“真是倒霉……”风尘仆仆的长枪手将塔盾负回背上，惋惜地看着不远处火山岩地上刚刚形成的深坑，泛红的岩块仍然从坑里簌簌地向上翻卷，逃进里面的怪物显然还在卖力地向下挖着。
好不容易寻到一只没有被大型猎团抢占过的甲壳种，又费尽力气它引到适合作战的位置，小队刚刚拉开战斗的阵势，就被怪物硬生生地自断一只步足，换得了挖洞离开的空间。从没想过甲壳种会如此决绝地放弃战斗，甚至不惜以自残为代价，队伍追击不及，只能看着它在眼前逃之夭夭。
这支暗影猎人小队堪堪满编，上山以来一直在熔岩线附近活动，到今天已经整整四日了。四日间，他们只运回了一具价值尚可的怪物尸首，方才的甲壳种只差一步就会成为队伍的第二份收获。然而现在，如果没有委托书上写明的翻倍收购价格，小队就要亏得连下一次的狩猎道具都购置不齐了。
“该死，别的猎场上从来没见过只会逃跑的镰蟹！”队长恨恨地摇着头，将武器收回背上。潜地而行的怪物几乎没有追踪的可能，尽管万分不愿，他也只能宣告这一轮狩猎以失败告终，“火山上的怪物都是一群孬种！”
“队长……”长枪手朝地面唾了一口，被火山灰雾肆虐了数日的嗓子才稍微轻松了些，“大伙也差不多都到极限了。”
“想回镇了？”队长的眉毛一挑，面露不悦道，“本钱还没有赚够，哪能那么轻易就回去？”
“我不是这个意思。”长枪手向上一指道，“接下来最多还有一次狩猎机会，横竖也是一票，不能白白浪费火山上剩余的停留时间。”
“你是说往上走？”队长虽然质疑着，眼中却明显对这份提议来了兴趣，“这……上面可是大型猎团的区域。”
“你也看到了，那些家伙运送素材的飞艇从前天起就没断绝过，早就赚得盆满钵满，说不定这时候已经在琢磨着打道回府了。”暗影猎人难看地咧嘴道，“猎场那么大，他们不会在乎这区区十几个小时的。”
猎场上的决定争分夺秒，队长也只是沉吟了几息，就重重地点头道：“好吧，只是接下来务必要小心。依你看，南北两条路，我们走哪条比较……见鬼，这又是什么情况？”
暗影猎人的话语被一道金色的雷闪打断。猎人们举目向峰顶张望。火山口附近雷光时隐时现，几日间已经让身处其间的偷猎者们习以为常。山顶可能在进行什么高等级的狩猎，早已是低阶偷猎者们心照不宣的秘密，不过他们既没有能力去觊觎那种等级的猎物，也没有受到顶上战斗的干扰，索性两不相干，由它去了。
然而眼前的金色雷光分外耀目，连火山口附近灰云的轮廓都清晰地映出来，金光散去后，云气中却染上了一道异样的红，红晕如同早至的落霞一般，沿着云朵的轨迹，转瞬间就延展到几十公里外的熔岩线附近，降临在这队暗影猎人头顶。随着地面一阵毫无预兆的震动，整个鬼怒间凄厉地吼了起来。
…………
先是虫蚁成群成群地从寄身的石丘中逃出去，紧接着是飞甲虫聚成一股股赤潮样的群落向山下疾飞——这些小家伙最先感受到了空气中湿度和气压的变化，然后是小型的草食野兽和蛇龙，尽管不知何故，风的流动和细微的气味改变也让它们坐立不安。随着赤色的火山云向主峰四周蔓延开，越来越多的物种与生俱来的危机感被逐一激活。恐惧像是一头暴食的领主，在位阶法则的辅助下，将整座山峰上的生灵紧紧攥到手中。
无论等级和种属，无论处在食物链中的哪个层次，在灾难来临的前一刻，所有的野兽都会有着相似的反应——血流加速，焦躁难耐，攻击欲望几倍于常时，连叫声也比往日凄厉了许多。这一刻，整座火山上的怪物们感知到的危机，已然臻至了它们能够理解的极限。
