“这……”白夜的回答委实有些出人意料。封尘盯着铁甲猎人的防尘面罩足足有一分钟，才发出一声轻微的质疑。
“就知道你会是这样的表情。不止是你，就是我的队员们，我也从没期待他们能够理解。”逆鳞的队长被看得有些不自在，“在纯粹的偷猎者眼中，我只是在消耗精力和生命力，做一件毫无意义的事情吧。”
“不，我没有要嘲笑你的意思。”年轻猎人坐端身体解释道，“我只是有点糊涂了——”封尘的手虚指向山下处，“发动了这么大规模的清剿，屠戮了不止一个猎场，冒着给鬼怒间周边生存的民众带来生命威胁的风险，追捕一只价值连城的龙眷，结果是为了……照你的意思，还是为了猎人工会着想吗？”
“怪物会在清剿中幸存下来，猎场的生态总有恢复的一天，自然创造出的事物，从来就有它自己复原的办法。”白夜轻描淡写地说道，“但是我们人类设立的事物，只有我们自己才能改变它。”
“我很好奇，即便说你真的捉到了金狮子，你又能对猎人工会做到什么呢？”年轻猎人来了兴致，眼中一扫前时的困乏，“不管怎么说，你已经是个暗影猎人了，只凭一头龙眷的素材，还做不到让这样一头庞然大物对你俯首帖耳吧。”
白夜沉默了几息，悠悠地问道：“小家伙，你还记得自己叛出工会的时候，海捕令上都有哪些罪名吗？”
“诶？”年轻猎人不明所以，稍稍回忆了几秒，“蓄意重度破坏猎场秩序，毁坏猎场生态，破坏工会财产，威胁罪……林林总总地加在一起，怕是有十几条吧。”封尘撇撇嘴。年轻猎人叛出工会越久，这个列表就愈发地加长起来。及至后来，暗影猎人已经懒得去数清自己的罪名了，反倒是对不断上涨的赏金数额感起兴趣。
“我敢保证，不论猎人工会加在你头上多少罪名，其中至少有三分之二都是你没做过的。”白夜像是想起了什么好笑的事，下意识地正了正自己的面罩，“很久之前，我在靠近南方雪山的城镇中补给，结果被骑士团的狗腿们察觉了。那些家伙追着我的时候，有两个蠢蛋失足从屋顶上掉了下去。那时正是黄昏，整条街道上的人都看得清清楚楚……一周之后，我的‘蓄意伤害’罪名里果然又多了两个名额。”
“像我们这样的人，总不能在骑士团的审判席上为自己开辩。”封尘深有所感地点点头，年轻猎人在逃亡时似乎也遇到过类似的事件，“有些时候看着悬赏令上的描述，我都会觉得那是另外一个同样叫封尘的逃犯了。”
“不止是关于我们……重点是，这就是工会的行事风格。”逆鳞队长板起脸来，“猎人工会不关心真相，只要能够达成他们想要的结果，这些人可以向外传播任何情报，做出任何事来。为了推脱自己的错误也好，掩盖自己的秘密也好，一旦它的利益受到威胁，就会毫不犹豫地把罪名推卸到猎人的身上。”
“我不明白，你是在说自己没有过错吗？”年轻暗影猎人的一双眼睛洞若烛火。
“我早就不再计较这些是非了。”白夜摇摇头，食指朝向封尘道，“我说的是你，即便能力再出众，你始终是个小鬼，你或许有接近古龙种的办法，但我不相信以你一人之力能杀掉它。”
击龙船是整片大陆上所有最强技术的结晶，它围着峯山龙转了几十年，也对那头鲸鱼毫无办法，没有亲眼见到，又不了解让古龙陨落的条件，白夜当然有理由对此心存疑惑：“被工会逼迫着成为叛逃猎人的家伙远不止你一个，我说的没错吧？”
“这条道路从始至终都是我自己的选择，和猎人工会有什么关系。”封尘在心中暗暗说道，却还是耸耸肩，口中回应着，“算是这样。”
