晴空无云阳光灿烂，一群膘肥体壮的战马在诺真水的绿茵草场上悠闲的蹓跶。跳荡军的将士们在忙碌了几日建好防御工事之后，难得获得了片刻的悠闲时光，三三两两的聚在草地上闲谈游荡。
眼前这副光景，怎么看都是一副轻松的构图，很难让人将它与战争和死亡联想在一起。
薛楚玉全副披挂的骑着他的汗血宝马，身后跟着几名庄严威武的骑使，在营地四周巡视防御工事。
有两名身强体壮的私人部曲，扛着薛楚玉那竿方天画戟，步行跟在他的左手边。这样的景象，跳荡军的将士们早已是见惯不怪了。但要是外人见到了肯定会惊讶得瞪大眼睛。因为薛楚玉的那副身板看起来也就是一般化，还不如扛兵器的随从显得那么雄壮。但是，这样一柄需要两个人来扛的重型兵器，到了薛楚玉的手上却能像长在身上的手臂一样挥舞得灵活自如，这非但难以令人置信，简直就是有点“不科学”。
“玉冠将军！”
一骑快马举着红色令旗飞奔而来，停在薛楚玉面前报道：“仆骨部乙李啜拔率一千骑已经尽数渡河，正往我军营地而来！”
“再探。”
“是！”
连日来神经一直都在紧绷的薛楚玉轻吁了一口气，露出了一丝难得的笑容，对身边的部曲说道：“少帅果然神通，将盘踞灵州的乙李啜拔也给降伏了。”
“据小人所知，乙李啜拔在草原上可算是一号人物了。”部曲说道，“因为他很能打仗，突厥的可汗把他称作是突厥汗国的恶之来也，说他可与大唐名将程务挺齐名，对他很是器重。”
“突厥恶来？”薛楚玉淡淡的笑了一笑，“我倒是头次听说。”
部曲连忙道：“当然，他也就只能在一群没开化的草原蛮子当中臭显摆。跟咱们的玉冠将军比起来，那肯定是有多远差多远了！”
“你这马屁拍得不怎么样。”薛楚玉不以为然的淡淡的道，“去做一下准备，我得去见一见那个，草原恶来乙李啜拔。”
“是！”
一个时辰之后，已是黄昏。
薛楚玉在营地之外通往阴山山道的空地上，建起了一座临时行帐，摆了一桌简单的酒水，招待乙李啜拔。
乙李啜拔的年纪比薛楚玉大多了，当他的长辈没有一点问题。但是他见了薛楚玉非常的客气，甚至可以说是毕恭毕竟。
“玉冠将军，久仰大名！”乙李啜拔以敬君长之礼，对薛楚玉抚胸弯腰而拜。在薛绍的面前，乙李啜拔都没有显示出半分的谦恭。但是面对薛楚玉，他认为自己应该在这么做。
“大首领太客气了，请入坐。薛某略备薄酒在此迎请大首领，还望大首领莫要嫌弃。”薛楚玉一向不大喜欢出席这样的场合，今天算是例外了。
“玉冠将军一番盛情，在下却之不恭！”
二人对坐把盏饮酒，却没有太多的言语交谈。很显然两个人都不是很健谈的那一类人，更不习惯运用什么外交辞令来彼此忽悠，两言两语就谈到了一些重要的问题上。
“我会以最快的速度，将族人迁过阴山。”乙李啜拔说道，“但我无法保证，我所有的族人都会愿意南迁。他们世居草原，那里有他们的一切。哪怕我是他们的大首领，也没有权力命令他们对我誓死追随。”
“能带多少，就带多少。余下的，不勉强。”薛楚玉言简意赅。
“只能如此了。”乙李啜拔皱起眉头来，“现在我最担心的，是元珍已经知道了同罗与仆骨的逃迁之事。他不会坐视不理的。”
“薛某在此，专为应对。”薛楚玉的表情仍是淡漠。
乙李啜拔眨了眨眼睛，“在下斗胆，敢问玉冠将军麾下，将有多少兵马？”
“跳荡军，三千为数。从来不多，也不会少。”薛楚玉答得也很爽直，完全没有介意对方此举，很有刺探军情的嫌疑。
“三千？！”乙李啜拔不由自主的深吸了一口凉气，心中暗道如此元珍派军前来阻截，至少是跳荡军的十倍以上人马！
薛楚玉微然一笑，“大首领，有何担忧？”
“哦不，没有。”乙李啜拔站起了身来拜了一礼，“时间紧迫，在下连夜启程翻越阴山。”
“好。”薛楚玉也不多话，站起身来解下腰上的佩刀，双手递到乙李啜拔的面前，“初次相会，以此当作见面之礼。请大首领收下。”
“这是？……”乙李啜拔好奇的看着眼前这一柄，华丽又不失庄严的大唐横刀，喃喃问请。
“刀名，天官。”薛楚玉说道，“乃我大唐先帝所赐。薛某一直带在身边，已有多年。”
“天官？”乙李啜拔惊叹道，“我曾听说，大唐的先帝最后一次亲临上元灯会时，曾将御刀赐予左右侍辇的薛将军和薛少帅。两把御刀，一名太乙一名天官——莫非，就是眼前这把？”
