皇宫，金光闪烁，熠熠生辉。
盛宴设下，宫女和宦官都忙得很。忙中还不能出错，谁出错谁就会遭殃。
两名宫娥低头端着餐盘趋步而来，嘴却没有闲着。
想让姑娘们不聊天是永远做不到的，她们浅层的快乐基本依附于言语，要她们闭嘴无异于要她们的性命。
“今天是什么好日子，为何要设宴？”
“我也纳闷。”
“请的都是些什么人呐？”
“听服侍皇上的阉官讲，是项羽请刘邦。”
“鸿门宴？”
她们立即缄口，走进大殿。
殿内是奢侈，是放肆，又是浮华下潜藏的杀机。
不必惊讶，鸿门宴一定充满了算计，如履薄冰，步步为营，毕竟那是秦末几乎影响天下大势的事。
那只是一件小事——吃饭，但很多重要的转变就是从小事开始的。
许多人只知道鸿门宴是一场项羽错放走刘邦的着名饭局，却不知道背后还有复杂的利益博弈和耐人寻味的心理较量。
有一种说法是，鸿门宴不仅是军力、武艺、胆量的对抗，还是两种观念的冲突。
项羽沽名，做了西楚霸王，他要做的事情，是效法春秋五霸，成为名义的诸侯盟主。他以为刘邦同他的想法一致，只是为了争抢诸侯之王的名头而与他叫板。
可他错了，刘邦要做的，不是周天子，而是秦始皇。
周天子不杀诸侯，他即使兵败，不至于身死，秦始皇则不同。秦始皇会处死所有挡路的异己者。
项羽不清楚刘邦的意图，刘邦却明白项羽所想。鸿门宴是一场受降仪式，也是刘邦利用信息差博时间的战略行动。
另一种说法则更符合项羽政治家的身份。鸿门宴或许是项羽和刘邦的一次合作，代表了秦末新兴的军功阶层和旧贵族之间的冲突。
有一个不在局中的人，偏偏是整场局的关键，他就是楚怀王熊心。
或许是酒兴正酣，或许是触景生情，不知不觉中，宴饮的群臣居然开始讨论起鸿门宴的始末。
“弟以为熊心在攻入关中前的一系列举动，包括用宋义拖延刘邦，让项羽面对章邯率领的四十二万秦军，都表明他在拉拢刘邦。”一个大臣对另一个须发皆白的老臣说道。
老臣的门牙缺了一颗，笑起来声音很沙哑：“然而霸王到底是霸王，巨鹿之战以少胜多，大破秦军，又以谋反之名诛杀宋义，威震天下。”
又一人插话道：“项羽未经怀王同意就封章邯为雍王，更是公开与怀王互拉山头，表明新兴军功阶层凡是劳苦皆可封王，触及旧贵族根本利益的同时，也为他赢得了人心。”
打天下，守天下，治天下，人心是多么重要。
说话的人都在政治漩涡中夹缝求生，对于他们来说，很多事情不言而喻。
“鸿门宴是项羽与怀王的最后一次博弈，只要刘邦与他实现合作，怀王便已出局了。”
刘邦在鸿门宴上对项羽的回答是：“臣和将军戮力攻秦，没想到运气好，先将军一步攻入关中，有幸在这里重新见到将军，现在却有小人谗言，离间臣与将军的关系。”当他在开席后说出这番话时，怀王就已经输了。
当项羽命人传信给怀王，大胆挑衅时，这位没落的贵族只回复了两个字：如约。
两个字，藏了多少无奈和不甘，又包含着几多傲慢与惆怅。
“史书对此的记载不过数笔，其中曲折原委却值得我辈深究。”
“老弟，愚兄年迈，有些事情，仍是要你们年轻人来做了。”老臣捋着白胡须，笑呵呵地望着大殿深处的两个人，这两个人正是宴席的主角，而在暗处，在局外，不知是否还藏着其他雄心勃勃的楚怀王熊心。
菜仍在陆陆续续地被侍女端来。
一盘清蒸的鱼，毕恭毕敬地呈至天子面前，冒着热气。
“陛下，刚从洛河捕的鱼，一落网便送来了。”侍女屈身低头，甜丝丝地说道。太后就坐在天子身旁，冷冷地看着这名年轻的侍女，眼里的光芒很复杂。
“似乎太小了，换条大的。”天子用筷子戳了戳鱼肚子，又抠出了鱼眼睛，放进嘴里。侍女闻命，趋步离开。
一名宦官疾走入殿，他的手里拿着一盘烤肉，发出的焦臭味让闻见的大臣们纷纷皱眉掩鼻。“陛下，这是特制的烤肉。”他说话的对象是太后。
