要理解这一切，封尘就必须回到祭典结束的当天，见习生们乘着飞空艇返回金羽城的那个午后。
经过了十五日的兜兜转转，在运输舰下会合的少年们虽然还是出发时同样的数量，但在其中却少了封尘，多了一个并不十分相熟的女孩子。两方相见，本该有着数不清的问题要问——算起来和队伍分离时间最长的贾晓，有大半个挑战祭都流落在外，对离别后队友们和营地发生的事几无所知。而小洋一边则更迫切地想知道，这些最后时刻才赶回来的同伴们，他们是如何度过雾气中艰难的几日的，以及被对方讳莫如深的封尘的下落。
谁都没有率先开口，因为任谁都不知道从哪里问起才好。见习生们只是在工作人员的协助下，默默地将秦水谣执意拖回来的成堆的素材搬上了飞空艇。那些素材颇为贵重，送它们入舱的船员们分外小心，让整个飞艇的起飞时间又拖慢了些许。
“素材？哪有什么素材？”封尘挠挠头道，“我昏迷之后，你们又去狩猎了吗？”
“基本上……算是那兹其送给我们的吧。”贾晓挠挠头，“你和它生活了六个月，该知道那家伙有多么想感谢你。”他的笑容显得很奇怪，“就是什么‘古龙种有自己的行事方式，绝对不会亏待救命恩人’那一套。它清楚狩猎祭的竞赛规则，想在临走之前最后帮我们一把。”
“就是帮助的方式有些……诡异。”卢修轻声插嘴说。
“是啊，看着那些我们想都不敢想的高阶掠食种，一个个排着队在临时做成的板车上留下些血肉零碎，”秦水谣咂咂嘴，“我就觉得像是什么恐怖的献祭仪式一样。”女孩仍然无法忘记一只雌火龙在他们面前扯下自己的半只爪子，还滴着血地扔在木板上的景象——虽说那半只爪子早已在前日营防的战斗中被砍断，只有些许皮肉还粘连着，不过那场面已经足够少年们不寒而栗了。
这样的馈赠持续了几十分钟，直到还徘徊在古龙种领地附近的高阶怪物，都或多或少地出了些血才结束。总共有四五十种不同的素材，它们大多是怪物身上无关痛痒的鳞片和齿甲，不过雌火龙的爪只是它们之中等阶最低的一部分。这么多的种类、这么大的数量和这样高的品质已经足够一个见习生赢得十几次挑战祭了，这也是秦水谣执意就算走得慢些，也一定要带上它们的原因。
“鳞甲、筋骨、血液，这些本该是经过艰苦的狩猎才能得到的珍贵素材，就那么被奥奥那兹其随意地送给我们……你知道就算是普通的龙芽草，被高阶龙种的血浸润过后，价值都会增长几百倍吗？”贾晓感叹了一声，“如果作为这些的代价，我还要经历一次挑战祭上的种种危险的话——只要让我活着，要经历多少次都没问题。”
“这辈子都不会再发生这样的事情了，猎人荣耀可不能只顾着眷顾我们的。”聂小洋戏谑道，“总之，我们上了船，将材料装舱，就彻底空闲下来。这个满脑子肌肉的家伙，就是在那个时候失控的。”
“大熊？他怎么了？”
熊不二一屁股坐到了封尘的床上，咧嘴一笑道，“尘小子，你大概不会愿意听……不过那时的我大概算是……狠狠揍了卢修一顿。”
“是这样吗？”猫猫趴在秦水谣的背后，数月的相处让这只艾露早已和少年们熟稔了，“我还以为事情正相反呢。”
…………
“咚！”熊不二的拳头狠狠地打在卢修的鼻梁上。
“喂！突然干什么？”卢修捂着自己酸痛的鼻子怒目回敬道，壮硕少年的一拳来的毫无征兆，几乎算是偷袭了，让心情本就不佳的卢修血流瞬间涌上了脑袋。
“这一拳是你该挨的！”大熊的火气从小龙人私自离队后就在一直积攒着，终于在此刻发泄出来，“我知道一定是你！封尘没能回来，重要的委托目标受到这样的伤……”他指着陆盈盈的手腕，女孩的气色不是很好，龙玉的效果在两次渡血之后仍然能显露在脸上，“全都有你的份吧！”
