吐蕃大事已定，除了黑齿常之仍旧驻兵大非川处理善后，薛绍率众将一同回军灵州。
灵州大都督府治下所有州县村野的百姓，自发出郭而迎，欢庆薛绍的凯旋之师。
这是一场无比辉煌的胜利。
河陇今夜无眠。
薛绍和狄仁杰花了将近半个月的时间，将所有从河陇征招来的士兵一一谴散，各自送回了家。有很多人想要跟随薛绍回京从此成为“军士战官”，也就是职业雇佣兵，薛绍都尽力的劝退。不是薛绍看不起他们，也不是国家不需要这些勇士，而是河陇一带几经战乱，人丁实在太稀薄，尤其缺少精壮的劳动力。朝廷那边一直都在想办法征调一批人口过来，近年流放的囚徒也多大发配到了六胡州，薛绍又哪会再将精壮男丁带走呢？
抚恤烈士一一到户，劝退兵员厚加补偿。办完这些事情，原本十分富有的薛大元帅变得一贫如洗，想给将领们再分一点战利，也是无从说起了。好在身边的这些将军们都很体谅薛绍，说我们回朝之后自有女皇奖赏。
上下同心，这是最令薛绍欣慰的事情。这样，他才能在军队里“为所欲为”，而且不用担心被仇视被孤立。
谴散河陇兵员之后，薛绍重新整顿兵马。出发时的五万洛水大军，经历数战之后增加到了七万多人。另外战马也增加了将近十万匹。这看起来十分喜人，但是七万人当中有一半是吐蕃的降兵。如果将这批人尽数带回京城，难免会引起朝廷恐慌，或多或少也确实有点安全隐患。
于是薛绍决定，就地对麾下兵马进行一番人员调整。好在姚元崇就在身边，薛绍与之商议之后达成了共识，让姚元崇马上回朝知会女皇并由夏官发令，要对三座受降城的驻守兵员进行“定期换血”。
这个计划，其实早在薛绍的部署之中。驻守受降城的将士常年飘居海外，哪有不思乡的道理？因此很有必要定期让他们轮守换防。但薛绍还没有正式将这些事情办完，就被迫“下野”了。现在既然收编了这么多的吐蕃降兵，倒是个不错的执行机会。
于是兵马整顿完毕之后，薛绍挥军北上“巡狩北疆”。
临走之时，薛绍又在河陇牧马监留下了五万匹上好的吐蕃战马，然后从银川军屯调用了大批的粮草。薛绍对狄仁杰戏称，咱们这是“以物易物”谁都不吃亏。
只有狄仁杰心里清楚，战马的繁衍可比土里长粮食要困难多了。河陇牧马监曾经是大唐最重要的马场，后来被突厥人洗劫了一场，从此一蹶不振。现在薛绍一口气补充了五万匹战马进来，显然是为了长久的军国大计做打算。
河陇久经战乱，虽然贫苦，但民风骁悍兵员果劲，现在又有了大批的战马做为战略物资保障。如果将来再有战事发起，只需要薛绍登高一呼，河陇随时能够拉出战力彪悍的数万大军奔赴战场。
藏兵于民勇赴国难，招之即来来之能战，这才是真正的尚武，这才是真正的汉唐雄风。
这样的国度，无人敢犯。
薛绍带着他的军队走了，却把尚武的精神永远的留在了河陇大地，深植于每一个子民的内心深处。
出朔方，一路向北。
这段路实在太过熟悉，薛绍仿佛回到了当年初初执掌朔方军时。但他看了看身边，当初的朔方诸将，还有几人在身边呢？
除了郭元振仍镇丰州，张仁愿驻守抚云祠，唐休璟远在云州，就只剩薛楚玉和独孤讳之、沙咤忠义这三人了。
战争，带走了很多。
薛绍的大军，在丰州停住。郭元振和张仁愿，飞马来见。
郭元振跳下马时，第一件事情就是冲到了薛楚玉面前，跳了起来将他抱住，“二竿子，你没死哇！”
“放手、放手！”薛楚玉大窘，众人大笑。
不过年许未见，张仁愿明显老成了很多。边关的生活很苦，带兵更是辛苦。
薛绍设宴款待两位戍边大将，并将论弓仁介绍给他们认识。
一路走来，论弓仁一直挺沉默，毕竟大周不是他的故国，眼前的一切都是陌生。但是薛绍身边的将军们都对他挺和善，彼此相处倒也不算困难。论弓仁毕竟是一个简单耿直的年轻人，渐渐也就打开了心扉，开始主动的想要融合进这个新的集体中来。
薛绍向郭元振和张仁愿详细的询问了边防情况，总体来说情况还算不错。但正如薛绍预料中的那样，戍边太久，将士们都有思乡之苦。
戍边将士定期轮换，看来已是势在必行。
