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肖恩没想到能够如此顺利。

五天时间,他发放出去七本《夜风长诗》……

而此刻赫尔希斯女士面前,已经有八根燃亮的信仰之烛。

五天时间,八个信者。

“起始阶段,能在这么短的时间内,收获八个真正愿意信奉赫尔希斯女士的人,实在是太难得了……”

毕竟,纽兰德尔是一个“神宪制国家”,宗教信仰与立国宪法处于同样高的地位。

所以,这个国家到处都充斥着信仰“救世教”、信仰“圣父基恩”的人。

虽然生活困苦的下城区人民,对于已经跟托拉斯、跟富人阶级紧密交织在一起的神廷失去了信任,导致信奉“国教”的人,不如中产和富人阶级多……

但是,各种合法或者不合法的小众信仰,也几乎瓜分了这些底层的人民。

神秘肆虐的年代,人们变得更为迷信。

所以,肖恩在五天时间里,运用肖申克的人格魅力,先后与二十多个人攀谈,在其中遴选出合适的人进行进一步宣教,直到今天竟然收获了八人……

只有他自己知道,这是一件多么难得的事情。

此时已是深夜,肖恩本人已经躺在床上睡觉了,肖申克·罗杰斯依旧站在女神像面前冥思着——这样的状态,对于肖恩本体来说,与普通的睡眠没有区别,第二天同样神清气爽。

肖申克凝视着在女神脚下,那几根长长短短,团聚在一起的蜡烛……

它们就像这地下神殿的黑暗中,无助的小生灵一样,微弱的烛火汇聚在一起,给予彼此以安慰,也照亮了女神的裙摆……

这幅画面让肖申克莫名地感到安宁和满足。

忽然间,密教首领发现,最短小的那根蜡烛,原本温暖明亮的火光,突然摇曳了起来,像是唯独只有它受到风的蚕食一般,火光变得黯淡而压抑……

“巨大的负面情绪能量……”肖申克眯眼,“一场可能动摇灵魂稳固的噩梦。”

密教首领颇有魄力地往前走去,向神殿最高处的女神行了一个双手轻按对侧肩膀的“自拥礼”,然后将手悬停在那根遭到侵袭的烛火之上……

“夜晚本是安眠之时,魔鬼却也选在此刻敲窗打扰……

“幸得那位至善女士的聆听和庇护,让我等有幸得到安稳香甜之眠……”

肖申克·罗杰斯的掌心,释放出与女神火炬中同样的温暖光芒。

信仰之力汇入灵间之中,灵间的神力又反哺给自己的信者……

百公里之外,一个因为发噩梦而浑身大汗的黑人女子,她的喘息渐渐平息了下来。

可以看到,她那由于肌肉紧张而扭曲的面孔,也渐渐平和下来。

就像是夜哭的婴孩得到了恰当的抚慰,终于重归香甜睡眠。

地下神殿中,那支烛火恢复了安稳。

肖申克轻轻吐了一口气,回到了冥思的状态:“没想到,七人信仰开启的神力,竟然就派上了用场……”

当信仰赫尔希斯女士的人数增长到七人之后,肖恩的独立灵间获得了新的神力。

毫无疑问的是,这些神力都是依照灵间之主的意志所衍生出来的。

刚刚,肖申克对那名被噩梦侵袭的女子使用的神力,名为“她的安抚”。

能对一名信者施以安抚效果,获得一次甚至能够治愈灵魂的睡眠——一个噩梦可能撕裂人的灵魂,而一段安眠,也可能治愈一人的心灵……

发动的前提条件是“已归化”,以及将《夜风长诗》放在了同一个房间之中。

第二种效果,其实与“她的安抚”类似,名为“夜风庇佑”。

将能够调顺梦境的力量,转换到外部世界之后,赫尔希斯女士可以在一段时间内保护一名信者,能够有机会逃离Jack级对标的一次神秘遭遇……

当然,现在的信仰力仍然有限,所以除非是遭遇了正好能够克制的精神层面袭击,“夜风庇佑”目前对实体邪异的威慑力仍然有限。

发动条件和“她的安抚”类似,只能在夜里,只能是信者,而且信者必须携带着《长诗》。

还有其他一些小的增益,肖申克相信,在往后的日子里,肯定也能派上用场……

看着八支同样安宁、光明的蜡烛,肖申克心中再次回归平静。

他在为明天养精蓄锐……

因为明天,是他与八名信者约定的,第一次“聚会”。

——

北纽大陆迎来冬季之后,太阳落山的时间越来越提前了。

天幕的颜色变得深邃,罗杰斯先生再次出现在新约的街头。

今晚,他没有走入下城区之中,而是在庇里斯街漫步。

此地的居民,社会阶层较之下城区要高一些,其中甚至不乏一些过上了体面生活的中产阶级。

在之前的宣教过程中,肖恩非常幸运地,用赫尔希斯女士的故事,吸引到了一对居住在庇里斯街的夫妇。

“如果单独在下城区归化信者的话,太容易暴露,”肖恩思忖着,脚步轻微地走到了一个当街门户前,用指尖以独特节奏轻敲房门,“最好能确保信者的构成,来自社会的各个阶层。”

