纵然经历两世，哪怕看惯风雨，两辈子加起来头一回正正经经大红花轿抬进门，三书六礼聘回家，拜堂见公婆，三朝回娘家。一桩桩一件件，都能令她兴奋得浑身颤栗。与此相比，嫁妆什么的，实不足道。
她不关心，并不代表家里人就不上心了。闺女的嫁妆，也是家里的脸面。见瑶芳那一副无所谓的样子，上自罗老太太，下到容七娘都在犯愁：呆成这个样子，可怎么是好？在自己家里，有这样一个不争的姑娘，那是福气，换一个天天争一口吃的两件衣裳的，天天鸡吵鹅斗的，这日子就没法儿过了。可这样的一个姑娘，要嫁出去，你又得担心她吃亏了。
于是罗老太太、韩燕娘、抱着闺女回娘家串门儿的丽芳，连同容七娘，一齐上阵，必要叫她的脑筋灵光一点。至少，得清知自己有多少嫁妆，别稀里糊涂地什么都不知道。
哪知道不管什么人跟她说话，她都坐那儿傻乐，眉梢眼角透着笑意，说什么她都不恼，讲什么她都点头。就是看起来不走心！不得已，韩燕娘想起贺成章来了，趁着他旬日放假，让他跟瑶芳谈一谈。贺成章知道妹妹的底线，心说，她的问题并不在这些鸡毛蒜皮上头，只要姜二能受得她的来历，那什么就不是问题。
为安韩燕娘之心，他还是装模作样跟瑶芳恳谈了一回：“绝不许再让任何人知道你的事情了！”得到了保证，他便回去向继母复命——都讲好了。
第二天，韩燕娘再去给瑶芳上课，发现她依然故我。韩燕娘愁得要命：“我看你跟二郎认识这么多年头了，都是他围着你转，又不是你千方百计想嫁他，终于如愿，何至于这么、这么、这么个样子？”
瑶芳终于回了一点神，唇角还是上翘着的：“您不知道。我高兴。”
韩燕娘急得直跺脚：“知道你高兴，你当然高兴啦！新嫁娘要是不高兴，父母怎么会让你出嫁呢？怎么着也得给你挑个能叫你高兴的人儿啊！可咱能不能别光顾着开心了？”
瑶芳笑道：“还有什么事呢？”
“到时候要做什么，你还记得么？”
瑶芳讶然道：“到时候我只管往轿子里一坐，还要做什么呢？在家里领了训，登轿，到了那一处，拜堂。给尊长见礼，给仆役发赏。然后将自己的嫁妆一收，人一管，旁的事儿我也不操心，依旧过我的日子就是了。说句不好听的，那家里到底姓姜，比咱们家还省心呢。”
韩燕娘脱力地倒在引枕上：“无量天尊！”
瑶芳捂着嘴儿偷笑。
韩燕娘没好气地横了她一眼：“可记着了，到了婆家，对你婆婆可不能这么不小心。”
“您放心，不会的。”真的，只要正正经经拜了堂，名字记了玉牒上，堂堂正正做了姜长焕的妻子，她的心就能安定下来。以后的事情，都好讲。
韩燕娘带着满心的喜悦与忧愁，又夹杂着丝丝怅然：“可一定要过得好好的啊。看起来二姑爷对你是真心实意的，你可别当这个是应该。小时候救过他一命的事儿，绝不许提一个字！”
瑶芳道：“您放心，这么些年，我都没提过呢。”
“那就好，我已经跟你婆婆说过了，请她也不要再跟二姑爷讲了，说多了，引人不开心就不好了。还有，你那房里的事儿，你婆婆是不会插手的，你自己斟酌着办。有什么事儿，自己跟姑爷讲，实在觉得自己不好说的，你回来跟大家参详参详，看要不要经你婆婆透话给他，或者咱们这里，叫你哥哥同他说。”
