城东米铺的刘掌柜死了。
刘掌柜暴死于洛阳街头，致命伤口是喉咙处的剑痕，那也是唯一的伤口。初新认得那剑伤的模样，虽然很浅，却是剑刺入留下的。出剑者像是不肯多用一分力气，刺至割破喉管就停手。
刘掌柜的死相可怖，全身架势摆开，一只手呈鹰爪状，另一只手则拳头紧握，仿佛死前还要与人一搏。人们想把他的手放平，紧贴身侧，却怎么也掰不过去。
据说临死前曾和人有过激烈对抗者，尸体总是僵硬得很快，故而战场上有许多英雄死时仍是站立的。
看着文弱的米铺掌柜竟似学过一些拳招，这倒是件稀奇的事情，寻常百姓认为，刘掌柜大概是得罪了什么人，仇家找上门，致使他曝尸当街，毕竟习武之人总容易惹上麻烦。武学不如文章诗赋，文章诗赋各人有各人的爱好，谁也不能断言《蒹葭》比《无衣》要好，可招式拳脚并非花架子，而是要分高下判生死的。所以武者切磋，无论怎样都避不过伤痛淌血。
可初新明白，这些剑痕是残狼的秦五所刺。
只刺不守，无其他招式，杀人要几分力气就用几分力气.，像极了秦五的杰作。
城北，皇宫。
皇宫一侧的墙根处总是靠着许许多多无所事事的人，他们终日不用干活，却能挣得盆满钵满，只因他们是联络宫内和宫外的桥梁。
皇宫外的人多半钱少，行动却方便；皇宫内则正好相反。这些闲散之人替宫内的宫女和太监买来他们想要的东西，从中赚取钱财。其中办事最快，抽利最少者，被敬称为“桥主”。桥主现如今已不用自己奔波劳累，他雇了十几名帮手，同洛阳城多家商铺都有合作，只要传个话报个信，想要的货物就会送到皇宫边上。桥主虽不干活，却爱乔装打扮混入人群中，静静地看着世事变迁，起码他将这一小处天地所发生的称作“世事”。
初新要找的人，正是桥主。
他一路走来，倒是见到了一些稀奇古怪的玩意儿，像一把驱邪用的桃木剑，一个用来诅咒他人的木偶，甚至还有人绑着一个小孩子，披头散发的，不能辨识性别。
初新明白，这个孩子将被贩卖至宫中，供一些宦官凌辱取乐。他在此停步，问道：“这孩子卖别人吗？”
卖孩子的那人眇了一目，冷哼道：“不卖，有主。”
“我出的价钱一定更高。”初新之前从郑俨处拿了不少金子，他不相信宫中宦官还能出价更高。可独眼龙仍是不松口：“做生意的人最重信用，说好要卖，不可轻易更改。”
“是吗……”初新喃喃道。
忽然，他又问：“你可知道桥主在哪里？”
独眼龙不再吭声。与宫内人打交道的商贩或许也沾染了一些奇怪的脾性，初新无法，只能起身离开。
忽然，初新反手拔剑，以迅雷不及掩耳之势架在了独眼龙脖颈处，周围人大惊失色，独眼龙幸存的那只眼睛却毫无波澜起伏。
“你就是桥主？”
“何以见得？”
“你看着最像一个桥主。”初新拔剑回鞘，轻笑道。
独眼龙大笑，问：“你找我是为了什么？”
“我来自宫中，想买一些宫中的东西。”
一旁的人都大惑不解，可桥主却似听懂了，说了句“跟我来”，起身带路，初新回头看了看被五花大绑留在原处的孩子，问道：“能把他放了吗？我付您钱。”
桥主没有转身，淡淡地回答道：“放了他？你想让他饿死？进宫他才有活路，进宫才是他最好的选择。”
初新咬了咬牙，只能狠下心撇下了孩子。
入宫至胡太后处要经过十道小门，三道大门，每道门都得用钱打点，纵使是天子教给初新的办法，也免不了破费。初新才明白自己低估了太监们的敛财能力，如果能掌管一道大门，一天有三个人经过，莫说买个孩子，连洛阳的小宅都能轻易买得，自己又怎能同他们相比。
宦官是一群没有今世的人，他们一生都在积累来生的财富，想到这儿，他又不由有些同情。
“太后住处，我不方便出现，就此别过。”桥主在最后一道门这里停下，行了个拱手礼，初新也抱拳回敬，仍不忘恳请道：“如果可以的话，别让那孩子进宫当玩物，卖给寻常人家吧。”
桥主冷笑：“你这是小仁小义，这个孩子不进宫，还会有下一个进宫的，那群宦官绝不肯善罢甘休。”
