“我们要进去吗？”葛兰问，他瞪着那个不断地冒出缕缕烟雾的洞穴，或许是因为火焰猛烈地灼烧了所有能够被引燃的东西，那股令人作呕的恶臭似乎已经消散了不少，黑发施法者的小蜘蛛从洞穴中爬出来，得意地敲了敲自己的螯肢，发出人类听不见的声音，克瑞玛尔倾听了一会，告诉他们说：“通道里什么也没有。”
伯德温说：“我们总得弄清楚那些羊到哪去了——一百多头羊，就算是那些地精有了巨人一般的胃口，也不可能在几天内把它们都吃光。”
“它们可能把羊卖给行商吗？”李奥娜问，她的眼睛闪着光，虽然那股臭味让她感觉颇为不适，但她正在尝试着亲身参与到以往只能从吟游诗人的歌谣中听来的故事里去。
“如果真有这么个愚蠢的行商想要接近地精，他只会被袭击，货物和钱都会被抢走，而他会被剥光了架在火堆上烤。”葛兰说，并且习惯性地做了一个下作的手势，在伯德温对他怒目而视的时候他咧嘴而笑，并夸张地鞠了一躬。
“葛兰，我和克瑞玛尔进洞穴，”凯瑞本说，“伯德温和两位女士留在外面。”
“让法师留在外面。”伯德温说。
“这可不行，”凯瑞本温和地说：“看看那个通道，我、克瑞玛尔和葛兰只需要弯腰就能前进，而你可能得双膝着地才能艰难通行，伯德温，而且我怕你会卡在某个地方。”
李奥娜大笑，而伯德温只好摇着头，接受了游侠的安排。
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盗贼确实希望过他们的冒险故事能够从地精开始，但他无论如何也没能想到这会是怎样一个恶劣肮脏的开头。
被火焰灼烧过后。狭窄低矮的通道不复原先的泥泞潮湿，取而代之的是稀薄燥热的空气与滚烫的地面与墙面，直到施法者做出手势。风从他的手指间穿过，带来了外界新鲜的空气。盗贼才感觉略微好一点，问题是很快地，他又嗅到了更为新鲜的恶臭味——重又开始循环的气流带来了别处的气味。
“果然还有其他的洞穴。”精灵游侠说，施法者的火元素灵仆咔咔咔地走在他们前面，照亮与温暖了这个阴森曲折的通道，凯瑞本细细地观察着周围的情况，被火焰舔抿过的泥土呈现出焦黑的色泽，但还是能够看得出它们原本就像是发酵的面包内部那样有着大大小小。难以计数的椭圆形空隙，他修长的手指伸出其中一个挖了挖，里面扑簌簌地掉出一些红褐色的碎片，精灵把它们捏着手里，搓了搓，表皮被搓掉之后露出了半透明的灰白色内在，异界的灵魂好奇地转过身去看，觉得它很像是一块凝固的硅胶。
“这是什么？”他问。
“白蚁的唾液。”游侠说：“这儿曾经属于一群黄胸巨白蚁，地精们常这么做，它们惯于掠夺而不是创造。”
“喔噢。”法师说。
“我真不想知道这些白蚁会有多大。”葛兰瞪着像是永远走不到头的通道说：“无尽深渊在下。我全身都在痒痒。”
“有成年男性的手臂那么长，”凯瑞本说：“放心吧，既然地精已经成为了这个洞穴的主人。它们是不会放过这些营养丰富且肥美多汁的食物的，尤其是蚁后，一旦蚁后被杀死，残存的白蚁也会在很短的时间内死去。”
“地精吃它们？”异界的灵魂好奇地说：“怎么吃？”
“直接放在嘴里咬，”凯瑞本说：“但我也有听闻过矮人或是侏儒会把它们放在火上烤，如果有条件，放在鲸鱼油里炸也可以，他们说吃起来很像是花生和鸡肉，配上淡酒滋味更是绝妙无比。”
“啊……”来自于另一个位面的灵魂意味深长地说：“你尝过吗？”
“很遗憾。”精灵说：“没有。”
