“什么？！杜兰德可能快要死去了？”夜翼和兰子震惊地看着安德丽雅和凯瑟琳，不敢相信自己的耳朵。
“是罗德格特用命运之眼看到的，说是‘极道必死’，或许和杜兰德最后杀死罗切斯特的招式有关。”凯瑟琳表现得非常冷静，分析说，“我和爸爸在里之路的时候，阿巴琪姐姐跟我提过，说终极奥义的‘终式’很麻烦的，如果不是先天之躯的话，强行施展到极限可能会出问题。但我没想到问题这么大。”
夜翼和兰子努力冷静下来。兰子忽然想到了什么，问道：“这么说，杜兰德是不是觉得自己的时间有限，所以才在这一年来这么赶，想要把重要的事情做完？”
“或许……是的。”一旁的魔龙叹了口气。
“可他为什么不告诉我们？”
“恐怕他也不知道怎么开口吧……那个傻瓜。”
众人一阵沉默。
见夜翼和兰子神情越发沉重，安德丽雅凝神说道：“好了，你们先别急着沮丧，凯瑟琳说她有个想法。”
……
……
预备学院，山顶的1级预备区。
杜兰德气喘吁吁地一屁股坐在地上，喘了口气：“呼，真是累人啊，不过又做完了一件重要的事。”
这里是预备学院山顶的一片湖水，周围绿树环绕。
杜兰德在这里做的事情很简单：他将第二代李尔蒙斯大人留给自己的“先祖石板”，化为一块朴质的石碑，立于湖畔。
杜兰德拍了拍石板，叹道：“这块石板是属于所有战斗法师的。虽然想要看清楚石板上面的图画与文字，真正得到‘能体式’、‘真眼式’、还有‘本我式’的难度很大，但未来总会有优秀的后辈们能做到的吧。
小妞。你和双天前往无尽虚空决战之前，将石板特意留下来，没有带走。也是希望我这么做的吧……”
如今整个森德洛的战斗法师们，依然要承受一定的双天诅咒。而修炼石碑上的三式。应该能帮助人们一定程度上解开诅咒。
但想要真正解开，恐怕需要前往上层树世界，去寻找解法。
解法或许在上层树世界的敌对势力手上，又或许在第二代李尔蒙斯前去寻找的真正的“战族石板”上。
至于罗切斯特所找到的解法——变成矮人再成为神官——这条路其实是可行的，但太过血腥，而且某种意义上舍弃了战斗法师的身份。所以杜兰德毫不犹豫地予以舍弃，希望它能够永远埋葬在历史的尘埃里。
“我也不能把所有事都做完，所以。留待以后的一代代人继续做下去吧。”
杜兰德最后拍了拍石碑，忽然有些痛楚地捂住了胸口，喘了一会儿，才缓过劲来。
刀魂有些担心地问：“感觉怎么样？”
“还行。”杜兰德很快恢复了常态，笑了笑，飒然而去。
他来到预备学院的“斯内尔研究中心”，和夜乙聊了会儿天，又看了看斯内尔的各项研究工作。
离开学院时，刀魂问杜兰德：“斯内尔没问题了？”
杜兰德嗯了一声，似乎放下了一件心事。说：“他依然是个不稳定的因素，如果他刚才流露出了半点破绽，我今天无论如何都会杀了他。他是对矮人了解最深的一个人。如果走正确的方向那自然很好，如果走错了，他或许比罗切斯特更加可怕。”
入夜的时候，杜兰德独自一人来到先祖祠堂背后的墓园里，盘坐在漫天星光和月色之下，陪伴曾经与自己并肩作战如今已然入土的人们，喝了些酒，就这么安静地坐了整整一夜，什么都没说。
黎明时分。杜兰德起身。
刀魂也在杜兰德的心里睁开眼睛，说：“要去做最重要的那件事了。”
“嗯。”
杜兰德一步跨出。悄然消失在原地。下一刻，他已来到远古之路的时空迷宫。也就是外之路。
