在风暴和闪电之中寻找红绿色的灯光本就是一件困难的事情,何况不断变换的空间还会将星舰搬动位置。鱼龙睁开双眼,ZTFD开始强化它的视力,尤其是对闪烁光线的敏感度。与此同时,鱼龙号开始减速,并开始循环强化、减弱引力护盾的功率来清除掉它表面的闪电,降低视野内的干扰。
“埃米目前处于休眠中,轮到我值班。”晓晓发过来的通讯伴随着许多干扰,所以信息都以文字的形式发出,内容尽可能简短。“冥老板在维持星舰工作,隐形系统和护盾是一体的,我们不敢关闭。”
“我正在逐渐接近,很快就能够到达。”艾瑞克斯瞪大眼睛,与鱼龙一起不停搜索,同时安慰小狐狸道:“我带了一艘大型舰过来,什么设备、什么补给都有。”
“你快点,我看到一条巨大的怪物,就像蟒蛇一样。”
“啥?那很可能是我!你们的星舰隐形性能太好了吧?”
从信号往返的速度看,它们的距离很近了,应该不超过一光秒。复合进化人的星舰具有很强的隐身能力,开启了引力屏障的鱼龙号也不逞多让。为了防止相撞,鱼龙号进一步减速,根据信号源定位的方法来保持在当前距离范围内。
小狐狸已经能看到鱼龙号庞大身躯产生的阴影,她一直在描述自己与鱼龙号的相对位置关系。如果不是引力异常区会突然改变星舰的位置,艾瑞克斯还能更早发现它。当鱼龙终于在风暴、闪电引起的混乱环境中找到红绿闪烁的光芒时,它的兴奋情绪通过神经链接一波波传到艾瑞克斯心中,两个生物达到了完整的情感同步。
正八面体的小型星舰整体呈现灰色,体积还不如鱼龙的一颗牙齿大。它不产生引力波动,也没有任何电磁反射信号,甚至没有红外热能特征,和周围的空气一样不引人注目。那两个分别为红色、绿色的信号灯也不明显,那应该是进入其他星舰的着陆指示灯,只有在黑暗宇宙为背景的时候才有用处。
“发现你们了!准备……”艾瑞克斯启动设备,此时才发现一个问题。本来使用牵引光束就能把星舰拽进来,但对面的隐身能力太好了,牵引光束根本无法锁定。“稍等,我还要继续拉近距离。这星舰是新型号吗?感觉滑不留丢的。”
“这是复合进化人最新科技,专门用来规避探测的。冥冥再次强调它无法关闭隐身系统,除非找到办法别让星舰被外面的引力风暴撕碎。”
引力风暴不断移动隐身星舰,就像用诱饵戏弄鱼龙一样。每次被挪移之后,鱼龙都不得不重新搜索,找到红绿色的光点,然后再重复之前的过程。几次下来之后,艾瑞克斯略微感到沮丧,但他也想到了两个解决方法。
第一个是给隐身星舰送一部引力屏障,这只有他亲自出马才做得到。通过元粒体在四维空间进行移动,艾瑞克斯不会被引力风暴甩开,完全可以稳定地接近隐身星舰。之后,用元粒体的能力在对面的护盾上开一个四维口子,快速进去,安装引力屏障,这就能稳定星舰的位置。
另一个办法不需要自己冒险,而是发挥鱼龙号庞大体积的作用。艾瑞克斯命令鱼龙缓慢盘卷身体,绕一个大圈将隐身星舰围起来。之后它慢慢变成弹簧模样,以螺旋形式压制引力异常区,减少隐身星舰的移动范围。只要提升功率,引力屏障就能压制异常。隐身星舰不是不想动,而是变得没有地方移动,它周围的引力和空间被强行抹平,最终鱼龙张大嘴巴,短暂关闭口部的引力屏障,一口将它吞了进来。
“放在喉部货舱,准备清零炮,开始扫描。”艾瑞克斯先按照一个谨慎舰长的标准布置好任务,紧接着就以一个急迫弟弟的身份冲了出去。利用元粒体的四维空间移动能力,他直线穿过鱼龙的身体组织与内部舱室,如同幽灵一样穿墙过室,直接来到喉部临时货舱。