“猎人工会控制着整片大陆的话语权，但是它只说对自己有利的话，也只听自己能够应付的求援。至于那些听不到、看不到的……”说道真切处，老猎人眼神黯淡下去，“就当那些都是不被工会庇护的死地吧。”
“听起来……这里面好像有什么故事？”封尘饶有兴致地追问道。
“好了，小鬼，这场谈话已经进行得够久了。”逆鳞的队长一个激灵，从回忆中抽离出来。白夜隐隐觉得今夜自己的话有些多，却没感觉到什么不妥之处。
茫茫的猎场上，挟持的关系和同伴关系的界限并没有那么清楚。无论自愿与否，对方帮着自己找到过一次猎物的踪迹，接下来的狩猎也要相当程度地依靠他。更何况同为叛逃猎人，眼前的小家伙是近两年来风头出尽的一个，又算是自己的后辈，惺惺相惜之下，难免多说了几句。
不过是作为长夜的消遣，到这里已经足够了。白夜随意地挥了挥手：“去睡一会吧，你那个龙语的能力不论如何起作用，总归需要消耗心神。明天可能会是相当漫长的一天，我需要你养足精力，才好继续追捕那头金狮子。”
封尘将逆鳞队长的命令尽数听了去，却没有说话，也没有要依言入睡的意思，只是一动不动地坐在原地。
“告诉过你，没有什么特别的。”白夜显得有些烦躁了。
“下一班值夜还早，我们还有很长时间。”封尘的眼神依旧恳切地望着铁甲猎人。
“我们不是在训练营，这里也没有篝火故事会。”队长依然咬定不语。
“我可是个年轻人，好奇心很重的，你不会想让我后半夜都带着疑问，没法睡着吧？”年轻的暗影猎人换了个语气，狡黠一笑，用白夜自己的话反诘道。
“好吧！见鬼……这又不是什么秘密。”忍受不了年轻人热切的目光，老猎人终究还是吸了一口气，“几年之前，我还在工会的应急支援编队工作……”
各个人类聚居区，从王城到最小的村落，只要在工会的表单上有记述过的，猎人工会都会通过考察给出一个威胁评估，并决定派遣驻守的服役猎人的实力与人数。服役猎人数量有限，工会派遣的人手往往远不足覆盖村镇的所有需求，随着猎人们向上一级城市的求援成为常态，应急支援队伍也就顺理成章地逐渐成为了服役猎人的常设编制。
白夜所在的队伍，为管辖区内的各个人类聚居区提供额外的战力支援。简单来说，就是当聚居区的生态事件超出当地驻守猎人的能力时，赶去救火的队伍。
“离开领地的高阶怪物，生态灾害和兽潮，但凡是驻守猎人处理不了的，都是我们日常的工作。”逆鳞队长回忆道，“我们队伍三十个人，最多的时候要负责麾下一百五十个村镇的突发状况。”
“听上去委托不会少，”年轻猎人偏偏头，“至少报酬一定不错。”
“没有你想得那么多。”白夜语调中带着讥讽，“那个队伍我是自愿报名加入的，在那之前我是个自由猎人。就算当上了队长，还是没有自由猎人时的酬劳丰厚。怎么说呢……这不是一个靠薪水吸引猎人的岗位。”
“在我们负责的区域，猎人工占有一条彩水晶的矿带，富矿，他们甚至还建了个燃石镇大小的镇区在矿场北面。”逆鳞队长顿了一顿，接着说，“总之那一次我们接到了最高等级的委托令，队伍全副武装地赶到的时候，那座矿山包括镇上的人都已经撤离干净了。只有一大群岩食性怪物在啃噬矿石，连矿车和铁轨都没有放过。”
“用了约莫三天的时间，我们解决了问题，赶回队伍的驻地。就是在那个时候，我在营帐的桌子上看到了一条两天前的求援令。”白夜挺了挺身，换了个坐着的姿势，似乎只是回忆起这些事情就会让他不舒服，“是个叫科德村的小聚落，坐落在丘陵区，最近的邻居还是一个原生的艾露村落。那里威胁评级不高，从来只有一个二星猎人驻守。”
“村子……发生什么了吗？”
