历史上的陈霸先，在建国之初，“号令不出建康千里之外”。
于是，陈霸先一面笼络江左豪族，恢复江南经济。
一面征伐北齐，收复淮南失地，政权逐渐稳固，建康都城也在兴工复建之中。
陈霸先在位期间，每临军机大事都能确定破敌制胜之道，而处理政务则崇尚宽和简朴。
如果不是军旅急务，一般不轻易调发军队。
陈霸先生活俭仆，克勤自律。
史称他“常膳不过数品，私飨曲宴，皆瓦器蚌盘，肴核庶羞，裁令充足而已，不为虚费。初平侯景，及立绍泰，子女玉帛，皆颁将士。其充闱房者，衣不重彩，饰无金翠，哥钟女乐，不列于前。及乎践祚，弥厉恭俭”。
在历代帝王中，像陈霸先这样生活如此俭仆，不喜声色犬马的君主是不多见的。
同时，陈霸先的一生更是战斗的一生，其军旅生涯大致可以分为以下几个阶段：
一、平交趾李贲之乱；
二、平侯景之乱；
太清二年（548年），被梁武帝收留的东魏叛将侯景，见梁朝与东魏关系日益和好，心生不满，遂以“清君侧”为名在寿阳起兵叛乱。
第二年，叛军攻占梁朝都城建康，梁武帝被活活饿死在台城。
侯景掌控梁朝军政大权后，相继拥立废黜萧正德、萧纲和萧栋三个傀儡皇帝。
大宝二年（551年），侯景自立为帝，国号汉。
见叛将侯景称帝，陈霸先立即从始兴北上，起兵讨伐侯景。
次年，他与王僧辩会师，共同平叛。
第二年三月，陈、王二将水陆并进，一举收复建康。
侯景乘船出逃，被部下杀死，叛乱终于平息。
三、平王僧辩之乱；
承圣三年（554年），西魏破江陵，梁元帝被杀。
陈霸先与王僧辩请萧方智以太宰承制，又遣谢哲奉笺劝进。
承圣四年（555年），王僧辩摄于北齐兵势，迎立北齐扶植的萧渊明为梁帝。
陈霸先京口起兵，遂诛王僧辩。
侯安都的军队到达石头城下后，弃船登岸。
城的北面是丘陵地带，不算太陡峭。
侯安都让士兵们围成了圈，抬起他向上抛去，轻飘飘地落到了城墙上，一个接着一个士兵扔了上来，依次跳进城内。
与此同时，陈霸先的军队也从东边冲进了石头城，王僧辩被杀。
四、抵御北齐；
王僧辩被杀后，其余部起兵反陈霸先。
绍泰元年十月，杜龛、韦载、王僧智等举兵反抗。
杜龛遣杜泰率精兵五千攻打长城，进攻陈霸先的侄子陈蒨不克，之后退去。
陈霸先派周文育攻义兴，战不利，陈霸先遂亲自率军东讨，攻拔其城外水栅。
徐嗣徽举州降北齐，乘陈霸先东讨义兴之机，秘与任约，以精兵五千袭建康，占据石头城。
陈霸先说降韦载还救建康，遣周文育攻杜龛，以救长城。又命裴忌助黄他攻吴郡，王僧智弃城逃吴兴。
十一月，北齐遣兵五千渡江占据姑孰，以援徐嗣徽、任约。
陈霸先于冶城立栅以阻绝援军。
北齐又命翟子崇、刘士荣、柳达摩领兵一万人于胡墅渡江，向石头城送米三万石，马干匹。
陈霸先得知，卷甲还建康，命侯安都烧北齐船只千余艘，断其粮运。
北齐军亦于石头城南、秦淮河南岸筑两栅，与梁军相拒。
徐嗣徽等攻冶城栅，陈霸先亲率铁骑精甲出明门袭击，徐嗣徽军大败。
十二月，陈霸先攻克北齐军石头、水南二栅，大败北齐兵。
徐嗣徽、任约等领北齐水步军万余人准备进入石头，陈霸先派兵据江宁阻击，北齐军不敢进。
陈霸先派侯安都率水军袭击，大破北齐军。
陈霸先围攻石头城，断其汲水道路，城中无水，北齐将柳达摩遣使向陈霸先求和，陈霸先遂与北齐结盟。
徐嗣徽、任约随柳达摩奔北齐，陈霸先随即遣将攻占姑孰。
次年正月，遣陈蒨、周文育攻克吴兴，杜龛败死，王僧智等向北投降北齐。
二月，攻克会稽，斩杀张彪。
五、平萧勃之乱；
太平二年（557年）二月，萧勃在广州反陈霸先，而且举兵北进。
陈霸先派周文育率军进击。
三月，萧勃在南康得知欧阳頠等兵败，军中惊慌，其部将陈法武、谭世远于始兴斩杀萧勃，持其首级降梁。
四月，萧孜、余孝顷仍据石头抵抗。
陈霸先派遣侯安都协助周文育进攻，侯安都潜师夜烧其船舰，周文育率水军、侯安都率步兵协同进攻。
萧孜出降，余孝顷逃新吴，陈霸先以欧阳頠征讨岭南，遂克广州。
六、平王琳之乱。
陈霸先立萧方智为帝后，王琳于太平二年五月，将攻陈霸先。
六月，陈霸先于武昌征讨王琳。
永定二年（558年）正月，王琳率兵十万进至湓城。
王琳欲东下，向北齐求援。
北齐放回萧庄，以王琳为梁侍中丞相、录尚书事。
六月，陈霸先再攻王琳。
永定三年（559年）十月，陈霸先死，讨伐王琳的事业没有完成。
陈霸先出身寒微，于梁末“侯景之乱”中，陈霸先起兵援台，与之关系密切的岭南溪洞豪族结成南朝后期最大的地方集团。
陈霸先“躬率百越，师次九江”，建立了以岭南为核心的陈朝政权。
其依托的政治力量，不少是出自社会中下层的豪强、酋豪、盗帅之类，部分甚至游离于社会主流之外。
梁末陈初，进入统治阶层的庶族当权者中，少数民族豪酋十五人，汉族庶族地主十一人，汉族平民八人，而高门世族仅十二人。
可以说，南陈政权乃是真正意义上的寒门政权，这是对那个时代特有的士族政治的一大挑战。
陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山。
在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。
陈霸先在抵御落后势力摧残，维护社会稳定，恢复南方经济等方面做出了重大贡献。
陈霸先不仅是一代开国皇帝，他还具有彪炳千古的贤明人格，从治国、治军、从政、为人来讲，更是优秀代表。