祥符九年，十一月初五。
隆冬时节，宫里总是特别的寂静。
裴瑶每天清晨起身梳妆，面对铜镜，都会伴着簌簌的落雪声发上一会儿呆。
裴瑶常常想起在关中的日子，裴璋和门生谈论时政，裴琼煮茶插花。裴瑶坐在姐姐身边，埋怨裴璋和老头子们越来越像，一股朽木的气味。姐姐就笑着弹她的眉心，说裴璋以后是家主啊，家主就是要思虑很多的，操心多了，未老先衰也是正常的。裴璋很不高兴地说你们又说我坏话，别以为我不知道。
然后姐姐就进宫了。
裴琼在书信里说，皇后待人宽和，并非刻薄寡恩之人；皇帝公正严明，对她温柔小意；刚刚诞下的小皇子眉眼有些像舅舅，不知道会不会和裴璋一样聪明。
裴琼说她一切都好。
裴瑶都信了，她不得不信，否则她没办法再对裴璋说一个字。
直到裴瑶自己踏入这九重宫门。
她终于知道什么叫报喜不报忧，什么叫人在屋檐下不得不低头。
裴瑶再也没对裴璋笑过。
“姐姐，这么多年，你都是怎么过的？”裴瑶在垫子上蜷缩成一团，轻声问漂浮在半空中的鬼魂。
门外有宫人轻轻敲门，说：“掌司，该起身了。”
裴瑶深吸一口气，披上女官缀满白色珍珠的深蓝色官服，再打开门时已经是端庄冷淡的脸，不见半分软弱。
“走吧，去露和殿。”
——
接近年关，织造司要为宫中的贵人裁制冬衣。
裴瑶差一点就成为后妃，又是名门贵女，但并不以家世自居高贵，连给太后、后妃量体这样的琐事都亲力亲为。太后年纪大了，鬓发雪白，满头珠翠沉甸甸地压在如雪的发丝上，有种别样的雍容华贵。
“流云锦如今到处都是，不再奇货可居，也不衬太后娘娘的姿容。”裴瑶动作轻柔灵巧，轻声细语地说，“如今帝都引以为珍贵的是北方的一种织锦，唤‘鹤羽织’，材质厚重，色泽沉稳。织造司有一匹胭脂红的，正衬娘娘肌肤晶莹如雪。”
“哀家老了，哪里还能穿这样鲜艳的颜色。”太后这么推拒着，唇角却浮现出一缕笑容。
“太后娘娘风华绝代，天下皆知。鹤羽织与流云锦不同，颜色更显深邃，金线暗绣，再缀以珍珠，娘娘仍是当年天下闻名的美人，容光必定照耀整个后宫。”裴瑶微笑着说。
“那就依你们年轻人的意思吧。”太后心情愉悦地说。
裴瑶记录下太后的尺寸，微微欠身告辞。出了露和殿，裴瑶的贴身侍女悄无声息地插进队伍里。
裴瑶整理着衣袖，低声问：“如何？”
侍女摇头道：“没有。”
——
暮色四合。
裴瑶坐在马车里，识趣地低下了眼睛。
“侍女”随手摘下头上的珠钗，叮叮当当地扔了一地，又剥下了繁复沉重的宫人衣衫。衣衫下她并非赤身裸体，而是一身紧贴皮肤的黑色衣衫。撕下脸上的人皮面具，洛霜衣戴上银色鬼面具之前忍不住看了一眼垂着眼睛，神情自若的裴瑶——她很聪明，不经提醒就知道洛霜衣的脸不能看。
“快到家了。”裴瑶说，“你还不走吗？”
洛霜衣扣上面具，夸赞她：“你胆子很大。”
马车拐进人迹罕至的街道，洛霜衣灵活地从窗口钻出去，翻到马车顶上。在马车转入人来人往的大街前，洛霜衣像猫似的蹿进街边的树丛中，敏捷地翻入墙头。
裴瑶静静地坐在马车里平复呼吸，直到车夫说：“二小姐，到家了。”
裴瑶掀开车帘，便见等候已久的裴璋急切地上前，扶着她下马车。裴瑶看见他脸上遮掩不住的担忧，一时间有些恍惚。裴璋早就修得一身不假辞色的好涵养，喜怒从不外露。
“你的手很凉。”裴璋低声道，“到家了，别怕。”
裴瑶摇头道，“我不怕的。”
裴璋微笑着叹了口气，说：“对，是哥哥怕。”
——
夜深人静。
邓勉在饥饿和寒冷的折磨下苏醒过来，他不断地吞咽着唾液，缓解喉咙里的灼烧感。
邓勉原本被关在一间四面用铁钉和木板封死的屋子里，每天都有人从窄小的缝隙里给他送食物和水。邓勉忍耐了两天，终于明白过来，他被卷进了这场权力的争斗中。邓勉自知身无长物，唯一的可取之处是有个好爹，他在这场腥风血雨中充当的角色可想而知。