当街的门悄无声息地打开了,肖恩迅速进入房内,转身关上了门。

此刻,站在她面前的一对夫妇,男人瘦高,戴着一副圆框眼镜;女主人则是束着一头长发,肤色和嘴唇都略有一些苍白。

霍普曼夫妇,已归化到赫尔希斯女士信仰下的庇里斯街居民。

在两日前的夜里,夫妇两人共同聆听了肖申克·罗杰斯先生的讲述,并在夜晚一起向女神祈祷……

原本,因为一直没能拥有小孩以及工作压力而变得糟糕的睡眠,竟然在对女神倾诉之后,变得安稳而甜蜜,让他们有如获新生的感觉。

此刻,两人见到罗杰斯先生再次造访家门,有些敬畏地退开两步。

仿佛看见最喜爱的人物来临了一般,两人的视线都离不开罗杰斯先生的脸。

忽然意识到什么,他们两人有些生疏地将双手搭在对侧肩膀上,做出了肖恩所设计的“自拥礼”,轻声说道:“感恩于她的聆听。”

“感恩于她的聆听。”看到两人虔敬的态度,肖恩莫名地有些感动,也是做出自拥以回礼。

主人家将肖申克迎入了客厅之中,沏好一壶红茶,开始等待其他信者的赶来。

比起略有些紧张的霍普曼夫妇,肖恩则放松多了,他亲切地询问着霍普曼夫妇的生活,并耐心地为他们讲解着《长诗》上的典故——

“……那个洞穴其实就象征着黑夜。‘拒绝出洞’一段,赫尔希斯女士将自己封闭在洞穴之中,象征着女神当时的一个转化过程——她也曾利用夜的寂静叩问自己,到底是顺从被其他神明支配的命运,还是走出一条属于自己的路……”

肖恩一边解释着晦涩的隐喻一边想到:“这可太简单了……这些文字,就是出自我的笔下啊。”

在讲解的时候,他甚至能回想起当天写下这些言辞的激昂的情感。

在肖申克·罗杰斯先生的点拨之下,霍普曼夫妇显然是恍然大悟。

两人露出了惊喜的表情互望了一眼,再看向罗杰斯先生的眼神里,有了更多的崇拜和敬重。

房门口再次传来轻微的,有特殊节奏的敲门声。

这是之前肖申克就已经商定好的敲门方式——不仅不会惊扰到邻居,也能瞬间判断来者是否是自己人。

霍普曼太太迅速走到门口,拉开门,迎接两人的进来。

肖申克站在客厅欢迎着——在他之后来到的是亨利·哈特先生,以及他的朋友,在下城区一个皮鞋厂当保安的雷蒙德。

肖申克能看到,进屋之后,他们肩膀上仿佛有黑色的“羽毛”飘落,在还未落地的时候就消失了。

普通人是看不到这个细节的,这是灵间赋予给信者的“夜幕”效果,让他们在夜晚行动变得迅捷,且较难以被察觉。

“来的路上没有引起别人的注意吧?”等到门关上之后,霍普曼先生关心地问道。

“没有,一路非常顺利!”亨利·哈特远远就看见了肖申克,开心地走了过来,真诚地朝着肖恩做出了自拥礼:“感激她的聆听!”

在这静谧的夜里,大家都小声交流,气氛有些神秘。

其实,创教初期,教化官们根本就不会注意,大可不必如此小心。

不过,为了稳妥起见,肖恩还是要求信者们行事隐秘。

他知道,由于克鲁维坦的归来,以及祂对于纽兰德尔的影响,导致神廷最近对于“邪恶”信仰抓得很严。

预见到未来的规模会增大,肖恩希望自己创造的教派,在达到能够争取“合法化”的规模之前,都能避开过度关注……

这样,才能确保灵间的茁壮成长。

另外,“夜幕下的行动”本来也符合这个信仰的特点。让信者们在夜晚的包裹下闭口不言,尽快赶赴安全的庇护之地——这本来就是教义中经常提到的一种体验。

对于他们理解《夜风长诗》中的意境也有好处。

主人家安排新进入的客人们坐下,聚会宣讲只能等到所有人到齐后才能开始,肖申克开始与亨利谈起话来。

夜越发深沉,城市中,人们开始沉睡。

但是,在这个燃亮着烛光的隐秘角落,肖申克还在等待……

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