“你怎么敢这样说话？”卢修“噌”地踏步上前，揪住熊不二猎装的衣襟，“我们冒着生命危险，好不容易能从那该死的沼泽里活着回来，你就是这样欢迎同伴的吗？”
“呵！我们接纳你进到队伍来，看你做了什么？私自离队不算数，还将陆书士也拐到天知道什么地方！现在夹着尾巴回来了，又要称我们做同伴？”熊不二怒极反笑，“看到队伍这个样子回来，我就知道一定有你的原因。”
“为什么要算在我的头上？”小龙人一脸不可理喻地道，“我返回沼泽里是为了找到封尘，后来发生的事情远超我们的预计。我们在内沼被追杀的时候你们在做什么？躲在营地里吃烤肉吗？”
两个少年的对彼此的第一印象并不坏，都拥有强壮的体魄，一个有着自由猎人亲身传授的狩猎经验，一个拥有神秘的龙族血脉，强者之间相互吸引是猎人世界中再正常不过的事。然而就在此刻，同样挂念着远在沼泽深处的封尘，却彼此都不了解互相所经历过的危险，一个认定对方是“独断自行的心机小鬼”，一个以为对方是“无所作为的怯懦家伙”，于是战斗在同伴们还没反应过来前就发生了。
“费尽力气把他们拉开的时候，两个人都伤得很重——至少看上去很重。”秦水谣做了个鬼脸，“熊不二在挣扎中脱臼了下巴，卢修则是连鼻子也歪到一边，龙人族的恢复能力真是强悍，大概回到城内的第三天就可以不用嘴巴呼吸了。”
“我可是整整吃了一个礼拜的流食。”熊不二反射性地摸了摸下巴，仿佛至今还在疼一样，“见鬼，你那时绝对是发动了赤瞳。”
“我没有，那时的我流了太多的血，已经做不到了。”卢修耸了耸肩，给了熊不二一个歉意的眼神，“那日我并不全是针对你，只是彼时发生过太多的事，确实需要一个发泄的途径。”
“甲板上乱成一团，我记得陆书士一直在旁边用哭腔叫喊着。”贾晓回忆道，眼神揶揄地望着小龙人，“‘我是自己要离开的，和卢修没有关系’什么的，那女孩几次都想用身体挡住朝卢修迎去的拳头，我们在一旁可都看得清楚。”
“总而言之，这场闹剧最终还是被叫停了。”卢修像是没看见同伴的示意一样，“被陆文书士。”
“那是谁？”封尘问道。
“你当然不知道，那家伙是陆盈盈的爸爸。”聂小洋咧嘴道，“就在我们回到大本营的那天，就是他差一点把我们营房房顶掀开。”
…………
“带她回船舱去，给她吃些东西，然后让她休息。”陆文的眼睛就像没看见正在肉搏的少年们和混乱的甲板一样，眼睛只是扫过自己许日未见的女儿。
两个随从猎人略一低头，告了声罪，一左一右地架起小书士的胳膊，缓缓地将女孩带进船舱里。
“那家伙冷静的有点过头了，”聂小洋道，“从始至终，他都没有多看陆姑娘一眼，哪怕是注意到了女儿身上的伤和惨白得不正常的脸色也一样。就像那天堵在我们营房门外的是另一个人，和他没有任何关系似的。”
“这种行为，等你们做了人父或许才能稍能理解。”猫猫换了个姿势，“不过重点还在那之后，陆书士来甲板上，其实并不只是为了接回陆盈盈，他是来找我们的。”
…………
“这份清单，你们解释一下。”陆文用鼻孔看着还在流血的少年们道，他环视了一番见习生胸口的徽章，将目光放在秦水谣的身上。或许是女孩比较容易沟通，抑或仅仅是因为彼时的她是少年们中等阶最高的存在。
“这是……我们带回的素材清单？”秦姑娘扫了几眼，交还给对方，“有什么问题吗？”
“这里有几样素材，连猎人工会都极难得到，我想知道你们是怎么获得的。”陆文平静地说，尽量不让自己的眼睛望向那个随女儿一起离开队伍的高个少年。
“我刚刚就想提起了，这些来历不明的素材大概不能算作比赛所得吧。”封尘疑道，“要充当狩猎收获，我记得还需要一个步骤才行。”
