身体在黑暗的地下河中随波逐流，起起伏伏的旅程看不到尽头。艾瑞克斯的太空服确保他能够浮在水面上，同时他用元粒体将铛铛的肩膀附近的衣服变成气囊，用绳子将两个人绑在一起。原本这根绳子是用来回到溶洞顶的，现在用来确保昏迷的铛铛不被水流带走，但至少能让艾瑞克斯放松身体，在漂浮时进行思考。
“失误了。”冰凉的水帮助艾瑞克斯理清思路，他根据之前的异象逐渐拼凑出发生了什么。“地面的星舰残骸非常不安全，而且还有杀手恒星推波助澜，我应该更加小心谨慎，留出远比平时更多的安全距离才对。如果能多走二十公里，我就不会失去小筋斗云了。”
回忆之前，他看到整个地面被吸上天空，在杀手恒星的照耀下变成浮空的陨石。可怕的引力炸弹不断向内吸入一切物质，如同不断压紧的弹簧，到达极限后就会崩溃，压缩的力量在一瞬间爆发出来，几乎可以毁掉一切。那种爆发并非高速化学燃烧引发的爆炸，而是引力层面上的聚变，在各个方向上存在巨大差异。很有可能会让人的脑袋以五倍音速飞出，而身子只有四十公里每小时的速度。
物体会四分五裂，变成无法还原的碎片，艾瑞克斯认为小筋斗云面对的就是那种结局，核聚变反应堆更结实一些，所以形成的碎片数量肯定会小一些，但也不会留下全尸。引力炸弹可能将星舰坟场中所有的危险品集中到一起，然后一并引爆，那早就超出了太空服的护盾的承受能力。他身上穿的只是太空飞行的常服，又不是复合进化人的战斗装甲，他就不该穿着这身衣服出现在战场环境中。
幸亏有一条奔腾的河流，幸亏它不断深入地下，带着艾瑞克斯躲开了爆炸范围。同样，幸亏他们在爆炸发生之前就进入溶洞，刚好避开了最危险的范围，错开了最危险的时间。承载着艾瑞克斯和铛铛的河水曾一度减速、减量，说明它的上游肯定受到了引力炸弹的波及。但在几条支流汇入之后，河水流速重新正常起来。
河流汇聚越多就越可能是干流。艾瑞克斯最害怕河水越来越少直到断流，或者消失在某个不见底的深坑中。河水越宽广，在地下生活的生物就越可能聚集到河流两旁，或许真能见到铛铛所说的部落。虽然失去了费劲心力保留下来的小筋斗云和核聚变发动机，但最重要的东西并没有消失，那就是技术和希望。
“嗯……”铛铛发出呻吟，眼球在眼皮下移动，眉心微皱，似乎在努力醒过来。艾瑞克斯拽拽绳子，将她拉到身边，手背放在额头上。
还是有些热，这可不是什么好现象。周围的水温只有十多度，一直在不断流动，这都不能让铛铛降下温度来，说明她身体内的器官因为放射线而严重紊乱。“如果你是星舰零件，我还能修理一下。但可惜你是个人，我的元粒体根本不想帮你。”
其实也不是不想。艾瑞克斯尝试过将手掌按在铛铛身上，要求元粒体清理她体内的放射性残余。他以为自己有机会看到手掌发光，然后病人就痊愈的景象，但事实上没有发光，什么事情也没发生。
元粒体根本不明白他要干什么，毕竟艾瑞克斯都不明白自己要干什么。这不同于建造星舰，那时他是工程师，知道每一个零件该是什么状态、该在什么地方、该发挥什么作用。对于人体，他的知识仅限于身体器官的名称和功能，至于平时怎么运作和实现功能、怎么互相协调形成有机整体，不在他的知识库中。
不过他试了试给铛铛的脑子做手术，这一次元粒体就发挥了作用，将留在她头部的威胁消除，减轻神经系统的压力，大大缓解了她的症状。能做到这点，多亏艾瑞克斯在脑控体手术和脑部记忆移植方面的学识。不管怎么说，他是个敢对自己脑子下手进行人格转移的家伙，就算没能完全成功，依旧不妨碍他的确是这方面专家的身份。