韩燕娘说了许多，有些话是之前车轱辘一样说了许多回的，有些是才想起来的，想哪儿说哪儿。瑶芳还是带着一脸的傻笑听着，最后韩燕娘也没办法了，只好去嘱咐何妈妈并青竹、绿萼三个人：“可盯好了她，别叫她犯傻。别不当一回事儿，聪明人犯起傻来，才真要命呢。”
三人紧张兮兮地答应了。
韩燕娘又去嘱咐瑶芳陪嫁的两房家人，一户是宋平的儿子、儿媳妇并两个孩子了，一户是老家那位极忠心的老管家的女儿、女婿两口子，女婿姓赵，叫赵多福，也是老家那里的人。宋平的儿子宋喜禄被分配打理瑶芳陪嫁的产业，赵多福便在府里内使。说来宋平是在宅子里伺候的，老管家才是打理产业的，也算是家学渊源，将这两个人调了个个儿，也是因为赵多福两口子是从老家赶过来的，在京城人生地不熟，叫他们打理产业，一时半儿是上不了手的。不如就这么调一调，反正，两人的媳妇儿都是在瑶芳跟前伺候了。
两个媳妇儿年纪比瑶芳长一些，已在瑶芳跟前磕了头，心里不大舍得父母，对陪嫁这件事情却并不抵触——单就品级而论，这是陪着小姐高嫁。
忙完了这些，韩燕娘叫过丽芳来，塞给她一本小册子：“这个，你拿给你妹妹看，跟她小心讲讲。”说完，脸一拧，走了。剩下丽芳在房里发呆：这是怎么个意思？
揭开封皮一看，丽芳啪地将书合上，从脖子红到了头顶——这是一本，咳咳，工笔画的春-宫册子。怪不得韩燕娘将东西给了她之后就走了呢。丽芳婚前，这玩艺儿是韩燕娘硬着头皮顶上的，现在有了丽芳，她就不再担此重责，转叫丽芳去做了。
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丽芳也是硬着头皮，神神秘秘怀揣宝书，跑到妹妹的房里去。瑶芳正在窗头托腮坐着，看着窗户外头大丛的牡丹发笑。青竹与绿萼先看到的丽芳，叫一声：“大姑奶奶。”将她引到瑶芳对面坐下，又忙着上茶：“今年新茶。”
丽芳咳嗽一声，瑶芳笑吟吟地道：“珍珍呢？”
丽芳先不接话，对青竹、绿萼道：“你们先出去。”
两人望向瑶芳，瑶芳不知道丽芳要说什么，还是点点头，二婢退去。丽芳伸头看看窗外，只有枝头两只雀儿在叽叽喳喳喳，才凑近了妹妹。瑶芳惊讶道：“阿姐这是要说什么奇怪的事情么？”前两天一脸恨铁不成钢的样子教训自己不上心的时候，可不是这么神神秘秘的表情。
丽芳本来还带一点紧张的，被她一讲，什么尴尬都扔了，没好气地将书往她怀里一塞：“打开来看看。”
什么东西呀？旁的不敢说，书这物事，瑶芳见得多了，丽芳的态度却引起了她的好奇。狐疑地斜了姐姐一眼，瑶芳将书页掀开一角，表情瞬间就变了。丽芳清清嗓子，回忆起当初韩燕娘是怎么跟她讲的：“拿稳了！成亲不是过家家，洞房也不是两个人关起门儿就算完了的。别以为吹了灯就各睡各的了，你要不知道这个事儿，到时候……”
瑶芳：……我儿子都养大到娶媳妇儿，还用听这个么？亲姐！
丽芳还是认真地传授知识：“别慌，别怕……开始是……后来……”
（河蟹的钳子剪过）
瑶芳一头黑线地听她姐给她讲述洞房注意事项，完全不知道说什么好。好在她这种表现也算是正常，要是反过来兴致勃勃跟她姐讨论这个问题，才会吓着人。
终于，讲的人尴尬、听的人无聊的知识技能传授活动结束了，姐妹俩都如释重负，丽芳站起来，小册子也不拿回去了，一拂裙摆：“你坐着吧，我得回去看看珍珍了。”头也不回地走了。留下瑶芳捧着小画书发呆，这玩艺儿……还是甭带走了吧。