“有意思的地方就在这里，”铁甲猎人自嘲地一笑，“直到现在，我也不清楚村里具体发生过什么。”
“那时正值驻守猎人轮岗之际，村中没有起降坪。上一届的猎人已经离开，新的驻守猎人刚刚在就近的城镇降落，想来求援信号是村民发出的。”
“我们甚至没有补给整备，飞空艇都还没冷却，就重新上船出发了。”他伸出两个手指，“不过还是太迟了，接到消息的时候已经晚了两日，两天的时间已经足够怪物对手无寸铁的村民做出任何暴行了。”
“抱歉……”封尘叹了一声。
“赶到的时候，村子毫无悬念地变成了一片废墟，已经没有能活着描述这一切的村民了。各类怪物的踪迹都有，兽潮的痕迹追溯到十几公里之外，我们在这个范围内搜查，也只是在不断地发现更多的尸体。队伍把警示令散播到周遭的城镇，却没有一个观察到兽潮的征兆。”
白夜望向鬼怒间火山的山顶，传说中恶魔寄生的地方：“就好像……是专门为了毁灭这个村子制造的灾难一样。我不知道他们做了什么，才落到被猎人先祖唾弃的田地。”
“你们……已经把能做的都做过了，不是吗？”封尘轻声安抚道。
“‘我们’确实都做过了，但猎人工会没有。”白夜否定说，“那份求援信号，本应该更早传到我们的手里才对。”
应急支援队伍有常规传讯队列中最高的优先级，不论队伍在哪里，针对他们的传讯都该一路绿灯地送达，就算在时限上有冲突，也该由队长来决定完成委托的先后顺序。
“不知道为什么，那份情报没有直接交付到我的手里，而是出现在了我的办公桌上。”逆鳞队长断言道，“不过已经很明显了——工会直属的传讯系统，当然只能听从工会的命令。”
“你是想说，和一个村庄的平民比起来，猎人工会更在意一条正在开采的矿带吗？”
“不，和一个无法给工会带来任何收益的，毫无存在感的村庄相比，当然是大笔的优质矿石更值得工会投入资源和人手，这就是工会一贯的逻辑，遗憾的是，直到它发生在我身边之前，我一直都以为这些是危言耸听而已。”
年轻的暗影猎人默然地点点头，在偷猎者的圈子里混迹了太久，这早已不是他第一次接触到工会的暗面了。
“传讯体系、猎人调度的优先级、驻派制度……”白夜掰着手指数道，“只要我能想办法让工会在其中任何一条上做出妥协，都会有大量的聚落从中受益。一头龙眷不够的话，我就再抓一头，直到让这头庞然大物能做出它应该做的改变。”
“工会的资源是有限的，它从一开始就没办法拯救所有的人。”封尘小声反驳说。
“但这些资源可以投入到更正确的地方——六百四十七条性命，七十三个孩子，不管怎么算，都应该比一座石山更重要才对。”
这一次，年轻猎人没再反驳。短暂的沉默后，封尘却又想起了什么：“你就是因为这件事情离开工会的吗？”
“他们怪到我的头上，救援失利，撤掉了我队长的职务。”白夜没好气地说，“就像我说的，工会的做法。”
“这可还没有到把你变成逃犯的程度。”
“没错，那就是之后的事了。”逆鳞队长快意地一笑，“降职文书发下来的第二天，我一个人开着飞艇回到了那处彩水晶的矿场，趁着夜色和守备疏忽偷了些爆药……”白夜的双手一张，“矿洞永久性地塌掉了，这就是他们应得的报应。”
“有人……受伤吗？”封尘的喉结上下动了动。
“我不知道，也不在乎。”白夜直言说，“从绳降到矿场的一刻，我就没想过还能活着离开。”
“为什么要做到这种程度？”
“科德村……我就生在那里。”老猎人的脸上不知是何表情，“很讽刺对吧，一个把半生精力都献给保护村落的人，最终却没办法保护自己的家乡……所以，现在你满意了吗？”