楚识夏没有必要用这样的手段要挟大理寺卿，会这么做、能这么做的人只有一个。大理寺卿作为摄政王麾下赫赫有名的鹰犬，怎么可能平平安安地解甲归田？
邓勉想清楚了这一点，于是颤抖着用瓷碗碎片割了喉咙。但他太过胆怯懦弱，对杀人一窍不通，不出意外地被看守他的人发现，拖出来包扎伤口。
从那以后，邓勉就被关在这个四面透风的铁笼里。看守他的人不是陈家的门客，自然也不可能是京畿卫。邓勉小心翼翼地观察他们，不安地发现他们和沉舟有种相同的气质——漠视人命。
邓勉口干舌燥得不行，奋力地用铁链砸栏杆。看守他的人抬起眼皮，面无表情地看着他。
“我要喝水。”邓勉喉咙受了伤，声音嘶哑得像是漏风的破鼓。
守卫还没动，房门忽然被人推开。
陈伯言裹着一袭黑色的大氅，手上抱着一只汤婆子，眉梢含笑地看着邓勉。邓勉被他看得鸡皮疙瘩猛窜，忍不住后退两步，后背紧紧地贴在铁栏上。
“陈伯言，果然是你。”
“你还不算太蠢。”陈伯言喟叹道，“邓勉，你投了个好胎。大理寺卿为了你，连云中楚氏的大小姐都敢栽赃。”
邓勉脸色难看。
“可凡事过犹不及，陛下不可能相信那些人是她杀的，镇北王也是个难纠缠的人。我指使他指认的人分明是齐王亲卫孙盐。”陈伯言故作苦恼道，“我想了很久，他究竟是邀功心切，还是心怀鬼胎？”
“不过我刚刚突然想通了，他怎么想、怎么做都不要紧，我有的是办法让他听话。你说对不对，邓勉？”陈伯言唇间带着淡淡的笑，伸手抓着邓勉的脖子把他拎到身前，脸颊紧紧地贴在铁栏上。
邓勉喉咙上的伤口挣裂、渗血，他下意识地捶打陈伯言的手臂，却无法撼动分毫。陈伯言折磨够了邓勉，便把人往地上一扔，随口吩咐守卫道：“把他的手指砍了，送到大理寺卿府上。”
守卫拔出后腰的短刀，问：“几根？”
“先砍五根吧。”陈伯言挑剔道，“大理寺卿可只有这一个儿子，我得省着点用，是不是？”
邓勉趴在地上艰难地喘息着，伸手捂着喉间渗血的伤口。守卫一把拽过他的手按在地面上，邓勉却爆发出一股惊人的力量，另一只手抓着守卫的短刀往自己心口捅。守卫眉头都没皱一下，指尖一转，短刀刀尖拧转方向，刀柄撞在邓勉的胸骨上，撞得邓勉一阵咳喘。
陈伯言有些意外，头一次认真地端详起邓勉来，“不怕死？”
“有本事你就杀了我，想用我来威胁我父亲，门都没有。”邓勉仰头盯着他，说，“陈伯言，你赢不了楚识夏。演武赢不了，这一次也赢不了。你一辈子都要输给云中楚氏。”
拙劣的激将法，但陈伯言不出意料地发了怒。邓勉轻蔑的眼神，让陈伯言想起演武场上打碎他通达仕途的霸王枪，露和殿里碾碎他如同碾过尘埃的龙骧将军。
陈伯言是陈氏长房长孙，权倾两朝的摄政王最看重的儿孙。云中楚氏凭什么踩在他头上？
陈伯言一把推开守卫，夺过短刀。
邓勉认命般闭上眼睛，脑海中一片空白，等待着死亡。
预想中的疼痛并没有到来，守卫猛地扑倒陈伯言，按着他滚到一边。银色的长剑贴着邓勉的脸颊扎进墙壁，陈伯言后知后觉地出了一身冷汗，只差一点，他就会被这把剑刺穿后脑。
邓勉茫然地转头，看见利剑震颤不休，剑镡下铭刻着三枚古字——“饮涧雪”。
黑色的身影飘落，在月光下仿佛鬼魂。他的脸上扣着银色鬼面具，不露丝毫肌肤，但邓勉却感受到了一丝熟悉的气息。
守卫毫不在意地推开陈伯言，拔出后腰另一柄短刀，带落衣间红绳牵系的黄金骷髅头，确认般问道：“公子舟？”
邓勉睁大了眼睛。
沉舟拔出剑，伸出手指对他勾了勾。
守卫如鹰隼般扑了出去，手上两把短刀灵蛇一般划出两道飘忽诡异的弧线。沉舟一步踏出，从短刀下滑过，腰身绷成一道柔韧的线条。守卫心道不好，腰间却已经重重挨了沉舟一掌，翻滚着扑落在地。守卫趴伏在地吐了两口血，看着沉舟无视两股战战的陈伯言，一剑劈在铁笼的锁上。
