夜漓与鹤青匆忙离开国师府，准备上街搜寻，还向门外的官兵打探，官兵说除皇后一行人之外，并未见有其他人离开。
难道竹七也失踪了？这可真是怪事一件接着一件。
国师府门口的街道很清静，连一个往来跑单帮的卖货郎都没有，他们只好弯到主路上去，但依旧没有竹七的身影，这时，迎面走来几个奇装异服的男子，这几个男子个个身材高大，颇有些鹤立鸡群的意味，最奇的是他们的耳朵上都挂着玉珥。
不过西虞国的贵族服装本身就足够新奇了，所以这些人走在街上，居然还不算太扎眼。
夜漓没见过什么世面，频频侧目，心生好奇，不经意间居然与其中一个男子眼神交汇了一下，男子的眼睛看上去本就眼白多过眼黑，眼角又耷拉着，一副盛气凌人的样子，给人感觉时时都在不屑地翻白眼。
只是略一对视，夜漓赶忙移开视线，将鹤青拉到身旁一个卖珠串的小摊，假装选购东西。
“这些是什么人？”夜漓小声问：“怎么男的也带耳坠子？好生古怪。”
没等鹤青回答，摊主就插嘴道：“他们是北岐国的人，应该是来参加鬼祭大典的。”
夜漓问：“北岐男人也会贯耳么？”
摊主凑近他们低声道：“咱们祖上本都是中原人，中原礼法讲究身体发，肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也，所以在西虞男子只有奴隶这样的下等人才会在身体上穿孔，但是北岐不一样，他们更受到西域文化的影响，尤其是毗邻的姑墨国的影响，在姑墨国，贵族的小孩无论是儿子还是女儿，都会穿耳洞，耳饰象征着他们的身份，越是尊贵的人耳饰就越大越繁复。”
“他们手上戴着的又是什么？”夜漓见那几个北岐男子手上都带着透明的念珠，念珠中间似乎还有一抹殷红，离得远看得不是很清楚。
摊主忽然警惕道：“二位是外乡来的吧？”
夜漓微微一笑，扔下几个银币：“这几块钱足够买下你整个摊子了，说吧。”
摊主立刻谄笑道：“谢大人赏赐，这东西据我所知，他们叫做生辰珠。”
“生辰珠？”
“就是北岐人出生的一种仪式，他们出生时，族中耆老会取婴儿的指尖血，用树脂封了，制成配珠带在身上，据说是能驱邪避祸还是什么，北岐人总是神神叨叨，偏信这些旁门左道。”
他们听罢，离开珠串摊，又在街上寻找了一会儿，眼看是找不到了，无法，只得又回到国师府，路过一间别院，却见竹七正在院子里坐着，悠闲得烤肉吃，烟熏火燎，香气四溢。
烤肉？夜漓顿时火冒三丈，找你找得跑断腿，你居然给我在这里烤肉？夜漓气不打一处来，直接走过去一把纠起竹七的耳朵，疼得他直哼哼。
“我不是让你在门口等我们嘛？你怎么跑了，害我们到处找你？”夜漓冲竹七吼道。
“哎哟，疼疼疼...”竹七疼得直哼哼：“你放手，放开我！”
夜漓松开手，竹七抱怨：“你能不能别动不动就揪我耳朵，我姥姥都不这么教训我的。”夜漓一听火气又上来了，气得心口疼，脚步虚浮，踉跄了几下，摇摇晃晃地就要倒下。
“好了，”鹤青见状立刻上前扶住她：“找到了就好了。”
他知道夜漓刚受拘魂咒加身之苦，虚耗不少，身有亏空，不宜动怒，于是劝解，转而又问竹七：“这些吃的是哪里来的？”
还没等竹七回答，一个眼熟的身影从别院的厨房里走出来，手里端着两大盆子肉，一见到他们，喜出望外：“真的是两位恩公，没想到此生还能见到！”说着搁了手里的肉就要给他们跪下。
“咳咳...”夜漓气若游丝：“你哪位啊？又不是过年你磕的什么头...”