艾瑞克斯轻轻按摩铛铛的太阳穴，呼唤她的名字，尝试叫醒她——至少可以询问她的状况，更容易做出应对。不过这样做显然让她更舒服，所以铛铛的眉心舒展开，呼吸也变得平顺，再次沉沉睡去。
“舍不得用力捏下去，还是算了吧。看来有必要抽时间学习人体的更多知识，这样元粒体就可以强化肌肉了——或许师父的超高速和超级力量就是这么来的。”艾瑞克斯从铛铛脑袋上收回手指，自己的脑袋里却多了一个想法：
我用元粒体加强自己的脑子会怎样？
元粒体能够制造几乎一切物质，这包括脑神经需要的所有类型的细胞，只需要艾瑞克斯下达命令就可以。他在大脑方面的知识完全不亚于对星舰的了解，只不过大脑是艾瑞克斯的兴趣，而星舰方面的兴趣完全是属于张千禧的。现在的艾瑞克斯只想着制造出最好的星舰，但不代表他不能造出更强的大脑。
“脑控体，搜索记忆区，将脑控体手术的案例取出来，尤其是关于目前大脑的案例。”
---该部分知识存储较深，需要更多表层记忆缓冲区进行读取。需要暂时消除雅泰地球星舰的资料，是否授权操作？---
“同意。”艾瑞克斯等了十分钟，脑控体提示已经读取完毕，他就开始“阅读”。那些关于脑控体手术和大脑构造的知识在他的生物体大脑中，现在他阅读的是案例，是他以前打开“奴隶”和“自己”的脑壳，实际操作过的手术。
艾瑞克斯痛恨自己的这段历史，知道它们就储存在脑控体中，但从不去翻阅。就算他现在已经接受了曾经的历史，放下了心理包袱，但看到那些过往依旧会犯恶心。没办法，他若想让元粒体在他的大脑中更有效、更安全，那就必须先知道自己大脑的情况。
在脑控体手术之前，艾瑞克斯用复合进化人最好的科技对他的手术目标进行了最全面的扫描和记录，详细分析了这个大脑的优势和弱项，做了极其精确的手术设计。艾瑞克斯经过认真思考，认为这个手术设计的确考虑到了方方面面，只是没想到他拥有元粒体，而元粒体会让植入的脑控体发生那么剧烈的变化。
以复合进化人的视角来看，这个要进行手术的大脑来自“低等生物”，有许多可以调整的地方，不然难以发挥“顶级复合进化人”的能力。这一部分手术计划要在完成精神转移后，通过微型机器人定位构造技术，趁着记忆神经突触生长、重构的时候完成。由于脑控体和元粒体造成的大停电，这一部分手术没有开始，否则也就不会有张千禧的记忆保留下来。
“那么现在这些手术可以进行吗？”
艾瑞克斯一直下意识回避自己脑控体手术的相关问题，直到现在，直到他通过元粒体、通过星舰资料库和自己的师父重新建立起信心，才能够真正与这段历史面对面。尽管仍旧鄙夷复合进化人对其他种族的态度，但他不得不承认，那次大脑手术的水平的确高超，而复合进化人的大脑结构确实更“先进”。
他丢失了大约五六年的记忆，用这部分的损失，他得到了脑控体和艾瑞克斯几乎全部的知识与记忆。这说明复合进化人对大脑的利用率更高，他们在“先天”上的确比普通地球人更强。
为什么要给先天这个词加引号呢？那是因为复合进化人并不是自然产生，本身就是基因工程的结果，只不过在基因工程时不追求工厂化的统一，而是最大可能追求“可控随机”。即便这样，复合进化人也不是全都能接收脑控体手术的，成为D阶要看每个人对自己大脑的开发利用，要看他们的“学业”，也要看运气。
安装脑控体等于复合进化人的成年仪式，而艾瑞克斯属于成年非常早的“天才”，只是很可惜他的后劲不足。艾瑞克斯认为这与他大脑的部分结构有关，准备在意识转移手术中同步强化。现在这些强化资料全都被继承下来。
