同一时间，皇宫，御书房。
夜色深沉，明月为皇城洒下一片朦胧的光芒，四处灯火俱灭，掩盖了白日里的金碧辉煌，万籁俱寂。唯独御书房有微弱的灯光和说话声传出。
宴会散去，本应回到寝宫休息的永平帝此时却慵懒地靠在椅子上，单手撑着额头，面带疲惫，一双眼眸半开半合，似睡非睡。
书案上，烛火跳跃发出噼噼啪啪的响声，昏黄的光线映照着他泛着病态红潮的脸庞显得有些苍白。
书案前并排站着三个男子，站在中间着杏黄色四龙纹龙袍的是太子百里擎苍，右边站着的是身穿白色暗花亲王蟒袍的晋王百里擎天，左边的是身穿蓝色亲王蟒袍面带银色面具的轩王百里擎舒。
晋王目光冷厉面无表情，轩王带着面具看不见表情，而太子咬着牙，小眼睛斜睨着晋王，不知道那是一种什么表情。
“高邑，给朕揉一揉。”永平帝出声道，那眼睛依然半开半合。
“是。”
高公公应了一声，看了看书案前的三位皇子，将手中抱着的拂尘轻轻放在书案边上，捞起宽大的袖子，然后呵口气将双手搓热才小心翼翼地在永平帝的太阳穴上揉按起来。
皇上近年来身体状况日渐衰弱，每日里三餐汤药依然不见起色，遇到什么稍微棘手一点的政事就经常感到头疼，尤其是年中北狄军队入侵而大庆节节败退的消息传来之后，皇上更是茶饭不思，头疾渐重，因此，他便练出了一身为皇上按摩的手艺。
眼前的情况棘手，高邑知道皇上是又头疼了。
别说是皇上，就连他自己看了都觉得头疼。
请恕他见识浅薄——他一连伺候了两朝皇帝，可就眼前这种三个男子争夺一个女子的情况他还是第一次见到。
其实，争夺女子也没什么，问题是这三个男子不但是亲兄弟，并且他们其中一个被那女子退过婚，一个与那女子正有婚约，已经在择日完婚，而另一个明知那女子与自己的兄弟有婚约在身，他不但不祝福自己的兄弟却反而跳出来插上一脚，这叫个什么事啊？
手心手背都是肉，真不知道皇上最后会怎么抉择。
高邑是宫里的老人了，私自揣度圣意他不敢，但对于几个皇子的为人他还是有自己的看法的——
在皇上众多的子嗣中，这三位是最突出显眼的。
轩王百里擎舒排行老九，是德妃娘娘所生，年龄小，青春阳光，温润有礼，人缘极好，看着谁都是笑呵呵的，无论宫里宫外对他的评价都是贤明讨喜之人，就连高邑自己也非常喜欢他。
晋王百里擎天排行老三，乃皇后所出，皇后与世无争贤德聪慧，晋王文武双修且德才兼备，胸怀苍生，又有先天下之忧而忧之心，是皇上最喜爱的皇子。曾几何时，高邑一度以为晋王会是太子的最佳人选，却万万没想到，皇上却将太子之位给了大皇子百里擎苍。名曰，立储立长。
太子百里擎苍是长子，乃亦菲娘娘所生。亦妃娘娘善于心计和笼络，又是一个喜欢吹枕头风的人，除了郡国公华诚的妹妹华妃娘娘以外，她便是最得皇上宠爱的妃子，一月三十日，皇上至少有一半的时间都留宿在亦妃娘娘那里。
而太子，先不说他长相奇异，如果往龙椅上一坐高邑很难看出他的帝王之容。就说太子好恭维，为人尖刻，嚣张跋扈，无心朝政却偏爱风月。在宫里的名声大不如晋王和轩王。
所以，百里擎苍荣登太子位之时，高邑心中想得最多的就是亦妃娘娘的功劳。
高邑在宫里的身份虽高，但他连个男人的正式标致都没有，毕竟只是一个伺候帝王捶肩跑腿儿的太监，心里纵然有千般想法，他也没有资格议论朝政，甚至连进言的资格都没有。所以，他也只能眼睁睁地看着百里擎苍成为大庆朝的下一代君王。
三位皇子争夺的女子高邑接触过，觉得她是有些特别之处，但真正造成眼前矛盾的是今日宴会上那女子表演的几曲歌舞。