八面体星舰的护盾已经放了下来,它用八条腿稳稳站在惯性阻尼的地板上。星舰的外观比较完整,但是有一个顶角附近有明显的老化、破损现象,感觉就像被裂解射线擦着打过去似的。星舰的舱门缓缓打开,一个没有外壳、内部零件全都暴露在外的无面人站在舱门口,像素脸上投射出微笑,用艾瑞克斯熟悉的声音道:“找到你了,真好。”
“冥冥?”艾瑞克斯挠挠头,有点不敢认。无面人长得都一个样,肉眼也没法分辨数字空间的人工智能程序啊。
冥冥知道艾瑞克斯在想什么,于是说了几个他们相处时发生的事情,打消了艾瑞克斯的疑虑。冥冥注意到艾瑞克斯的目光望向她身后的舱室,模拟着发出一声微妙的叹息,说道:“埃米和晓晓都还活着,不过身体上都受到引力异常的影响。你要做好心理准备,她们与你印象中已经不同了。”
“都发生了什么?”艾瑞克斯从冥冥身边挤过,然后就被一个毛茸茸的身体挡住了。他看到一个苍老且不修边幅的狐狸,正用亲切慈祥(?)的目光看着他。这是狸星人,而且没有穿戴生化防护服,而且她的声音……
“小狐狸,你怎么变成这样了?是时间……”
“啊,对,我是晓晓,不过已经不小了。隐身星舰的特殊护盾在引力异常区里造成了不稳定的时间流,我被困在其中一股里,整整四十七年。等冥冥解决护盾问题将我放出来后,我就是这样了。”晓晓撇撇嘴,说道:“幸运的是,我和放补给的仓库一起被锁住,不然怎么能撑这么久。”
“那,我姐姐呢?”艾瑞克斯双目放射出金色的光芒,冥冥和晓晓立刻觉得自己仿佛被直接看穿一样。紧接着,她们注意到艾瑞克斯愣了一下,然后噗的一声消失了,只有一阵风从星舰的墙壁上吹来。风从墙壁吹来?这怎么可能。
艾瑞克斯从四维空间穿透墙壁,来到一处布满了线路与医疗器材的舱室内。舱室正中央摆放着一台东拼西凑的休眠舱,里面躺着一个最多十岁的小女孩。她的面孔激活了艾瑞克斯久远的记忆,他一直没意识到这段记忆还一直深埋着。
那是还没有进行脑控体手术时,还是一群孩童时的记忆。艾瑞克斯一眼就认出了埃米,她变小了、年幼了,这也是引力异常区造成的?
身后响起了脚步声,是金属撞击金属的声音,冥冥走了过来。“我只能让她一直休眠,以避免失去脑控体的影响。她并非经历时光倒流,而是身体基因受到影响,开启了幼化过程。别移动她,她现在还离不开脑控体。”
艾瑞克斯一动也不敢动,只是用金色的目光进行检查。时间流速可以改变吗?不可以,只能改变时间流动的相对性。利用与透视效果没什么差别的双眼,艾瑞克斯将埃米的身体,特别是大脑的状况进行了断层扫描式的检查。
“幼化过程”,这是冥冥和晓晓对这种病症的称呼。埃米的身体变小了,器官年龄看起来的确只是十岁左右孩童的水平,不过她的大脑并没有“幼小化”。从神经元的数量以及记忆区的复杂程度看,她的主观时间还是向前发展的。只是“幼化”让她的颅骨尺寸变小,脑控体受到压缩,不得不对头骨进行手术。而大脑体积的微小变动又影响到脑控体和它的连接,可以预计一连串大脑器官问题和精神问题。不得已,冥冥为埃米制造了休眠舱,将她冷藏起来。
艾瑞克斯完成扫描,晓晓才慢慢走过来。她的身体因为衰老而迟缓,已经不再是当年活蹦乱跳的小狐狸了。艾瑞克斯一挥手,调动身边的引力,将房间里一个空箱子移动过去,翻转过来作为椅子。“抱歉,刚才太着急了,还让你们跟着跑过来。赶紧坐下,请务必告诉我到底发生了什么?”
