八月院试在省城, 也就是柳洺儿曾经念书的天一书院所在地。
院试的主考人也变了, 不再是当地的知县知府, 而是朝廷直接钦点的学政。考试那天, 给柳洺儿作保的人也要到场。
天一书院的老师早就习惯了给自己的学生作保，柳洺儿也打算让恩师陪自己去贡院，为此, 她七月初就离家前往天一书院。
县试府试连中二元，天一书院的先生们早就知道了这位柳洺就是自己的学生，无不为她感到自豪。
等到柳洺儿来到书院，几个先生望着他就好像望着有出息的儿子一样, 颇有吾家有儿初长成的骄傲。
杨先生一脸感慨：“当日你与子文不相上下, 每每策论都是他第一你第二，杂文则是你第一他第二, 子文虽然没有考中过案首, 但上一科便已经进士及第, 倒是你, 我同你师娘每每说起就觉得你可惜了，若没有家中变故……”说到这他意识到自己言多有失, 连忙换了话头, “不过也是福祸相依否极泰来, 三年沉淀, 你的策论大有长进, 此次连中二元, 看来你守孝期间没有放下书本, 如此甚好。”
柳洺儿连忙拱手谦虚，态度十分诚恳：“从前学生经历的事情少，又不知民间疾苦，在策论上大多泛泛而谈没有落到实处，所以无论如何用功都再无寸进。经历了许多事见过许多人，如今学生才懂了许多从前不懂的道理，更深刻理解了圣人言。”
杨先生是曾经官至四品的大儒，他入过世又出世，再明白不过读书人眼中的世界和真实的世界之间差距，所以柳洺儿这番话说到了他的心里去，让他大为赞赏。
只见他摸着胡须一脸赞同地点头：“今日看来，你这二元所得不虚，回头去写几篇文章来让我看看，院试说难不难，你能有这份见地，可以试试小三元。”
柳洺儿连忙称不敢，又应下回去写文章，麻烦老师劳累查看。
一番话聊完，心里的冲动一直催着柳洺儿打听张子文。
柳洺儿稳了稳心绪，等到那股子强烈的冲动不再不顾她意愿扰乱她的思绪，这才斟酌了一下，向恩师开口。
“老师，这三年学生一直忙着家中诸事，不曾和子文兄联系，说来惭愧，连他进士及第也是今日听老师说了才知道。不知老师可知道子文兄的其他消息，如今他可还安好？”
杨慈听了，先是觉得柳洺这样是情有可原，柳家出的事事后他从柳洺的信里得知一二，父亲去世，亲人重伤，家中无人支撑，一个未成年的儿郎突然要面对整个家庭的负担，哪里还有时间去和昔日同窗联系呢？柳家所在的县城离省城又这么远。
但是转念一想，又觉得不对了。张子文和柳洺关系最好，怎么张子文没有主动联系柳洺？但是这个念头也只是一瞬，对于两位得意门生，他绝不会恶意揣测他们，忽略了心中的怪异，笑着和柳洺说起张子文来。
“他现在一切都好。当年一路乡试会试殿试考上去，顺顺当当进了翰林院，考上庶吉士后就和府尹的三小姐成了亲，如今接了寡母去了京城。子文家贫孝顺，如今这般也算是苦尽甘来。”
柳洺儿微微一笑，跟着应是：“想来子文兄平生所愿就是如此了。”
杨慈“诶”了一声，不赞同：“男子汉志在天下，子文有才干有抱负，平生所愿若只是如此岂不是太过局限了。”
柳洺儿连忙拱手认错：“先生说得对，倒是我把子文兄想得太狭隘了。”
杨慈也不赞同：“咱们只是随意聊聊，不必如此拘谨。一屋不扫何以扫天下，你说的也不是完全有错。”
柳洺儿从恩师处出来时，心情总体还算是不错。
等到了家，她叫来琳琅：“你去打听打听府尹家的三小姐，再打听打听张子文和这位三小姐的婚事，悄悄打听就行，别引起人注意。”