在丰州等候了数日，朝廷那边终于来了指令，准许受降城兵马定期轮换。这第一次的轮换任务，就由薛绍亲自在前线执行。另外朝廷还下达了两则人事任命，将郭元振与张仁愿调回朝堂听用，改任独孤讳之与沙咤忠义分别担新的丰州都督与琴州都督，兼领受降城军事。
上次薛绍北伐，独孤讳之与沙咤忠义立功少，因此未得升迁，奖赏也少。这次击讨噶尔钦陵并大败吐蕃赞普，他们两位总算是一展身手立下了功劳。这次分别擢升为三品都督，虽是地方官但也是手握实权的一方封疆大吏，算是荣升了。最重要的是按照现下不成文的规则，能在受降城这样关键的军事重镇“煅炼”一段时间，将来再要提拔可主容易了。眼下郭元振和张仁愿，不就是最好的例子吗？
因此独孤讳之和沙咤忠义都很高兴。他们都曾是朔方军的旧将，但在薛绍走后曾经改投韦待价麾下。几年的时间里他们都只在夏州混吃等死的当“土豪”，后来眼睁睁的看着薛绍带出的郭元振和薛楚玉等人，一个个的功成名就前途无量，他们心中只能是后悔加艳羡。现在总算荣升都督，对他们来说还真是亡羊补牢为时不晚，媳妇终于熬成了婆。
跟对人，是多么的重要。
当然，薛绍此次北上最为关心的，仍是突厥问题。所以他想率领这支大军重走诺真水阴山之路，去黑沙薛讷那里看一看。但是朝廷那边好像并不乐意薛绍这么做，女皇想要薛绍早些挥师回朝，众将速速前来得勋受赏。
薛绍心里倒也清楚，自己这样带兵在外四处游荡，也的确不是一件让人省心的事情。从朝廷制度上讲，也是不合适的。于是他打消了去往黑沙的计划，决定换防结束之后，就班师回京。
眼下最高兴的，莫过于郭元振。
至从第一次跟随薛绍出征朔方，他就再也没有回过京城。朔方军所有大将当中，只有他还一直没有挪过窝。也亏得是郭元振沉得住气，否则谁能像他这样，年纪轻轻就在苦不堪言的边关，熬守这么久？
换防进行得有条不紊，两座受降城加上丰州和琴州的边防军镇守军，各自换出三千人，将近三分之一的兵马。另外还有七八千兵马，将会沿诺真水阴山之路，分别去往云州、黑沙、朔州和代州进行戍边换防。
诸镇换防，换进去的兵员都以吐蕃降兵为主，总共大约换去了将近一万人。在整个北疆的边防兵力当中，他们还占不到十分之一的总数。当然他们也不会永远的镇守在云州和黑沙等地，以后他们还会参与各个军镇之间的不停换防，并隶属于各个不同的地方军府。用不了几年，他们就会分散到九州大地的不同地域，从此各自生根，拥有各自的生活。
办成这件事情，论弓仁出力不少。虽然他不愿意和麾下的同胞分开，但他心里也清楚，谁也不可能让他和三万吐蕃降兵一直聚集在一起。逐渐分离，各自融合，这才是必然的趋势。
既然当初已经走出了那一步，现在就必须接受这样的现实。
北疆换防，前前后后办了两三个月。
一转眼，又是夏天。去年此时，薛绍正和虞红叶在淮扬潇洒。
终于是要班师回朝了。薛绍有种感觉，日月如梭，时光催人老。
一晃，一整年就这样过去了。
大军南下刚过了朔方军镇，正遇到女皇再派使臣来催薛绍班师。这次的使臣还带来了女皇的“密旨”，其实就是一份武则天以“岳母”的身份，写给女婿薛绍的手书家信，叫他赶紧回家陪老婆孩子。
薛绍只是笑而不语，心知女皇的心里真正着急的，大概是自己和玄云子和婚事。
他细下一寻思，时至今日，自己和玄云子的这一棕“政治婚姻”好像已经有点失去了意义。当初提出这门婚事的时候，是武则天希望自己和武家的子侄能够和睦相处，共同辅佐于她。但是现在，薛氏军武一系与武氏皇族一脉已成鼎立之势，彼此相互制衡，这恰好方便女皇从中驾驭。万一两家真的从对立走向了联合，女皇还能淡定吗？
因此薛绍觉得，此一时彼一时，女皇现在应该是不愿意自己再和玄云子成婚了。虽说食言而肥不是君王该干的事情，但比起现实的政治需要来说，这又只是小事一棕了。
“那我回去之后，该要怎么面对玄云子呢？”在一步一步走向关中的时候，这个问题就一直萦绕在了薛绍的心头。
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