宴会上，他就伺候在皇上的身边。
一段剑舞结束，皇上对那女子颇有欣赏之意。回到御书房，皇上甚是高兴地宣了晋王来讨论完婚之日，刚说了没两句话，没想到，太子和轩王就一前一后地来请求面圣。
太子和轩王一说明来意，皇上立刻就成了现在这个状态。
此时，御书房里很安静，除了烛火燃烧发出的噼噼啪啪的响声，几乎落针可闻。
见永平帝撑着额头许久未说话，轩王侧头看了看右边站着的两位兄长，想了想，终于鼓起勇气率先开口——
轩王往地上一跪，闷声闷气的话语从那银色的面具后传了出来，“父皇，儿臣对牛大小姐早已情根深种，也有婚约在先，当日牛大小姐悔婚并未经过父皇同意，儿臣恳请父皇能为儿臣做主，将牛大小姐重新许配给儿臣。”
高邑一听轩王的话，正在为永平帝按摩的手莫名地一抖。
这轩王说话怎么那么不责任呢？当日他亲自去宣旨遭遇牛莎莎当众悔婚，他不知道回来怎么交差可是亲口问过轩王的意见。轩王当时说什么来着？他不是说‘只要莎莎妹妹高兴，就一切都依着莎莎妹妹的意思’么？怎么这会儿突然就变卦了？
轩王这一变卦不要紧，可要他这个做奴才的怎么办？皇上还不得罚他个办事不利？
“父皇，万万不可。儿臣与莎儿两情相悦，君无戏言……”百里擎天剑眉一动，上前一步急声阻止。
兴许是高邑的手抖惊动了永平帝，又也许是永平帝自己早已有了想法，他挥手制止了百里擎天的话，百里擎天无奈，只得暂时退站在一旁，但那脸上已明显多了一丝阴寒。
永平帝又回头看了高邑一眼，才对轩王说道：“舒儿，你既是有意于牛大小姐，宣旨那日回来你怎么不说？”
轩王一愣，赶紧把自己想好的说辞搬了出来，“儿臣当日想牛大小姐只是想多玩玩，便也没着急，却不想二皇兄趁虚而入，赶着来父皇这里请了旨。让儿臣御赐的王妃又嫁给别人，父皇让儿臣情何以堪？”
说着，轩王看向百里擎天，一脸被人抢妻夺子的表情，但别人能看到的就只是一张银色的面具而已。
经过傍晚的宴会，轩王终于知道自己失去了什么，他想了一个非常荒谬的理由来安慰自己，那就是：知错能改善莫大焉。
都说一日夫妻百日恩，他和牛莎莎之间虽然还谈不上夫妻，但他们自娘胎中就有着御赐的婚约，不管他曾经犯下过什么错，牛莎莎骂也骂了打也打了，他相信自己去说说好话，牛莎莎一定会原谅他的。毕竟，知错能改善莫大焉嘛！
撇开牛丞相的势力不说，单就牛莎莎自己的本事而言，他都必须势在必得。
至于答应牛芊芊的名分，以后再说。
听了轩王所言，永平帝不气反笑。
“呵，你的意思倒是朕的错咯？”
“儿臣不敢。”轩王赶紧垂首答道。“儿臣只是认为，婚约是双方的，没有儿臣同意，这段婚约就应该依然有效，求父皇成全。”
“荒谬。”永平帝突然一巴掌拍在书案上，怒道：“当日，高邑曾讨问过你的意见，你同意依从牛小姐之意，现在却又来反悔，居心何在？牛小姐悔婚多日，你从未出府来见过朕，更没有说起过你的想法，现在，却怪起朕来。哼！朕已将牛小姐御赐给天儿，君无戏言。你休得再提。”
“这……”
轩王顿时被震住，不敢再多言。
高邑终于松了口气。还好，皇上终究是圣明的。
而站在中间的太子见轩王挨了训，面露得意之色。
太子上前一步，拱手道：“父皇。既然九皇弟婚约已解，儿臣也有竞争的权利，就请父皇将牛小姐赐给儿臣吧。”
一提起牛小姐，太子脑子里就不断跳出牛莎莎舞剑的倩影——那飘飞的梅花瓣，那英姿飒爽的俏模样，那一舞震全场的气势让他一见难忘，直到到现在，他的心依然还在砰砰直跳。