琳琅的脸色怪怪的：“公子啊，你马上就要院试了，还打听张子文干什么呀！管他去咳呢……”她把脏话含混在嘴里，一脸痛心疾首，“现在考试更重要啊！”
柳洺儿点了点她的额头：“让你去就去，你家公子我，还能因为他耽误什么不成？当年我都该做什么做什么，现在我还会被他影响？”
琳琅撇撇嘴：“那你还打听他干什么？”
柳洺儿气得想叉腰：“你管我做什么，你是公子还是我是公子啊！你是想造反？”
琳琅立刻嬉笑了脸吐吐舌头：“当然您是公子啦！小的这就去这就去！听你的还不成嘛！”
柳洺儿绷不住脸笑出来，赶她：“那还不快去？现在做事都要我催你了？”
琳琅嘿嘿一笑，跑走了。出了门，柳洺儿就听到她在门口给其他丫头交代种种照顾公子的事项。
也不知琳琅是有意还是无意，这一打听，直到院试来临，都没有结果。好在柳洺儿对此并不急迫在意，虽知道她有怠慢的心思，也不点破，先专心准备院试。
之前和杨先生的一番话，柳洺儿对自己连续两次夺得第一有了些顿悟，原主的确聪慧有才，但回回成绩这么好也有自己到来后的加成，原主有丰富的学识，她有大量的人生见识，两者组合在一起让她的策论写得鞭辟入里，深入浅出，见地不凡。以前她没有太多对比不知道，这几日在天一书院，见过几篇杨先生让她阅读的文章，她就见识到了这些人和自己的距离。就像她对先生说的，这些人的文章和她以前很像，辞藻华丽满篇热血，却不够接地气。个别人出身贫苦足够接地气了，但因为出身所限，无法想象到真正的政治世界是什么样的，提出的想法就不太具有可行性。
内里是颜华的柳洺儿却不同了，虽然她有心藏拙，但是一个人潜意识的认知是无法掩藏的，她很多理所当然的想法，成熟又完善，让人眼前一亮大加赞叹。
杨先生给柳洺批改了几次文章，最终对妻子大叹：此子绝非池中物，老朽这一生恐怕真能教出一个官拜宰相的学生！
柳洺儿尚不知恩师对自己评价会如此之高，考试最后几天，她文章不写了，家门不出了，除了偶尔翻几页书，专注修养。
先生听说她提前七天不出门问她原因。
柳洺儿说：“八月天气慢慢凉了，学生怕出门太频繁容易生病，或者遇上什么小意外考不成院试，索性还是呆在家中养身体。”
还想着过两天劝说弟子平常心好好休息的杨慈：“……”这个学生似乎比他想得还自觉呢！
而书院里去年或落榜或没参加会试继续在书院读书的曾经同窗，听说她马上要院试了来给他鼓劲传授经验，结果人早就回家不出门了。
几人结伴来柳洺儿租住的院子，笑问：“柳贤弟怎么这几日不出门不来书院了？”
柳洺儿喝着温水一脸感叹：“外面风险太大，为了能顺利参加考试，还是家中温书安全。”
哈？
几个人几脸懵。
柳洺儿伸出手指给他们数那些危险的地方：“天凉了，出门在外冷了热了添衣减衣不方便，容易着凉风寒；这里是省城，街市上来来往往马匹马车特别多，还有那么多贵人，要是不小心被冲撞了或者冲撞了谁，少不得耽误大事；越临近考试外面考生的情绪越强烈，我身子不好，情绪不能波动太大，还是家中平平静静的比较安全。”
心里还是觉得很别扭奇怪，但是听着又特别有道理？
“柳贤弟说得对，院试近在眼前，与其每日高谈阔论不如静静在家温书。”
“是啊，贤弟这份心性比为兄强多了。”
几个人继而连三地恍然，纷纷拱手表示，贤弟大智慧，吾等不及尔。
柳洺儿：嗯？？？我只是因为我身子真的不好啊……你们联想到什么地方去了？
