小姜在练劈砍。
他手里握的是木剑，木剑是初新制成的，用一柄菜刀削的。
掰着手指数了数，他练习劈砍已有五天。
五天里，除了敏稍稍点拨了一二，他没有学到任何新的招式，而对于劈砍，他自认为已掌握得差不多了。颇感无聊的他坐在屋顶，不想下楼干活，也不愿再重复千篇一律的剑招。
他头一次体验到生命的空虚和难耐，他不知道日后他还将经历很多次这样的时光，次数是掰着手指头脚趾头都数不过来的。
初新已五天没有出现。
洛阳城少一个人，多一个人，本没有太多区别，可对于一家酒馆的众人而言却不同。
敏虽然照旧翻着账本，从不施舍半点担忧的表情，可偶尔也会朝门口望一眼。她心里明白，这次和以往不同，初新离开便不会回来。
他的脾气向来是这样犟，对面子是如此看重，也决不肯让同伴冒风险。
露白的脸色一天比一天差，原本如水的目光中，已掺杂了不健康的黑色与消沉。
她不愿接受初新不见的事实。有时一觉醒来，她会觉得初新大概还在房顶挨冷风。
她常常觉得这个人总是惹自己生气，就该被风吹，最好能吹成人干，可到底是舍不得。望向酒馆的西南角落时，也老是因无人而失落惆怅。
连她自己也说不清这种情感是什么。
因疫病死去的人越来越多，活着的人心惶惶，再无胆大者冒死出门。店铺关门的关门，开着的不过是寄希望于一两个匆忙的过客。
敏已没有盈利的念头，她开着门不过是想透透气，放点阳光进来。
在这人人自危的节点，门口斜斜照射的日光比黄金还要珍贵，它意味着明亮、温暖、希望。
“你说，他现在在干嘛？”露白忽然问道。她单手支在桌台上，托着腮，漫不经心地望着地上交界的光影，好像在想什么，又好像什么都没想。
“等死。”敏本想逗逗露白，可她的幽默感实在太过奇怪，笑话也很蹩脚。
露白轻轻地叹了口气：“这毛病真的没有任何办法治吗？”
敏低垂着眼眉，几次举起笔，又放下，道：“如果有，外面就不会有那么多具尸体。”
“总有人活下来的吧，有些命特别硬的人，身体底子不错的。”露白急了，跺了下脚。
敏的答案简单干脆：“如果有，全洛阳早就传遍了。”
患病等于死亡，这是后世对这一疾病的认知，极少有人幸免。
话题很快终止，露白和敏重归沉默。
门口的光影被搅乱了，露白的目光闪动，却又黯淡下去。
敏素来对初新归来一事不抱希望，可仍难得地抬头瞧了瞧来者。
来人有很多，高的矮的胖的瘦的，可惜这么多人里，并没有人佩青铜剑，身后别着菜刀和另一把奇形怪状的黑刀。
来人落座，自成一桌，敏缓缓走过去，淡淡问：“吃些什么？”
有人抬头，惊奇地看着她，不知是被她的美貌吸引，还是着迷于她无所谓的冰冷态度。
有个声音说：“来十坛烈酒，切十斤牛肉。”
敏有些疑怪，因为他们只有九个人，十对于九而言，不是个很好分的数字。不过她并没有过多考虑这些，有生意做有钱赚的时刻，她向来不会放过。
酒来了，放了九只碗；牛肉也来了，装在九个盘子里。这两样东西的储备在一家酒馆内向来很充足。
“再拿一只碗，一个盘子，一双筷子，把盘里的牛肉匀一匀，放进新的那个盘子里。”九个人里的一个人说道。
很奇怪，九个人的身型样貌都不同，说起话来却都是一个腔调，连嗓音都极相仿。
敏立刻照做了。
她虽然总是摆着一副冷脸，但客人的要求她却会尽力满足，这是她待客的道理。
露白跟进了厨房，凑到敏耳边说：“这九个人你认识吗？”
敏道：“是客人。”
她永远是那副漠不关心的模样，好像天塌下来都与自己无关。
露白只能继续道：“祁连山有个九龙寨，九龙寨中有九位寨主，那九位寨主皆是武功高强，身手了得，而且常年共同生活，早已心意相通，遇敌时一旦联手，江湖中罕有匹敌。”
九龙寨的威名，敏在江南时就有所耳闻。九位寨主年轻时曾经率众勤王，抵御北方部落的叛乱，在一处深谷里以寡敌众，击退了叛军五次野蛮的进攻。
他们受到了天子的嘉奖，九龙寨也成为了武林和庙堂纷纷敬仰的地方，九龙寨主稍稍退出了江湖人的视线。