刀魂出现在杜兰德身旁，然后两个人同时出手，对准面前的时空，打出了一拳。
时空屏障在无匹的审判之力面前破碎，露出一条通道，杜兰德和刀魂并肩跨步，走入通道之中，然后一路前行，直到抵达了一面巨大的晶壁屏障。屏障上有一个彩色的补丁，那是第二代李尔蒙斯留下的。
杜兰德和夜翼当年流落里之路，就是从屏障那头过来的，还多亏了第二代李尔蒙斯的特意放行。
也正是那一次，刀魂被李尔蒙斯大幅强化，也被李尔蒙斯封印了人格意志。若非后来杜兰德修炼了熔兵炼体，刀魂的人格可能就被永久地尘封在刀身之中了。
杜兰德脸色肃穆，来到屏障之前，对那彩色的补丁恭敬行礼，然后说：“先祖大人，请现身吧。”
一连说了三遍，那补丁之中才发出一声若有若无的叹息，然后补丁脱落下来，化作一个伟岸霸气的男人——第二代李尔蒙斯。
李尔蒙斯缓缓降落下来，站在杜兰德面前，摇头说：“如果可以，你我不应该在这里见面。”
“您猜到我的来意了？”
“嗯。”李尔蒙斯有些唏嘘，“你想要重新打开里之路吧？你的想法我能理解，当年我也曾面对这样的选择，只是最后我选择了放弃，独自一人前往上层世界，没有为后人留下追随我的道路。这条路……太难了。杜兰德，能说说你一定要重开里之路的理由吗？”
杜兰德早有准备，认真地说：“其实没有什么理由，我也无法确定我这样做就是对的，但如果不开这条路，我们和上层树世界的联系就永远是单向而被动的。他们可以下来，我们却无法上去。”
李尔蒙斯显然没有被说服，追问道：“你有没有考虑到这可能会惊动到上层树世界？”
杜兰德道：“不是还有那头魔物吗？”
李尔蒙斯挑了挑眉：“哦，这么说你认为那头魔物会是一个‘缓冲’？”
杜兰德说：“可能是缓冲。也可能是灾难，都有可能。但如果不打开这条里之路，不让它重新开放。让所有人知道上层树世界的存在，那么我们从一开始就输了。尝试一下。至少有可能赢。我希望后人们知道里之路的存在，拥有闯荡或不闯荡里之路的选择权，我希望他们知道那头神秘魔物的强大，希望他们知道上层树世界的存在，我希望他们即便身陷泥泞，依然能够仰望天空。”
李尔蒙斯叹了口气说：“你不明白那头魔物有多强，也不明白上层树世界有多强。”
杜兰德沉默片刻，忽然笑了：“其实……您也是赞同我的吧。否则你不会留下那条吊桥。奇蓝王、双面天枰、天空龙这些伟大存在，就是通过您留下的吊桥，才得以离开下层世界，前往更高的层次。”
李尔蒙斯说：“即便有我留下的吊桥，双面天枰抵达上层世界时，依然受了无法弥补的重伤。天空龙至今都在昏迷。奇蓝王则失踪了，连我在上层世界的本尊都找不到他在哪里。或许，他已经死了也说不定。”
杜兰德问：“那么，他们后悔吗？踏上那吊桥。”
李尔蒙斯沉默，然后嗓音转为低沉：“你是说。哪怕会有牺牲，也要打开与上层世界沟通的渠道？”
杜兰德点头，认真说：“是。您和初代。为我们战斗法师一族提供了喘息的时间和空间，让我们得以存续至今，让我们可以韬光养晦，积蓄力量。您为我们提供了庇护，但庇护不应该等同于封闭。”
李尔蒙斯反问：“你觉得现在的下层世界做好准备了吗？如果还没准备好，那么我的种种庇护，就还是庇护，而不是封闭。”