“焦了？”胡太后显然对烧焦的肉不怎么感兴趣，她问，“特制的意思是特意烤焦？”
宦官答道：“并非厨子弄焦的。”
太后疑怪：“莫非是这肉自己焦的？”
宦官居然点了点头。天子喝道：“大胆，烤肉若是火候到位，怎么无缘无故自己变焦？”可太后却像听到了一件很平常的事情，缓缓说道：“肉若是焦了，用扇子扇凉便可，何故大惊小怪？”
平时对下人严苛得有些残酷的太后说出这样的话语，元诩简直不敢相信自己的耳朵，可略加思索之后，竟也笑道：“是啊，肉若是焦了，用扇子可以扇回原样。”
火候到位，肉是不会自己变焦的，除非有人添了一把火；肉焦了，扇子是无法扇回原样的，除非肉不是肉，扇子也不是扇子。
“着火了！”呼喊传入大殿，群臣变色，有几个人却依旧镇定。万顺王元欢微笑着喝下一杯酒，若有所思，元诩和太后达成共识般，都用筷子敲打着桌面，寻思着肉该如何变焦，吃着才更香。
元诩要的大尾鱼来了。
侍女端上这盘鱼，意味着胡太后手下除郑俨、李神轨外的第三号人物徐纥已率兵入宫，刚才那条小鱼则象征无足轻重的先头部队。元诩不吃小鱼的意思正是放过先锋军，蹲守徐纥这条大鱼。
元诩兴致很高，赞道：“很好！这条鱼我很喜欢，得趁热赶紧吃。”他偷偷瞟了胡太后一眼，补充道：“母后也可以尝尝，保证不会让母后失望。”
胡太后饶有兴味地望着这条大鱼，转头对一个人说道：“诩儿说得对，要吃就要趁热。”元诩顺着胡太后的目光看去，惊愕地发现她说话的对象正是黄门侍郎宗玉。宗玉显然没有想到太后会忽然同他交谈，他本不想明着站队，而是在等待元诩和太后争斗的结果，好评判自己该帮哪头，太后这一招却逼他不得不下决定。
而且当元诩见到太后同他交谈时，他在天子这头的退路便彻底被封死。
宗玉起身，快步出殿，元诩刚想叫住他，一个侍女手中捧着的木盒却吸引了他的注意。
一方制作精美的檀木盒，由一位秀气的侍女双手拿抱，进入大殿。
侍女进殿时，左顾右盼了好一阵，确认了某些事之后，快步把盒子端至太后和天子面前，小声道：“一位将军命奴将此盒呈于陛下。”
北魏有两位陛下，两位陛下此刻正挨坐着，所以侍女的说法不仅没有错误，还带了几分智巧。
可这样一位能言会道的侍女为何看起来诚惶诚恐、战战兢兢？
是盒子里有什么奇怪的动静，还是盒中散发的味道让她不安？
小小的木盒里，似乎藏了天大的秘密。
“诩儿，打开看看，也许是你喜欢的菜呢？”胡太后用手轻敲着木盒的盖子，元诩听到其中发出的撞击声，木盒里的东西竟像在滚动。
什么东西会滚动？
人头。
谁的人头？会不会正是禁军统领的？既然禁军统领被杀，禁军的兵权是不是又落入了太后手中？
禁军是元诩最后的也是最强的王牌，就算太后的势力广布洛阳，只要皇宫由禁军把控，元诩就占据了主动。
现在，他的优势被悄无声息地瓦解了。
元诩的脊背在发凉，他的手脚也变得僵硬。他忽然发现自己还是嫩得很，他的母亲毕竟经历了数不清的宫廷斗争，从明面上的到暗地发生的。
胡太后自然失败过，几年前，元叉和刘腾就曾将她幽禁，可她却抓住对手的松懈卷土重来。
难道一个毫无手段，只懂得纵欲求欢的妇人，能在跌至谷底后从容翻身，继续高居太后尊位吗？
元诩发现，不论他之前再怎么提防，他终归小看了胡太后。
经验是无法立刻学走的优点，而轻敌却是最致命的错误。
元诩不安地瞥了元欢一眼，他记得元欢曾告诉他，新任的禁军统领绝没有那么容易被刺。
元欢刚夹了一筷子菜，安详地放入嘴里，自得地咀嚼着。他嚼得很慢，仿佛在享受食物于口中捣碎溶解、散发香味的奇妙感觉，仿佛在充分吸收其中珍贵的养分。他明白食物得之不易，他向来比一般的贵族懂得体谅，懂得欣赏。
当然，荒原中有一种凶残的动物也有类似的习惯。
那种动物的名字叫狼。