刘景与刘宗、刘承闲聊之际,邓氏监奴郑当和其随从侍卫经过十余日奔波,跋涉千余里路途,终于顺利回到南阳新野。
邓氏一族居于新野邑北十里,有肥沃美田千倾,广阔宅第百间,背靠大山,前临江水,沟渠池塘,交接环绕,富甲冠于南阳、收获胜过封君。区氏与之相比,便如同乡下土鳖,即使龙丘刘氏,亦远远不及。
中平以来,作为光武帝乡的南阳郡就屡遭兵祸,少有安宁之日,大族为求自保,不得不效法边地家族,修筑坞堡、壁垒,发展部曲、私兵,邓氏自然也不例外。
郑当和其随从侍卫穿过坞堡门楼,来到一处屋宇徘徊连属、重堂高阁林立的庞大建筑群落前,这里就是他主人邓攸的家。
“总算回来了!”郑当立身于邓氏门庭前,几有热泪盈眶之感。
此次长沙之行,往返耗时超过一个月,期间绝大多数时间,都是在逼仄矮狭、空气浑浊的船上度过,个中滋味,不足为外人道,仅他亲眼所见,便有三人身染重病,一命呜呼,客死他乡。
而且长沙潮湿多雨,历来瘴气横行,谁也不知道会不会染上疫病,简直和赌命没什么区别。
他十年前曾跟随主人邓攸去过长沙,可那时正值年富力强,身体还吃得消,如今年龄大了,身体也差了,他觉得经过这么一番折腾,自己可能要少活好几年。
邓家不仅宅邸建筑奢侈华美,其内奇树异草,靡不具植,花圃如田,美不胜收,水注其内,构石为山,仿佛人间仙境。
邓攸身处书室,于一张金丝楠木书案上挥洒笔毫,他正在临摹《熹平石经》《春秋篇》。
其所写之字用笔方圆兼备,点画匀称公整,可谓无懈可击,没有数十年苦功,根本达不到这个水平。
邓攸今年虽已年过五旬,但是由于保养得当,看上去不过四十许,身高七尺七寸,五官俊整,不同凡俗,一部胡须长及二尺,垂于胸前,甚有威重。
邓攸既是南阳名士,又是贵戚子弟,前后任侍中达十数载,侍中乃天子近臣,常年身居君侧,顾问应对,地位尊崇。
自从灵帝驾崩后,朝局就陷入动荡之中,宦官、外戚、士人皆欲致对方于死地,其等不顾社稷,大打出手,直到武人董卓将兵进京,关东诸侯群起而攻之,由此正式揭开天下大乱的序幕。
邓攸眼见弘农被董卓毒杀,天子亦朝不保夕,他继续留于禁中,早晚罹祸,当即弃官还家。
邓攸膝下子嗣不多,仅有二子一女,二子皆为凡庸之辈,即使承平之世,也做不到两千石之位,更何况是乱世,以他们的智慧,非但难有作为,更有性命之忧,唯有留于身边,加以照看。
惟一令他欣慰的是,他生了一个好女儿,其女邓瑗从小就表现出了“不凡之处”,不爱女工,而喜欢经书、史籍,早晚讽诵不休,学问之高,常会把她的两个兄长辩得哑口无言,羞愧不已。
今年才十五,刚刚及笄之年,身高就已长到七尺二寸,姿颜绝世,冠于南阳,简直就像……简直就像第二个和熹皇后。
若非天下大乱,且有婚约,她是有机会入宫竞争皇后之位的。
邓攸对自己的女儿信心十足,他认为以女儿的出身、容貌、智慧,只要入宫,一定能够击败群芳,母仪天下,成为继邓绥、邓猛女之后,南阳邓氏第三位皇后。
可惜,这终究只是一个奢望。
女儿有皇后之姿,却没有皇后之命,如之奈何?
正因为女儿是如此之优秀,被他视若珍宝,独得宠爱,邓攸才会纠结于她的婚姻大事。
每至夜深人静之时,他常痛恨自己当年戏言,以致夜不能寐。
刘景小时候还算聪明可爱,可惜好友刘尚在他七岁时因病去世,刘景自此返回家乡长沙。
可能是长沙边鄙夷郡,多质少文,他又缺乏长辈教导,养成了懦弱鄙陋的性格,前年他来拜访,邓攸与其言谈之后,心中大失所望,多有不喜。
这样鄙陋的人,如何能配得上自己的女儿?
即便如此,邓攸心里也没有生出悔婚之意。可是接下来两年,刘景竟然一次也没有登门,而他在襄阳犯下的诸多荒唐事,则源源不断传入邓攸耳中。
斗剑、赌博、招妓……没有他不会的,唯独不爱读书。
邓攸气得险些吐血,寝食难安,他对女婿并无太多要求。
家世衰败?他能接受,才能平庸?他能接受,性格鄙陋?他捏着鼻子也能接受……
但对方绝不能是一个不知上进,自甘堕落的人,这是底线!
“郑当已经去了一个多月,差不多该回来了……”邓攸停下笔,望向窗外几簇青竹,默默想道。
下一刻,书室外响起一阵匆乱脚步声,接着一把无比熟悉的声音响起:“主人,小人回来了……”
看着郑当一身风尘,满脸疲惫之色,邓攸放下笔,很是欣喜地道:“回来就好、回来就好……”
郑当揖道:“有劳主人挂念,此行一切顺利。”
“如何?”邓攸没头没尾的问道。
郑当知道他问的是什么,回道:“刘郎君和前两年简直判若两人,如今身长七尺余,风仪气度之佳,即使放眼整个南阳,亦少有人及。”
“嗯?!”邓攸一脸讶异的看着郑当,如果对方不是从小伴随他一起长大的家奴,他几乎以为郑当被人收买了。“此言当真?”
“小人岂敢谎骗主人。”随后郑当将刘景“躬耕养客”、“质书救邻”二事娓娓道来,又言及“带经耕锄,好学不辍”,作诗《劝农》,得到南北士人一致好评,如今名着长沙,出仕在即……
邓攸听得一愣一愣,久久难言。
谁?刘景?名着长沙?……
这可真是天方夜谭啊!
见主人一副难以接受的模样,郑当暗笑,他当初也被刘景吓了一跳,比主人强不了多少。
“主人若不信,有书信为证,主人一看便知……”郑当一边说,一边趋前呈上刘景之信。
邓攸将信将疑的打开信件,一见之下,心中疑虑顷刻间烟消云散。