沃尔登伯爵话音落下，贵族们用力点头，纷纷低声表示赞同。
一层的布鲁尔子爵终于收回了对菲莉丝的注视，也连连称是。
“那些孩子，就是维德王国的未来！孩子们终将长大，成为这个国家的支柱，在各行各业大展才干，他们正是未来，是国力的保证！然而呢？”
沃尔登伯爵面色沉了下去，凝重说道：
“多少孩子因为家境贫寒，不得不用瘦小的肩膀分担起家庭的重担？多少孩子别无选择，只能去教会学校读书，学习那些对国家建设毫无意义的宗教知识与典籍？”
他顿了顿，语气高昂起来：
“但不该是这样！他们本应学习法律、文学、医学、工程学，他们本能拥有更光明的未来，而不是选择做一名神父或修女。群星坠落之日早已过去五个纪元，孩子们抬头时绝不应是仰望群星，而是要仰望未来！”
“正是，正是！”
“沃尔登伯爵看到了我们不曾看到的事啊……”
“没错，孩子们不仅是王国的未来，他们更应拥有自己的未来！”
“那些父母不该让孩子们过早进入工厂分担家务，他们的手不该用来拧螺丝或洗衣服！”
贵族们纷纷附和，哪怕心底并不这样认同。
哪怕他们的工厂里和种植园里，孩子只要每周5利特的薪水，却比成年工人还要好使。
他们给孩子提供了工作，他们错了吗？
错的是没有远见的家长，所以他们只是平民，世世平民。因为那些父母选择牺牲孩子的学业与未来，所以他们的孩子长大后最多只是工人组长。
菲莉丝面带优雅微笑，悲哀地听着每一个赞同的声音。
她不知道父亲为什么突然要召集所有贵族成立慈善基金会，不知道擅于运筹帷幄的父亲，在背后有什么考量。
但她知道，这份基金会将给每一个入学的孩子保证午餐。
菲莉丝觉得这很好，真的很好。
在最初得知基金会计划时，她就建议父亲将早餐也纳入其中，但伯爵大人轻轻摇了摇头。
她也没有再争论，毕竟有一餐总比没有好。父亲告诉她——那是一顿足以让每个孩子吃饱的午餐，这就够了。
菲莉丝看着宴会厅贵族们手握香槟，言辞激烈，忽然想起上个月溜出别墅玩的时候，她去了西区，即使贝拉不允许，她还是去了。
那天，她把自己手里的馅饼递给那个抱着一大筐衣服的小女孩，可那孩子只用了两口就全塞进嘴里。
那么大一张馅饼，刚买来的，那么烫。
菲莉丝想起了那个女孩，也想起贝拉那天说——小姐，您不可能给每一个人馅饼，只有神明才做得到。
她不知道神明或是教会有没有给孩子们馅饼，但她听说教会有卖赎罪券，教会学校需要自带午餐。
菲莉丝信奉治愈女神，那天回来后她向女神祈祷，诚挚又谦卑地向女神询问——饥饿到底该如何治愈？
女神不曾回应，一如既往。
沃尔登伯爵把握着场面，当贵族们情绪达到他想要的程度后，他高声说道：
“没错，女士们绅士们，知识不该是贵族的特权，教会学校也不该是孩子们唯一的选择！今天，我们将共同成立学业慈善基金会，基金会将在明斯特市兴建六所学校，将从纽伦大学聘请教师，将教授从文学到理工的一切应用知识，将每天提供免费的营养午餐和低息助学贷款！”
贵族们的情绪被调动起来，宴会抵达高潮。沃尔登伯爵浑厚的声音穿透人潮，响彻大厅，风度与自信凝结在他的脸上久久不散。
“布鲁尔家族将全力支持基金会，作为家主，我将向基金会捐赠三万雷亚！”
“亲爱的布鲁尔子爵，您的高尚与风度令人钦佩，维尔瑟家将捐赠三万雷亚！”
“赞美您的远见卓识，尊贵的沃尔登伯爵，陶德家将捐赠三万雷亚，并派遣工程队无偿帮助学校的建设！”
赞美沃尔登伯爵的声音此起彼伏，一份份高昂的捐赠，一张张激动热忱的面孔，沃尔登伯爵始终沉着冷静，微笑恰到好处。
一如他是明斯特市的支柱，一如沃尔登家的百年荣耀。
他单手高举香槟，沉稳却昂扬：
“赞美诸位的慷慨，女士们绅士们，敬未来！”
“敬未来！”
……
正事已经结束，贵族们纷纷在协议书上签下自己的名字，并盖上家族印章。沃尔登家的常春藤纹章在最上方，作为出资最多的家族，沃尔登伯爵理当成为管理人。
他早已签好了名字。
随后，宴会如常进行，沃尔登伯爵与每一位来宾温和致谢后，又抱歉地说请贵族们随意，他还有事要处理，便离开宴会厅回到了书房。
基金会的事情已洽谈完毕，贵族们开始了他们的社交，三五成群，互相问候，商谈生意。
