“这个——“李仙凤也不是傻子，对方这番话里句句夹枪带棒的，分明都是朝自己来的，只是对方身份尊贵又占着理，自己只得连连称是，只得也将将替自己掌管官印的心腹唤来，让其随那太监一同去了，约莫过了半响功夫，那太监回来将保文送了回来。朱聿键上下看了看确认文字印鉴无误后，笑道：“来，徐大人你看看这保文可还行？”
“卑职不敢！”徐鹤城赶忙双手接过保文，他不敢当面查看顺手交给一旁的徐万仞。
“呵呵！”朱聿键见徐鹤城收下保文，脸色微微一笑旋即变得严肃起来：“这南阳城中十余万百姓的身家性命就仰仗徐大人了！”说罢他向徐鹤城深深做了一揖。徐鹤城哪里敢受他的礼，赶忙侧身让开，敛衽拜了下去道：“王爷如此折煞卑职了！”
“好，好！”朱聿键伸手扶起徐鹤城，笑道：“徐大人既然是兵部的职方司的，胸中自有韬略，请大人来寡人府中，这守城之事，正要多多请益！”说话间他便伸手抓住徐鹤城的胳膊向自家府邸行去，将李仙凤与王绍禹两人晾在城门口，面面相觑。
徐鹤城被朱聿键抓住手臂也不敢挣扎，慌乱间他回头向特木尔使了个眼色，特木尔会意的将自家的坐骑送了过来。徐鹤城笑着对朱聿键道：“王爷，微臣麾下多半是蒙古人，心情粗蛮，若是安置不好了只怕会惹出祸事来，不如让微臣先将其安置好了，再来王府晋见王爷？”
朱聿键回头看了看徐鹤城身后的骑士，笑道：“这有何难，我那王府虽然狭小，可也容得下这点兵士，曹伴当！”他叫了一声老太监的名字：“你先回王府去，就在射圃旁边的暖阁准备宴席，另外把府东的厢房空出来，准备好饭食，供徐大人的部下宿营！”
“是，王爷！”那老太监应了一声，快步去了。
徐鹤城见状，也只得躬身拜谢道：“多谢王爷！”
唐王府射圃。
顾名思义，射圃是学习，练习射箭的地方。对于现代人来说，射箭是一项锻炼身体，陶冶情操的体育运动；而对于古代的中国人来说，射箭乃是君子六艺之一，是统治阶级教育的一部分，是关乎国家安康的大事，是宗教文化活动的一部分。唐王府的射圃便是在宗庙的东边，紧挨着供王府子弟读书的社学旁边。最初几代唐王在读书之余还时常来射圃中习射，但随着历代唐王越来越沉浸于酒色享乐之中，这射圃也日渐荒凉，到了朱聿键的时候，这射圃早已变成了一片花圃。朱聿键继位后才重建射圃，自己每逢朔望日便来射圃上习射，以示不忘武事。
“来，来！”朱聿键笑吟吟的举起酒杯，对下首的徐鹤城笑道：“徐大人留守南阳，寡人代满城百姓士绅谢过了！”
“不敢当！”徐鹤城赶忙恭谨的站起身来，就杯中酒一饮而尽：“卑职受上司之命，前往浙江公干，想不到途经南阳竟然偶遇流贼，守城乃是应尽的本分，如何当得起王爷这般厚望。南阳城高壕深，又有李大人与王将军领兵坚守，流贼不过是乌合之众，不足为虑！待到洪总督大军一到，廓清不难！”
朱聿键叹了口气没有说话，脸上露出一丝忧色来，过了一会儿他沉声道：“本藩烙守祖训，一向不过问地方军政大事。按说这守城之事是不应该多言的，只是既然徐大人也在这南阳城中，便是共命之人，有些话也不得不说了。”说到这里他微微点了点头，身旁的太监会意的做了个手势，一旁侍候的婢女们纷纷退下，阁中只剩下老太监、唐王、徐鹤城、徐万仞、特木尔五人。徐鹤城听出朱聿键话里有话，赶忙打起精神，认真听了起来。
“这南阳城城墙高厚，城中有户口数万，流贼没有器械，洪督师的大军又在洛阳，按说是万无一失的。只是——”朱聿键话锋一转：“守城的并非砖石土墙，而是人，人心若是乱了，便是以泰山为城、长江为池又有何用？”说到这里，朱聿键的声音颤抖，双目含泪。