面前的人看上去不过十七八岁的样子，身形瘦弱，一身奴隶打扮，但衣着干净，明眸皓齿，面如冠玉，端得是一翩翩美少年，若不是穿着麻衣草鞋，还以为是哪家走丢了的小公子呢。
这俊俏小子张口就恩公恩公的，夜漓一开始还没认出来，这就是他们刚来西虞国时，在大街上捡到的小奴隶。
“我啊，是我。”那小子用手将原本梳得整整齐齐的发髻弄散，蓬头散发的样子倒是唤起了夜漓的记忆。
“是你！”夜漓又惊又讶。
“恩公总算是想起我来了，”少年挠头，不好意思地笑道：“抱歉，我之前吓坏了，二位恩公救了我，我都没跟二位好好道谢。”
“客气什么，”鹤青扶夜漓坐下，她大大咧咧地摆手道：“你也别老是恩公恩公的了，我叫夜漓，他叫鹤青，他才是施药救你的人，还有这个家伙...”她瞪了竹七一眼。
“我知道，这位恩公我已经拜会过了，”那少年连忙道：“这位是竹七公子。”
夜漓冷哼一声，什么公子，一条笨蛇罢了，又问那少年：“对了，你叫什么名字？”
少年扭捏道：“下奴在各位大人面前不敢自报姓名。”
夜漓故作不耐烦道：“你再这样说我可要生气了，呐，我们救了你，便是生死之交了，你这般客套，显然是不把我们当成是你的朋友。”
“朋，朋友？”少年有些激动，声音都颤抖了：“下，下奴不敢与几位大人以朋友相称。”
夜漓摇头叹息，这小子是卑躬屈膝，唯唯诺诺惯了，想来身上的奴性也是没那么容易能去掉，倒是浪费了这一副好皮囊，随即又说道：“我们不是什么大人，是中原逃难来的，跟你一样在国师府蹭吃蹭喝罢了，你可别再又是大人又是恩公的叫了，没的折煞我们了。”
少年脸一红，尴尬地嗫嚅道：“这...”
鹤青微微一笑道：“我们来的地方是没有奴隶一说的，没有谁生来就比谁下等，便是出身穷苦，只要肯用功，科考志仕，投军行伍，照样能出人头地。”
“真的？”那少年的眼睛都亮了：“世上真有这样的地方？”
“世上真有这样的地方，”鹤青语气十分肯定：“所以我们不会低看你，也请你不要妄自菲薄，好吗？”
他点了点头，过了一会儿，像是终于下定决心似的道：“下奴...我，我叫子初。”
到底还是鹤青比较有说服力，一个从出生开始就低声下气，被森严的阶级等级和上尊下卑的教条框得死死的人，都能叫他三言两语就给扭转过来。
“子初，这名字还挺好听的，”夜漓歪着头问：“为什么不愿意告诉别人呢？”
见子初一副含羞带怯的样子，夜漓又问：“这名字，有什么特殊含义吗？”
“下...我，我没有读过什么书，具体也说不清名字的含义，名字是国师大人给取的。”
“国师取的？”听他这么一说，夜漓很有些意外，迅速与鹤青交换了一下眼色。
子初重新见到鹤青他们，一时高兴，嘴快说了出来，立刻就后悔了：“国师大人嘱咐我不要告诉别人的，你们千万别和别人说啊。”
也是稀奇，以国师之尊，居然会给一个奴隶起名字。
夜漓满口答应：“不说不说，你不让我们说我们自然不会告诉别人，不过子初，这个别院是你的住处吗？”
“嗯，是啊，我就住这里。”他满脸天真，依旧有问必答。
“哦...这样啊...”夜漓拖长了语调，似有深意。
“对了，国师大人最近有来过这里吗？”她又进一步试探。
“没有，”子初摇头道：“国师大人有好几日没有来过了。”
“哦...这样啊...”夜漓还是这一句，又与鹤青互望一眼。
子初一个奴隶身份的人，独居别院，得国师赐名不说，还常来探望，除了着装不敢逾矩，还只穿着粗布衣服，其他一应用度都与仕族大夫无异，他能蒙国师如此对待，身份必不一般，想来那二皇子也是因为听到了些什么，估摸着二人关系非常，这才故意上门为难的，他不能拿国师怎么样，只能把气都撒在一个奴隶身上。