“正是。”
“这、这太珍贵了，我不能收！”乙李啜拔连忙推辞。
“请收下。”薛楚玉将刀往他面前一递，说道，“他日我们成了袍泽弟兄，还请大首领携带此刀，与某并肩为战。”
“……”乙李啜拔双眉微皱的凝视了薛楚玉片刻，深呼吸一口，双手接过刀来，“谢，玉冠将军！”
“请！”
乙李啜拔翻身骑上了马，临行之时用中原武将的礼节对薛楚玉抱拳而拜，说道：“我有一嫡子，方才出生不久。玉冠将军若不嫌弃，请将他收作义子。就让你我两家从此结为兄弟盟族，永不背弃！”
“多子多福，薛某乐意之至！”薛楚玉很爽快的就答应了，“薛某承诺，我会待其如亲子将他抚养成人，并将一身武艺与兵法，对其倾囊相授！”
“玉冠将军，真乃英雄大丈夫！”乙李啜拔难抑激动深呼吸，再次抱拳而拜，“犬子是在我出征前后方才出生，尚未取名。我让他以部族之名仆骨为姓，取名怀恩，以念玉冠将军之深情厚恩！”
“仆骨怀恩？好名字！”薛楚玉难得的笑了一笑，抱拳一拜，“大首领速去速回。薛某迫不急待，想要见到我那义子！”
“告辞！——这把宝刀，就当作是玉冠将军送给怀恩的见面之礼吧！”乙李啜拔扬起天官宝刀，畅声大笑的拍马疾奔而去。
薛楚玉背前双手的目视乙李啜拔微马奔去，微微一笑，“这汉子，挺不错。”
部曲在他身后，无比心疼的说道：“将军，多好的刀啊，就这么送人了？”
“给你，你要么？”薛楚玉淡淡的道。
“小人不敢！”
薛楚玉笑了，“那不就结了？”
“将军何意？”部曲很是不解。
“某杀人，惯用戟，再用弓。”薛楚玉淡淡的道，“这把宝刀，多数只作配相而已。现在送给了乙李啜拔，以后他和他的儿子甚至他们的子子孙孙，都将拿着这把宝刀为大唐而战。死物变活物，何乐而不为？宝刀赠英雄，得其所以哉！”
“……”部曲愕然无语，心说——玉冠将军今天这是怎么了，这一天说的话，比一年加起来都要多呢？
夏州，朔方军镇。
绕了一个大圈重回此地，薛绍心中难免颇多感慨。但此刻他既没有吟诗的情怀也没有抒情的闲心，因为大把的麻烦事又将他给缠上了。
至从战争爆发以来尤其是韦待价阵亡之后，河陇各州县群龙无首，政务和救灾工作一片混乱。现在，各州县的刺史和县令人等央请刘幽求带着他们一起前来求见薛绍，非要听一个“最高指示”不可。
越是非常时刻，主心骨的作用就越加重要。
但是薛绍心里也很清楚，军情如火，自己现在必须尽快的率军北上，投入到河北的另一片战场上去。但如果被眼前这一群人给缠上，那就再也难以脱身了。那么最好的办法，就是在一开始就“撂挑子”，将所有的麻烦事都扔给刘幽求和狄仁杰来处理。
刘幽求还好办，他在夏州都督府用事多年，手下的官吏都对他很熟悉。但是狄仁杰不过是一个小小的怀州刺史而已，好像除了薛绍自己，其他的大小官员都对他不熟悉，更不用说心悦诚服的合作与服从了。因此，想要狄仁杰暂代灵州都督一职总领各项事务，显然不是薛绍的三言两语就能办到。
实际上，就连薛绍本人也只是对夏州都督府的治下各州了如指掌。与之相邻的灵州都督府，自己并不熟悉。
于是，薛绍只能是尽可能的用最短的时间来熟悉和了解灵州，并蛮横不讲理将大小事务全都交给狄仁杰来处理，非得逼着他挑起这副担子不可。灵州的官员们当中，自然不乏有些不服气不理解或是阳奉阴违的，薛绍一边苦口婆心的良言相劝一边动用了“人屠式”的肝火进行狂轰滥炸。反正目的就只有一个，狄仁杰担纲灵州总理政务，这件事情行也得行，不行，也得行！
薛绍和狄仁杰在这边忙得焦头烂额肝火上扬，王孝杰和安西虎师却是闲得越来越蛋疼。他三天两头的来催问薛绍何时动身。薛绍被问得烦了，直接扔一句——要走你先走，不用等我！
王孝杰便就不再吭声，也不来催了。
要是自己能走，他还用得着来问薛绍么？
按照原来接到的命令，王孝杰是必须尽快率领安西虎师回到京城，听受整编的。到时候将归于朝兵散于府，没了兵权的王孝杰还拿什么来显摆威风呢？现在他还能带着几万名兄弟在这里喝酒蹓马的闲打酱油，已经很不错了。就算赚不到什么军功，也比回京之后手无兵权的孤家寡人来得滋润。
忙乱了数日之后，薛绍总算是听到了一个，能让他心情美丽并感觉到一丝振奋的好消息。
这和战争及政治都没关系，完全只是他私人的事情。