瑶芳的主意打得很好，岂料成婚当天，姜长焕亲自把盼星星盼月亮盼来的媳妇儿迎走，韩燕娘心头空落落的，往她屋子里转转的时候，发现了这本画册！
无量天尊！
阿弥陀佛！
我的妈呀！
怎么把这东西给忘了带了呢？她到底看了没了？到底知不知道这是怎么一回事儿啊？我就知道大丫头毛毛躁躁的办事不牢靠！这可怎么办？
韩燕娘十分担心，万一到了洞房的时候，瑶芳姑娘家腼腆羞涩，遇上姜二郎血气方刚，以为姜二郎要做什么奇怪的事情，当场失声尖叫起来，那乐子可就大了！她又突然想起来，瑶芳跟她练过拳脚的，不知姜二能不能扛得住？纵然扛得住、制服了，这洞房也够呛了啊！
刹那间，什么惆怅都飞了，韩燕娘连夜命人叫来丽芳问：“这个你给她讲了没有啊？她看懂了吗？”
丽芳道：“她当着我的面翻了一页的，应该……看了吧……”
母女俩灯下对眼，都很担心！生怕第二天那边府上来人报信，完蛋了，新娘新郎打起来了……
俩人一宿没合眼，第二天顶着黑眼圈萎靡不振，到了晌午才各自睡了一会儿。丽芳几度想派人去姜家打听，又怕惹人笑话。好容易等到三朝回门，见妹妹、妹夫红光满面，才放下心来。
一把扯过瑶芳咬耳朵：“给你的画册子怎么不带走？害我们白担心一场。”
瑶芳只管笑。
韩燕娘看她的脸色就知道她夫妻生活还挺和谐，着力问她：“家里婆婆、妯娌好相处？下人有没有偷奸耍滑的？”
瑶芳笑道：“都是很好的。”
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话说，成婚前一日，嫁妆送到婆家去。贺家的排场比起国公府来自是稍减，然而贺家家产也是颇丰，围观的人纵然说“不如大奶奶那会儿”，也得承认“在京城里也算能看的了”。
第二日上，瑶芳只管收拾好自己，凤冠霞帔，全身披挂停当了，照着先前跟她讲好的一步一步走过来即可。旁的事情，自有人去做。饶是如此，她还是出了一身的汗，手脚也有些软，多亏两个丫头一路搀扶着她，才安安稳稳到了新房里坐下。
姜长焕比她还要激动，两人喝合卺酒，四只手一起抖，四下里一片善意的哄笑。好容易将酒喝了，外面又一声吆喝，要闹洞房。姜长焕忙起身，对瑶芳道：“我去拦着他们，哪有这样的？又不是没规矩的人家。”其实乡间这种风俗还挺流行的，成亲呗，图的就是个热闹。
新房内亦有人围观，吴藩的人原本打算过来的，元和帝并没有批准，来的便一半是姜长焕的熟人、朋友的家眷，另一半是京里诸公主府的女眷。见了瑶芳的相貌，都吃了一惊：“今天终于明白什么叫珠玉在侧了。”
外面又叫嚷起来，有叫“嫂子”的，有喊“弟妹”的。里面的女眷们听着也跟着笑，叶冀的妻子笑道：“他们就那样儿，不会闯进来的。”一群女人又叽叽喳喳，说当初自己成亲时如何如何，最后这群怂货都只敢在外面叫两声，然后就被叫到前面喝酒去了一类。
瑶芳只管坐在床沿儿上微笑：“倒是热闹。”她就爱听这声儿，以前想听都听不到。
见她大大方方地说笑，女人们也渐渐放开了，还问她些与姜长焕相识的旧事。这些女人里，倒有一半儿是门当户对的姻缘，也有不少是与丈夫自幼相熟的。京城的勋贵人家，经过数代通婚，总能有些七弯八绕的干连，又或同与一家有亲，又或彼此祖上有旧。一个说“小时候他可傻，”另一个讲“以前长得可丑了，后来看惯了，倒没那么难看了”。