放眼他的整个后院以及他染指的所有花色，没有一个能与牛莎莎相媲美的——要貌有貌，要才有才，要势还有势。
最重要的是：这样的女子，就算不能归纳入他的后院也绝不能让晋王夺了去。
老实说，前些天，当他听到轩王刚被退婚，晋王就请求赐婚的时候，他在背地里狠狠地将晋王耻笑了一翻。他觉得晋王肯定是疯了，为了巩固自己的势力，不惜去迎娶一个曾经痴傻过的女子，就算那女子现在已经痊愈，嫁给晋王也只能是一个摆设，根本就无法担当一个贤内助的角色。
所以，最开始在宴会上晋王牵着牛莎莎的手出现时，他对牛莎莎不屑一顾，可当他发现牛莎莎竟然是如此的出色时，他立刻就改变了主意，特别是牛莎莎那一身高深莫测的武功更是让他震惊不已。
那一刻，他猛然懂得了晋王的心思——晋王不是在迎娶王妃而是在招揽人才。像这样的女子倘若站在了晋王的身边，那就将是强强联手，对他来说，不知道会出现何等恐怖的后果。
因为，他非常清楚自己的身份。
他是庶出，若不是仗着嫡长子的身份和母亲的帮助他根本无法登上太子之位。他不是父皇最喜爱的皇子，父皇真正喜爱的是晋王。无论文才武略，他都远不如晋王，晋王的存在已经让他寝食难安，若再让晋王与丞相连成姻亲，并且得了牛莎莎这样的贤内助，那他这太子之位就更加摇摇欲坠。
那一刻，他猛然觉得晋王实在是太过阴险。
想着，他意味不明地瞟了一眼旁边面色阴寒的百里擎天。
“你没听到朕已经赐婚于天儿了吗？”永平帝不悦地训斥，连带的，身后的高邑也挨了训：“高邑，你没吃饭吗？重一点。”
“是。”高邑应了，不敢再看那三位皇子，低头专心按摩起来。
永平帝的头疼得难受。今日到底是怎么了？竟然三个儿子同时来争夺一个女子，幸亏现在天色已晚，否则要是传了出去，还不让人笑掉大牙。
“父皇，儿臣真是对牛小姐一见倾心。茶饭不思，朝思暮想……”太子的小眼睛眨了眨，据理力争，巴不得现在就将牛莎莎纳入自己的后院阵容。
他说的也是真心话，他甚至已经幻想出了与牛莎莎共赴巫山的各种暧昧画面。
永平帝叹了口气，扶着额头用一种恨铁不成钢的语气打断了他：“那些女子，哪个不是让你茶饭不思，朝思暮想？也没见你对朝务如此用心？”
永平帝对这个儿子可谓了解彻底，但话语里虽然是训斥却又带着些许的无奈。
“父皇……”
“好了。”永平帝不耐道：“你府里早已百花齐放，太子妃是镇远侯的孙女，苏良娣是兵部尚书的女儿，李才人是蜀州府尹的女儿，三内职被占，而牛小姐是丞相之女，若是赐婚与你，你告诉朕，你打算怎样安置她啊？”
众所周知，皇族的婚姻，上至帝王本身，下至皇子公主，甚至王爷郡主等等，几乎都是政治联姻，根据身份等阶不同，要么是平衡朝臣关系，要么是维持国家关系。可以说这些关系盘根错节，极是复杂。
那些没有背景没有关系的女子想要参进皇室婚姻，几乎是妄想。即使是进去了，那也只能是侍妾之类，甚至有些地位低得犹如下人。而反过来，皇室婚姻里的几大内职想要添加或删减一个人则会牵一发而动全身，不是那么轻易就能摆平的。
所以，永平帝才会有此一问。
“这……”太子也被问住了。
确实如永平帝所说，以牛莎莎丞相之嫡女的身份被赐婚，那必然是太子妃，再不济也必须是个良娣，总不能让她做才人吧？侍妾就更不可能了。
一时之间，太子倒没了主意，心里暗骂着自己和母妃失策。
因为当时的牛莎莎痴傻，丞相府唯一剩下的女儿却是庶出，所以他们舍弃了丞相这个文臣之首而笼络了手握兵权的镇远候和兵部尚书招揽在麾下，联成姻亲。当时看来是一个明智的选择，可现在看来，竟然是自己马失前蹄了。
