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二月的朴茨茅斯,淫雨霏霏,连月的小雨洗礼下,这座皇家海军最重要的港口,依旧车水马龙。

晨间的港口,雾气朦胧,只有灯塔上的灯火,给予船只们方向。

“老史密斯,该换岗了!”

忽然,灯塔下响起了声响,把五十岁的史密斯吓了一跳,他起身,看着鲸鱼脂制成的灯依旧明亮,尚未熄火,他松了口气。

揉了揉睡眼,将几颗眼屎抹掉,打了个哈欠,史密斯这才脱掉外套,将它留给后来人。

提着灯,他慢悠悠地爬下灯塔:“急什么,乔恩!”

由于腿脚不利索,二十来个阶梯,他竟然走了快十分钟。

虽然灯塔关乎船只的方向,但一个月的薪水不过十个先令,实在没必要拼上自己的命。

将熄灭的灯提下,史密斯叹道:

“该死,这战争什么时候结束?”

乔恩提着灯,露出胡子拉碴的脸,他打着哈欠,道:“谁知道?”

“不过上一次咱们赢了,这一次应该也是如此。”

“只是战争一起,港口来往的船都少了,就连法国人也想过来占便宜,他们有海军吗?”

在上个月,法国站到荷兰那边,对英国宣战。

从内战之中脱颖而出的克伦威尔,一改斯图亚特重海轻陆的原则,建立起一支强大的常备军,足有三万之数。

同时,随着海上贸易的发展,海军也从其实艘战舰,跃进至一百二十艘,成为海上一股举重若轻的力量。

这般,英荷在1652年至1654年,英格兰获胜。

而如今,则是第二次英荷战争。

英国签订更为严苛的航海法,并且直接占据了荷兰位于北美的新阿姆斯特丹(今纽约),并且得寸进尺,占据了荷兰位于西非的黄金海岸,企图霸占黄金和象牙贸易。

所以,在1665年,也就是绍武十八年,2月22日,荷兰正式向英国宣战,第二次英荷战争于是爆发了。

“哈哈哈,法国老只有靠女人才能获得胜利,依我看他们那个太阳王,也算不得什么。”

唾弃了一把法国,乔恩这才爬上灯塔,将自己的灯挂上。

旋即,整个灯塔就明亮起来。

此时不过五六点,如果是在其他国家,灯塔早就无有必要,但在英格兰这样的雨雾天,灯塔甚至需要燃放在到八九点。

就在他准备躺下,补一个回笼觉的时候,忽然眼前出现一只巨大的船只。

商船和战舰,他还是能分清的。

就没有这般的商船。

一瞬间,他摇起了铃铛。

附近几座呼应的灯塔,立马就反应过来,开始不断的敲响。

整个朴茨茅斯港,瞬间陷入到了恐慌中。

此时,海军的最高统帅,查理二世的弟弟,约克公爵詹姆斯,也从女人的的怀中起来,他迅速地抛下怀中那对硕大,迫不及待的穿上外衣。

“怎么回事?”

詹姆斯打开房门,侍卫忙给他穿上衣裳:“是灯塔那里传开的消息,说是有敌人入侵。”

“荷兰人不会那么傻。”詹姆斯先是恼怒,随即摇摇头:“朴茨茅斯港拥有上百门岸炮,海军过来只能送死。”

“或许是误会。”

“是,我已经派人过去了。”侍从忙道。

“走吧!”詹姆斯这时候也没有了睡意,他穿上高跟鞋,紧身裤,戴上假发:“我倒想看看是什么来客。”

待他抵林港口码头时,海军也早就整装待发,正待公爵一声令下。

虽然多年来,由于欠下两百万英镑的外债(赋税每年一百万左右),海军不曾更迭船只,显得有些老旧,但水手们的素质依旧得到了保障。

即使他们都是有一些盗贼、破产的农民、流氓地痞组成,但常年在水上漂泊,素质已经是世界前列。

“公爵阁下——”

海军将领忙行礼:“据灯塔的人说,是一艘差异于欧洲的船舰,船上最起码有三十门火炮,来意不明。”

“等消息吧!”

