见识过李神轨喝酒，初新才明白南方人中很少有海量者。李神轨绝不是在尝酒的味道，而是在用酒把胃倒满。“我在戍边时经常这么喝酒。”他喝得尽兴时还会这么说一句。
初新觉得没趣，因为他跟不上李神轨喝酒的节奏。他不敢这么猛灌自己，他的身体还没恢复，就算心情很糟糕，快酒也绝非他的选择。
他的酒反而有些醒了。
“郑俨这家伙没什么本事，唯一的优点就是那副女人般的皮相，凭什么？”李神轨开始自言自语，初新清楚李神轨灌下的酒已经开始起效。
他从李神轨的胡言乱语里大致明白了，李神轨在胡太后心中的地位恐怕永远及不上郑俨。初新暗暗发笑，他没想到眼前这个沉默寡言的武夫竟似对胡太后动了真心。
又有客人进了酒馆。
三个人，三个羽林军士官，其中一个初新认识，正是在粮仓数落初新害死自己弟兄的人，之后在箭雨中，他用他弟兄的尸体躲过一劫。
虽然有些惊讶，初新还是起身相迎，微笑中挑不出任何尖刺，那个羽林军士官显然有些拘谨，但还是努力地点头回应。或许当别人用不公的言论与举动对待你，你却用热情来消解时，那些人反倒应该觉得不好意思。
不过依然有人的脸皮厚得能够承受刀枪剑戟，三个士官中的其中一位就在吹嘘：“李梧桐在几年之前就应该死在我的剑下，可惜他们人多，我们兄弟七人力战不退，却还是被他侥幸逃脱了。”初新明白，说话的人就是“漠北七盗”中唯一的幸存者——胡象儿。当然，他从李梧桐处听闻的真相却是胡象儿逃出生天，虽感厌恶，他并没有揭穿胡象儿。
年轻人有个毛病，就是爱吹嘘，初新身上也还残留着这一习气，而且说到底，宋云的性命算是胡象儿救的。
“想不到陛下能召集星盟众人参战，弱冠之年就有此等能耐。”另一个初新不认识的士官扔了两粒花生米入嘴，边嚼边说道。初新一边擦桌子一边纳闷：星盟众人从不接受他人指挥，只按道义行事，怎会听从天子召集？
“万顺王爷武功卓越，人品高迈，他统率星盟自然实至名归。”胡象儿不经意间回答了初新的疑问。虽不知元欢以何种方式令星盟成员顺服，初新还是松了口气，他对这位王爷的印象很好，除去他们头次见面的诡异和不愉快，元欢的作为是挺合他心意的。
“陛下粮仓一役威震朝堂，太后一臂缺损，定有异动。”胡象儿继续分析形势时被他的同伴捂住了嘴，因为他们看见了在一旁打鼾的李神轨。
“李神轨？”
“是他。”
胡象儿缓缓拔出了插在腰间的剑，小心翼翼地挪步至李神轨身侧，他的两名同伴则在旁警戒，提防李神轨突然醒来。初新不认识的那名士官提醒道：“事成之后，功劳平分。”胡象儿不耐烦地从鼻子里哼出一句很轻的“知道了”，高举长剑，准备砍下。
他手中的剑忽然如变戏法一般消失了。
胡象儿一个踉跄，差点扑在李神轨身上。他正了正身形，斥道：“陆回乙，你弄的鬼？”
胡象儿口中的陆回乙正是在粮仓与初新有一面之缘的士官，他摇摇头，表示胡象儿的剑不是他夺的。胡象儿原地转了个圈，发现初新在不远处笑眯眯地望着他。
“你笑什么？”胡象儿怒气冲冲地问道。
人在出洋相的时候总是讨厌旁观者嘲笑的。
初新却似还嫌不够尽兴，居然晃了晃手中的剑——那是胡象儿的剑，剑柄雕刻了一只马头，极容易辨认。
胡象儿已气得可以将初新生吞活剥，初新不紧不慢地解释道：“酒馆里若是死了人，我这生意恐怕再难做下去了。”
胡象儿借机讥嘲：“就这么几个人喝酒，一家酒馆不开也罢。”
初新甚感无奈，可面上仍是不动声色：“酒馆毕竟是朋友相托，我不能擅作主张。”
陆回乙转了转眼珠，假意道：“既然主人不许，我们便将他拉至外面再动手。”
初新背上泛起一阵寒意，暗叹陆回乙心肠恶毒，但终究是笑嘻嘻的，拱手道：“请便。”他已看出面前三人不愿惊扰李神轨，怕弄醒李神轨之后再难有此良机，干脆抱臂看三人笑话。
陆回乙见初新没有阻止，就走近李神轨，准备将他搬离。初新瞧他如此果断，心中起疑，仔细一看，陆回乙的袖中居然藏着一柄短剑。