可他不能眼睁睁地看着牛莎莎被晋王得了去，他必须想办法做最后的争取——
“父皇。牛小姐已经退了九皇弟的婚约，听说高公公去传旨赐婚三皇弟时，牛小姐也并不愿意，儿臣恳请父皇给儿臣一个机会，让儿臣去试试，兴许牛大……”
“噗……”
高邑险些喷笑出来，双手不由自主地又抖了一下。
这是在开什么玩笑？
轩王一表人才玉树临风，晋王仪表堂堂高大威猛，那牛大小姐都是一个退婚一个极不情愿，这太子长相奇异竟然也想到牛大小姐面前去试试，这样胆大的想法也不知道是谁给他的信心。
难道，太子从来都不用照镜子的吗？
“你干什么？”永平帝回头看他。
“没，没什么。”高邑面色一紧，赶紧加大按摩的力度，然后找了个撇脚的理由，掩饰道：“老奴，老奴只是想要打个喷嚏，怕污了龙体，才憋回去了。”
永平帝白了他一眼，回过头来正要说话却发现一贯面色冰冷的晋王百里擎天嘴角正在怪异地抽搐着，那脸上的表情似乎有些憋涨。
永平帝干咳一声，正色道：“天儿，你……不舒服吗？”
“回父皇，儿臣只是……”百里擎天说着瞟了一眼站在身旁的太子，握拳在唇边压着声音说道：“儿臣只是有些想上茅厕。不过没事，儿臣忍着。”
百里擎天的脑子里一下就浮现出牛莎莎请他帮忙的场景，也想到了自己当时说的那句话没错——确实是救她于水火之中。
永平帝无语，看了一眼带着面具的轩王，猜想他面具后的表情也一定好不到哪去，终是叹了一口气，靠回龙椅上。
永平帝不傻，虽然他们极力掩饰，但他完全明白高邑和百里擎天的反应是什么意思。
这么多年来，他们这样的反应也一直是他的心病。他就搞不懂了，明明他的长相俊美有型，亦贵妃也是大庆朝数一数二的美人，怎么他们俩生出来的儿子就那么五官明显呢？明显到隔着一座山他都能看到那个大鼻子。
一见自己的话被打断，太子急了，“父皇，就请您给儿臣一个机会吧。”
“够了。”永平帝一声怒喝，站起身来训斥道：“真是胡闹。边关重敌入侵，你身为太子却无心朝廷之事，不思为君分忧，终日里莺莺燕燕，竟然还跑来和自己的皇弟争抢王妃，成何体统？”
永平帝虽然一脸病态，但发怒起来依然声如洪钟，整个御书房里都充斥着他威严十足的声音。
龙颜大怒，太子终于闭嘴了，可那低垂看着地上的小眼睛依然在眨呀眨的。
那牛莎莎也不过是一个女人，是女人就有女人的弱点。他就不信了，他堂堂大庆朝的皇太子，权势皆备，难道还搞不定一个女人？
永平帝发完火无力地无力坐下，那虚弱的样子就像是被抽走了所有的精气神似的。
御书房里一时间异常安静，没有人再敢出声触怒圣颜。
高邑战战兢兢地专注于自己的按摩。
三位皇子一言不发，垂眼看地。
永平帝靠在椅子边默了一会儿，抬起头来见轩王和太子还在，不悦道：“你们俩还在这里干什么？还不退下？”
“父……”
太子还想再说些什么，可一看永平帝面色阴暗，他又知趣地打住了，与轩王对视一眼后跪安退了出去。
御书房里就只剩下永平帝、百里擎天和高邑三人。
永平帝叹了一口气，凝视着那燃烧跳跃的烛火，像是在思考着什么。
好一会儿，永平帝才抬起头来对高邑吩咐道：“高邑，去传钦天监来。”
“是。”高邑领命，刚走了两步，又回过头来说道：“皇上，现在已是午夜……”
“现在就去。”永平帝冷声说道。
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