怪物们只能仓皇地叫着，不惜代价地摆脱背后追击的偷猎者们，没命地向山下逃去。山间的兽啸声此起彼伏，果真如同传说中万鬼复生的恐怖景象。
“火山要失控了……”
这一切的始作俑者还潜伏在火山口的附近。一记令人难以置信的吐息过后，熔岩的色泽居然黯淡了些，喷溅而出的火山液滴也暂时停歇下去。但在场的暗影猎人们没人认为那道灌注了金狮子全副心力的吐息，威力会仅此而已，片刻的收敛只意味着接下来更可怕的爆发。
哪怕在最强大的怪物面前都能鼓起提剑的勇气，亲历天灾也是完全不同的状况。就在电光刚刚被熔岩表面吞噬时，逆鳞和枫两队人马第一时间返身退避，沿着来时的路冲向山下。
“我就说过！你们可没预料到这种事吧！”一面拔足疾奔，封尘一面朝着身边的白夜道，“掺和进一只古龙的战斗里，早晚会是这样的结果！”
“比起后悔来，还是先想想怎么离开吧！”逆鳞的队长高声吼道。老猎人忙中回头望去，原本沉寂的火山口正大股大股地向外冒着黑色的浓烟，战场中心被烟雾笼罩，麒麟和金狮子也被一并隐藏在厚重的雾帘之后，彻底失去了踪迹。
火山岩壳不停地颤抖震击着，像是苏醒了一只被囚禁多年的巨型怪物。道道红色的流星从滚滚浓烟中抛射出来，那是从火山口里溢出的熔岩液滴。两分钟前猎人们的藏身之处，数秒前刚刚被一滩灼红的岩浆液击中，此刻已经被天降的流火完全吞没。动身稍慢，自己和身边的众人就会像前时藏身的岩壁一样，在难以想象的高热下化成一蓬火山残渣。
“熔岩开始上升了——”感觉到脚下的地面越来越热，犀不由自主地加快了步伐。银甲猎人的视野中，前路上一片岩壳正在急速地变红。猎人不假思索地停步侧滚，只听“噗”的一声闷响，一股岩浆冲破薄薄的石壳，喷泉般涌出地面。金狮子的吐息貌似一连打通了数个熔岩层，这才让涌出的岩浆在短短的时间内，就到达了地面承受的极限。
“这片岩地撑不住了！”在熔岩飞沫的洗礼下，白夜的猎装染上了一片铁红。队伍赶忙改换了方向，然而放眼望去，更多的红热涌泉正从岩层的薄弱处升起，在本就残破不堪的地上开出更多的裂缝，哪里还有多少完好的道路。
脆硬的火山岩在热力的作用下逐渐软化，不消多时就会弱到负载不住自重塌陷下去。火山口附近的熔岩满溢出来，汩汩的热流正顺着原有的熔岩河道向河床两侧蔓开。枫用笼手扑打着身上落下的点点灼斑，有些绝望地说道：“再怎么挣扎也没用了，我们跑不过熔岩的！”
“闭嘴！”森罗双目一瞪，恶狠狠地吼道，“还嫌我们不够倒霉吗？”绿甲猎人暂缓脚步，侧耳向空中听去，眼神却是一亮道：“那边……是螺旋桨的声音！”
“你们叫了飞艇来？”封尘惊喜地问道。
犀朝着声音所在的方向看去，特制的千里眼中，一道异常明亮的信号光芒在视野尽头升起，正是暗影猎团特制的信标，“不是我们……是莉娜，那家伙终于找过来了！”
目力所及，一道黑影穿梭过层层叠叠的浓雾向猎人们疾飞而去。飞艇气舱宽大，底舱浑圆，正是逆鳞所属的那架货运飞艇。货艇的速度不快，每每穿过烟障之时还会狠狠地震颤一番，显然大量涌出的硫灰带给了引擎太多负荷。然而这架摇摇晃晃的飞船，已经是猎人们在漫长的末日前奏中见到的唯一的好消息了。尽管内心明知浓烟缭绕的环境中，货艇上的人根本无法用肉眼观察到他们，激动之下，暗影猎人们还是忍不住使劲地朝着飞船挥起手来。
“这种时候……”白夜自言自语道，不知是在责备女猎人离队太久，还是在感叹眼下这个合适的时机。铁甲猎人轻叹一声，随即朗声命令道，“发撤退信号，找个适合绳降的位置，这样的天候不适合飞空艇活动，别让他们停留太久。”
