅。
“陛下和金国公主，是不是真有……”
辛肃神神秘秘，压低了声音。
“不该打听的别打听！你我都是军人，以服从命令为天职。金陵讲武堂的训条，你忘了吗？”
杜庶打断了辛肃的话，终止了对方的好奇。
其实，他自己也很想知道，皇帝和金国公主，是不是真有一段孽缘。
黄河西岸，一队数百人的金人骑兵打马向前，仿佛与战船上的宋军同行，又似乎给宋军送行。
“这些家伙想干什么？”
辛肃诧异地看着岸边追随的金军，心里寻思着火炮能不能打到对方。
“还能干什么？肯定是徐州的金军，是怕咱们攻打他们。”
杜庶看都不看，目光向远处黄河尽头看去。前面，应该就是徐州城了。
徐州冶铁闻名天下，宋廷曾置利国监于此，工匠达四千多人。皇帝在金陵讲武堂上课时，曾对不能获得包括徐州冶铁的北方四大铁矿深为痛惜。
更重要的是，徐州南北军事咽喉要地，金人卡在这里，让人始终如鲠在喉。
“将军，前面就是徐州，南国锁钥，北国重镇。徐州可是卡在咱们北上南下的腰眼上。你就眼睁睁看着金兵虎视眈眈，你放心吗？”
仿佛心有灵犀，辛肃的话，让杜庶心头意动，却一阵迟疑。
“可是，此次北伐，陛下旨在两河恢复，没有说要对金国动兵，只是围城。军令如山，有些难办。”
徐州是南来北往的交通要道，被金兵据守，总觉得不安。但皇帝的旨意，又岂能违背。
“陛下旨意，北伐必须万无一失。若是粮道都不通，怎么保证北伐成功？何况……”
辛肃诡秘地一笑，让杜庶毛骨悚然。
“何况什么？”
杜庶已经隐约猜到，辛肃想要说什么。
“将军，主辱臣死。为校长分忧，你我义不容辞。有些事情，校长难做，咱们就要去替校长去做。大不了砍头流放，我辛肃认了。何况兵围汴京城，总不能被徐州卡着脖子不是。”
果然，辛肃径直说了出来。
看来，皇帝和金国公主的事情，他已经有所耳闻，而且挖得很深，至少不像表面上那样一无所知。
“去你的！出了事，不要你一个人担着，也算我一份。”
杜庶慨然一句，随即低声问道：
“辛肃，那依你之见，该怎样处置此事？”
“将军，不如今夜陈兵于徐州城外，火炮之下，看他们如何抉择？”
辛肃在杜庶耳边，神神秘秘一句。
杜庶一阵惊诧，随即摇头笑了起来。
“辛肃，你的祖父稼轩翁英雄一世，却怎么也不会想到，竟然有你这样卑鄙无耻的孙儿！”
“怎么会叫卑劣无耻？这叫计谋，实实在在的阳谋！”
辛肃板起脸，一本正经地说道。
夜幕降临，徐州城头火把熊熊，城头的金兵如临大敌，城外的宋军人头攒动，看不清多少。
“听好了，我军十余名随军工匠失踪，火炮两门，炮弹数发。有人看到他们进了徐州城，要么打开城门，我军进城搜索。要么把他们交出来，否则大军攻城，玉石俱焚！”
宋军将领在城外大喊，城墙上的金军将领马毅，气红了脸蛋。
“宋狗，要夺城就来战，耍什么阴谋诡计？”
马毅朝着城外大声怒喊，顺便鼓舞城墙上的金兵
“兄弟们，宋狗就要攻城，兄弟们齐心协力守城，违者格杀勿论！”
城外宋军不再废话，退了回去，很快数十门炮车推了上来，一起指向了城墙和城门楼。宋军炮兵开始装填弹药，忙活个不停。
“注意！”
马毅大声喊了起来。
惊天动地的闷雷声响起，大股大股的浓烟从炮口喷出，巨大的炮弹呼啸而出，直奔着城门楼子和城墙上飞去。
一些炮弹飞入城中，炸得墙倒屋塌，土石飞溅，巨大的烟尘腾起；几颗炮弹飞上城头，在城墙上炸开，铁片铁丸漫天飞舞，数十名金兵被砸死炸伤，血肉模糊，城墙上栽倒一片。
几颗炮弹刚好落在城门楼上下，炮弹炸开，城门楼被炸得轰然倒塌，数十金兵被埋在了里面。
“马上打开城门，否则大军攻城，鸡犬不留！”
炮声暂歇，宋军将领拿着大喇叭，又在城外大声喊道。
“火炮，给老子轰死这些狗日的……”
城墙上的怒喊声戛然而止，跟着马毅血淋淋的尸体被抛了下来。
“不要开炮！马上开城门投降！”
徐州城头，很快扬起了白旗，跟着徐州城巨大的城门缓缓打开，徐州官员城外跪了一地。
“徐州知州王义申，副统领杨国立，率合衙官员、满城守军，恭迎大宋王师入城！”
杜庶和辛肃对望一眼，都是心安。
真理的范围，只在火炮的射程范围之内。大宋官军用最简单粗暴的方式，就这样夺下了徐州。
“徐州一干人等听好了！我大宋王师秋毫无犯，不会伤害城中一军一民！从现在起，你们就是我大宋的子民了！”
杜庶大声喊道，暗暗吐了口气。
徐州在手，中路北伐大军的军伍调集，粮草转运，以及兵围汴京城，都可以安枕无忧了。