走在他们前面的盗贼做了个鬼脸，他现在能想到的只有粪便：“就连尖颚港的小地精身上的气味都要比这儿好。”他抱怨道。要知道，那些小地精是以各类尸体为食的。并且长着满身肿胀腐烂的脓包。
“地精们喜欢臭味。”凯瑞本说：“我在阿尔瓦法师的书籍中看到过，地精们往身上泼洒粪便就像人类的贵妇往身上泼洒香料，它们甚至会在阳光下晒干身上的粪便然后再裹上一层，就这样重复上好几次，但只有它们的首领有资格在粪便中混入血液，当一个雄性地精想要求得雌性地精的青睐时，它会挖掘一个泥坑，泥坑里储存上各种肉和内脏，等着它们发臭再拿去献殷勤。”
“恶。”葛兰说。
前方的火元素灵仆突然停下了脚步，嘎啦嘎啦地拍了两下螯肢。
“我们好像已经走完这一段了。”葛兰说。
“但并没有，“黑发的施法者说，他从次元袋中拈出一根绒毛，放开后绒毛不是垂直地落到地上而是偏斜了一个角度。
“黄胸巨白蚁的巢穴不会那么小。”精灵举起自己的胸针，让氟石照亮墙壁，“一般而言，它们的巢穴会有七到八层，而我们只看到了三层。”
“那儿吗？”克瑞玛尔问，在得到肯定的回答后，他举起双手，做出手势，一枚隐形的巨锤敲上了通道的末端，泥土一层层地剥落，再经过数次打击后，一个新的，腥臭的程度更胜一筹的洞穴出现在他们眼前。连接着这个洞穴的通道要比他们经过的通道要更高更宽，就连三人中身材最为颀长的精灵游侠也能毫无妨碍地自如行走，而不必低头曲背，克瑞玛尔的火元素灵仆在新的通道里兜来转去，身上不断迸发的火焰不是点燃了混杂着泥土中的枯枝残叶，就是将一堆尚未挥发掉全部水分的粪便烧出灰黑色的烟雾。
葛兰轻轻用脚尖踢了踢地面，试图驱散那股子臭烘烘的烟气，那堆粪便散开后向四周滚开，盗贼碾开了一颗。歪着脑袋借着元素灵仆的火光瞧了一眼，“是山羊的粪便。”
这时精灵也已经听到了隐约的羊群骚动的声音，他们走了数十尺。这个新的通道便又到了尽头，但又一次凿开地精们设置的障碍后。他们就看到了挤挤挨挨的山羊与绵羊们，它们被关在一个大洞穴里，从凹凸不平的地面与墙面可以看出，地精们是打通了好几个通道才造出了这个大洞穴，洞穴里的臭味并不浓郁，血腥气却很浓烈，羊群在火元素灵仆逼近时慌乱地大叫着并且向后退，挤成一堆。盗贼从它们退让后裸露出来的地面里随意踩了踩，就翻出了好几块带着牙印的碎骨：“我们找到了地精的餐厅。”
“不止是地精。”精灵说，凭借着超乎人类的目力，他看到了更多的东西：“地精可不会给羊群割草，也不会给它们喂水，”他大踏步地走过去，抓起一只只有膝盖高的小羊，它的臀部被咬的鲜血淋漓：“羊在饥饿的时候会吞食同类。”
盗贼不关心这个，这里的羊已经超过了一百只，想到村长给出的微薄酬劳。葛兰很想要建议宰了一只好羊做午餐或是晚餐，绵羊肉细腻柔滑，山羊肉结实有弹性。哦，那只就很不错。
但就在这个时候，他的脚下突然产生了一声极为轻微的颤动，几乎与此同时，他听见施法者警告般地高声念诵咒语，一个透明的大球将他们和一些羊包裹了起来，在他们脚下的地面毫无征兆地碎裂崩塌的时候，伴随着一阵不绝于耳的咩咩声，他们掉进了白蚁巢穴的下一层。泥土与羊群重重地跌落在那只圆球上，而后被弹落得到处都是。
