初新做了一个长长的梦。
他梦见低矮的丘陵，嶙峋的怪石，漫天的风沙，年久失修的栈道。丘陵遍布东南沿海，怪石被豪奢贵族放在后院用作摆设，风沙之地多靠近西北边塞，栈道却常设于川渝。
这四样东西混在他的梦里，他不管，不停地策马奔赶，终于不再瞧见丘陵、怪石、风沙、栈道，却又来到那片临河的竹林。竹林上空落着雨，雨很大，水面起了一层雾。竹林尽处有道背影，穿着不知是青色还是黑色的衣服，初新想上前去看个仔细，那背影却跌进了水中，再也寻觅不到。
他的心似缺了一角，他想喊，却不知道为什么喊，也没想好该喊什么，只感觉自己陷入了无处可归的恐慌和肝肠寸断的自责。
他醒了。
他身旁有个火炉，炉中的炭火还未窒息，仍流动着明亮的熔岩似的光彩。离火炉不远处，一个身披红袍的人正在打坐，脸压在帽兜下，看不分明。
初新望向红袍人的脚，他记得他遇见的那位红袍僧的脚长满皲裂的硬皮，就像赤足行走的野兽。红袍人的脚正是这样一双脚。
“大师，她人呢？”初新权衡了很久内心的挣扎和紧张，如是问道。他没有说明“她”是谁，可他相信红袍人知道得很确切。
红袍人的脸朝向了初新，初新端详了很久才发现，帽兜阴影之下正是深夜在洛阳巷子里买面的老头，他的面容苍老而慈祥，眼睛一如既往的温润，显然内功已臻于化境。
可初新还是察觉他脸上掠过一抹哀戚之色，怎么藏也藏不住。
“您通晓佛法，武功又高明，一定把她救活了对吧……”初新还是在拼命找着落水者的稻草，佛法和武功救不了一个腹部中刀的人，他却统统算作晴还能活下去的理由。讲到后来，他自己也听不下去，开始咬着嘴唇哭。
初新见过很多哭的人，有些是受了欺负、挨了揍的孩子，有些是酒宴散场、酒劲刚过的浪子，有些则是拿着一封信翻来覆去看的思妇。他印象最深的是一个哭泣的农人，农人那时正大口咬着烙饼，发着呆，几滴泪却扑簌扑簌落在了他手中刚咬几口的饼上面。
初新不知道农人为何哭泣，也许是遇到了旱灾蝗灾，也许是想起了战死沙场的家中长子，也许是地主收的租太高，他的女儿要被卖掉。
初新瞧见农人在使劲地吞咽着烙饼，死命地睁大眼睛，他不想向生活承认自己的无能，他怕一闭眼，更多的泪水就会拉扯掉他的尊严。初新没有问他哭泣的原因，也没有继续看下去，他怕农人感到难堪。
初新曾以为自己能够理解农人的痛苦，可此刻切身体会的他却近乎崩溃，他这才明白要忍住眼泪是一件多么残酷的事情。他的奋战，他的反抗，原来是徒劳无功的，原来从一开始，他就被命运耍得团团转。
猎狼行动注定将会是一场在江湖流传甚广的着名战役，它对中原武林的影响极大，乃至对北魏王朝的走向都有一定的引导作用，同时，它也留下了许多疑团。许多人渴望回到那个惊心动魄的雷雨夜，亲眼见证残狼的末路，探究各方最后的成败结果。
数百年后，有个初出茅庐的年轻人去请教洛阳的智者关于猎狼行动的问题。年轻人的第一个疑惑是：雨中出现的神秘的红袍人是谁。
智者随手拈起一朵花，笑而不语，年轻人挠挠头，表示有些难懂。
智者不再故弄玄虚，说：“昔日大梵天王于灵山会上献金色优波萝花，请佛祖说法，佛祖却一言不发，手拈优波萝花以示僧众，仪态安详，众人不解其意，唯独大弟子迦叶妙悟微笑。这一路以心传心的佛法，由红袍人播撒至中原大地上。”
年轻人已明白红袍人的身份，他是一个至今仍被称颂崇敬的伟大的象征。
得到解答后的年轻人显然很满意，他问出了第二个问题：“既然残狼元气大伤，从那之后销声匿迹，为什么世人仍说猎狼行动是一场策划者一败涂地的行动？”
智者笑着回答：“如果你有几枚铜板，想去买个西瓜，却只买来数粒芝麻，你买东西的计划算不算失败了？”
年轻人不解：“大败残狼，‘公子’自裁，这难道不比西瓜更甜更大？”