当一样东西被抬到高处时，若无法保持神秘，便难以再被众人簇拥。
敏道：“你是说，他们便是九龙寨的九位寨主？”
露白点了点头：“除了九龙寨，我想不出其他可能。”
“他们已经很久没露面过了，更何况，”敏沉吟道，“洛阳已经封城多日了，不是吗？”
露白道：“九龙寨主要进到城里来，并不是什么难事。”
凭借他们的声望或钱财，他们可以通过城门大大方方地进来；钩索功夫和轻功扎实的他们，也可以在夜里避开城守的视线，翻过城墙到里面来；九位寨主都是内陆难得的泅水高手，他们还能潜到水里，通过水道混入城内。
“那他们又是来做什么的呢？”敏想不通，洛阳城内疫病横行，里头的人巴不得走得越远越好，为何还会有人不顾后果来到这里呢？
“不知道。”露白摇摇头。
可她觉得，这个原因大概率和第十只碗，第十个盘子，第十双筷子有关。
那第十个人究竟是谁？
门口又有人来了。
这次来的仍然不是一个人，是六个人，六个风度翩翩的男人。
带头的是个俊美少年，当然不是说其他五人不够俊美，而是因为为首那人光芒实在太过耀眼。
他的衣裳是纯白的，好像不曾洗过，却一尘不染，亮得似能照出倒影。敏猜测少年也许有很多套这种款式的新衣服，一套只穿三四天就会扔，因为她已看见少年腰间配挂的玉。
古语有：君子无故，玉不去身。人们热爱玉器，这种热爱甚至远远超过金银。金银虽昂贵，不免庸俗，玉器却是珍贵，且还能保有典雅和温润。
谦谦君子，温其如玉，武林世家的子弟，往往身怀绝艺，又相貌堂堂，气度不凡，最着名的当属“荆襄六君子”。
后世，“荆襄九郡”之名盛行，其实从未见于正史，史籍中只有“荆州八郡”的称谓。荆州一直是扼守长江下游入口的大门，由于地广力强，物产丰饶，出于战略考虑，荆州辖区被一再削减，然而世家大族仍具有极强的号召力和影响力。
“银吴杨，金高唐，玉司马”，是荆襄一带五个赫赫有名的家族的概括。
司马笙于六君子中排名第一，是所有人都心服口服的一件事。他武功第一，才学第一，相貌第一，人品第一，不论读什么书，学哪门子武功，他好像都能做得很好。
司马笙这么样随随便便地走进门来，随随便便地拱了拱手，酒馆内的人便不禁为之动容，连敏也难得地多看了他一眼。
他们点的菜价格并不昂贵，有几样甚至可算是浪客和农人果腹充饥的廉价食物，但是没有人会质疑他们的品味，因为他们代表和象征的就是品味。
唯一不协调的是，他们要了七只碗，七个盘子，七双筷子。
又多了一个人？
敏和露白互相瞧了对方一眼，试探着彼此的疑惑是否有所不同。
六君子在等待的那个人，会不会就是九龙寨主要等的人？
没有人知道。
酒馆又有了新的来客：三个人来的，五个人来的，十二个人来的......人数有不同，单双也无规律，只有一点是相同的：桌上摆放的餐具永远比桌边坐着的人多一份。
大家仿佛都有心照不宣的默契。
原本死寂的空气忽然变得热闹了，只不过这热闹拴在一根弦上，一旦有脚步声传来，弦就会断，热闹就会化作不和谐的惊惧。
敏的笔一直在圈画写，她的耳朵则忙着听各桌的谈话。
整齐划一的语调，平淡如水，却又蕴含着深厚的丹田气，一听便知是九龙寨一桌；温文尔雅、谈吐不凡，司马笙正旁征博引，向友人诉说着洛阳疫病的波及范围和深广影响；隔壁一边劝酒一边有铁石相击声的，好像是“铁脚”拐子李，他喝得并不多，很慢，虽在劝酒，他的同伴也喝得小心翼翼。
他们的神经都紧绷着，好像都竭力保持着头脑的清醒。
人只有在要杀人，或者将要被杀时，才格外需要理智，格外看重头脑的清醒。
生死向来是容不得马虎的。
黄昏，已是黄昏。
门外响起了脚步声。
司马笙温柔的声音变得急躁，拐子李那条铁脚敲击地面的频次变高，九龙寨诸人停止了言语。
红袍。
一身破碎的红袍映着鲜红的夕阳，那人像全身在滴血。
“很好，你们很守信。”他说。