“埃米现在这个样子一部分是我的错。”冥冥说道:“我们从进化者星舰离开,我发现零阶世界……”
“不,请从咱们分开开始说。”艾瑞克斯将手放在休眠舱上,双目低垂着,说道:“我刚才检查了,埃米的状况很稳定,所以我需要全部的信息,这样才能综合判断。”
“好的。”冥冥说道:“你和金先生追落后,流马号就进入了超空间通道。我们都判断你将会幸免,因为金先生肯定会尽最大努力救你,所以我们准备回来。”
“金先生已经去世了。”艾瑞克斯双肩颤抖,用力咽了口水,缓了口气才说道:“继续。”
“流马号的超空间引力引擎被你用舰长权限锁死,我们无法立刻回来。埃米认为你这样做是有原因的,天人表现出的战斗力很强,直接用流马号回来只会自投罗网。于是我们决定一边想办法增强星舰的战斗力,一方面让我来破解舰长权限密码。”
两方面进展都不顺利。一方面地球·环盟的技术路线自成体系,水平也很高,冥冥所用的复合进化人信息技术遇到了难啃的骨头,进度非常缓慢。另一方面,复合进化人再次面对天择者,本以为可以用能量场压制以及清零炮的优势取得胜利,没想到天择者已经找到对策,甚至用清零炮对整个战场直接清场。仗着更快的恢复速度,天择者占领了一座进化者星舰,实力直接翻了一番。于是复合进化人只得大幅度战略后退,武装力量快速收缩,埃米很难找到支援。
“最终,埃米决定向零阶世界自首。经过谈判,她让复合进化人留了我一命,只要我能协助破解超空间引力引擎的控制系统。同时,复合进化人帮助进行搜救,以获得流马号使用的所有科技。”
听着冥冥的讲述,艾瑞克斯缓缓点头:“我姐姐的确有可能这样做,只是我没想到她会这么焦急,这么快就做出这个选择。”
“她非常担心你。”晓晓说道:“我曾发现她偷偷躲起来哭。这么多年来我能理解那种感觉:只有自己一个人,唯一的牵挂远在天边,处于危险之中,还伸不出援手。”
艾瑞克斯习惯地伸出手,摸摸小狐狸的头顶。原本火红的毛已经变成橘色,稀疏而且很大程度上失去了弹性。不过晓晓眯起眼睛、微微向前探头的动作和过去没什么两样,亲密和信任是时光无法带走的东西。
“复合进化人基本上信守承诺,只是他们太高傲,没看得起天人,导致战略布局一塌糊涂。埃米发现零阶世界要和天人谈判,救援行动会因此被拖延,于是要了一艘隐身舰带着我们来找你。”冥冥说道:“这时我发现零阶世界对埃米的大脑做了些手脚,用脑控体催眠的方法给她的思想设下禁锢。于是我用精神诱导的方法让她自行解锁,免得威胁你的安全。在这一点上,我孟浪了。”
埃米因为精神诱导而昏迷过去,恰逢她们来到天土大陆。为了避开天土正面数量相对庞大的天人舰队,她们决定从背面进入。成功炸开一个口子,潜入过程也非常顺利,只是在向正面航行的时候,她们闯入了引力异常区。
“这艘星舰有许多非常新的科技设备,这些设备加上隐身的设置让它没有发现天土大陆侧面的引力异常。等我们发现的时候,星舰已经被困住,速度不断下降。”冥冥指着埃米说道:“她当时的情况已经有所好转,体温下降、大脑的扫描数据也开始转好,我知道她基本上熬过去,很有希望自己解开零阶世界的思想枷锁。但也就在这个时候,一股奇怪的能量波冲击了星舰,护盾短暂关闭,风暴和闪电轰击了星舰。也就是三秒钟,护盾重新上线,避免了星舰被撕裂,但是残存的闪电能量导致舱内引力、空间甚至时间都发生了改变……”