过不多会儿，开宴了，女人们出去吃酒，姜长焕也被狐朋狗友架着去灌酒了。青竹这才得空给瑶芳端了吃食来：“好歹垫一垫，他们那头还早着呢。”绿萼道：“咱们这里还好，就是等，前头姑爷不晓得要被灌成什么样了。”
瑶芳笑道：“你没听她们说么？既然闹洞房都只是吆喝两声儿，喝酒也该是有数儿的。”真要搅黄了事儿，还不得结仇？
大家都有分寸，打定主义将他灌在将醉未醉的样子。岂料姜长焕也不是一个人，他从北镇抚司喊了几个同僚来。往日发驾帖的货往他背后一站，搞得要灌酒的人骂他奸诈。
姜长焕安然无恙地挺过了整场，脚步一点也没踉跄地回到了新房。
（河蟹的钳子继续剪过）
次日醒来拜舅姑，简氏两眼笑成一道缝儿，对瑶芳道：“他可算是如愿以偿了。”喝了媳妇茶，再给一红包，倒是与给长媳的一样。
其实是见兄嫂。
姜长炀不知道她的古怪，却知道这弟媳妇值得重视，礼貌极好。及见嫂子，却是瑶芳先问：“未知阿嫂名字，好叫我知道了，叫他们跟着来的人为尊者讳。”
叶氏拉过她的手，在掌心轻轻写下“襄宁”二字。瑶芳微笑道：“好名字。”妯娌相视而笑。余者命仆妇给新妇磕头，又发赏等，不能一一细数。叶襄宁总觉得这弟妹一举一动都很熟悉，亲切又顺眼。瑶芳看她亦如是，两人身上多少都受点叶皇后的影响，总是瑶芳身上的痕迹重些，叶襄宁身上的痕迹略轻些。
简氏见她们和睦，也颇开怀，对姜正清道：“瞧她们两个，倒好似姐妹俩。”
其实相处，也有些像是正常人家的姐妹，年长的多操心些。瑶芳新嫁妇，除了自己那一亩三分地儿，也不乱蹿，就每日隔简氏说说话，姜长焕来了，她再回房。将自己的陪房往府里挂了名儿，也不向婆母、妯娌给他们讨差使，只管悠哉游哉地过她自己的小日子。
三日回门，对韩燕娘说：“这样轻省的日子，一点也不想分家了。”
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听了她的话，连罗老太太带韩燕娘都乐了：“他们不说分，你也便不提，还是住在一起好，热闹。互相也有照应。什么时候家大业大住不下了，再说。看你嫂子家里，不是也挺好？”
这样的正常家庭生活常识，瑶芳至今仍是不如宫廷生活熟稔，经长辈一说，方道：“那也得看好不好相处呢。”
容七娘反问道：“难道不好相处？”
瑶芳道：“现在还看不出来，有些事情，身份不同就是不一样的。”叶襄宁的姓氏只能给瑶芳加一点好感度而已，叶襄宁并不是叶皇后，这一点是十分明白的。日后如何，还要看相处。哪怕婚前是闺中密友，成了妯娌之后也不一定能一世和谐的。
行，你心里有数就行，就怕你还跟几天似的只知道傻笑。
罗老太太比较关心的是：“你们什么时候到宫里去谢恩呐？”
瑶芳笑道：“还得过几日，等宫里有空儿再说呢。本来亲戚就隔得远了，再者，也没几个他这样的宗室在京里成婚，就没这样的成例。宫里见与不见，还在两可之间呢。”
韩燕娘关切地道：“你那大伯子成亲没过两天，不就是也到宫里去了么？这样……”厚此薄彼的，脸上不好看呐！
瑶芳慢悠悠地道：“他是平乱功臣，又娶了娘娘的亲侄女儿，厚待一些也是应该的。”