詹姆斯摇摇头。

在近海,就见一艘快艇飞速地跑过去,对着这艘大船喊道:“你们是什么人?这里是英格兰王国的地方。”

生怕他们听不懂,连续用荷兰、法语再问了一遍。

“他们喊的什么?”

董任扭头问道。

“公使,他们问我们是什么人。”

通译听了一会儿,轻声道:“这里已经是英格兰了。”

“到了英格兰了吗?”

董任恍然:“看来西班牙和英格兰很近啊!”

这艘三千料(一千吨)的海船上,正是被皇帝任免的公使团,他们从大明出发,跨过好望角,抵达了葡萄牙、西班牙,如今终于又至英格兰。

在皇帝的命令中,使团将会常驻荷兰,统管欧洲事务,然后等时机成熟,再伺机去往各国派遣人手。

谁让如今的荷兰,是海上马车夫,拥有着欧洲最为强大的海军,贸易大头。

但董任在葡萄牙就得知,如今欧洲,荷、英海军第一,西班牙、葡萄牙第二,法国三流。

所以英格兰是必须要去一趟,与其国王觐见一番,先处好关系。

“告诉他们,我们是大明使团,前来拜访英国国王。”

董任沉声道。

一旁的通译则转述。

听到这,小船的人满脸懵懂,但却迅速的回去禀报。

只要不是敌人就好。

“明人?”詹姆斯恍然大悟:“他们不是在西班牙做客吗?那么快就抵达了英国。”

“看来,战争并不能阻拦他们的脚步。”

“阁下,这场战事不知延绵到何时,明人也是耽搁不起。”

“也是。”

“解除警戒。”詹姆斯耸了耸肩:“来的是客人。”

“真的是乱来,比乡间的驴还蠢。”

很快,在小船的牵引下,使团一行人抵达了码头。

董任带着参赞范正和武官韩密,一前两后,前去拜见这位御弟。

对于英格兰,董任在西班牙也打听个大概,如今的国王查理二世复辟没几年,岁数大了,还没有子嗣。

在这种情况下,这位约克公爵,就是御弟,铁打的继承人。

兄终弟及嘛!

董任见到这位披着假发,精神抖擞,脸上写着自傲的公爵,不知为何就想起了前明时的天启和崇祯。

两人都是兄终弟及。

而这位公爵,在英国的风评,只有倨傲和倔犟。

“在下大明皇帝特使,钦办欧洲事务公使董任,拜见尊敬的殿下——”

董任很客气地弯腰行礼。

“贵使在西班牙玩的倒是愉快。”

詹姆斯笑道:“但请您放心,英格兰也不会让你失望的。”

“外臣拭目以待。”

董任谦虚道。

两人也没交流什么,董任述说着旅途上的见闻,一个说一个听,倒是氛围融洽。

“黄金海岸可惜了。”詹姆斯叹道:“这里一年能贡献数十万英镑,结果还是被荷兰人夺了回去。”

董任想到黄金海岸,令他印象深刻的,只有疯狂的捕奴团,以及辛苦贫苦的黑人。

这群西夷,如此好的地方只知道掠夺,而不知道治理,这才是真正的可惜啊。

他有心说捕人为奴有伤天和,但欧洲人一心只知道钱,就算说了,也只会引来嘲笑。

只能罢了。

到了最后,董任说要去伦敦见查理二世。

詹姆斯公爵则摇头:“如今黑死病在整个伦敦流行,每个月能有几百人死亡,国王陛下不在伦敦了。”

“你需要去伯克郡的温莎城堡。”

“多谢您的指点。”董任客气道。

“公使需要记住,一定要远离伦敦。”

