如今的天下，小诸侯早已被吞并殆尽，取而代之的皆是至少雄踞一州的大诸侯。
比如那北方的曹操、袁绍、刘渊三方，大诸侯之间也不会无缘无故地就攻打彼此，凡事都是有根据的
此次河北大战的起因，乃是刘渊主动进攻袁绍所致。而刘渊之所以攻打袁绍，还得从今年正月的衣带诏事件说起。
天子因不满曹操的掌控久矣，于是暗中联络许都内忠于汉室的臣子，以及外部对汉室忠心耿耿的诸侯——并州刺史刘渊和荆州刺史刘表。
刘渊自从讨董以后，便一直占据着并州。多年来一直致力于清剿境内的匈奴、羯胡、鲜卑等异族，以及黄巾余孽，同时在不断地壮大自身的实力。
等到衣带诏事件发生之后，刘渊便抓住机会向曹操的盟友袁绍开战！这不仅仅是一次由政治事件引发的大规模战事，同时也是一方诸侯向天下次强发起的挑战！
而荆州刺史刘表也在此之后，积极备战，想要进攻曹操的领地——南阳。
这也是后来，为何刘裕想要攻打江东之时，被其切段粮草供应的原因了！叔侄两一个想打曹操，一个想灭江东，以至于最终爆发了大规模冲突！而并非是像周瑜所猜测的那样，是由于刘表忌惮侄子会功高震主，从而引起的。
就在刘渊、袁绍纷纷开始备战的时候，东部鲜卑慕容部与中部鲜卑拓跋部，也纷纷看准时机进攻幽州。
袁绍无奈，只得传令大将赵云和麴义，率兵抵御鲜卑人的入侵。然后传令冀州境内的各部，准备应对并州刘渊的攻势。
刘渊方面，自他向袁绍宣战以后，便分别委派大将石勒统兵十五万，从壶关出兵，企图从河内一线，攻打袁绍的大本营——邺城。
又委派大将冉闵统兵五万，出井陉关，攻打冀州的腹地。
开战初期，并州大将石勒一路势如破竹。仅仅只用了一个月的时间，便横扫河内全境，并消灭了占据河内的眭固势力。
随后，石勒大军便开始猛攻魏郡的西边门户——官渡，结果被袁军上将张合、高览率部在此牢牢地挡住。
另一方面，由袁绍上将颜良镇守的赵国，冉闵自率军从井陉关杀出后，先破赵国北部两座城池，颜良率军出战，进行抵御，结果遭到冉闵阵斩，所部一万大军也全军覆没。
袁绍的另一员上将文丑与副将韩猛率两万大军前往增援，也被冉闵击败，文丑深受重伤，副将韩猛率领残部退守常山。
至此赵国全境陷落。
颜良、文丑一死一伤，袁军上下震动，张飞唯恐冀州腹地有失，想要率军夺回赵国，奈何袁绍已经丧胆，便下令不许其出战。
随后，袁绍便向盟友曹操求援。
曹操在接到求援信后，一方面委任宗族大将夏侯渊总督关中诸军事，另一方面又派大将张辽坐镇洛阳，然后调集境内精兵二十万北上官渡。
初期，曹操与石勒在官渡城外打了几仗，双方围绕着彼此的粮道，互有胜负，之后便陷入到了漫长的对峙之中。
而自赵国陷落后，袁绍的二十万大军便被一分为二。大将赵云率军在辽西，抵御慕容鲜卑十万大军的入侵。与此同时，大将麴义则率兵三万在代郡，依靠坚城，牢牢挡住了拓跋鲜卑五万大军的攻势。
至此，幽州在赵云、麴义的防守下，暂时也挡住了鲜卑人的入侵。
而在冀州本土，袁绍则集中五万主力于魏郡北部防守，由大将张飞统帅；
外甥高欢、高干率军三万于巨鹿西部防守；
而重伤的文丑则与副将韩猛一起率领残部退守至常山。
冉闵则在拿下赵国后，屯兵邯郸，暂时按兵不动起来。
照理来说，袁绍前期手握三州，麾下机动兵力便有二十万，更别提各州郡的守备部队及郡兵了，实力应该远胜一州之地的刘渊。
但奈何双拳难敌四手，更可况如今他的对手有三个，六只手。
但不管是赵国的冉闵，还是河内的石勒，距离袁绍大本营邺城都已经近在咫尺。
若非有曹操二十万大军的支援，袁绍或许就该退守青州，而将冀州、幽州千里土地，两千万百姓，拱手让给刘渊和鲜卑人咯。
也正是这个原因，如今曹操主力被钉死在官渡动弹不得，乃至于自己的大后方也完全顾不上了。
也因此，曹操才会在听闻孙策的“死讯”后大松一口气，然后又是给孙权加官，又是双方结为儿女亲家，以示交好。
另一方面，曹操在听闻刘裕准备进攻江东的消息后，便觉得此人可以拉拢。后又得知刘表断其粮草，导致刘裕进攻江东的计划流产，而准备集结大军进攻南阳，响应天子及刘渊的时候，一时间感到怒不可遏。
直到秋收过后，刘裕起兵，并与刘表正式决裂，曹操这才终于松了一口气。
于是，曹操立马上奏朝廷，剥夺了刘表身上全部的官爵，并全部转任给了刘裕，助其吞并刘表势力。
曹操相信刘裕会是一个知恩图报的人，会在以后的日子里帮助他，拖住江东的发展。
如此一来，南方两强彼此之间就会陷入到战争的泥潭，再也无力骚扰曹操的大后方了。
然而此时，曹操不知道的是，孙策非但没死，还活得好好的，还会在不久之后给他送上一份“大礼”。
到那时候，对曹操来说，才是到了真正的危机关头！
而眼下，河北的局势对曹操来说，远远还未到糟糕的时候。
注：袁绍（？－201年），字本初，汝南汝阳人。东汉末年军阀，汉末群雄之一，司空袁逢的儿子。袁绍出身“汝南袁氏”，四世三公。历任中军校尉、司隶校尉，参与指挥诛杀宦官、怒斥董卓。后出任渤海太守，册封邟乡侯。
初平元年（190年），担任关东联军首领，带兵讨伐董卓，自号车骑将军。励精图治，先后占据冀州、青州、幽州地区，几乎统一河北地区，势力达到顶点。