除了羊群与泥土。被弹开的还有手持石块与锈蚀武器的地精，他们埋伏在这儿。等待着冒险者们自投罗网——尖颚港的小地精只有成年男性的膝盖高，而这些山丘地精最矮也有盗贼的腰部那么高，它们邪恶的黄色眼睛在黑暗中闪闪发光，安静的就像是泥块，但在法师的火元素灵仆灵巧地自上层攀援而下时，它们立即发出了尖锐的叫声，它们向八只眼睛的火元素生物投去石头、粪便、羊甚至还有他们的同伴，被激怒的火元素生物猛地吐出一根燃烧着的蛛丝，它落在一群地精中间并且爆炸，迸发而出的火焰顿时燎着了地精板结的毛发与身上的斗篷，也是它们身上唯一的遮蔽物，惊慌失措的地精跑来跑去，在它们简单的小头脑里，连在地上翻滚灭火的概念都没有，它们只是盲目地扑向任何一个移动的物体，也有几个幸运的地精被同伴的武器和爪子刮去了斗篷，它们赤身*的样子比粪便燃烧后升起的烟雾还要伤眼。
克瑞玛尔已经撤去了屏障，盗贼没有拿出他心爱的精金匕首，而是从一个地位颇高（因为它要比其他的地精大并且臭）的矮个子小怪物手里抢夺了一柄斩矛，这种武器就像一柄弯刀被镶嵌在长矛上面，如果你不想匍匐在地上与只有你一半那么高的敌人作战，那么它可以说是相当好用——虽然葛兰并不怎么擅长使用长武器，但他有着能够媲美精灵般的速度与灵活的脚步，并在很短的时间内就对用斩矛戳刺地精的脑袋这一方面有了很深的心得。
凯瑞本用长弓抽开两个想要用牙齿啃咬自己的地精，顺便踢起一颗石子，正好击中了一个正拿着粗劣的小手弩对准自己的胖家伙。
就在此时，克瑞玛尔也已经准备好了另一个法术，“趴下！”他用通用语大叫道，地精们听懂了，它们急急忙忙地抓着武器趴在了地上，屁股撅得老高，一些地精还用手按住了脑袋。
凯瑞本与葛兰高高地跳了起来。
几乎可以说是紧贴着地面旋转的闪电瞬间席卷了整个洞穴，盗贼还在空中时就开始放声大笑，但落到地面后被雷电击中的地精焦掉的皮肉所散发出来的气味让他一下子就闭上了嘴。
“玛斯克在上！”他含糊不清地喊道：“比发酵三年的鲨鱼肉还要臭！”
这个法术为他们杀死了大部分敌人，剩余的地精四散奔逃，但它们的小短腿儿绝对比不上精灵的箭与法师的法术，有几个地精侥幸钻进了它们自己预留的通道里，它们以为自己安全了，这个通道是那么的小，小的连地精都要四肢着地才能移动——克瑞玛尔的火元素灵仆在得到主人的命令后追赶过去，通道中的地精先是发出了一阵混乱惊恐的叫声，随即它们发现蜘蛛单身体就有它们的通道那么大，于是它们又兴高采烈地吵闹起来——火元素灵仆嘲讽地呲了一声，用螯肢打出个火星，那个看上去只有指头大的火球一落地就轰地一声充满了整个通道，几个呼吸后，可怜的小地精们就变成了一堆细碎的黑灰，八只眼睛的小家伙神气活现地缩小身体跑进通道，在黑灰上耀武扬威了一番后才又回到了主人身边。
葛兰懒洋洋地提起斩矛，刺穿了一头大腹便便的母羊，某个比同类聪明一点的地精以为钻进母羊的肚子就能躲开冒险者们的刀剑了，不幸的是它的眼光和盗贼相当一致——他们选中了同一头羊，盗贼一边可惜着羊肉一边毫不留情地将转动斩矛——这种武器并不像他以为的那么差，只可惜并不适合盗贼使用，而且这柄斩矛虽然落在地精手里的时间并不太长，但地精们可不懂得如何保养清洁武器，相反的它们还会往上面涂抹泥土与粪便，这样会令得钢铁武器很快地锈蚀，不过这也算是另一种威胁，盗贼们有时也会将铁质的刀子埋在不见日光的泥土里，据说这种武器会引来塔罗那女神的诅咒，就像涂抹了毒药的刀子那样，就算是小小的划破一个口子也会导致受伤的人在一个月内痛苦地扭曲着身体死去。
“真奇怪。”凯瑞本说。
施法者向他投来一个疑惑的眼神。
“这不是地精的行事方式。”精灵游侠说：“它们的小脑袋里可存不下这么多内容。”(未完待续。)
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