刘亮冷笑道:“我就猜是龚氏所为,他们素与荆蛮关系密切,不是他们还能有谁?”
马周颔首道:“听褚子平讲,龚氏横行酃县多年,所犯罪恶,一桩桩、一件件,便是倾尽湘江之水,亦难以洗刷。”
“酃县龚氏,一门五吏,何其盛载?”刘景缓缓开口道,“像龚氏这样多质少文的地方豪族,如果知道什么是‘盛极而衰’、什么是‘过犹不及’,从而厚养德望,未必不能长久。
可惜,他们却不懂得控制自己的贪婪、欲望,反而利用手中的权力,变本加厉,为祸一方,这样的豪奸,乃是大害,必须除之!”
王强脸上阴霾顿时散去大半,抱拳道:“刘君,龚氏施加于小人身上的耻辱,时常令小人夜不能寐,除龚氏,小人愿为前驱。”
刘祝狭长的眼眸中流露出一抹忧色,说道:“刘君,龚氏乃是酃县大姓,尤其在南方的平阳、钟水二乡,势力极盛,加之荆蛮为其所用,如果没有万全的把握,实不宜轻举妄动。”
刘景微笑道:“文绣少年老成,这番话本也没错,然而今时不同往日,我名望已着,百姓归心,更有褚子平为驱使,可谓如虎添翼,区区龚氏,何足道哉。
平阳、钟水二乡敢有异动,举兵平之就是,二乡久为地方豪族垄断,对县令阳奉阴违,正好借着这个机会,清算一番。”
王强一脸兴奋地问道:“刘君,我们何时动手?”
刘景说道:“此事我已有腹案,你们等我的消息就是。”
…………
刘景午后回到县寺,表现与往常一般无二,直到次日,才在便坐召见龚英、龚武兄弟。
“明廷……”龚英、龚武赶到时,发现室内除了刘景,还有褚方、于征、马周三人在侧。
“仲隽、季猛,坐。”刘景示意二人就坐,说道:“今日找你们二人来,是有一事相商。”
龚氏兄弟相视一眼,龚英道:“不敢当。明廷找我兄弟前来,有何吩咐?”
刘景也不和他们绕圈子,开门见山地问道:“你们的兄长龚飞在钟水乡啬夫的位置上,有七八年了吧?”
龚英、龚武闻言,皆是色变,不仅龚武难以掩饰脸上的怒气,龚英亦是一改低调,双目毫不畏惧的直视着刘景,半晌才回道:“明廷提到我等兄长,未知是何用意?”
刘景轻描淡写地道:“本廷有意让他换个位置。”
龚英再难保持从容,愠怒道:“明廷是说笑吧?”
也不怪他如此愤怒,钟水乡境内有湘、钟二水,土地肥沃,与以治铁闻名的耒阳县仅一水之隔,境内亦有铜山、铁矿之利,虽然账面上仅有不到一千户,但那是大族隐匿人口的缘故。
总之,钟水乡名为乡,实则乃一县也。
钟水乡是龚家的禁脔,龚英不想与刘景冲突,为此,他可以一再退让,甚至功曹也不是不能舍弃,唯独钟水乡不行。
刘景要夺钟水乡,无异于逼龚氏反叛。
“放肆!”褚方勃然大怒,手按刀柄,斥道:“明廷当面,何敢戏言?!”
马周、于征亦握住刀剑。
龚武同样按剑而起,怒瞪褚方等人,与之针锋相对,毫不相让。
“仲隽何不听我把话说完?”刘景面不改色的笑道,“只要令兄愿意北上,都乡、临蒸乡、县中诸职,任其挑选。”
龚英心中冷笑,这些职位,与钟水乡相比,不值一提。
“我兄久在乡里,实在不愿外出,只能辜负明廷厚望了。”
刘景早知道此事不会成功,可终究还是不死心,万一能将龚飞诓骗来,龚氏仅剩一个老五龚戈,就容易对付多了。
褚方神情不耐道:“明廷,既然他们执迷不悟,还有什么好说的?”
龚英、龚武一听这话,隐隐意识到不妙,只见刘景击掌数下,便坐之后立时冲出十余名或持劲弩,或持刀楯的甲士,将龚氏兄弟围住。
龚英不敢置信的看着刘景,问道:“明廷这是何意?”
刘景从容说道:“你们龚氏所作所为,还需本廷一件件说给你听吗?酃县百姓苦龚氏久矣,本廷今日便要为民除害。”
龚英仿佛第一次认识刘景一般,目视良久,叹道:“明廷,你要三思啊!你今日若杀我兄弟,来日酃县必将血流成河。”
刘景神情自信地道:“孟子云:‘得道者多助,失道者寡助。’我为县君,亦得民心,纵有小患,又有何惧哉?”言讫,举手而落,霎时间弩声大作。
龚英连中四五箭,其中一箭穿喉而过,立时仰面毙命,直到死去,他脸上犹有不信。
他没想到刘景竟会如此决绝,不计代价也要杀死他们。
龚英尸体重重摔落地上,然而他身旁的四弟龚武虽然也中了数箭,却没有倒下,他咆哮一声,如同猛虎一般扑向对面。
诸甲士怎么也没有想到,龚武居然连中数箭也不死,被他欺近身前,手起刀落,砍翻两人。
“刘景小儿!我必杀你!”
龚武并没有和甲士们纠缠,完全放弃防守,闷头冲出重围,他的目的很明确,就是刘景。
便坐面积并不大,龚武几个大步便冲了过来,不过刘景还算镇定,他身前尚有褚方、马周、于征三人。
这个世上或许有人能够突破三人的防守,进而杀伤他,但龚武肯定不在其中。
“杀!”褚方一个箭步拦住龚武去路,双手持刀猛力劈斩。
龚武素知褚方之勇,若是与其纠缠,被后面的甲士围住,必死无疑,是以稍作抵挡,绕过褚方,继续向刘景扑去。
褚方没想到他如此不知死活,敢将后背暴露在他的刀下,当即毫不犹豫斩向其背,“噗”的一声闷响,却是没有斩动,褚方一怔,大吼道:“他有内甲。”
刘景闻言不由一惊,难怪他能连中数箭而不死,见龚武一脸狰狞的扑来,心中怦怦直跳。
马周和于征齐齐而上,龚武有内甲护身,只攻不防,状若疯魔,杀得马周、于征狼狈不堪。不过他们到底都是纵横一地的游侠,硬是顶住了龚武的攻势。
随后褚方赶到,趁其不备,一刀斩砍断其右腿跟腱。
龚武瘸了一腿,再难保持平衡,跌倒地上,三人围住一阵乱砍乱斫,一颗大好头颅顷刻间便被砍得支离破碎。