徐鹤城见朱聿键这幅样子，不由得大吃了一惊，赶忙问道：“王爷您这是怎么了？”
朱聿键叹了口气，回头对身后的老太监道：“曹伴当，徐大人也不是外人，你将今天在城门口看到的听到的都说给大人听听吧！”
“老奴遵命！”那老太监应了一声，便将自己与唐王先前在城门口的所见所闻叙述了一遍。徐鹤城一行人听得目瞪口呆，他们本以为这南阳城高池深，流贼不足为患，自己不过是顺水卖个人情，却没想到这城内已经是人心离散，危在旦夕。还没等徐鹤城开口，徐万仞已经跳了起来，喝道：“乘着流贼还没有围城，赶快召集兵马出城！”
相对于弟弟，徐鹤城就显得镇定多了，他向手下做了个“且慢“”的手势，回头看了看朱聿键，问道：“王爷，若只是欠饷，为何您不出钱犒赏士卒，收拾人心呢？毕竟若是城破了，便是有金山银山也都是流贼的了！”
“想必徐大人是以为寡人是悭吝些许财物！”朱聿键苦笑了一声：“其实我已经捐了一万两银子、还有一千石在城中放赈。”
“一万两银子，一千石粮食？”徐鹤城还没反应过来，一旁的徐万仞已经冷笑道：“想必银子和粮食都让那位李大人和王副将都吃到肚子里去了，哪里还有一星半点留给军士和百姓？”
“在围城之中居然如此？不至于吧！”徐鹤城一脸匪夷所思的神色。
“诸位！”朱聿键叹了口气：“寡人虽然见识浅薄，但还不至于做出为了些许银两坏了军心的愚行。正如徐大人说的，流贼打进南阳来，寡人连性命都难保，就算有金山银山又有何用？再说寡人乃天家子弟，与国同终，只要大明在，便少不了寡人的富贵，大明没了，泼天的富贵也保不住，要银子又有何用？银子我是肯出的，只是出了却落不到将士们头上；若是直接发放又害怕有小人说寡人收买人心，居心叵测，实在是左右为难呀！”
徐鹤城与徐万仞对视了一眼，都说不出话来。正如朱聿键所说的他处于一种左右为难的境地，认捐钱被官员们黑了落不到士兵头上；如果直接给士兵发钱事后一个收买军心的帽子扣下来，以当今天子的刻薄猜忌，也是个死，无非是晚上几个月。想到这里，徐鹤城小心的问道：“王爷，那您留我等下来到底是为了什么呢？”
朱聿键叹了口气：“若是二祖列宗显灵，能够守住这南阳城，自然是最好了。若是万一流贼破城，寡人的身家性命便要指望徐大人了！”说到这里，朱聿键拿起酒壶，走到徐鹤城面前，将其酒杯倒满，做了个请的手势。
“卑职不敢！”徐鹤城赶忙站起身来，脑子里却是转的飞快。他往来各地，也曾经听说过不少各地藩王的流言，多为酒囊饭袋，庸碌无能，有的人甚至连寒暑饥饿都不知道，全然倚靠身旁的太监宫女侍候，相比起庙里的泥雕木塑也就多了口气。先前在城中见唐王筑千金台以招募贤才，觉得这倒是个有德的贤王，可是现在看来这位唐王殿下可不只是有贤德之人，知观形势，善于抓住机会，又能当机立断，像这等人物又是天家子弟，还在现在这个乱世将起的时候，莫非是冥冥有数，投下这样一个人物来？
徐鹤城想着自己的心事，朱聿键也不催促，只是站在一旁，笑吟吟的看着徐鹤城。徐万仞在一旁耐不住性子，插口道：“王爷，不知您希望我兄长做些什么？是要守住王府还是——？”
“原来是徐大人的贤昆仲！”朱聿键笑着上下打量了一下徐万仞，笑道：“果然是一表人才！不知现在官居何职？”
徐鹤城一愣，赶忙答道：“卑职兄弟未曾出仕，这次跟随我南下想要谋个差使！”