锋利的短剑，阴暗的计划。
初新摸出了怀里的石头，准备击打在陆回乙的手腕处，陆回乙却突然发出一阵惨叫。
初新定睛看去，陆回乙的手竟被一柄匕首钉在了案几上。“好快的出手！”初新惊叹。又一批客人进了酒馆。这批客人初新见过，在尔朱荣所居住的旅舍之中，其中一人更是让初新意想不到。
三叔。
在那个雨夜之中消失的三叔竟然躺在担架上，被黑袍刀客和大胡子二人抬至酒馆，尔朱荣则由高欢与宇文泰护送着进入。腾得出手的，除公孙无忌和瘦高个儿外，只有体弱的尔朱荣与伤未痊愈的三叔。
初新认定公孙无忌和瘦高个儿没有掷物中的之能耐，尔朱荣双手无力又是他亲眼见过的。
难道是三叔掷出的匕首？
三叔又为何会伴尔朱荣左右？
“初新少侠，许久不见了。”四轮车上的尔朱荣客套着，那双眼睛依然慑人，陆回乙的痛苦呻吟竟似都因此停顿了片刻。
初新苦笑，他实在不愿再见这双眼睛，他还是装作不知道尔朱荣的真实身份，报以礼数道：“军师别来无恙啊。”
尔朱荣冷笑：“我一直被寒疾缠身，岂可说别来无恙？”
初新瞅了眼陆回乙，又看了看另两名战战兢兢的羽林军士官，继续与尔朱荣周旋：“军师和三叔一同光临小店，蓬荜生辉，要点什么酒什么菜呢？”
三叔摆摆手，道：“不必麻烦，我们只是有事来寻你。”初新望着这位老人，皮肤松弛，眼窝深陷，几天前还是油光满面的，此刻则已干瘪瘦削。
或许有人可以一夜白头，一下子瘦这么多却是世所罕有。他经历了很多不幸，痛苦且密集，他的妻子死去，他养大的仆人背叛，这些或许他都可以忍耐，最关键的是，他从富甲天下的商人沦为一文不名的穷光蛋，对于视财如命的三叔来说无异于要了他的性命。
他已几乎失去所有。
可他没有丧失他的气度，那种傲视群雄的非凡气度，就好像他并未寄人篱下，就好像他一直是腰杆笔挺的胜利者。
初新知道，一般能笑到最后的，正是三叔这种人。
“说吧，什么事？”
三叔朝陆回乙三人望去，吓得他们绕过摆放杂乱的桌凳，蹿出了酒馆。初新叹道：“这几个人还没付酒钱呢……”言下之意是让三叔他们代偿，可他忘记三叔已不是那个有钱的主顾了，失去了一掷千金的本事。话音未落，门外竟斜斜飞来一袋钱，正好就落在初新面前的桌上。
“快去看看！”尔朱荣急忙催促道，身边的高欢闪身出门。初新不明白为何素来冷静的尔朱荣异常紧张，但他清楚，凭胡象儿三人的身手无法将这袋钱平稳扔至他跟前。
门外有人，本领还不小。
“初新少侠，你猜猜这袋钱是谁丢进来的？”尔朱荣故作神秘地问。初新自然猜不出，他连可怀疑的对象都没有。
三叔如唱双簧般帮腔道：“扔这袋钱的人，不出所料，应该就是‘公子’。”
初新的酒刚才只醒了一半，现在却已醒透，他不懂为什么，“公子”这个名字居然又出现在他的世界里。雨夜的场景悉数冲击着他的脑海，他忘不掉的那位戴狐妖面具的姑娘再次勾起了他尘封的痛楚，逼他冷冷地回答道：“‘公子’已经死了。”
“你真的以为‘公子’这么轻易就会死？”尔朱荣的眼中忽然泛起了奇异的神采，“传闻中，‘公子’能在寒潭中屏息一个时辰之久，能赤足走入烧旺的炭火里，比狼顽强，比狼狡猾。”
初新不想多费口舌，只说了句“任何人都会死”。
尔朱荣的目光直指初新的双眸，刺痛着初新内心的柔软角落：“事情绝没有那么简单，因为‘公子’绝不会那么简单。”
他的双足就是因“公子”而残废，他对“公子”的恨支撑着他穿过幽暗的困苦岁月，锻造了灵魂的坚硬铠甲。现在，尔朱荣要逼迫初新接受一个他永远不乐意接受的结论。
“我的脚筋是在六年前的腊月初八被‘公子’的手下挑断的，‘公子’就在离我不远处站着。”尔朱荣仿佛又见到了那白衣的鬼魅，他凌厉的双目中竟难得的闪过一丝惊恐。
“巧合的是，”三叔接话道，“六年前的腊月初八，正好是我与晴成婚的日子。”