“我是个天才。”艾瑞克斯叹了一口气，然后想到那些血淋淋的手术，说道：“一个残酷的天才。”
有了这份手术方案，艾瑞克斯可以从生理上提高自己大脑的能力，换种说法就是增加潜力。更密集的神经系统、更多的褶皱、更多的记忆区密度、更大的能量利用率。生物大脑消耗化学燃烧的热量，脑控体消耗生物电，复合进化人在这两个方面的能耗水平都远高于普通人类——他们有配套的进化插件，这点能耗没什么压力。
“神经增长是一方面，能源系统是另一方面。用元粒体的微型核聚变给脑控体供能，长期来看没必要，但可以部分解决峰值供能的问题。对了，可以用星舰的科技为脑控体建造冷却装置，使用核聚变的能量降温……”
艾瑞克斯满脑子都是想法，这些想法涉及他一整个脑子，但手术不能满脑子开始。他必须留一部分用于思考，另一部分进行改造。脑控体中有数据资料，最好不要动，手术由生物脑部分开始。
增加潜力不会造成即时的效果，也不会造成即时的风险。而有着脑控体进行监控，有元粒体随时修正，风险完全可控。定好方案后，艾瑞克斯就双手抱头，将掌心尽可能贴近颅骨。这一次，他的手掌放出金色的微光，元粒体开始“进化”艾瑞克斯的大脑。
地下河的漂流还在继续，河面逐渐变宽，水流开始趋缓，两边已经有了相对开阔的河岸。但是铛铛的部落仍没有出现，河岸上也没有野生动物，艾瑞克斯双手的微光仍旧是黑暗地下河中唯一的照明。就这样过了几个小时，铛铛终于醒来，缓缓睁开眼睛。
“唔……我想吐。”她发现自己漂浮着，半个胸口、整个肩膀和头颅都位于水面之上，显然非常安全。在距离她不远的地方，艾克正用发着金光的手按着脑袋。那金光微微照亮了紧闭的眼球，显得诡异而神奇。
“看顾者……”铛铛口渴，但她发现自己无法移动手臂，低头也够不到水面，便立刻呼唤援助。“看……艾克！你能听见我说话吗啊？”
她已经很努力了，但是声音依旧比蚊子大不了多少。幸好有进化插件与脑控体为艾瑞克斯提供警戒，将他从专注的手术操作中唤醒。
手掌的光芒消失，艾瑞克斯用绳子将铛铛拽了过来。“你醒了，这太好了。你现在有什么感觉，需要什么？”
“我全身都是麻痹的，控制不了四肢，我要喝水。”铛铛看着艾克，问道：“你是看顾者，对不对？”
“不对。”艾瑞克斯弯曲手掌从河里舀水，用元粒体分离水中杂质，等水靠近铛铛嘴唇时里面就只有氧化二氢。“先喝水，不过我一直在给你补充，所以你身体并不缺水，这只是一种感觉。你不用担心麻痹的问题，我让你的大脑暂时不接收身体的信号，避免疼痛压垮你的精神，让你有机会好好休息。”
“我没有失去手脚？让我重新使用它们，好吗？”
“行，但我有个要求。”艾瑞克斯说道：“恢复你的神经控制后，剧烈的疼痛会非常难以忍受。我给你十秒钟时间，如果能停止叫嚷，我就认为你能够忍受，否则我会再次切断感觉。你明白我的意思吗？”
铛铛点点头，但是通过她的眼神，艾瑞克斯知道她完全没明白。不过没关系，最多不过是疼十秒，不会对她有永久伤害。于是艾瑞克斯将手放在铛铛的后脑勺上。
“啊！！！哇哇！！！噢！！”铛铛疯狂大喊，双手猛拍河水，身子向上一窜，仿佛像海象那样跃出水面。艾瑞克斯躲开她的拍打，一直在准确地进行十秒倒计时。
事实是最教育人的，铛铛在第五秒的时候明白了，终于在最后一秒前努力憋住喊叫，用一张通红的脸换来保持身体触觉的资格。一分钟之后她就对自己的倔强感到后悔，但那是后话了。