飞艇在猎人们周遭盘旋了一圈，终于锁定了地面同伴的落脚之处。战舰一侧的副螺旋桨发出刺耳的咯吱声，徐徐地转圜下降。绳梯从客舱中倏地扔下去，女猎人的脸迫不及待地从舱门中露出来：“都快上来！飞艇支撑不了太长时间！”
“已经等很久了！”犀纵身一跃，第一个抓住面前跳动不已的绳梯底端。银甲猎人双脚甫一离开地面，站立之处的火山岩上便一声脆响，迸开一道尺余宽的裂痕。裂隙中的熔岩清晰可见，竟是已经侵蚀到了地表附近。
“快爬上来，地面要崩溃了！”莉娜不住地挥着手。
白夜深吸一口气，从熔岩裂隙上险险地跨过，却只抓住了绳梯上同伴的脚踝。软绳一阵摇晃，犀的身体向下一沉，险些抓握不住柔软的梯格。银甲猎人低头望去，地面的裂隙越来越宽，几个呼吸间就撑大到能容人坠入的程度。猎人们所处的陆块向后推移着，正一寸寸远离绳梯的下落处：“跳到队长身上去，我还撑得住！”
“只能这么办了……”森罗一个闪身，蛮横地挡到封尘一行人的前面。绿甲猎人弯腰颔首，带着浑身的电光朝绳梯冲去，险之又险地抓稳了人体绳梯的末端，几个发力攀爬到梯子的上层。
“莉娜，叫飞艇向右移动十米！”安稳地攀上了梯子，白夜向地面上余下的众人处看去，撕裂的大地已经将封尘几人推开了太远，“他们跳不上来的，得把那几个家伙也接上飞艇！”
“我……”舱门中的女猎人正欲反应，山顶却又是一阵震动。压力满盈的火山终于毫无保留地喷发出来，岩浆浪潮从山口升腾而起，一路飞窜到几百米的高空中，天女散花般剥落道道熔火。随着一声爆响，众人所站的地面寸寸崩解，如倒塌的骨牌般一发不可收拾，完整的地块片刻间就碎裂成无数的小块浮陆。
“不——！”站在仅可容人的石块上，飘荡在滚烫的熔岩深池间，暗影猎人们赶忙蹲身抓紧地面，才勉强维持住平衡。火山喷发的气浪将飞艇远远地推开，战舰在滚滚浓烟中左右扭动着身子，试图靠近余下的四人，但恶劣的环境下，动力炉无法正常工作，任凭机械如何嘶吼哀鸣，也难以跨越这几十米的天堑。
封尘估摸着绳梯的距离，一只手悄悄地摸到身上飞人的机关，正欲触动，余光却看到身旁的枫前辈三人。年轻人轻叹了一声，还是就此作罢。
“该死……把我们舍在后面，就知道这些高级的暗影猎人没有一个好东西！”尽管看见了货艇的无能为力，枫仍然将满身的怨气都撒到了逆鳞的人品上。脚下的浮石正在缓缓下沉，老猎人一左一右地擎起两个女孩，纵身跳到旁侧一块更大的山岩上。但这也只是权宜之计罢了，不断上涨的熔岩正潮水般一波波地侵蚀着暗影猎人们的落脚之处，整座鬼怒间核心区域不消多时就会化成一片汪洋火海。
“前辈，我有个办法，或许能把我们从这种鬼地方带出去。”远处的飞空艇尝试了几次无果，只好无奈地拉升到高空。年轻的暗影猎人随着枫的脚步跳上浮岩，眼睛看着夜幕的某个角落说道，“不过你得相信我……”
“我们就要死在这了！能活命的话，让我相信猎人荣耀都行！”枫的额头上，汗液刚一现出来就被灼燥的空气瞬间蒸干。猎人的脚步随着侵蚀而上的岩浆向后疾退：“不管你想做什么，赶快做就是！”
“那就做好准备，和我一起跳——”
“跳到哪去？”老猎人四下张望了一番，不明所以地问道。
“你会看见的。”封尘将身体缓缓伏低，眼睛却紧紧地闭了起来。
百米外的高空中，一道流窜的熔火照亮了一小片山间黑雾，也照亮了一只盘旋于此的飞行种。怪物赤红色的双翼倏地收束到肋间，如一颗弩弹划破重重浓烟，朝着封尘四人落脚的浮岩俯冲而去。