飞雪漫天，严寒彻骨。
中原的农夫会很乐意见到冬天降下这样的大雪，因为它会冻死很多土里的害虫，让来年的庄稼长得更好。但是对于戍守边关的将士来说，这是灾难。因为严寒会伤及人畜，也会给后勤补给和军事守备带来不小的麻烦。
镇守大周最北国门的边防重将薛讷，此刻站在碛口的城头，一手扶着水泥浇铸的女墙，眯着眼睛眺望茫茫的北方。
很多人私下曾说，薛讷空有“将门虎子”的名头，却远不如他父亲薛仁贵那样威风凛凛霸气四射。他时常沉默寡言，永远从容不迫。和他那位勇冠三军的五弟薛楚玉比起来，他更像是一位运筹帷幄的儒将。
镇守黑沙的这几年来，薛讷除了打仗，其他的事情全都干得很漂亮，尤其是养马。当初薛绍留下的一批战马，如今已经发展成为大周天下最大最好的黑沙马场。
“将军就该愤怒，将军就该战斗”，这话是薛绍说的，薛讷一直记得很清楚。就因为这句话，薛讷永远耐得住寂寞，也永远心怀热血。他希望有一天自己在黑沙付出的努力，能够派得上大用场。
所以这些年来，薛讷干得最多的事情就是像今天这样，迎着北方的寒风站在大周最北面的城头，眺望大漠的北方。
那里有他曾经放飞的希望，也是他梦里渴望的战场。
大雪如鹅毛般飞落，薛讷已经快要变成了一个雪人。
两位少年郎身着戎装，孔武有力的并肩大步走来停在了薛讷身后，整齐抱拳一拜，“参见大将军！”
武则天登基之时封薛讷为“左鹰扬卫大将军”。但是这些年来薛讷一直镇守黑沙边关又无显赫战功，他几乎快要成为十六卫大将军当中最没有“存在感”的一位。
因此每逢听到有人称呼自己为“大将军”，薛讷的心里都不那么痛快。身边的亲近之人也很少用大将军来称呼他，更多的时候是叫他“薛司马”，单于大都护府司马，也是薛讷的官职之一。
此刻听到两位少年郎的声音之后，薛讷站着没动，只问“何事”？
其中一人答说，属下率轻骑例行巡逻归来，一切正常，特来大将军交令。
薛讷“唔”了一声仍是没有回头，说道：“你呢？”
显然，他在问另一个没有发声的少年郎。和旁边的这位比起来，他稍显瘦小一些。
“属下跟随秦将军一同外出巡逻归来……”瘦小一些的少年郎答道。
“交令而已，需要两个人吗？”薛讷淡淡的道，“没有别的事，就退下吧！”
两名少年郎面面相觑了一番，有些愕然。
“伯父大人……”瘦小一些的少年郎唤了一声。
“军中无父子。”薛讷的声音略有一点冷。
“属下知错！”少年郎抱拳一拜，再道，“属下只是想问，有没有家父和家母的消息？”
薛讷沉默了片刻，“我不知道你问的是谁。”
“家父薛太尉，家母……太平公主。”少年郎耐住性子，继续问道，“敢问大将军，有没有他们的消息？”
“没有！”薛讷答得斩钉截铁，再一转身面带愠色，沉声道，“身在军中，就该守军中的规矩。军国大事，岂是尔等小辈该问？”
“大将军息怒，属下知错……”
“秦破虏，你先退下！”薛讷满副威严的下了一令，再道，“薛麟玉，罚留此处站岗。”
“是！”
秦破虏连忙大步走了，头也不敢回。
薛麟玉拿起兵器架上的一竿长枪站在了女墙边，站得笔直，就像他手中的枪那样。
薛讷凝视了他片刻，走到他身边。暗自一比较，他心中讶然道：小子这半年来长得好快，都快跟我一样的个头了！
薛麟玉目视前方，眼珠子都没有乱挪。
“你服气吗？”薛讷问。
“军令如山，属下服气。”薛麟玉答得一板一眼。
薛讷沉默了片刻，说道：“你母亲及家中一切都是安好。你父亲和薛楚玉一同率领三千跳荡，仍在河陇。”
薛麟玉微微一怔，小声道：“多谢伯父大人。”
薛讷不动声色淡然道：“近来草原局势动荡，或有战事发起。你害怕吗？”
“不怕！”
“没有哪个年轻人会说自己害怕。”薛讷的脸上毫无表情，只道：“现在我换一个问法，如果让你和秦破虏对敌，谁会羸？”
薛麟玉略作寻思，挺起胸膛，说道：“如果是一人一骑，他会赢。如果是千人千骑，我会赢！”
有意思！
薛讷不由得心中一亮，这两小子，还真有点薛绍和薛楚玉的味道！
但薛讷口中说道：“年轻人，别只顾着吹嘘。现在我就给你一个实践的机会，去证实你自己的能力。”
薛麟玉顿时目露精光，“还请大将军下令！”
“不是什么惊天动地的大事，我要派你去当一次护卫。”薛讷说道，“你的任务就是和秦破虏一起率领一百骑，护送一位相当重要的人物走出碛口，穿越大漠雪域进入突厥腹地。要求是，保证她的绝对安全，同时不被突厥人发现，最后还要完好无损的将她接回。你能办到吗？”