“那个时候，我们到哪里去找一只白艾露？”秦水谣以手覆面，带着悔意说，“我也是第一次参加挑战祭，谁知道规则中还有这样的漏洞……那些事情本该是猎人工会考虑的才对。”
猎场中充斥着各种各样的突发情况。猎人们偶遇到什么怪物，在没有委托的前提下将其狩猎，或是在探索中得到什么珍贵的素材，即便没有委托书，也会被当做“事实委托”在事后按照一定的规则进行竞赛分数的结算。然而这种结算是有极其严苛的要求的，狩猎过程中对生态造成了多大程度的破坏、是否违背了猎人工会的条律、得到了什么样的帮助、遇到了哪些危险等等，都会被参考进委托报酬的计算中。
但是，作为这一依凭的委托报告却是猎人一手撰写出来的，为了防止别有用心的猎人恶意地夸大自己的委托难度，篡改委托的过程从中牟利，在这类委托报告交纳后，需得有利益无关的第三方对它进行确认，这就是遍布在猎场中的白艾露一族最主要的工作。
“不要说白艾露一族的警觉性，让它们在毒素蔓延开之前就脱离了雾气的笼罩范围，”贾晓头疼地说，“就是雾散之后，它们都不可能有任何一只能够证实我们的情况。”
“为什么？”
“我们的身边可是跟着一只古龙种啊。”秦水谣叹了口气，“在它身边几公里，甚至十几公里之内，都不会找到哪怕一只白艾露的。”
少年们的经历大多发生在毒雾笼罩的内沼中，雾散后身边又时时跟着一只猎人世界顶端的生物，他们相当于自己将白艾露的眼线屏蔽在外了。一直到返回大本营前，他们都处在和赛场的通信系统隔离的状态，从某种意义上，已经脱离了比赛的掌控。
“也就是说，我们越是把赛场上的遭遇原原本本地讲述出来，”卢修摇摇头，“什么遗迹、飞空艇、龙玉甚至是活的古龙种，委员会的人也只能认为我们的想象力很丰富，因为没人能确认我们的故事。”
“那么……撒个谎不就好了？”封尘说道，“说是捡来的就没有关系了吧，就算因此会少拿很多分数，但总比没有要好得多。”
“我们也是这么想的……”贾晓苦笑道，“不过还没等我们在陆书士的面前支吾出一个像样的谎话，就被一个讨厌的人给打断了。”
…………
“就是他们！”甲板的另一端，奥森抖着浑身每一处能颤动的赘肉，歇斯底里地喊道，“他们就是窃取王立猎团成果的小偷！”
“这些东西……是你们偷来的？”陆文下意识地问道。
“不，”贾晓朝远处望了一眼，却看到已经大步走来了的一星猎人，“有些复杂，但绝不是你想的那样。”
“想的哪样？”奥森竭力做出一副怒意横生的样子，眼神却向陆文手上的清单中瞟了一眼。只一眼他便看到了数不清的高阶素材，心中的贪婪和妒意就像沉船上的火一样再难熄灭，“你们这些小鬼，就算有天大的运气，又怎么能插手这些珍贵的材料？”
“你想说什么？”贾晓眼神一冷道，奥森在沉船中，一直跟随在那个绯衣少年的身侧，沼泽中真正发生过些什么，他是最为了解的一个。不过正是为此，少年才暗暗胆寒，如果有谁想要歪曲事实，没有人比他更方便了。此刻这个阴魂不散的一星猎人与他们同船，真是比同伴相残还糟糕的坏消息。
“在沼泽里，你们有没有遇到过王子殿下和他率领的王立猎团？”奥森眉毛一横，高声问道。
“不要回答他！”秦水谣张开手臂拦住身后的同伴。
“你们有没有看见，那些英勇的王立猎人们曾与一只无比强大的怪物作战？”一星猎人没有要停止的意思，“为了保护王子殿下的生存，那些勇士们一个个魂归了猎人先祖，而你们做了什么？把他们前日的战利品统统据为己有吗？”
“我们没有！”卢修憋红了脸，少年的鼻子还流着血，说话也瓮声瓮气的。
“哼！不需要你们回答，大家从这些小鬼的脸上就看得见答案！”奥森面朝着甲板上停留的其它猎人，手指却是直直地指向卢修的鼻子，“你们哪是什么幸运儿？说是小偷和骗子还差不多！”。