智者耐心地解释道：“同一样东西在不同人心中的价值是不同的，对于天子而言，此战不仅大获全胜，除掉了他的重病和隐疾，更是为年轻的他树立了声望，换得整个洛阳的臣服，这是天子的西瓜。”
年轻人点头，天子元诩凭借粮仓一役击溃残狼精锐，秘密软禁郑俨，削弱了太后的实力，为自己张扬了声势，是一石数鸟之计。
智者接着道：“可对于猎狼行动的策划者来说，他的西瓜却是救一个人。”
年轻人根据结果问道：“他没救出这个人？”
智者叹息：“他根本救不了这个人。”
这只是后人的一段对话而已，他们无法彻底了解猎狼行动的策划者在想什么，也不能全面地考量到参与其中的每个人内心的盘算。
他们只知道世事皆如此，总有人赢，总有人输。
城郊，孤冢。
一方矮小的坟墓，随随便便地插着一块木头，木头上什么字也没有。
坟墓是红袍人挖的，木头也是他找来的，可他不知道该写怎样的墓志铭。红袍人将初新领到此处，就一声不吭地离开了。他本想告诉初新一些事，一些关于“公子”的事，却又怕初新头脑发昏、一时莽撞，酿下大错，索性不说了。
初新解下了腰间的“七月”，坐在地上，将“七月”平放于膝盖处，叹了口气。他想对着那块木头倾诉，终究只有沉默，因为他觉得那太矫情。他静静地坐了很久，雨后的凉风引他打了个喷嚏，官道上的奔马马蹄溅着污泥，近处的树林铺满了被雨打落的花瓣，无人再去怜惜。
他从红袍人那里得知，小黑身中数剑而亡，秦五与李梧桐不知死在了谁的手中。他们都是剑术一流的好手，却可能是被三流的武夫胡乱杀害的，而那些三流武夫则足以藉此邀功请赏。想到这，初新无奈的嘴角挂上了嘲弄的笑意：任何混乱里最终得利的，从来都是阴谋家和小人。
“我以为你会先来喝杯酒的。”初新身后忽然响起熟悉的声音，他扭了扭发麻的脖子，道：“你怎么知道我在这里？”
敏走到墓前，坐在初新旁边，望着眼前的坟冢出神，半晌才回答：“是大师告诉我的。”
初新苦笑道：“这老家伙还真是古怪，一会儿是个煮面的老人，一会儿是寺庙里的大师，居然还能让天子卖他面子。”
“我们的命，说到底是他救的。”
初新漫不经心地回了句“是啊”，始终提不起对红袍人的感激，甚至埋怨红袍人为什么不早些前来救援。他好不容易才打消了这样的念头，红袍人救了他们，他明白自己毕竟是欠了红袍人天大的情面。
敏想让初新好受些，强颜笑道：“宋云还活着，你知道吗？”初新点点头。敏继续说着：“宋云和李梧桐打得难解难分，斗到后来，两个人竟然像野狗一样在泥坑里互相撕咬起来。”
初新有些怅惘地感叹道：“要赢，要活下去，打法必然不会好看到哪里去。“
“打得筋疲力尽时，二人头发披散，连站起来的力气也没有了，旁边的人分不清哪个是宋云，哪个是李梧桐，想一并杀了……”
“后来呢？”
“结果有个人不小心踩了宋云一脚，宋云疼得嗷嗷叫起来，正好踩他的那个人知道李梧桐天生没有痛感，这才辨识出了宋云。”
初新有些好奇：“那人是谁，为什么会认识李梧桐？”
敏皱了皱眉，道：“他自称是‘漠北七雄’之一，而另外六人都死于李梧桐剑下。”
初新回忆起在刘掌柜家屋顶时的所见所闻，喃喃道：“他就是‘漠北七盗’中幸存的那个人，真是阴差阳错啊……”
他不禁又联想到自己身上，他的所作所为难道不算阴差阳错吗？他自以为能够借皇帝的力量救出晴，铲除为恶武林的残狼，却想不到“公子”正是晴，而皇帝亦非能够相信依仗的人。
这方孤冢正是他幼稚可笑的后果。
“阿新，我要走了。”敏忽然低声说。
“是吗，去哪里？”
“洛阳非久留之地，我要带小姜回江南。”
“哦。”
“你也一起走吧。”
“我不走。”初新断然拒绝。
“为什么？”敏了解初新的犟脾气，但还是忍不住问。
“我该做的事还没有做完。”初新从地上站起，掸了掸身上的尘土。
敏不知道初新还有什么该做的事要做，可她明白，一旦初新决定的事情，八匹马都拉不回来。
她目送初新走远。他手中仍紧握着他的剑。