沉舟被震得手腕发麻，铁锁却纹丝不动。
“别管我了，快走！”邓勉吐出两口血沫，对沉舟摇头。
沉舟没搭理他，后仰躲过守卫刺过来的一刀。短刀在守卫手上灵活得像是他身体的一部分，飞转着直下挥向沉舟的咽喉。沉舟抬手以剑柄格挡，且战且退，退到门边时一脚踩在门框上，飞身拧转腰身，重重地踢在守卫头上。守卫下意识地收刀格挡，脑袋却还是被撞得嗡嗡作响。
屋顶上忽然响起一阵脚步声。
“是陷阱，你快跑！”
邓勉看见从屋顶缝隙中如雨般灌注下来的火油，声嘶力竭地大喊。陈伯言踉踉跄跄地撞开一扇窗户，逃之夭夭。黑乎乎的火油像是一场淅淅沥沥的春雨，滴落在地面上。
长剑在沉舟手下飞旋，沉舟借力在半空中悬停一瞬，握剑笔直地向下直刺。守卫被这一剑穿透心肺，死死地钉在地面上。沉舟一抹面具上气味刺鼻的火油，拔剑走向邓勉。
无数带火的羽箭射进屋子里，遍地的火油熊熊燃烧起来。
沉舟走到铁笼后拔出饮涧雪，抬手劈在铁锁上。铁锁应声而碎，沉舟进而用自己的剑缠绕住邓勉身上被焊死在栏杆上的铁链，绞到最紧，干净利落地用饮涧雪斩断。
邓勉呆呆地看着沉舟，屋子里的大火蒸发了他脸上的泪水，“沉舟，你不该来救我，我爹他……”
“走。”沉舟抓着他的手，截断了他自责的废话。
——
突如其来的脚步声惊动了大理寺狱的死寂，火龙般的队伍鱼贯而入。楚识夏坐在墙角，身上披着那件厚实的大氅，仰头看着狭窄的小窗中飘落的月光和细雪。
楚识夏转头，看向打开大门的燕决。
“抓住凶手了？”楚识夏懒洋洋地问。
“大理寺卿认罪了，他说他与云中楚氏有过节，诬蔑了你。”燕决面若冰霜，道。
“我看你不是很高兴的样子。”楚识夏扬眉。
“他将认罪书和奏折送到羽林卫后，就失踪了。”
“畏罪潜逃，这可不关我的事。”楚识夏起身伸了个懒腰，踢踢脚上的铁链，说，“这玩意儿能打开了吗？”
燕决替她打开镣铐，楚识夏便拢紧大氅往外走去。大理寺狱外，亲卫牵着雪骢等候她。燕决还想说什么，楚识夏却对他挥挥手，打马离去。
——
沉舟抱着邓勉撞破窗户闯出来，在雪地里打了好几个滚，勉强扑灭了身上的火苗。沉舟抓起披风扔开，顺手按着邓勉的脑袋把他往身后墙根下一推。末端缀着细长铁链的短刀扑空，沉舟猛地攥住铁链，在护腕上缠了两圈，狠狠地往后拽。
铁链的另一端，刺客抓着铁链如飞鸟般坠落，顺着这道力量踢在沉舟腕上。饮涧雪骤然劈断铁链，挥出一道扇形弧光，几乎扫开刺客半个下巴。刺客仰着头往后倒，捂住血流不止的下颌，仰倒在雪地里。
暗处更多的刺客站了出来。
沉舟振腕挥剑，抬眼看向远处廊下的摄政王。摄政王不惊不怒地与他对视，身侧站着一个平头正脸、长相平庸的中年男人。沉舟知道那是人皮面具，九幽司的刺客无论南北，都恪守不暴露自己容貌的准则。
“这就是你们的宿敌？”摄政王轻笑，“还是个孩子。”
“他在江南杀了我们所有的孩子，是个冷血的小怪物。”男人哑着声音回答他，“太师不要小看了他。用血滋养大的种子，开不出柔弱的花。”
话音刚落，沉舟按着一个刺客的脑袋，生生地从剑刃上划过，伸手将尸体推倒在雪地里。沉舟忽然看向摄政王，抬手指了指摄政王身后。
摄政王心下一紧，回头看见了从墙头攀爬上夜空的火光。
满脸是血的家丁跌跌撞撞地扑进园子，喊道：“太师，快避一避，有匪类杀进来了！”
家丁身后是相互搀扶着的陈氏子弟，每个人都像是从血池里捞出来的，有的甚至连说话的力气都没有。
摄政王还来不及应答，便见沉舟身后的墙头上站了一道影子。陈伯言被身量纤细修长的少女攥着喉骨，被迫挺直身体。洛霜衣示威般收紧指节，陈伯言喊出口的“爷爷”两个字被掐碎在喉间。
“截脉手。”摄政王身侧的男人低声道，“果然是公子舟亲自来了。”