三卫所的羽林卫赌一次，楚识夏查一次赌坊；嫖一次，楚识夏抄一次青楼。
脂粉香阵阵的群玉坊被闹得鸡飞狗跳，帝都公卿们不约而同地收到了一封信——“羽林卫三卫所姓甚名谁，于某日嫖或赌”。
内容详实精确到赌博输赢几何，点的姑娘一夜入幕价值多少，一月眠花宿柳了几次，前缀还要带上其祖上官职、朝中在任的父兄官阶，长得人一眼看不完。
“广陵樊氏，前鸿胪寺卿樊壬之孙樊丹，月初三、初九、十四、十三、二十一、二十五于鸿顺赌坊共计赢一百三十九两纹银，输三百七十二两。”
“陇西李氏，今御史台中丞李当次子李心恪，月初一宿溶月阁，花费十三两；月初四宿芳满庭，赏花魁金丝绞红宝石镯子一只，市价六十两……”
“别念了。”摄政王落下一粒棋子，喝止了朗读书信的幕僚。
幕僚知情识趣地闭了嘴，转而问：“楚墨雪这是想威胁我们？”
“是警告，不要再让她抓到这些人的小辫子。”摄政王哼笑一声，“否则明日，帝都的大街小巷就会贴满这些东西。”
三卫所的人大都出自某个显赫世家，即便他们已经渐渐和本家关系淡漠，读书、升官、做生意仍然要倚仗家族声威。骄横跋扈如楚识夏，也不得不忌惮这群纨绔的背景。
这拨人就是个烫手山芋，皇帝不允许她扔下，世家不允许她打杀。
哪怕仅仅想要他们安安分分的，也是一种奢望。
“大周世家百年，最看重的就是‘名声’。”摄政王捻着一枚棋子，迟迟没有落下，“楚识夏把这个烫手山芋，转头丢给了三卫所背后的底气。”
更何况，这一封封信件上触目惊心的数字，根本不是这些人家中俸禄所能承担的。吃喝嫖赌事小，若被人借机将“贪墨”二字捅到台面上，就不得了了。
“那三卫所，我们就不管了？”
摄政王无所谓地一哂，“一群少爷兵，给她又如何？正好让我们的陛下睡个好觉。”
——
城外，羽林卫校场。
天气炎热，羽林卫们打着赤膊，溪流般的汗水从未有肌肉轮廓的皮肉上滚下。他们每人一张牛角弓，艰难地重复着拉弓的动作，弓弦上却没有一根箭。
楚识夏的亲卫是从云中军队里挑选出来的，个个都是弓马好手，疾言厉色地指正羽林卫的姿势和动作。
羽林卫们都是横着走的少爷，哪里受过这种训斥，却不得不忍气吞声。
无他，家中父兄早已劈头盖脸地将他们训斥过了。
有人受不了了，自暴自弃地把弓往地上一摔，横眉冷对道，“楚大小姐除了仗着官威压人，还会什么？你懂什么弓箭？”
亲卫大怒，不顾这人是帝都贵胄，上前就要鞭打他，却被楚识夏拦了下来。
楚识夏脚尖挑起他扔下的弓，反手在武器架上摘下一枚羽箭，搭弓指向湛蓝的天穹。牛筋鞣制的弓弦被拉得发出一声轻响，随后“嘣”的一声，箭矢破空而去。
一道黑色的影子从天空中坠落，砸在校场中心，腾起小小一片烟尘。
那是一只途径校场上空的雁。
“服了吗？”楚识夏放下弓，淡淡地看着那人，“服了就滚回去站好，接着练。”
羽林卫们筋疲力尽，都站在原地不动，沉默地看着她。
“诸位要么祖上有功名，要么有军功，自然不甘愿屈居我之下。有骨气的，就把我从这个位置上踹下去，我还敬你是个人物。”楚识夏把弓扔回那人身上，负手而立。
“否则我在这里一日，你们就得按我的规矩来。”
烈日高悬，烤得校场上的砂石“滋滋冒热气”。楚识夏围着他们转了几圈，远远看见高处那道身影，不由得一愣。那人却微笑着向她招手，示意她过去。
——
“你还会带兵，这倒是出乎朕的意料。云中楚氏果然英杰辈出，没想到这群骄狂的羽林卫能被你训得这样好。”青衫长袍的皇帝只带了一个随身伺候的宦官，看上去分外平易近人。
“陛下谬赞了，这还远远算不上好。”楚识夏顿了一下，俯视着稀稀拉拉站成一排，学习如何拉弓的羽林卫们。
人是很难改变的，十几年如一日的娇生惯养，让羽林卫失却了血性。就算楚识夏每日操练，也不足以让他们上战场，更遑论应对皇帝臆想中的宫变。
“强健体魄，只能让他们暂时不要出去鬼混、祸害老百姓而已。羽林卫比之京畿卫，不过是纸老虎，更不能和拥雪关的重兵相比。”楚识夏摇头道。
皇帝似听出她话里有话，“那楚卿有何见解？”
“陛下若想要一支精兵强将，就要弃掉禁军和羽林卫。这些人靠着祖上的荫庇吃着军饷，却不能护卫宫禁，只是蛀虫罢了。”楚识夏压低了声音道。
大周的军户制，已经烂到了根里。
倚仗祖上军功的人占满了军籍，却不必各个都上战场。军队里不是这家的旧部，就是那家的友人，利害关系盘根错节，战斗力却微不足道。