“行吧。”拘魂咒的作用隐隐从四肢百骸传来，让夜漓不住头疼恶心，双手双脚抑制不住地打颤，但她还是故作没事人一样，站起来活动一下筋骨，又左右摆动一下脖子，骨节处发出“咔啦啦”的声响。
“二位大人这是要走？不留下来一起吃点吗？”子初见夜漓起身，一脸热切道。
夜漓瞧着时候也不早了，见竹七跟几百年没吃过饱饭似的，兀自在那儿大啖，想想算了，就在此处随便用一些餐食吧。
子初眼中的欣喜无比真实，夜漓不禁心头一热。
孩子是个赤诚的好孩子，就是卑微了一点，不过没事，反正年纪还小，只要心是好的，其他的可以慢慢学。
子初整治了一桌子的菜，他手艺还行，知道他们来自中原，煮东西便也不像西虞人喜欢的那般口重，他若是生在中原，开个馆子生意应当不错，可惜了。
席间，夜漓又旁敲侧击地打听他与国师之间的关系。
这会儿，子初算是略略对他们放下了些许防备，但依旧不肯和盘托出，只诉说着自己对国师的崇拜与敬爱。
他说，他这辈子从未有人待他这么好过，国师就是他的神明，是他凄苦人生的一道光。
在子初眼里，国师是这个世上最伟大，最善良的人，他满腹经纶，才华横溢，心怀天下，悲天悯人，简直前无古人后无来者，说到国师如何关心疼爱他时，子初欢然抖动着肩膀，握紧了双手，小脸红扑扑的，嘴都要咧到耳后根去了，浑身散发着一种从内心透出来的愉悦。
这种澎湃的情感实在是让夜漓鸡皮疙瘩落了一地，她怕自己再听下去，连饭都吃不下了，也就不再追问下去了。
便是没有追问下去，她与鹤青心中也已大致了然。
虽不大能理解二人之间这种异样的情状，但多少也有所耳闻。
在中原，不管是皇亲贵胄，翰院书生，还是市井商贾，平头百姓，都有不少断袖之好的人，还都是这种俊美少年。只是子初年纪还小，对情感尚处在懵懂阶段，可以说简直比夜漓还榆木疙瘩，也就无谓揭穿，便让他保留心中那份纯粹吧。
他们四个围桌吃饭，子初见夜漓不再发问，反过来问道：“二位大人来国师府可是有什么事？”
夜漓与鹤青再次对望，斟酌了一下，他们猜子初应该还不知道他那的国师大人失踪的事，决意先不对他说明，只说自己是新进国师府的客卿，来此是为了公干，如此搪塞过去。
子初听了，也就没有再问下去，又弱弱地指了指鹤青的右眼，小声问：“大，大人的眼睛，是得了什么眼疾吗？”
当初刚把他救醒时，子初就是被鹤青右眼的黑纹给吓跑的。
眼罩带得久了，他几乎已经习以为常，有时夜里睡觉都不脱，不经人提醒鹤青自己都没再放心上了，这会儿下意识轻轻抚摸了一下右眼，温和地说道：“吓坏了吧，别害怕，我只是眼有微恙，不碍事的。”
“哦！”得知恩公没事，子初又高高兴兴地开始吃饭了。
晚上，夜漓与鹤青并排坐在床上，舒服地泡着子初端来的洗脚水，他们酒足饭饱后，夜漓就懒怠动弹了，确实也是旧疾未愈，又添新伤，鹤青提议休憩一晚，他们和竹七三个便在子初的别院住下了。
“我猜得没错吧，他们两个是这种关系没错吧？”夜漓左右手大拇指弯曲相抵，做了一个她自己以为很缠绵的手势。
“什么关系？”鹤青假装听不懂。
夜漓有些羞于启齿，也就没有接话茬，自顾说道：“但那就很奇怪了，那个二皇子见到皇后时说的话，分明也是意有所指，就差没在皇后脖子上挂个破鞋了，唉，混乱，太混乱了，西虞皇室还真是乌烟瘴气。”
她幽幽叹了一口气，身子向后一倒，便躺下了，迷迷糊糊中，夜漓感到有人在帮她擦脚，轻柔舒缓，一股温热感从脚底心蔓延上来，暖暖地很受用，她也是太累了，居然就这么躺着睡了过去。
睡到半夜，窗外忽然传来一阵响声将夜漓惊醒，侧耳一听似乎是有人在墙外打斗，朦胧间听得不是很真切。
她方才做了一个很混乱的梦，这几日发生的事，见到的人，像皮影戏一般在脑海中放映了几遍，白瓷壶、国师府、古井、黑晶石、皇后...