她这时节一点也不想进宫的，与叶皇后保持着默契就好了，万一再遇到元和帝——初次以新嫁妇的身份进宫，多半是会给姜长焕这样的面子的——又是让人胃疼的一件事情。
然而天不遂人愿，七日之后，姜长焕磨磨蹭蹭上去的谢表被元和帝纠纠结结批了下来——准。
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再次踏足后宫，瑶芳便没了先前的压抑与忐忑，面上笑容更盛，时不时与姜长焕对望一眼。新婚夫妇，总是互相看不够的。叶皇后那里，不止有元和帝，连佳嫔与另两个新晋的才人都在。孙才人、张才人皆是青春年少的美人儿，得了机会也都极力修饰自己以邀圣宠。
元和帝却显得心不在焉，眼睛总往门外瞟。这动作他自己不觉得，落在一门心思都放在他身上的人眼里，就很明显了。也是元和帝有些轻视后宫，不以为这些女人能翻出什么浪花儿来，特意绷着的时候少，就容易露破绽。
三人俱是想：听说二郎养在宫中多年，果然很得圣上看重。
等新婚夫妇到了，孙才人最先发觉出不对来——怎么圣上的心不像是在二郎身上，倒像是一个劲儿地看人家媳妇儿呢？元和帝一直控制着将眼睛放在姜长焕身上，偶尔往瑶芳那里的一瞥还是让孙才人发现了端倪。这眼神儿不对啊！
孙才人是个大悲催，她比佳嫔年少一岁，比佳嫔更明艳聪敏。可天知道是怎么搞的，佳嫔被排在了头一个承恩，然后就晋位。轮到她的时候，元和帝已经不觉得新鲜了，更发现她们几个还都是山寨货。正版的都被扔去生灰了，何况山寨的？
打死孙才人也想不到是哪里犯了元和帝的忌讳，只得开动了脑筋拼命琢磨。眼前的情景，让她产生了可怕的联想：我说怎么看大家像看死狗呢？原来看上这么个美人儿！您老再克制，那眼神儿骗不了人！看侄子如看死狗，看侄媳妇像看珍珠。
孙才人小心翼翼地看叶皇后一眼，只见她还是面色如常，一团和气地问一对新人生活如何，问新妇在婆家可还习惯。竟是什么都没察觉出来。
孙才人的心思转得飞快，她决定过一时便向叶皇后投诚。皇后有子，妥妥的将来的太子、皇帝，还争p啊？她自己连圣宠都没有！可不得抱着最大的潜力股的大腿么？
再看元和帝，终于忍不住跟侄媳妇儿搭话了，说的还挺正经的：“听说你师兄也去喝喜酒了？”
瑶芳答道：“是。师傅一生弟子虽多，如今只剩下我们两个人，总要有个照应的。”
接下来的发展出乎孙才人的意料，元和帝竟开始与侄媳妇讨论起修道的事情来了！要不是元和帝的眼神不对，孙才人都要以为之前是自己的错觉，元和帝关注侄媳妇只是为了长生不老了！
这都是什么走向？
有此一问的不止是孙才人，还有瑶芳。瑶芳一抬眼就看到元和帝的面色不大对了，明显是嗑药嗑多了！这样的脸色，上辈子至少得在五年之后，元和帝丹药吞得很多了，才会显现出来，比如唇色发暗透着清淡的青紫。
瑶芳不敢引他往什么丹鼎之类的事情上说，只说自己：“倒是画画符，静心安神而已。”对丹鼎是一窍不通的，对张真人的感激只有通过给老神仙整理整理书稿、药方，刊印出来当个纪念来表达了。
过不多时，姜长焕也觉得不对了，瞅着元和帝口干舌燥端起黄磁茶盏的时候，麻溜上前告退。
嗑药太多容易口渴，准备喝点茶润润喉继续聊的元和帝：……md！朕不是那个意思！