河南尹,官渡。
望着身前书案堆积高达尺余的文牍,曹操不觉头痛欲裂。
自从四月率兵北上,解白马之围,至今已与袁绍交战超过半年之久,初期阶段,他利用袁绍的大意以及荀攸的计策,先后斩杀河北大将颜良、文丑等。
然而战术上的胜利并不能掩盖战略上的颓势,袁绍虽损兵折将,但兵力仍占有极大优势,曹操不得不退至官渡一带布防。面对由袁绍亲自率领,如泰山压顶般逼来的河北大军,这次奇谋妙计没了用武之地,曹操不得不硬着头皮与袁绍军正面交战,结果八月、九月间,连战连败。
前线战事不利还不是最可怕的,最可怕的是“后院起火”。
曹操面前这些文牍,几乎全都是来自后方的坏消息,颍川、许都作为他的大本营所在,局势还算安定,而一旦出了颍川,整个豫州烽火四起,豪杰多叛,用“四方瓦解,远近顾望”来形容当前的形势,一点也不为过。
曹操之前给荀彧写信,意欲退回许都,未尝没有这个原因。
正当曹操坐在胡床之上,愁眉不展时,帐外忽然响起一把浑厚响亮,如洪钟一般的声音:“明公,荀令君有书信至……”
“文若来信……”曹操心里一惊,莫非许都出了什么事不成?急忙将外面的许褚唤入帐中。
许褚身长八尺余,腰大十围,容貌雄毅,臂力过人,昔年曾当着万余贼寇的面,逆拽牛尾,拖牛行百余步,堪比马武抱犊过河,由此逼退贼寇,声震陈、梁诸国。
许褚勇力绝伦,又是曹操乡人,自三年前率少年及宗族数千家归附,当即引为宿卫。之前常从士徐他等人心怀不轨,谋刺曹操,皆被许褚格杀于帐中。
虎体熊腰的许褚大步行至曹操面前,双手奉上荀彧的信笺,随后默默侍立一旁,静候吩咐。
曹操急不可耐的拆开信,一看之下,悬起的心立时放了下来。
“刘仲达……”读完信上内容,曹操一脸古怪之色。天下诸侯,他所忌惮者,不过袁绍、刘表二人而已。为防止刘表将荆南大军调回北方,相助袁绍,乃授孙贲以长沙,业张津以零、桂。可惜他的布置并未奏效,反而一南州小生,为他解决了麻烦。
倘若刘景所言属实,刘表经此一战,精锐尽丧,元气大伤,短时间内再不能危害国家。即便刘景有所夸大,可其收复长沙,据有荆南,却是不争的事实。
曹操拊手叹道:“江南何以如此多俊杰?”
长江以南,蛮、越众多,历来被中国之人视为落后之地。如今席卷江东的孙策刚死不久,又冒出个大败刘表,割据荆南的刘景,两人皆是弱冠秀发,而创基业,放眼天下也找不出第三人,因此引得曹操大发感慨。
刘景为国家立下大功,今又遣使至许都贡职,若不厚加封赏,必会令天下豪杰寒心。况且百足之虫,死而不僵,刘表根基深厚,深得汉沔百姓欢心,并不会因为这一战而就此败亡,曹操日后还要借助刘景牵制刘表。
念及于此,曹操让许褚请来荀攸、郭嘉、贾诩、董昭等谋士共同商议,此事争议并不大,众人没过多久便达成了一致。
当日,袁绍谋士许攸因家人犯法,而被审配收系,大怒之下,背袁来投,一如先前荀彧所料,曹操大喜过望,跣出迎之。
…………
两天后,荀彧接到了曹操的回信,当即与宗正刘艾一同入宫。刘艾乃宗室名士,过去曾担任董卓长史,董卓穷凶极恶,暴虐无常,很多人因刘艾而得活。
定都许县以来,曹操虽修建了一些宫室,只是莫说和京师洛阳相比,就算比起西都长安,亦逊之远矣。不过刘协最落魄时,曾宿于河东民家,加上天下丧乱,百姓疾苦,因此并无不满。
刘协今年刚刚及冠,其父灵帝仪容不俗,其母王美人丰姿色,他完美继承了父母身上的优良基因,身量修长,容貌出众,只是身上气质略显深沉忧郁。
此刻他正在室中诵读《左传》,见荀彧、刘艾到来,放下书卷问道:“荀卿、刘卿何来?”
看着郁郁寡欢的刘协,荀彧心中一叹,四年前其初至许都时才十六岁,如今他已经成年,不再甘心垂拱而治,为此,甚至不惜使用最激烈的手段。
今年正月,衣带诏事件爆发,车骑将军董承、偏将军王服、越骑校尉种辑、议郎吴硕等宣称受天子密诏诛曹操,事泄,董承等人皆被诛杀,夷三族。
荀彧收回心思,将荆南之事一一告知刘协。
刘协眉头慢慢皱起,对于刘表,他内心固然有怨,亦不乏感激,毕竟当初东归之时,刘表曾对他伸出援助之手。而且有这样的外藩在,曹操亦会有所顾忌。
是以,刘协不愿看到刘表倒霉,更何况当今天下土崩,国有大贼,宗室本该匡扶社稷,拯救天下,怎么能自相残杀,做出亲者痛,仇者快的事情来?“这个刘仲达,与近年以书法名着京都的刘仲达可是同一人?”
“是同一人。”荀彧点头回道。
刘协又问道:“其乃长沙人,莫非也是长沙定王之后?”
刘艾身为宗正,答道:“刘仲达出身长沙龙丘刘氏,龙丘刘氏皆为长沙定王一脉嫡传,前朝时八世为王,直到王莽篡位除爵。世祖兴复汉室,曾封末代长沙王刘舜之子刘兴为长沙王,后世祖以血缘疏远为由,削其王位,降封为临湘侯。刘景正是刘兴的后代。其曾祖刘寿刘伯长,顺帝时官至司徒,其父刘尚刘子高,先帝时官至议郎。”
刘艾并没有为刘协、刘景排辈,这么做纯属多此一举,双方已经分家数百年,相差三五辈都有可能,刘表的“皇伯”也不是靠排辈得来,而是其宗室长者的身份,获得了刘协的认可。
刘协道:“对刘仲达的封赏,想必曹卿已经有决定了。”
荀彧颔首道:“曹公欲拜刘仲达为安远将军,领零陵太守,董督荆南四郡,封汉昌亭侯。”
汉侯爵四等,由上至下分别是县侯、乡侯、亭候、关内侯。刘景被封为亭候,已是不低。
又古人云:“富贵不归故乡,如衣绣夜行。”高祖刘邦《大风歌》有云:“大风起兮云飞扬,威加海内兮归故乡。”衣锦还乡,乃是人之常情,所以汉代封侯一般都封在家乡,或家乡近左。汉昌县正是长沙郡属县。
“汉昌亭候……汉昌、汉昌……”刘协口中反复咀嚼着这个词,一时竟有些痴了。
荀彧和刘艾相视一眼,同时告退。
翌日,刘瑍以长沙计掾身份,入朝觐见天子。
刘协异其奇表,多有问询,刘瑍面对天子、百官,神情自若,处之泰然,对答如流。刘协爱其风仪才具,欲留之,刘瑍则以老母尚在江南为由婉言拒绝。刘协知道他是推托之词,心中很是遗憾,却也没有勉强。
成功获得天子诏书,刘瑍归心似箭,他又接连拒绝了荀彧及朝中诸公的招揽,将弟弟刘基骨灰托付于族弟刘祯,随即毫无留恋的离开许都,踏上归途。