夷道城，司马楚之接到杨安玄的军令，对其夺取夷道城赞许，称首战告捷、大涨军威，同时告知已命张诞派军攻打夷陵城，并让司马楚之可从江上配合作战。
司马楚之欢喜之余有些后悔，若是水师不损，与张诞兵马一起攻打夷陵城，当可再立新功。可惜因自己求功心切，率从夷道夺取的宋军船舰冒然攻打江陵，结果战舰损折过半，剩下百条战舰多是小船，攻打夷陵恐怕力不从心。
杨安玄提出夷道城身处宋军重围，宋师随时可能重新攻夺，让司马楚之审时度势，以守稳夷道城为要，等雍军水陆大军齐至，再合力夺取江陵城。
夷道城中雍军九千，江对岸驻扎着近万雍军，百余条战舰便司马楚之用来交通两岸。城中粮草充足，将士士气旺盛，司马楚之自恃便是宋军五万兵马来攻，守稳夷道城亦不难。
江陵水战之后，萧源之并没有派兵马夺回夷道城，而是让孟楚率二百船舰在沮漳口重立水寨，并派出三千兵马在陆地守护，沿岸布设起木栅、箭楼。
夷陵大战是三国时期着名的战役，司马楚之熟知这段历史，他曾到过夷陵、夷道等地凭吊，追古抚今。
司马休之任荆州刺史之时，曾让司马楚之前往佷山及武陵等地，招抚五溪蛮，司马休之留下的荆州班底中就有近千人是蛮兵。蛮兵善战，司马楚之动念用粮食招揽蛮兵。
夷道所在有五溪蛮，因所居之地山深林密、河谷纵横，分布着雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪五条河，故得名五溪蛮。当年刘备伐吴之时，五溪蛮首领沙摩柯亲统大军一万余人前来助战。
夷道城中粮食充足，雍公治下更是粮堆满仓，司马楚之听说过天水太守高长庆当年为抵御秦兵，许诺赠予粮食召胡人部落助战。
晋国战乱不断，到处都有夷蛮在山林间生存，荆雍一带有“荆雍蛮”，武陵、宜都一带有“五溪蛮”，豫州之地有“豫州蛮”，湘州境内有“五水蛮”，还有竟陵蛮、庐江蛮、晋熙蛮、湖阳蛮、长沙蛮、零陵蛮等等。
这些蛮族种类繁多、言语不同、所居分散，相互之间交错迁徙，有不少百姓为躲避战乱、逃避徭役也逃入山中，加入蛮族。
蛮族“火耕水耨，民食鱼稻，以渔猎山伐为业，果瓜蠃蛤，食物常足”，以农耕为主，兼畜牧、狩猎，采炼矿产、纺织溪葛，会点蜡幔，与官府治下的百姓有商业往来。
晋朝在荆州设南蛮校尉一职，其下设镇蛮、安远等护军，对蛮族既用军事征讨又用怀柔安抚之策。蛮族士兵生性好斗，悍不畏死，擅长在山林中作战，往往让朝廷的征讨大军损兵折将，只得默许他们的存在。
司马休之任荆州刺史时为政宽仁，准许蛮族到集市上交易产品，并派南蛮校尉司马叔璠及司马楚之抚慰蛮族首领，赠与粮食、铁器，与蛮族部落关系和睦。
夷道往西佷山中便有多只蛮族部落，司马楚之想借着叔父司马休之的遗泽，征召些蛮族勇士投入军中，将来这些蛮兵会成为自己的倚仗。
命人请来麾下蛮族校尉卢裈结，司马楚之让他前往佷山招揽蛮兵。卢裈结欣然同意，带了数十车粮食、布帛和兵器前往山中招人。
城中有近万兵马，水路不通便寻陆路，司马楚之派出斥侯前往江安城打听虚实。斥侯回报，湘州刺史张邵率六千兵马进驻江安城，这让司马楚之打消了偷袭江安的打算，命人四处搜寻船只，准备从溯江而上，攻打夷陵。
夷陵，位于在长江中上游交接点，上控巴夔，下引荆襄，因“水至此而夷（平缓），山至此而陵（低矮丘陵）”，得名“夷陵”。
从襄阳而来的六千轻骑和六千步卒到达当阳城后，统军的伏波将军范湛带来雍公的命令，命其攻取夷陵城。
张诞一托雪白的胡须，道：“老夫老矣，已经经不起鞍马操劳，只能替主公守稳当阳城，攻打夷陵之事还要倚仗将军。”
范湛出身顺阳范氏，范氏是桓温、谢氏掌权之时受到排挤打压，杨安玄主政襄阳，有意拉拢治下门阀，庾氏、应氏、范氏、习氏等门阀皆有族人在杨安玄麾下居官为将。
听张诞不愿统军，范湛心中暗喜，身为武将不在战场上建功立业，难道像文官那样熬资历，雍公治下授爵的可都是武将。
范湛当即笑道：“张公放心，愚定不负所托，夺取夷陵城。”
张诞道：“司马楚之占据夷道城(今宜都)，夺得宋军百余条战舰，你可与他合力，水陆合力夺取夷陵城(今宜昌)。”
范湛应了声是，心中不以为然，商情司探明夷陵城仅有宋军五千余人，得知夷道城被夺，已成惊弓之鸟，何必分功给司马楚之。
从当阳率轻骑六千，步卒六千出征，先至枝江城，然后由枝江前往夷陵城。从枝江到夷陵有一百余里，轻骑当日可至，步卒却需三天。