薛麟玉并没有马上回答，而是疑惑的眨了眨眼睛，“属下可以知道，她是谁吗？”
“这个人你并不陌生。”薛讷说道，“但重点是，这是一项相当重要也相当绝密的任务，成功是必须的。如果失败了我不会处罚你，因为你的父亲绝对不会放过你。这个任务，你敢接吗？”
“敢！！”
薛讷沉默了片刻，拍了拍薛麟玉的肩膀，“跟我来。”
二人走到城头，来到了碛口城关的岗哨房里。
推门进入。
房内很温暖，有一位女子坐在火堆旁捧着一本书在细读。见二人入内她转过脸来，看到薛麟玉便是会心一笑，“世子？”
她用了一个疑问句。
“就是他了。”薛讷简单一答。
薛麟玉愕然一愣，“玄云子仙姑？！”
玄云子站起了身来，双眉微皱显然是在思考，然后双手将书一合，“那就他吧！”
薛麟玉有点迷惑，这两人在打什么哑谜？
薛讷说道：“薛麟玉你听着，仙姑身负重要使命前往突厥，需得有人照应。这样艰巨又重要的任务，本不该由你这位新卒担纲执行。但你是薛绍的儿子，这一趟任务又非你莫属。”
玄云子笑了，“大将军说这些，他能听懂吗？”
“总有一天，他会懂。”薛讷说道，“薛麟玉，牢记你的军人身份，牢记你的特殊使命。如果没有别的问题，准备出发。”
“是！”薛麟玉不再多言，抱拳一诺就先退下，去做出征的准备了。
玄云子上前掩上了门，对薛讷道：“这样的妥当吗？”
“很不妥当。”薛讷说道，“他太年轻，很难经受得起这样严峻的考验。”
玄云子眉头一拧。
“但是，既然他爹敢把他扔到我这里来，我就敢把他扔到最凶险的战场上去。”薛讷说道，“这是他爹交给我的使命，我必须完成。”
“我明白了。”玄云子点点头，“虎父无犬子，并非只是血统的传承。”
一向不苟言笑的薛讷难得的笑了一笑，说道：“仙姑，你这是在骂人哪？”
“岂敢，岂敢。”玄云子微笑道，“其实他对你的评价一直很高。他曾亲口说过，虽然这些年来薛绍和薛楚玉出尽了风头，但薛家他这一辈当中最具帅才的那一位，非你莫属。”
“仙姑言过了。”薛讷淡然道，“在下碌碌平常，向来是不过有功但求无过。眼下之事，只盼仙姑千万要保重。”
“放心，我不会有事。”玄云子说道，“我请你派发卫队随行，主要是为了防备遭遇草原上的狼群。上次我混在难民当中潜入于都今山就曾两次遭遇狼群，那实在太过凶险。再有一个用意，就是为了迅速的通传消息。其他的危险，应该不会再有。”
薛讷沉默了片刻，“你就那么肯定，暾欲谷和那些突厥人，不会伤害于你？”
“他们一定会有这样的念头，但也一定不敢。”玄云子说道，“如果万一他们真的伤害到我，那我此行的最大目的，也就达到了。突厥汗国，也就命里该绝。”
薛讷微微一惊，“仙姑，这万万使不得！”
“放心，我心中自有分寸。”玄云子说道，“临行之时他也曾经千叮万嘱，我不会忘记的。”
“那就好……”薛讷一向不擅言辞，此时也不知道再多说什么。他退后一步抱拳一拜，“只盼仙姑，早日平安归来。”
玄云子微微一笑，“我会的。”
灵州，一样的冰天雪地。
今年的冬天，灵州大都督府治下的广域千里之地，出现了一副早已多年未见的奇异景象——冬季大练兵！
冬季练兵，原本是大唐府兵时代的定制。但近年来府兵制渐渐崩坏，加上河陇屡遭兵灾民生凋敝，冬季大练兵已经多年未见。
但今年的冬天，却因为薛绍的到来与众不同。灵州大都督府治下所有州县，都在举行规模大小不一的冬季练兵。参与冬训的有农民府兵，有定居城旁的异族降户，也有战场上擒获的俘虏和流放而来的囚徒，以及薛绍带来的三千跳荡和回鹘骑兵。
因为符合国家兵制，薛绍的这一动作毫无问题，任谁也是无可挑剔。这也正是薛绍赶在冬天撤离丰州回到灵州大都督府的主要原因。
冬训之时，薛绍派出斥侯和部曲前往各地调查和监督，同时统计了一下参训兵员的数量。
二十八万！
这比薛绍预料当中的人数，几乎要多了一倍！
连薛绍自己都有点想不通，怎么会有这么多的人参与到冬训中来？要知道，这一军事活动并非十分强制，也没有报酬给予。除了少量的雇佣兵、回鹘兵和府兵，其他主要是靠河陇百姓的自发参与。
二十八万？
薛绍心中豪气勃发，别说是二十八万，哪怕是八万人，也足够我气吞万里、纵横天下！