初新茫然地望着桥主离开的身影，无力感再次袭涌而来。
可他还是抬起头，挺起胸膛，叩响了太后寝宫的门。
门开了。
开门的人是郑俨，胡太后仍在朝中议政，虽然她议政并不认真，耗费的时间也不长，但必要的程序还是得走的。
郑俨一点儿也不惊讶，就好像他从昨天开始就一直等待着初新光临。他让初新坐，初新就随随便便地坐下；他倒了一杯茶，初新就大大方方地喝下。
他们开始凝视彼此。
是郑俨先开的口：“你不怕茶里有毒？”
“有毒的话，我便杀了你。”初新又啜饮一口，微笑着说出了威胁的话语。他的确有能力在毒发身亡之前把剑刺进郑俨的身体里，他相信郑俨也明白这一点。
“你之前告诉我，你不杀人？”郑俨同样给自己倒了一杯茶，细细地品着。
“人总是在变。”
“是啊，人总是在变，我们认识以来，我换了好几张脸孔，你有些改变也是理所当然的。”
“更何况，你不会下毒杀我。”
“哦？”
“你若是想杀我，早已动手。”
郑俨的脸色透着一阵诡秘：“别忘了，你知道我真实的身份，留着你始终是个祸害。”
初新无奈地笑了笑，道：“照我以前的脾气，不把你身份戳穿、将你再送上断头台，是不会罢手的。”
“你的意思是，你已打算罢手？”
初新喝完了一杯茶，将茶叶吐在杯盏中，缓缓说道：“是的，但你得帮我做件事。”
郑俨就像听到了一则滑稽的笑话，问：“你在求我？”
“不完全是，这件事对你也有好处。”
“是吗，”郑俨仰了仰脖子，拿出了兴趣，“愿闻其详。”
“很简单，整桩事只有两个字。”
“哪两个字？”
初新竖起了两根手指，压低了声音道：“猎狼。”
郑俨疑惑地盯着初新的双眼：“残狼？你不是残狼的头领？”
初新被逗乐了：“这样的谣传你都信？”
郑俨原本皱起的眉头舒展开来，仿佛心头大石落地：“残狼倒是块心病。我想除这心病很久了，一开始传你是‘公子’那会儿我就不信，果真是假的。”
初新静默地观察着郑俨的反应，偶尔“嗯”一声表示自己对郑俨所说话语的赞同，心里不忘嘲笑郑俨之前把自己关在铁笼时的愚笨。
郑俨手一扬，道：“为表诚意，我也有礼物奉上。”
还没等初新来得及震惊，门被打开一条缝，一尺大小，刚好适合将人的头颅掷进。
桥主的头颅沾满鲜血滚了进来，就像一个在辣椒酱中浸过的剥了皮的胚胎鹅蛋，如果不是一只眼睛里全是白蒙蒙的一片，初新根本认不出这是桥主。
“你来晚一步，‘公子’已派人来过了，”郑俨微笑着，就像他装作刚刚知道初新不是‘公子’那般矫揉造作，“他开出了丰厚的条件，并且告诉我你一定会来找我。要知道，我虽然忌惮你，却远没有达到对‘公子’那般畏惧。你做不出丧尽天良的事情，而‘公子’和残狼却什么事也干得出来。”
此时此刻，初新才明白，自己的一举一动早被‘公子’吃准摸透。他就像“公子”掌中的爬虫，笼中的鸟，始终笼罩在“公子”的阴影之下。
有能力者顶多使人敬佩，不择手段者方可令人胆寒。
但他克制住了自己，多年的剑客生涯让他的神经坚硬如钢，他脸上依旧挂着自信的笑容。
“笑什么，很快你的脑袋也会掉在地上，和他一样。”
“郑大人，我临死前想问你，战国时的外交权谋，为何数合纵连横最为着名？”
郑俨不明白初新的用意，反问道：“你说是为何？”
“合纵者，合众弱以攻一强；连横者，事一强以攻众弱。这两则阳谋是平衡之道，是那种形势之下最实用之策，”初新随即抛出下一个问题，“秦国势大，六国合纵以抗强秦，本是正确的方针，可为什么最后秦国仍能吞并六国，一扫天下呢？”
“因为秦国与齐国结伙，远交近攻，用连横之计瓦解了六国之盟。”
初新拍手称赞道：“正是，齐秦皆为强国，可连横之策却使秦国坐大，郑大人不该好好想想其中原委吗？”
郑俨是个聪明人，他已听懂初新的意思：“公子”的残狼是强秦，他和初新是其他小国，他不与初新合纵，却同残狼连横，正是步齐灭国后尘。