詹姆斯心有余季道。

黑死病如此猖獗,想想就让人不寒而栗。

董任一口应下。

朴茨茅斯距离伦敦只有两百里,而距离温莎城堡,更只有120里,路程只需要两天。

同时,为了避免受到袭击,船只停靠在朴茨茅斯,使团在陆地上行进。

一路上,英格兰的风情,让这群明国人颇为好奇。

在西班牙和葡萄牙,乡间基本上都是由贵族统治,国王只是在自己的直辖领地中收税,从而治理国家。

但在英格兰,由于玫瑰战争期间,大规模的乱斗,导致贵族们死伤殆尽。

直到尹莉莎白二世时期,全国的贵族,上至公爵,下至男爵,只有五十家。

斯图亚特王朝入主英格兰后,虽然带来了一些苏格兰贵族,但实质上贵族依旧稀少。

从而,英格兰的中央集权力度极大。

在乡间,乡绅们组成了各种委员会,协助郡守管理一郡事务,同时巡回法庭则代表国王的意志,主持着司法活动。

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相较于欧洲各国,已经跃居前列。

法国太阳王时期,则把贵族们集结到凡尔赛宫,间接的集权。

所以一群人入目之中,并没有西班牙那种繁星一般的城堡和关卡,而是各种宽敞的茅草屋,以及风车。

“英格兰人虽然依旧贫穷,但至少不像西班牙那样,遍地都是流民,衣不蔽体。”

范正叹道。

“英王治国倒是略强一些。”

韩密也不得不赞同:“其恍若如蒙元,而西班牙则似西周。”

董任轻笑道:“凡是以农为先,大家看看那些风车,就是磨坊所在。”

“磨坊越多,自然代表着农业强盛。”

“在英格兰用风车的时候,西班牙还在用马,驴,孰强孰弱,一目了然。”

三人目不转睛的盯着乡间,看了好一会儿才停下。

“不过,英格兰虽好,但不及我国。”

董任盖棺定论:“如今我皇明正处盛世,百姓衣食无忧,天下太平,十个英格兰加一起,怕是都打不过咱们。”

最后,他还是谦虚了一下:“至于水师,半斤对八两,若真要胜之,还是要添加一些战舰的。”

范正、韩密附和。

马车的速度飞快,逮到傍晚,一行人终于抵达了伯克郡,温莎城堡。

自从复辟之后,查理二世就再也没有住进过都铎王朝时期汉普顿宫。

在法国流浪期间,查理二世被卢浮宫震撼到了,回到伦敦后,他扩建了温莎城堡,照着卢浮宫的样子扩建。

所以,在董任一行人抵达温莎城堡时,其占地面积已经超过了汉普顿宫,达到了七公顷。

可以说,完全可以媲美法国的卢浮宫。

但太阳王却不比了,直接修建了更加繁华的凡尔赛宫,成为了欧洲第一宫殿,引得各国国王羡慕。

“陛下,东方的使臣已经抵达宫外。”侍女轻声道。

此时,光着身子的查理二世,正在与情妇来回切磋,对于侍女毫不犹豫的打扰,他也不无所谓。

一边喘着气,他一边道:“好,等我清洗一番就过去。”

两人见面时,这位国王已经是衣冠楚楚。

会面的内容自然没什么好提的,无外乎是通商之事。

毕竟大明距离英格兰数万里,来一趟要大半年,根本就没有战与和的必要。

但,对于殖民这玩意,英国人一向是热衷的,即使他们还未真正的走出欧洲,但已经在考虑亚洲的落脚点。

例如,印度。

“印度是葡萄牙人的天下。”

董任斟酌了一番,道:“虽然荷兰人占据了印度东海岸,但在印度的贸易依旧被葡萄牙人把持。”

“贵国如果想寻觅落脚点,可以向葡萄牙人问询。”

查理二世信心十足道:“如此,那就肯定了。”

正所谓敌人的敌人就是朋友。

英国和西班牙曾经大打出手,葡萄牙作为与西班牙的宿敌,自然与英国交好。

董任指着世界地图:“这里缅甸、暹罗、高棉、秦国、齐国、文来,朝鲜、日本等国,都是我大明的属国。”

“如果贵国想要与其来往,必须要通过我国批准,不得贸然行事。”

“这——”

看着地图上那么一大块地方,查理二世惊愕失色。

好家伙,这几乎是整个远东地区。

“贵国有多少海军?”

查理二世忽然问道。

“约莫五万众。”

“行!”查理二世果断道:“我国必然不会逾越。”

……

二月的俄罗斯的积雪已经融化,此时的圣彼得堡等大片沿海地区,还在瑞典手中,此时的莫斯科对欧洲来说,犹如一座孤岛。

“什么?”沙皇阿列谢克闻听大明要对付满清,顿时气恼不已:

“契丹人怎么野心那么大?”

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