精致的佳肴摆满了一层宴会厅的数十张长桌，侍者们端着香槟与其他饮品重新来到热闹的宴会厅，穿梭于人群。
沿着一层两侧的阶梯向上，则是二层可以俯瞰大厅的露台以及环绕回廊，沃尔登伯爵退场后，想暂时逃避喧嚣的宾客们便可以登上二楼，品着精美的酒水倚靠栏杆，随着宴会厅悠扬的管弦乐轻轻舞动，或透过窗户欣赏夜色里伯爵典雅的庭院风光。
当沃尔登伯爵还在宴会厅时，菲莉丝尚能在二层回廊寻觅一个不起眼的角落，一边在心底暗道无趣，一边刻意沿着华丽地板上的花纹和瓷砖交界处漫步——她从小便喜欢这个游戏，把花纹与交界想象成唯一能踩的狭窄绳索，自己在像马戏团表演那样“走钢丝”，如果脚尖踩到花纹之外，那她便会掉下去。
很快菲莉丝一脚“踩空”，嘟起小嘴。
然而她注意到，正在上楼的父亲对她露出略显无奈并认真的眼神。目送父亲离开后，她隐藏起小性子不再玩游戏，瞬间变回优雅端庄的菲莉丝·沃尔登小姐，开始与每一位来宾问候。
“菲莉丝小姐，您今天的魅力……”
“谢谢您的赞美，维尔瑟先生。”
“小姐，不知您是否满意在下的礼物，那是维德王国最好的丝绸裙。”
“很抱歉先生，还没来得及欣赏您的礼物，但菲莉丝感谢您的慷慨。”
“美丽的小姐……我是否有幸邀请您共舞一曲？”
“先生，菲莉丝今天身体不适。”
“当然，当然……”
菲莉丝应付着一位位年轻的贵族或他们的家族成员，却没有碰任何香槟与饮品。
她面色柔和彬彬有礼，言辞得体并带着疏离，与每个人保持着恰当的距离，每一次行礼都无可挑剔，但眼里闪过一丝微不可见的疲态。
这是菲莉丝的工作，哥哥不在庄园，父亲有要事处理，她是此刻唯一的沃尔登。她必须像父亲一样与每一位来宾致意，之后才能找借口离开。
她看向不远处的几人，布鲁尔子爵正在那里情绪充沛地与几位贵族说着什么，而听众们时而面露惊讶，时而轻轻捂嘴，又露出难以置信的表情，安抚着布鲁尔子爵。
布鲁尔子爵……
菲莉丝在心底叹气，纵使万般不愿也必须去问候一下——怎么说他也是第一个响应并捐赠三万雷亚的。
布鲁尔看我的眼神总是令人作呕，举止又做作刻意。这样的人是怎么以儒雅随和有风度闻名贵族圈的？
菲莉丝对他从不掩饰冷漠，这是为数不多能让她把不愉快表现在脸上的贵族。
但今天她觉得有些奇怪——如果是往常，布鲁尔子爵必定是第一个冲上来展现风度并与自己搭话的那个，而今天他不仅没有主动前来，连无意中看自己的眼神都很克制。
他最近经历了什么才会这样？以至于一反常态，还要迫切地告诉其他人？
菲莉丝端起礼貌的微笑走向布鲁尔子爵，至少在基金会成立的今天，她告诉自己——要微笑。
与布鲁尔交谈的几位贵族看到菲莉丝走来，男士行鞠躬礼节，女士则虚提裙角，当布鲁尔回头看时才发现菲莉丝，匆忙却不失体面的行礼。
“您的美貌依旧如此动人，亲爱的菲莉丝小姐。”布鲁尔不失风度的说着，却让菲莉丝强绷起的笑容险些塌陷。
不要脸，真是蛀虫般的心思！谁是你亲爱的！
菲莉丝在心底骂了一句，淡淡回应道：“感谢您的称赞，布鲁尔子爵，但请您称呼我的姓氏。”
“呵呵，请勿怪罪。”
“女士们绅士们，几位刚才在聊什么呢，菲莉丝也很好奇。”
这本是一句客套话，菲莉丝是以这样的方式向在场的几位同时打招呼，这样就能尽早离开，但没想到一位贵族女士立刻说道：
“菲莉丝，你真该听听布鲁尔子爵上星期经历了什么，喔天呐，我仅是听布鲁尔子爵描述，都感到无比惊悚和紧张！若不是那位通灵师先生，我们今天可见不到布鲁尔了！”
有人捧场，布鲁尔立刻做出劫后余生的模样：“唉，真是天降横祸……”
菲莉丝眉毛一挑，她还真感兴趣了。
她本就是奥秘领域命格2的牧师，虽然能很好的应付社交场合，但仍是天真烂漫的花季少女，对这些怪谈、神秘事件等等一向很有兴趣，尤其是那些能与亡灵交涉、战斗的通灵师。
只可惜沃尔登家与炼金教会的关系一向不好，而神秘的通灵师又全在教会工作，因此能听闻的消息实在有限。
好奇心被引燃，但她还是装作不在意的样子问道：“真高兴见到您没事，布鲁尔子爵，不知具体发生了什么事？”
“或许菲莉丝小姐觉得难以置信，但是，”布鲁尔故意停顿了一下，才凝重地说道，“我遭遇了亡灵的攻击，就在不久前！”