又是新的一年到来，朝廷改年号元熙，大赦天下。
司马德文立禇灵媛为皇后，司马茂英从海盐郡主升为海盐公主，其六岁的妹妹司马茂怡被封为富阳公主。
司马休之逝后，司马楚之把满腔的愤怒都发泄到攻打纪男城上，荆州刺史刘道怜心中忧惧，通过其母萧文寿(刘裕继母)向刘裕说情，想要回归建康。
宋公刘裕奏请任荆州刺史刘道怜为司空，转任徐州刺史，出镇京口；由萧文寿之弟，冠军将军、琅琊郡守萧源之升任荆州刺史；原徐州刺史范元之改任司州刺史(名义上)，仍驻广陵城；辅国将军刘遵考升任并州刺史，镇彭城；冠军将军向弥、冠军将军毛德祖归其统辖。
借改元之机，刘裕奏请派御史巡视四方，旌贤举善、访民疾苦；犯乡议清论，赃污盗窃免于治罪，长期服刑之人特予宽恕释放；民间鳏寡孤独生计艰难者赐谷五石；减免税役，严禁地方官吏滥征税役，将战争掳获的俘兵、奴隶入籍为民；官府不许征调百姓物资，一律照价给钱；减免交易税，加快商业贸易……
襄阳，杨安玄也颁发了一系列命令：废除苛刑，整顿吏治；不许门阀私占山泽；广开蒙学，科举分为县试、郡试和科举三步进行；收集散落的图书典籍，藏于襄阳学宫……
紧接着，杨安玄开始准备着手攻打江陵。司马休之的死为杨安玄铺平了道路，司马氏最后的一面旗帜倒下了，司马楚之虽有才能，但辈分低、年纪轻，在宗室中还难以像司马休之那样有影响力。
即便如此，杨安玄亦不敢掉以轻心。当阳城中司马氏聚集，除了司马楚之之外，还有司马国璠、司马叔璠、司马文思、司马道赐(与杀刘敬宣者同名)等以及一大批司马氏族人。
除了司马宗室外，司马休之麾下还有一批文武佐僚，韩延之、温楷、殷约、桓谧、桓璲、刁雍、袁式等人都是一时俊杰，对司马氏忠心耿耿，要将他们分遣开来。
与赵田、辛何等人商议后，司马国璠出任秦州武都太守，司马叔璠任长广太守；司马文思任南阳主簿，韩延之、温楷等人或到军中任将军，或调任地方为官，除了司马楚之外，绝大部分人被分散各处。
一大批在战争出表现出色的校尉在参谋部短暂学习后被派往当阳城，充实到军中任基层将领，一些科举授官后表现出色的文士也被派往军中成为记室、文吏。
从正月十五开始，每天都有兵马押运着辎重前往当阳城，一个月的时间当阳城新增兵马三万人，汉江之上钱磊率一万水师驻于章山附近。杨安玄给司马楚之来信，称至四月底还会有二至三万兵马到来。
司马楚之被杨安玄任为宁朔将军，与宁远将军张诞一起统率五万雍军，司马楚之心中悲哀，若是杨安玄早能派这么多援军到来，说不定江陵城已被夺下。
随着叔父司马休之逝去，司马宗室被杨安玄分拆各地，司马楚之认清现实，除了忠心替杨安玄卖命外，再无他途，若是还想着中兴司马氏，恐怕家族难逃杀戮。
当阳城兵强马壮，连日来司马楚之和张诞在府衙召集军中将领讨论如何攻打江陵，商情司所制的沙盘将江陵一带的地势清晰直观地展现在眼前。
司马楚之看着江陵北面的纪南城，此城在战国时是楚之国都，城中有兵马八千，宋龙骧将军刘钟深谙用兵之道，指挥得当，将士用命，自己率军攻打半年依然无法攻克。
纪南城背倚江陵城，东有竟陵、西有夷道，有如两个拳头，能从水陆增援江陵和纪南。竟陵城驻有到彦之一万八千兵马；夷道守将吴谟拥兵五千，有战舰二百六十艘，水师二千余人；江陵城中亦有兵马一万二千人，水师四千。
双方兵力对比雍军有五万余人，水师一万；宋军有兵马近五万，水师七千，宋军分守各城，但据城而守，以江陵为中心，可以互相支援，雍军并不占优势。
张诞年岁已大，多次向杨安玄请求归乡养老，杨安玄征战在外，一时找不到人手接替他，只能温言抚慰，让他再辛苦几年。
杨安玄告诉司马楚之和张诞，等到四月底将会亲自率军前来，所以张诞只想平安等到杨安玄到来，交卸差使安稳归家。
听司马楚之与众将兴致勃勃地讨论如何攻打纪南、夺取江陵，张诞轻咳一声道：“江陵城防坚固，易守难攻，何不等主公率军前来再做计较。”
司马楚之打心眼里看不起昏聩老迈的张诞，叔父司马休之在时还能压服他，名义上杨安玄以自己统军、张诞为副，军中将佐却都听从他的命令。
看来即便自家真心投靠杨安玄，也要多立军功，得到杨安玄的赏识，在雍公麾下壮大起来，才能为司马氏挡风遮雨。
