榜单有如巨石投湖，掀起冲天浪花。榜单上的名字成为风云人物，进士、举人两榜的前三名更是成为耀眼的明星，而作为进士榜第一的杜骥最为光彩夺目。
杜骥住在襄阳城东的陈家老店，得中进士科第一前来道贺的人络绎不绝，襄阳门阀纷纷发来请帖，还有人询问他是否娶亲，即便杜骥善长为人处事，仍感觉应接不暇。
京兆(长安)杜氏世代是三辅地区的名门望族，杜骥十三岁那年其父让其前去问候生病的韦华(前文提及此人)。北地风俗，探望亲友的疾病要派子弟前往。韦华因不满杨佺期夺取襄阳，与夏侯轨、庞眺逃奔长安，被姚兴授官中书令。
韦华命其子韦玄接待杜骥，韦玄博涉经史，尤善属文，与杜骥交谈发现此子年纪虽轻，家学渊源，是少年俊杰，于是以女妻之。
杨安玄灭姚秦得长安，韦华因怕杨安玄记恨其叛逃杨佺期之事，举家逃往彭城，而杜家并没有离开，而且父兄在北雍州任官。王镇恶为北雍州刺史时听闻杜骥的声名，征辟他为州主簿，杜骥不就。
襄阳试行科举，杜骥为之心动，想与天下士子一争高下。三场比试下来，杜骥信心满满，只不过没想到自己居然高中第一。
屋中坐满前来拜望的人，座中不乏同在进士榜的人物。清茶淡雅、高谈阔论，杜骥微笑相和，举止温文，让人如沐春风。
随从进来禀报：“骥郎君，吏部王侍郎前来拜访。”
屋中立时一静，众人把热切的目光投向杜骥，吏部侍郎王虞是朝廷重员，掌握着天下官员的升迁废黜。更难得的是这位王侍郎出身琅琊王氏，是故尚书令王珣次子，其兄王弘是豫州刺史，甚得宋公信重。
堂中有人知道吏部尚书是尚书左仆射刘穆之兼任，刘仆射一身多职，将来很可能卸任吏部尚书之职，那最有希望继任的便是这位王侍郎了，没想到王侍郎居然会亲来拜会杜骥。
杜骥眼中闪过激动之色，从容起身揖礼道：“诸公稍待，愚前去迎接王侍郎。”
机灵人早已站起，笑道：“愚等蝇附骥尾，愿随杜郎君一同前去迎接王侍郎。”
一句话点醒众人，屋中人纷纷起身附和，杜骥也不多说，一甩衣袖领先出门。
一辆牛车停在客栈外，几名护卫站在车边。杜骥快步上前，对着车厢揖礼，高声道：“长安杜骥恭迎王侍郎。”
身后诸人齐齐揖礼恭声道：“恭迎王侍郎。”
车帘被一只纤手撩起，一名侍女探出半张俏脸往后扫看了一眼，然后又缩了回去。随即一声轻咳响起，乌帻巾、青纱夹袍，广袖飘逸，在侍女的掺扶下，风头履着地。
王虞温和地对着众人揖礼道：“有劳诸君相迎，愚有礼了。”
杜骥见王虞年岁略长于己，短须白面，面容清癯，手中持着麈尾，名士派头十足。
寒暄两句，众星捧月般将王虞迎进杜骥所住的客舍，众人将王虞奉入上席，王虞笑着让杜骥在他身旁坐下。
谁不想在吏部侍郎前留下印象，将来授官能得到照应，纷纷上前来行礼通报姓名，王虞耐着性子等一屋子人都见过礼，道：“愚找杜郎君有些事，请诸君暂时回避吧。”
众人无耐，告辞离开，有些人不死心，守在客栈中，准备等王侍郎离开时再寒暄几句。
杜骥命人焚起清香，换上香茶，王虞轻摇麈尾，笑道：“度世，愚此来特为恭贺你高中进士榜榜首，八千试子独占鳌头，可喜可贺。”
杜骥脸上泛起红光，谦逊地道：“侥幸而已。”
王虞夸赞了几句，道：“此次科举是朝廷授意襄阳试行，愚离京之前，天子再三叮嘱，得中高贤一定到召入京中委以重任。度世位列第一，可随愚进京觐见天子，以度世的才学，至少也是五品。”
杜骥心知，所谓天子，宋公之意也。宋公和雍公年前在竟陵交战，两公暗中开始争夺天下。雍军夺取长安时，杜骥就在长安城中，见过雍军的雄壮，而后雍军败夏国、西秦，灭仇池，杜骥与父兄暗中议论皆认为杨安玄夺取天下的可能性更大。
王镇恶在长安搜刮财物，纵弟索要，杜骥认为必生祸患，所以不接受王镇恶的征召。而此次襄阳科举，天下举子皆来应试，杜骥觉得这是个良机，他对自己的才学有信心，若能高中必能引起雍公注意，很快成为雍公麾下的干将。
宋公让王虞召自己进京为官，杜骥并不以为意，自己身为进士榜第一前往建康，这不是公然打雍公的脸吗，父兄在长安如何容身，京兆杜氏还想在长安立足吗？
想到这里，杜骥笑道：“多谢王侍郎美意，此事还需问过家父后再行决定。”
王虞目光一沉，杜骥虽然没有明言但实际拒绝了自己的好意。
摇了摇麈尾，王虞看似不经意地道：“度世，这次进士科第一原本是雍公身旁的书令史余应。不过梁王和愚都觉得阅卷者有所偏颇，向雍公力争方才让度世名列第一。”