梦中的她好像窥探到了事情的真相，将一切都缕清了。
所有事好像远在他们抵达西虞之前，就在酝酿了，但猛然一睁眼，梦里的思绪却又什么都记不得了，只留下一种难以言喻的怅然若失之感。
他们究竟是意外入局的不速之客，还是是执子之人手中的棋子，早就被算计在内了？
夜漓半睁着眼，看到鹤青和她面对面躺着，亵衣微敞，黑发披散，他趴着睡，一只手垫在脸下，与他白日里清风霁月，一本正经的样子很不相同，此刻的他让人觉得很乖很好欺负的样子，莫名就想与他亲近一番。
夜漓咽了咽口水，虽说她与鹤青同吃同住惯了，但他一般都睡得比夜漓晚，晚间总要打坐练功好一会子，夜漓可熬不过他，头沾上枕头没多久就睡着了，素日起得又比鹤青晚，有时鸡都叫三遍了，她还赖在床上呢，所以眼前这番景象可不是时常都能见着的。
她正心猿意马，却被外面打斗的声音打断了，勉强将萌动的心绪收回来，也没有吵醒鹤青，连外衣都来不及批一件就出去了。
时丑末寅初，屋外一片漆黑，只那一弯嵌在黑幕里的朔月，还顽强地发出微弱的荧光，风拂过树叶，萧萧索索，树影如鬼影，白日里的寻常小院，这会儿竟带着一股子说不出的肃杀之意。
这时，两个人影飞到屋顶上，各执武器，一阵乱斗，那二人中一个身形略矮小，另一个则裹着一身长袍，蒙着面，头带斗笠，看上去都有些眼熟，周围诡异的气场，便是从那斗笠人身上散发出来的。
夜漓的魂魄被困在这具肉身上，魂力施展不开，只好翻手变出她的魂器，飞身跃上屋顶，离斗笠人越近，她就越觉得不对劲。
而另一个身材矮小的人已经被她认出来了，他不就是领了“勇”字牌和“北”签的那个大食怪羽飞吗？
他怎么回国师府了？莫非是发现了些什么？
夜漓记得他是单独行动的，那眼下追杀他的又是个什么东西？
反正凭夜漓的直觉，眼前的这个应该不是普通的“人”。
看他头戴斗笠，身披斗篷，既没有头上长角，身后也没有生出翅膀、尾巴来，似乎又没有什么异样。
斗笠人出招悄无声息，一柄看上去格外笨重的铁剑，被他舞得如同流星一般，他见夜漓飞掠过来，他须得以一敌二，非但没有丝毫惊慌，反而有种猎物送上的兴奋，他的剑法跟鹤青的比，显然缺少章法，招式变换也不够多，但更加疯狂凌厉，他手上的这把重剑，跟鹤青那把捡来的，如孩童刚学剑时用的玩具剑自然不一样，到了不能抵挡之时，便是硬砍也能杀出一条血路来。
“他是什么人？”夜漓趁乱问羽飞。