看到诸将都摩拳擦掌、跃跃欲战，司马楚之笑道：“张公说得是。强攻江陵城确实耗时耗力，不过可先切断江陵与外部的联系，等主公到来，便可直接全力攻打江陵城。”
手指在沙盘上指向江陵西面的夷道城，司马楚之道：“愚有意先夺夷道(今宜都城)，控制住江陵上游。”
江陵与夷道间的枝江城被雍军所占，从枝江前往夷道四十余里，大军可朝发夕至，而且以枝江为据点，方便储存粮草辎重。
“荆州刺史新近换为萧源之，萧源之是个文官，未历战事，一旦战起必然应对无措”，司马楚之扫视着沙盘四周的将领，侃侃言道：“夷道守将吴谟，本是刘毅麾下，镇夷道；司马刺史镇荆州时，仍用吴谟镇夷道；后来刘裕夺取江陵，吴谟率军归降，仍镇夷道。愚看吴谟对刘裕并不忠心，若遇强敌很可能归降。”
张诞见众将跃跃欲试，不好扫众人的兴头，点点头没有反对。
司马楚之道：“愚想请张公坐镇当阳城，朱昕领八千兵马前往纪南城，马宁领兵八千前往竟陵，再请钱将军率水师前往扬口，牵制竟陵到彦之，愚与秦骅、施平、张轩领军二万，前往枝江城，暗袭夷道城。”
夷道，位于长江之南，夷水与长江交汇处。刘备称此地天时利人和，改临江郡为宜都郡，含“人杰地灵、宜于建都”之意；后吴陆逊在此筑城拒蜀，将宜都郡治所迁于此，因城在夷水之侧，择夷字，“道”即县，又称陆城。
攻打夷道要渡过长江，雍军缺少船只，夷道宋军有战舰二百六十艘，司马楚之没有率军渡江强攻。
司马楚之命秦骅率六千兵马驻守枝江，率一万四千兵马潜行抵达长江北岸。司马楚之下令兵丁掩旗息鼓，不准喧哗，以免走漏消息，引起长江对岸的夷道城中警觉。
让人往上游搜寻渔船，得四十余条大小渔船。司马楚之率五千兵马从上游二十余里处渡江，暗中潜伏在夷道城西的鸡头山中。
鸡头山离夷道城十五里，是一片丘陵，山势不高绵延起伏数十里，五千兵马藏于其中并不起眼。
司马楚之没有出兵攻打夷道，夷道城中有宋军五千，水师二千多，实力不弱。而且陆逊任宜都太守时，将治所从夷陵挪至夷道，加强了夷道城的防御，夷道城城池坚固，雍军渡江没有携带攻城器械，很难破城。
司马楚之让少数兵丁乔装成山贼，四处抢掠周围的山村，抢夺粮食，补充给养。很快，夷道城中的吴谟闻报，鸡头山有数百山贼作乱。这年头时常有山贼水匪出没，吴谟没有放在心上，派出千人前去征剿。
宋军没有把山贼放在心上，大摇大摆地入山扫荡，结果中伏，被石块、树木砸死砸伤三百余人，狼狈逃回城中。
吴谟问明山贼人数约在四五百数，以木棒、竹竿为兵，将周围的村民都裹胁进了山中。马上便要开始春耕，吴谟不敢影响农耕，于是亲自领了二千兵马前来剿贼。
吴谟同样没把山贼放在心上，宋军人数多达两千，在向导的带领下分成多路进山，准备彻底将山贼平灭，解救被抓的村民。
很快便与山贼遭遇，山贼扔了一通石块向西退走，吴谟下令追击，沿途不断有村民逃出，吴谟率军紧追不舍。
追至一处山坳，只听锣声响，箭落如雨，伏兵四起，吴谟看到飘扬的旗帜上有个“雍”字，心知中了埋伏。
急急往来处撤走，司马楚之已经率军从山上截住去路，山道崎岖，山丘之上到处都是雍军，人数远在己军之上。吴谟长叹一声，下令放下兵器投降。
司马楚之带着吴谟前往夷道城，不废吹灰之力便进了城，让吴谟下令命守军归降。接着，司马楚之让吴谟召水师将领入城，随后以吴谟的命令控制住水寨，尽得二百六十艘战舰。
得到战舰之后，司马楚之当即命令渡江，把北岸的兵马接引过江，在北岸留下四千兵马结寨，把夷道城的宋军渡过江押往枝江看押。此时夷道城中有雍军一万人，牢牢控制住了夷道城。
局势安稳下来，司马楚之把吴谟请上大堂，吴谟看到正中而坐的司马楚之，心中沮丧，拱手不语。
“吴将军，既已归顺雍公，你我便是同僚，不必多礼，一旁落坐。”司马楚之春风满面地道。
吴谟悻悻地坐下，道：“司马将军，仆年老力衰，早想解甲归田，还望将军开恩，放仆归家了此残生。”
司马楚之笑道：“吴将军方才知天命，当年蜀汉黄忠七十有二尚能在定军山阵斩夏侯渊，吴将军何谈老字。”
吴谟苦笑不语。司马楚之道：“雍公求贤若渴，得知吴将军归顺定然欢喜，不日便会封赏。愚请吴将军来，是想与吴将军商量东进江陵之事。”
此次轻松夺取夷道城，得到宋军辎重、旗帜，还有二百六十艘战舰，司马楚之打算乔装成宋军顺流而下，趁机夺取江陵城。