“哦，原来如此！”朱聿键笑了笑：“寡人王府中还缺一个伴读，不知徐先生可否屈就呀？”
徐鹤城闻言一愣，朱聿键说的伴读乃是宋代开始设立的一种官职，其职能是陪伴宗室子弟一起读书，朱聿键本人还没有儿子，这个伴读应该是跟随在他身旁的，虽然这个官职只有正九品，但毕竟已经是官身，而且通常来说担任伴读的都是学问深厚的世家子弟。朱聿键用这个职位来招揽徐万仞显然是为了向徐鹤城示好了。
徐鹤城还在考虑着利弊得失，却听到徐万仞已经应承道：“王爷如此厚爱，小人愧受了！”他心中一惊，赶忙应道：“王爷，小人兄弟在学问上愚钝的很，只怕当不得这伴读之位！”
“那又何妨！”朱聿键笑道：“寡人还未有子嗣，徐先生不过是担个伴读的名头罢了！”
听到对方把话都说的这么直白了，徐鹤城也只得磕头谢恩，三人重新落座后，情分已经不同，说话间已经亲密了不少。徐鹤城低声道：“王爷，食君之禄忠君之事，既然要守王府，还请您示下，让卑职心里有个准备。”
“守城之事便不用劳烦贵昆仲了！”朱聿键喝了一口酒，笑道：“这南阳城周长十余里，多你们两百多人少你们两百人又有什么差别？寡人也看过了，你们这两百多人都有马匹，所长的想必是驰突奔袭，若是城破，便请你们将寡人送出城去，护卫平安便是！”
听到朱聿键这么说，徐鹤城顿时松了口气，他最怕的就是朱聿键让他们帮助守城，若是依照对方所说的，城内守兵欠饷这么严重，一旦与外面的流贼勾结起来，转眼之间便是敌人。他这两百多人虽然都是精锐，但在城内局促的街巷之中最后肯定是死路一条。可如果只要把朱聿键本人护送平安就简单多了。他想了想，低声道：“既然如此，还请王爷早做些准备，免得事发仓促！”
“嗯！”朱聿键点了点头：“曹伴当，你从府库里取五千两银子来，先赏赐过徐大人的部下。至于本王尚无子嗣，只需将夫人和几位贴身的侍从带上即可，我可以骑马，夫人他们准备驼轿便是了！”
徐鹤城与徐万仞对视了一眼，目光中都流露出惊喜，他们本以为像朱聿键这等藩王随行的侍从怎么也得有百余人，加上携带的财物到时候到时候肯定是个大累赘，却想不到对方这么痛快。朱聿键看出两人的想法，笑道：“寡人方才不是说过了吗？银钱不过是寻常事耳，若是这南阳城一切安好也就罢了，若是城破了，要银子又有何用？”
“王爷圣明！”徐鹤城与徐万仞钦佩的低下头，躬身应道。
南阳城北门，城关。
天色已黑，城门紧闭，一阵阵冷风从城头掠过，带来嗖嗖的声响，听起来更是让人生出寒意来。由于流贼将至的缘故，城中早已宵禁，街上没有行人，只有间间断断的梆子声带来一点活气。在临街的巷子深处，逃入城中的难民们为寒冷和即将到来的流贼愁眉不展，唉声叹气；他在寒风中颤抖着、呻吟着，蜷缩成一团。女人们小声地呼着老大爷，哀哀哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。但当巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。为了能够进城，他们身上的财物早已被守城的官兵勒索一空，他们不知道这样的日子要过多久，更不知道自己在城外的家会不会被流贼烧毁，未知的痛苦就好像蛇虫一样啮咬人们的心。
在巷口的房檐下，横七竖八的蜷缩着十余个人，粗粗看上去与旁边那些逃难者并没有什么区别，但如果细看的话就会发现这些人都是二十出头的精壮汉子，其他的逃难者距离他们都隔着两三丈，仿佛这是一群随时可能跃起伤人的猛兽。(未完待续。)