沈渐笑道：“你家里的信是怎么给你说的？”
曹十三道：“就说南梅家主和你有事需要我跑趟南都。”
沈渐眨眨眼道：“就这些？”
曹十三道：“还说你们有什么要求，可以自行决定答应与否。”
沈渐笑道：“如果我想要曹家灵石的一次参悟机会，你敢答应？”
曹十三道：“只要你给我一个说服家老们的理由。”
沈渐没拿筷子那手一晃，手上多了根比筷子长不了多少的黑色细棍，递了过去，然后把筷子上挟的毛肚也放进了曹十三的蒜蓉麻油碗中。“边吃边聊。”
曹十三没去看油碗中浮起的毛肚，仔细端详着手上的东西，脸色越来越惊讶，“这是……这是影阁用的乌蟒枪？”
沈渐倒了几碟经得住煮的菜下去，又下了一片毛肚，淡淡道：“眼力不错，不过让你过来，这只是我给你的见面礼。”
曹十三惊讶神色未消，“你遇上了影阁杀手？”
沈渐道：“得了副黑色符甲，如今在南梅大将军手上。”
曹十三差点没坐稳，将乌蟒枪一收，马上抄起筷子，把油碗里的毛肚放进嘴里，眉毛都快皱成了一团，然后张大了嘴往外吐气，拿起桌上的酒碗喝了一大口。
没过多一会儿，他就主动拿起筷子在锅里面翻了起来。
“你打算怎么做？”
“不怎么做，买卖的事情，你去和南梅家谈，我只要你承诺刚刚那件事情。”
“如果确定是来自影阁的符甲，肯定没问题。”
曹十三油碗里面的牛肉片、黄喉已经堆起了尖，埋着头大口吃了起来。
吃得满头大汗这才抬头，掏出手帕擦了擦嘴，说道：“怎么会想起来找我？”
沈渐微笑道：“难道我们不是朋友？”
曹十三嗯了一声，低下头小声道：“别院那件事情之后，我以为你会怪我们临阵脱逃。”
沈渐道：“是你自己想走的？”
曹十三身体一震，抬头道：“不是，是……”
沈渐道：“既然不是，又何怪之有，曹家不愿意深陷储君争位，谁都能理解。”
他瞧着曹十三的眼睛，道：“我又何尝想蹚这趟浑水，但王献也是朋友，总不能说不管就不管吧！”
曹十三道：“曹家只是想静观其变。”
沈渐道：“你呢！”
“我！”
曹十三迟疑片刻，说道：“我也把你们当朋友。”
沈渐笑了笑，端起酒碗碰了碰碗沿，一饮而尽，“希望你的话发自内心，不管怎样，你这朋友我认。”
曹十三脸上有了笑容，这一次很真诚，看不出商人那种职业性笑意。
……
数日后，天南军部终于来人通知，边境轮换队伍起程。
曹家和梅家的合作也已谈妥，双方合作研究影阁符甲，得到成果后，式样曹十年内只为天南打造同等级符甲，数量多多益善，价格由双方商定出一个合理的预期，再随行情变化。
其中收益，沈渐作为符甲提供者，占据其中半成利润，至于以后去曹家参悟灵石那件事也得到曹家族老们的肯定答复。
离开南都那天，天空难得放晴，南城外官道泥泞，也没有什么盛大的送行仪式，就在城外交割了粮草补给，轮替文书，部队便浩浩荡荡开拔。
城门给沈渐送行的也只有馆驿老驿长，监军府从上到下，连人影都没见到。
曹十三不适合出现，而且昨天他已经去了天南国某处秘密军械作坊。
同行的，是天南国原本驻扎南都附近的一支军队，称作烈火营，当先大旗上绣了团金色火焰，拢共一千人。
南鹤城本来不大，驻军也就两千人上下，分当地民勇和朝廷驻军两种，他们这支部队就是去轮换朝廷驻军的，将领也就正七品下中镇将。
将领姓温，温棠，武道修行者，境界不算高，刚刚道境，行军期间也不着全甲，披挂了一副半胸甲，一身盘领窄袍，腰挎鲜红柄鞘窄刀，英姿勃勃。
按照以往，天南军队向来不待见柳氏王朝派来的监军，哪怕一同行军，大家也很少相互招呼，最多按照规矩派上两名小校照顾一路人吃马嚼，大家井水不犯河水。
不过沈渐是大将军亲口交代过的重要人物，温镇将自然不敢怠慢，也不按行军惯例走在队伍前头，出城十几里路后，他便安排烈火营士兵拉开距离，前后各一小队骑兵，负责警戒巡视，自己陪沈渐坐镇中军，周围盾刀兵林立，前后则是强弩长枪。
沈渐对兵法布阵没有经验，仙道院时也没有认真学习过，好歹还是看过两本兵书，看得出来这是温镇将刻意保护安排，等他骑马靠近，这才笑道：“温将军，没必要这么紧张，有这么一大队人马同行，还怕有人图谋不轨？沈某人十年仙道院修习也不是学的绣花，就算有人截道，可能我比你们跑得要快得多。”
温棠咧嘴笑道：“此去南鹤千里，大将军有令，不管是行军还是南鹤城驻扎，属下都得力保沈监军安然无恙，你若出事，本将这颗脑袋用不着大将军来割，自己就割下来送大将军府请罪。”
天南军人心目中只有一个神，那就是南梅野亭，这位军神亲自下的命令，没有哪个军人执行敢打半点折扣。
沈渐无奈打趣道：“去了南鹤城，你还能把我拴裤腰带上不成。”
温棠道：“南鹤屁大点地，撒泡尿迎风能从西墙吹到东墙，你在城里面那就是在本营千名弟兄的保护之中，那还能出事，真当烈火营纸糊的。”
他瞥了眼沈渐胯下那匹龙血马，看着有些眼馋。
天南之地山多水多，土地肥沃，农产丰富，就草场不丰，山地丘陵也不适合大规模骑兵作战，良品战马属于稀罕物，像西边的铁骝马，北方的雪蹄马这些适合装备骑兵的名马，都是南都城那些纨绔贵族养来打猎放鹰的玩物。
他胯下这骑黄骠马也是好不容易从军部朋友手上搞来，像队中斥候们骑的那些本地马，足足比他胯下这骑矮了半个身位，然而跟沈渐所骑的龙血马相比，更是像小孩骑的木马玩具一样可笑。
沈渐笑道：“如果有一天我死在南鹤，这马我就送给温将军了。”
温棠啐了一口：“你要死了，我也得陪葬，那还管个卵用。”
沈渐大笑，扬鞭轻敲马臀，龙血马加快了步伐，“那就等我那天离开天南，这马就送你。”
“这还行。”温棠也打马跟上，“那你这马今后就归我照顾了，提前培养感情。”