榜单公布后，杜骥命随从去打听了一下余应和魏新，得知余应是杨安玄身边的书令史，心中颇不以为然，看来雍公所谓的以试取才也有很大的水份，分明是要借机升迁自己的亲信。
没想到原本的第一是余应，杜骥忙问道：“王侍郎可看过余应的试卷？”
王虞笑道：“这位余书令史是孔掾官的弟子，倒有些真材实学，五十道明经题全对，策试写得是施政和兴学，言之有物，只是诗赋略差些。”
杜骥喃喃语道：“若有机会，定要看一看余应所写的策论。”
科举三试，杜骥敏锐地察觉到策论才是关键，雍公以试取才要选用那些能做实事之人，靠着熟知经文、写诗作赋的人恐怕得不到雍公重用，而这一点正是杜骥选择雍公的原因。
听王虞轻描淡写地说余应策论写得好，自己之所以能名列第一是因为诗赋写得好，杜骥心中很好奇，他知道余应尚未至弱冠之年，这个少年郎的见识真超过了自己吗？
王虞缓缓站起身，道：“前往京中为官之事望度世慎重考虑，随时可以来建康，愚当扫榻相迎。”
杜骥陪同王虞出客栈，客栈大堂中坐满了人，见王虞出来纷纷起身乱糟糟地见礼。王虞站住脚，手持麈尾划了一圈，笑道：“诸君，愚向喜与才俊相聚，此处非讲话之所，欢迎诸君前往愚所住的驿馆叙话。”
众人轰然叫好，簇拥着王虞登车，直到牛车驶出老远，还有人躬着腰望尘而拜。
王虞前去见杜骥，祠部侍郎史平则到城南的云祥店找严松。襄阳城这几年发展很快，杨安玄对城中街道进行了改造和规划，但因为城墙限制，虽将集市迁出，城中依然感觉拥护。
云祥店在城南墙根处，因为出入方便被往来客商的所喜。史平在客栈前下车，看到出出进进的货车，嘈杂纷乱，不禁皱了皱眉。
随从入店，不一会带着个年青人过来，那年青人拘谨地向史平行礼，道：“严松见过史侍郎。”
史平见此子头戴帻巾，身上衣着陈旧，不过说话带着酒气，皱了皱眉道：“此处不好说话，前面有处茶楼，咱们到那叙谈。”
严松随史平来到茶楼，史平笑问道：“严松，你高中举人榜第一，难能可贵。不知你是哪里人氏？”
得知自己举人试位列第一，严松有如醉酒一般，恍恍惚惚，似喜似悲，想纵声大笑又想放声大哭。
听史侍郎问自己出身，严松禀道：“愚乃魏国上党谷远人。”
“哦，魏人。”史平有些诧异地道：“是丁零严氏还是川东严氏？”
“丁零严氏。”魏国严氏亦是上品门阀，丁零严氏随慕容氏入中原，(后)燕灭亡，严氏却安定下来，在燕、魏都受到重用。
史平看了一眼严松身上的穿着，不解地道：“严氏在魏国是上品门户，为何你南下来襄阳应试。”
严松满面凄容地道：“愚是庶子，不容于嫡母和兄弟，家父才让愚来晋国谋官。”
史平轻叹一声，北地对嫡庶之别尤重于南方，严松若是庶子便是再有才华出无出头之日。
不再提严松的伤心事，史平柔声道：“严松，愚看过你的试卷，实有经天纬地之才。宋公爱才，你可愿前往建康为官，以你的才华起家五六品是最低的，假以时日尚书、侍郎亦有可能。”
进士科取中为官，举人科得中选吏，两者区别明显，严松当即起身向史平拜倒，道：“多谢史侍郎厚爱，愚愿前往建康为官。”
西市，洪记绸缎庄，傅容辞了工。掌柜得知他中了举人榜第三百九十二名，笑着恭贺，还多给了三个月的薪俸。
傅容看着平日对自己恶言恶语的掌柜，此时点头哈腰地要请自己到酒楼吃饭，心中满是快意至极，冷声道：“不必了，徐掌柜，你素日的照顾愚牢记在心，当有一报。”
徐掌柜的胖脸快缩成一团，自知往日得罪傅容太狠，若等傅容做了官吏，哪有自己的活路。苦笑着道：“傅郎君，愚往日多有得罪，你莫放在心上，愚在北门有套小宅院，就送与傅郎君陪罪。”
傅容知道那处小宅院，是徐掌柜金屋藏娇之地，他曾替徐掌柜送过东西，虽然只是一进小院落，但在寸土寸金的襄阳城，少说也值五百石粟米。
想到院中那个美娇娥，傅容的心头火热起来，笑道：“连屋带人都送给愚，往日之事便一笔勾销。”
徐掌柜的胖脸抽搐了一下，咬着牙道：“就依傅郎君。”
襄阳城原本热闹，这场科举让城中变得越发热闹起来，取中者欢天喜地，落榜者自然愤愤不平，一场风暴正在有心人的推动下，悄然酝酿中。
「注(1)：三国时，丁零有一部分仍在今贝加尔湖以南游牧，称北丁零；一部分迁徙至阿尔泰山一带，南与乌孙、车师，西南与康居为邻，称西丁零。前燕慕容皝南下中原，丁零严氏便随他而来。」