丁冲眯着眼，已经听出户部侍郎想说什么，也明白一切皆是天周龙骧授意，只是不清楚周老匹夫在其中扮演了什么角色？
山雨欲来，挡都挡不住。
户部侍郎道：“让河西、陇阴两地补齐前几年应缴未缴的赋税。或能缓解当前户部无钱可调的窘境。”
“河西、陇阴？”女帝眯起了眼睛。
今日她破例出关，召集大朝会，原本只是想露一下脸，稳定人心，再顺便讨论下稳定当前局势，避免天南、北齐趁机搅乱局，根本没打算在如今情况下，彻底解决北方问题，谁随想，这个户部侍郎竟然以北方三州为由头，把第一把火烧到自己唯一剩下的亲生儿子头上。
周匹夫道：“荒唐——河西、陇阴兵源重地，为远征流血流汗，减免税赋乃陛下亲自下诏，金口玉牙，岂容随意更改。”
户部侍郎不慌不忙，拿出折子道：“臣闲来无事，对两州近年支出做了一个粗略统估，事实上，税赋减免之后，河西、陇阴两地收入不但没有减少，反而略有增加，支出也大大上涨，试想一下，他们近些年养兵的钱都是由朝廷出资，再加上百万军队驻扎，吃喝拉撒，商贸一项增加就不是一个小数，所以他们赚得盆满钵满，却无一文上交朝廷，本官奏请他们补税，又何错之有。”
丁冲眼角余光瞥向天周龙骧，他脸上已露出得意的微笑。
“支出上涨又在何处？”女帝咬着牙问。
“如果微臣的账本没错，所有支出，皆被夏王以兴建功勋庙为远征祈福名义调用，最近几年，单……”
户部侍郎尚未把细账报出，便被女帝出声喝止：“够了，你绕来绕去究竟想说什么？”
“有钱建庙，无钱纳贡，臣一片丹心，只为朝廷生计。”户部侍郎下跪磕头不止。
周匹夫道：“都是为远征出力，此次远征失利，错在老夫贪功冒进，老夫这就向陛下请罪，褫夺镇西王封号，自降俸禄，以儆效尤。”
丁冲心头暗暗叹了口气。
现在已经看清，周匹夫终究还是站在了周家一边。
他明白，更大的风雨马上就要来了。
又一官员走出队列，官品不算高，正五品，却是很少在朝堂为朝政发言的钦天监监正，这也是丁冲派人想以暗杀阻止开口的人。
监正姓何，何正，年纪已经不轻，前朝便已在钦天监效力，修为境界不低，属于那种不修杀伐道的类型。
“臣有一言，不知陛下愿不愿听。”
虽然不善杀伐，但像他这种望气观星的纯粹修道者还是相当得陛下敬重的，女帝当然没有理由阻止他说话。
“自远征准备，臣便日夜观星望气，生怕有所遗漏，误了陛下远征雄心壮志。彼时河西、陇北，因大军进驻，气运昌盛，大有一鼓作气拿下魔天之雄浑之势，故而前书奏表皆言远征大利，并无衰象。”
周匹夫很配合地道了句：“可惜时运不济，还是败了。”
何正道：“臣下窃以为，败因不在将军，而在运势。”
“何解？”
“大军开拔，气运依旧凝滞两州之地凝而不去，臣下私以为，大军先行仅为三成，气运不随实属常理，不承想，等前线塘报到了下臣手上，才知六成大军已登魔天，且陛下御驾亲临，再看两州龙运，竟比之前凝滞更甚，足占本朝七成有余，故百思不得其解，未有实证，又不敢胡言上奏，方遣下属五官正，灵台郎，保章正等前往两州查明原委。”
“实情如何？”
“下臣不敢妄言。”
明明已经侃侃而谈半天，到这种时候突然来个急停，显然这位监正何大人得到了某些高人指点。
有些话若在朝堂上挑明，势必会让上下一片哗然，也让某些人有所准备，反而这种故意的遮遮掩掩，既让某些势力无法及时发力，又让女帝心怀猜忌。
丁冲知道，仅凭他一己之力，无力回天。
好在事前他已经通知王献做好准备，以防来自朝堂上的明枪暗箭，现在只能走一步看一步，就看女帝如何决断。
……
上阳郡夏王府，儿童欢乐的笑声庭院中悬荡，整个王府充满和谐而美满的气氛。
虽然屋檐下的台阶并没有积雪，王献坐在上面，也能感觉到石板上的阴凉透过厚厚的貂皮渗透皮肤。
他伸直发麻僵直的双脚，看着雪地中来回奔跑的儿子，脸上挂着幸福的微笑。
北齐公主来到他身边，用手轻轻拂去他肩膀上飘落的冰屑，“做好准备了吗？”她的声音温柔，一如几年前刚嫁给他的时候。
王献点了点头。
他不想开口，不想说令人糟心的事，不想破坏这一刻眼前的美好。
美好对他来说总是短暂的，生在皇家，从小就不得不接受无时无刻到来的挑战。
事实上，他一直很羡慕沈渐和丁冲，前者曾经是个无欲无求，只想着挣钱找老婆，生一大堆儿女的闲人，他根本就没想过从仙道院得到推荐，有朝一日为朝廷效力，争取更远大的未来。后来发生的一桩桩一件件事，把他从一个无所追求的人逼成了现在这个样子。当然这些在王献眼中，他还是自由的，至少他能按自己的想法去做想做的事。
他能抛下已有的东西，就是自由。
如果沈渐不跟着王郎胡闹那一通，只怕现在官位不比丁冲小吧！
他胡乱想着。
丁冲也一样，追求的东西本来就和沈渐不同，他现在的地位也确实如他以前所发的誓言，做到了出人头地，却也失去很多。
他始终想不通，丁冲是怎么控制自己情绪的，如果换了自己，恐怕早就在纷乱的局面下迷失了自我，要么沉沦，要么爆发，无论哪一种结果，都不会像这位朋友，没事人一样游走于光明和黑暗之间。
但他还是相信丁冲，至少有一点没变，那就是友情。
有人匆匆走了进来，那是他手下的校事官尚青，专门负责来自京都的情报收集和传递。
看见他，王献就知道快乐的时光结束了。