寻常人没办法当兵，这让军户们更加有恃无恐。
大周除云中以外的军队，已经让这些人一点点蚕食空了。
“可云中也沿用军户制，楚卿此言偏颇了。”皇帝皱起眉，不满道。
“那是因为云中要打仗，不打仗，他们便会死。生死威慑下，云中的军户不至于懒怠。”楚识夏平静道，“可帝都是天子脚下，繁华宁静，没有仗要打。”
至少明面上没有。
皇帝还是摇头，“朕也厌恶这些纨绔。但墨雪，你要知道，他们不止是他们自己，一朝一国不过百年，世家门阀却活得更久。朕不能失了世家的心。”
楚识夏哑然。
羽林卫的问题根深蒂固，不是谁来领兵就能解决的。
楚识夏得罪了那么多人，是抱着不破不立、刮骨疗毒的决心。但皇帝却瞻前顾后，既想要楚识夏替他在刀尖上起舞，夺取兵权，又不肯自己承担哪怕一点点得罪世家的风险。
实在是外强中干，骨子里的懦弱惹人生厌。
楚识夏低垂羽睫，掩去眼底的厌恶，卑躬屈膝道，“是臣失言，陛下赎罪。”
“无妨，你一腔报国之志，年少无知没轻重也是可以原谅的。”皇帝虚情假意道，“羽林卫一事你受了许多委屈，可有什么想要的赏赐？”
楚识夏什么都不想要，她看见这狗皇帝就想起前世被赐死的楚明修，心烦意乱得想一拳砸掉他的门牙。
“臣没什么想要的。”
“墨雪不要推辞。”皇帝想了一会儿，说，“你一个人独居帝都，煞是寂寞。之前朕遣人带到云中去的那只雀儿死了，不如朕再送你一只吧！”
——
秋叶山居里多了一只金丝笼子，里头的鸟儿拖着翠色渐变紫的尾羽，转着一双黑琉璃般的眼珠子，观察屋子里的人。
楚识夏托着腮，目光像是落在雀儿胸口，要把它捅个对穿，又像是透过雀儿在看别的什么东西。楚明彦教导她，越是怒上心头就越要不动声色，让人捉摸不透。
她这道功夫修炼得炉火纯青，玉珠站在一旁大气不敢出。
“把这玩意儿拎走，”楚识夏扭过头，神色恹恹，“明天抱一只狸奴回来养。”
“是。”
玉珠心道就算抱只猫回来养，也不能把这御赐的鸟吃了啊！但她不敢说，只能抱着雀儿退出去。
“沉舟呢？”楚识夏在她身后问。
——
夕阳西下。
沉舟枕着长剑躺在屋脊上，他闭着双眼，随着余晖一点点被夜色收走，眼前血海般的光晕也逐渐褪去。
这里是整个秋叶山居的中心，他能听见侍女的丝履擦过地面、盘子里的茶盏碰撞、宅子外的小贩叫卖。无数个纷乱嘈杂的声音在他的耳朵里汇聚成河流，轰隆隆地流淌过。
沉舟早已对远超常人的听力麻痹，心如止水。
“沉舟兄，沉舟兄！”
“你别乱攀关系。”
沉舟睁开眼，看见邓勉和程垣两个人别别扭扭地顺着屋脊蹭过来。
他连手语都懒得打，只是一歪头，意思是：“有事？”
两人看不懂他的手语，更看不懂这个动作的含义。邓勉没心没肺地凑过来，献宝似的把手里厚厚一本书塞到他手上。
“我听秋叶山居的下人说，你是楚家养大的。”邓勉一脸沉痛道，“我料事如神，想必你是楚家为楚识夏养大的童养夫吧？”
无名无分的少年，成日里陪在楚识夏左右，言行举止、容貌风度又不似一般下人。邓勉自以为这个猜想天衣无缝。
童养夫，这说法倒是新奇。
沉舟掀起眼皮看他，要他解释。
“童养夫的意思是，楚家养你就是为了让你嫁给……哦不是，娶了大小姐。”程垣虽然觉得离谱，但又有一丝诡异的合理，这才来蹚这趟浑水。
沉舟心念一动，没有否认，反而点了点头。
“那这个东西，你要收好了。”邓勉大力拍了拍塞进沉舟手里的书，“这上面都是不外传的秘技，伺候好大小姐，你在楚家才有好日子过啊！”
沉舟随手翻开一页。
满目赤条条的人形，像是白色的蛇交缠在一起。画师精于工笔，把每一条肌肤的褶皱、画中人的丝丝入扣的眼神刻画得入木三分，鲜活得如同真人一般，叫人血脉贲张。
邓勉洋洋自得，以为自己这番马匹拍到了正途上，没看见沉舟苛刻冷厉的眼神从纸张上划过，几乎要刺破单薄的书页。
沉舟没有生出半分绮思，他只是注视着人体上的肌肤、肢体的关节，下意识地回想何处被刺破会流出最少的血却能一击致命，何处骨骼的缝隙能被轻薄的刃轻易插入。
程垣察觉到不对，立刻后退了几步。
下一秒，春情醺然的书册被沉舟倒扣在了邓勉脸上，“啪”的一声响。
沉舟的眼神明明白白地写着两个字——“龌龊”。
“这怎么能算是龌龊呢？”邓勉为自己辩解，“分明是两心相许、你情我愿的事。”
沉舟的眼神一低，落在他胯间。
邓勉感到胯下一凉，夹紧双腿，不敢说话了。