好吧，只要结果是好的，误会就误会吧。她闭上了嘴，一脸谦虚惭愧：“各位师兄过奖了，柳洺不敢当，不敢当。”
和曾经的同窗现在的师兄们进行了一番友好和谐触及精神层面（？）的交流，送走师兄们后，柳洺儿真正宅在家了，闭门不出，务必把身子养得棒棒的，足够后面几天耗费。
八月院试开始。
寅时正，杨先生作为保人之一，亲自陪着柳洺儿等候在贡院外，等候间隙，嘱咐她许多考场中应该注意的事项。
杨先生是大儒，江南无人不知，他亲自陪着学生来考场这绝对是头一遭，这一次柳洺儿穿着行为都很随大流，依旧成了考场外所有人的焦点。
朝廷派下来的学政非常严肃，进考场的搜身检查得也很严格。但是对方看到杨慈，脸上立刻松了松，虽然没有对话叙旧，对柳洺儿的态度却和善了许多。
核对户籍等信息确认一切属实后，柳洺儿走到大门前接受搜身。她明显感受到，官差对自己十分尊重，搜身都没有太仔细，例行公事后就把她放了进去。
想到门外的杨先生，柳洺儿心中感激。想来，这些人也是相信杨慈的学生不可能也不需要作弊吧，尤其还是杨慈亲自送过来的学生。
院试的严格程度远不是县试府试可以比，全场考试，学政都在满场巡逻监考，其他巡逻的官差更是时不时经过一次。这次，柳洺儿看到了违背考场纪律被揪出后赶出考场的考生。
那白衣书生大声凄厉地喊着冤枉，所有号房的人都不敢抬头，很快声音就消失了。
因为这个变故，考场的气氛更加紧张，许多人连抬头都不敢，唯恐遭到误会被扔出考场。
柳洺儿有心冲击小三元，加上如今天气宜人考场不算难熬，这次没有过分提早交卷，认认真真写了答卷，确认再三这才交卷离场。
院试共两场，第一场是正场，第二场是覆试。正场批卷是糊名的，批卷完毕也不会撕开贴条，直接根据各人座号出覆试的名单，名单上的人进行第二场覆试，最后成绩就是院试的成绩。
这对考生的心理压力实在是很大，短短时间要经历两次考试、出成绩，成绩超出预期或者低于预期都会引起剧烈的心理波动。
正场成绩出得很快，但是对学子来说非常慢，慢得好像过了很多年。琳琅这个小丫头已经焦虑得嘴角长了一个大泡。但是出成绩那天，爱美不愿这幅面孔见人的她，二话不说冲出了家门，跑去看成绩去了。
柳洺儿自然进了。很快就参加了第二场覆试。
还是杨先生亲自做她的保人，送她进入考场，再次让她免了搜身烦恼。
院试批改试卷全程糊名，直到最后选定名次，要张贴榜单“出案”，各个座位号的名字才会被揭开。
批改文章的时候不觉得，揭开名字，众人微微一惊。
小三元！
这个容县柳洺竟然中了小三元！
主持考试的学政一喜，调取了柳洺的资料发现她由天一书院众位先生作保，尤其还是杨慈杨大儒亲自送进考场那位，顿时觉得不出意料了。
本届院试，有人连中小三元！这让整个省都沸腾了。
柳洺这日虽然知道公布成绩依旧还在睡到自然醒，人还在梦中呢，府衙的官差敲锣打鼓来报喜了。
琳琅一听到他们的来意，欢喜得差点原地跳起来！立刻让小厮去取赏钱请各位官爷喝酒！
为首的官差问：“咱们连中小三元的秀才公呢？这么大的喜事还不出来给我们见见？”
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秀才公？秀才公还在睡回笼觉。
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