范湛贪功心切，决定带轻骑先行，试图不战屈人之兵，招降夷陵城中守军。
夷陵城，宜都郡治所，四门紧闭，南面码头空无一人。数日前，夷道城丢失的消息传来，宜都太守董清与司马孙恬便下令坚壁清野，将城外百姓迁入城中，准备固守待援。
范湛率轻骑来到夷陵城，见城门关闭，派信使试图接近城池，城头便有箭只射下，看来劝降落了空。
…………
江阳城，檀道济收到刘裕的军令，命其派遣水师援助江陵城。江阳城有宋军水师八千余人，大小战舰四百余艘，大多数是刘粹从江陵夺取鱼复城带来的水师。
檀道济与刘粹商量救援江陵之事，刘粹道：“杨安玄大举进攻江陵，夷道城丢失，江陵水师不足，愚留下三千水师和一百四十艘战舰，其他水师尽皆带走。”
檀道济点头同意，道：“军情司称雍军在垫江造船，雍州已有不少战舰，道冲率水军过江州城时千万小心。”
刘粹道：“这几日江上起雾，愚准备趁大雾未散之时派一部分船只先行，若是雍军水师胆敢来追，便先歼其部分水师，也能为檀刺史减轻点压力。”
两日后，卯末时分，江上大雾弥漫，二十步外便看不清人影。
江州城上，守城的兵丁隐隐约约看到江上有船影移动，急忙禀报守城的将领余旋。余旋侧耳静听了片刻，道：“江上有船，朝江中射弩。”
床弩拉开，“崩崩”地朝江中发射弩箭。刘粹命其弟刘道济率百艘船只顺流而下，悄悄从雾中通过江州城。
弩箭散乱地射来，少数箭弩击中船舷，刘道济下令击鼓吹号，朝着城墙回射弩箭。
余旋以为宋军攻城，下令加紧戒备，命人通禀宁朔将军朱超石。等朱超石赶至，江上已经悄无声息，宋军水师从江上通过。
朱超石已收到战报，知道司马楚之夺了夷道城，猜测刚才经过的那只宋军水师应该是回援江陵。江州离江陵太远，鞭长莫及，只能听之任之。
太阳升起，江上的浓雾开始消散，从城头又隐约看到远处有船舰顺流而来。
朱超石冷笑道：“宋军分成数股过江，是想诱我出战，摆明以多欺少。前几日李将军从垫江送来三艘新舰，便让宋军水师再尝尝海战失败的滋味。”
张锋在垫江造船，除了对已有旧舰进行改造外，便是集中人手先打造三艘平板龙骨战舰。刘衷在海上以七艘龙骨战舰为主取得的辉煌战果让每一个雍军将领为之怦然心动，雍军将领皆知龙骨战船必将成为水上的霸王。
朱超石直接从储奇门前往朝天门，雍军的战舰藏在朝天门内侧水道中。三艘龙骨战船采用的是平底，大梁拱，多水密隔舱，单层，长约七丈，宽有三丈，最值得称道的是强度远胜过艨冲船。
登上平板龙骨战舰，朱超石下令出击，在东水门附近与宋军水师相遇。东水门外的江面宽阔平缓，是江州城外最大的水陆码头，刘粹看到雍军出动百余艘战船前来拦截，纵声笑道：“往日雍军水师躲在嘉陵江中不敢露面，今日居然敢来送死，儿郎们，让雍军见识见识你们的厉害。”
宋师顺流而下，船速极快，朱超石把三艘平板龙骨舰一字摆开，拦住江面，其他小船遍布三条船的左右，将江面堵住。
先是一通箭雨对射，那三艘平板龙骨船体积较大，刘粹远远便望见，下令道：“先夺下雍军的那三条大船。”
宋军水师有一艘起五层，长十二丈八艚舰，是刘粹的坐舰，除此之外还有十二艘起三层，长六丈的楼船，留给檀道济三艘，刘道济先行带走三艘，剩下的六艘气势汹汹地朝平板龙骨舰冲去。
从外形看，平板龙骨舰与平常的艨冲舰区别不大，但是甲板宽敞，船艏有三台弩床，船左右各有两床，船尾处还有一床，船上载三百多名兵丁，除了弩弓手外，其他人持弓、盾、长枪。
六艘楼船每两艘对应一条平板龙骨舰，宋军居高临下朝龙骨舰射箭。龙骨舰不甘示弱，弩箭接连刺入楼船的船体。
朱超石见楼船距龙骨船仅有二十余步远，高声下令道：“撞上去。”
十八名橹手奋力摇动手臂，龙骨船略微侧转，朝着楼船的侧面挤撞而去。
“嘎吱嘎吱”，干涩的木板碎裂声响起，船板崩裂，木屑四溅，双方的船体外都有木板崩落。
朱龄石见己船看似损伤，其实并未伤筋动骨，反观宋军船只掉落的船板后露出船体内部的框架。
看来龙骨船确实坚固，朱龄石心中有底，高声传令：“退，再撞”。
橹手向后摇橹，船只向后退走五丈，再度用力朝前拱去。楼船体型暂高，被撞得左右摇晃起来，船板上的宋军东倒西歪，三层顶处的摇晃幅度最大，上面站立的弓箭手从甲板上掉落水中。
朱龄石高声下令道：“用力，将楼船顶翻。”