杜兰德想了想，说：“身在庇护之中。永远都不会准备好。您要让我们去看，去体会。甚至去受伤，我们才会在这个过程中准备好。现在的我们无法保证能完全保护自己。却已经有自己承担风险与责任的能力和觉悟了。”
这一次李尔蒙斯沉默了许久、许久，最后背转过身去。
“先祖大人！”杜兰德一愣，有些急了。
“少废话。”李尔蒙斯淡淡道，“我没说不同意吧。”
杜兰德愣了一下，惊喜道：“您同意了？”
李尔蒙斯叹了口气：“嗯，我同意了。梭罗当年说的对，我的力量太强，所以习惯独自支撑起一切，而你是审判者，是悬于我和梭罗头顶的刀，当我们的做法出现偏颇的时候，你要来提醒，来矫正。杜兰德，你做得很好。”
李尔蒙斯的身躯渐渐散开，化作彩色的铠甲，自行加持在杜兰德身上。铠甲里传来李尔蒙斯的声音：“我将这部分力量全部给你，你就放手去做吧！”
杜兰德用力点头，然后回头，看向刀魂。
和李尔蒙斯对话的全过程，刀魂都看在眼里。
此时见杜兰德看过来，刀魂耸了耸肩，露出招牌式的邪笑：“别这么看我，也别问我是否准备好了。如果没有足够的觉悟，我不会跟你来到这里。”
杜兰德的打算，是彻底地打开里之路，让这条路对所有人开放，让下层世界的人们可以再次踏上这条试炼之路，可以一步步闯荡，看能不能跨越魔物的坎，跨越上层树世界的坎，去往更高的层次。
一旦打开里之路，那便是一个新的大时代的到来。
然而里之路的屏障，是上层树世界设下的，想要彻底打破谈何容易？
即便以杜兰德的实力，也不可能强行打开里之路而没有损伤。
刀魂淡淡地说：“杜兰德，我和你不同，我无法接受自己失去力量的样子，所以这一次我并不单是为了配合你，也是为了在失去力量之前，做一件轰轰烈烈的大事。那么即便是死，我也死而无憾。”
说完，刀魂化为战刀，落入杜兰德的掌中。
杜兰德身穿七彩色铠甲，手持审判战刀。周身无数黑洞浮现，海量元气聚集于战刀之上，准备爆发出最强的一击。
当一切准备就绪。杜兰德深吸一口气，缓缓举起手臂。举起手里的刀。
就在杜兰德将气势酝酿到极点的一刻，刀魂忽然说：“等一下！”
“喂，你这样很破坏气氛！”杜兰德的气势瞬间掉了好几档。李尔蒙斯所化的铠甲也哼了一声。
“我有两个要求。”刀魂说。
“行，你说吧。”
“第一个要求，杜兰德，反正这就是最后了，你能不能告诉我，当初的回炉之后。你明明赢了我，也知道了我的全部真名力量，却没有抹杀我的人格，这到底是为什么？我一直以为你是恨我的。”
彩色铠甲安静下来，似乎李尔蒙斯也想听听这个问题的答案。
杜兰德撇了撇嘴，有些郁闷地说：“没办法啊，就算很恨你很恨你，但……还是无法想象没有你的日子啊。”
刀魂颤抖了一下，沉默片刻后，说：“那么。我提出第二个要求吧。最后，能不能叫一声我的全名呢？”
杜兰德一笑，叫道：“噬杜。谢谢你。”
后世之人将这一天，称为“起始日”，也成为“启示日”。
因为在这一天，封闭了亿万年之久的里之路，再次开启，出现在人们的视线里，上层树世界的存在，也因而被无数人所知。
里之路重开，再加上覆盖下层世界的“百阶屏障”也被杜兰德消除。禁锢下层世界人们的两大枷锁，全部被杜兰德打开。
无数人们开始前赴后继地涌入里之路。去探索，去揭密。去试炼。
从这一天开始，人们的终极目标变得非常明确：达到至强者，然后走到里之路的尽头，成为一名“超脱者”。
当杜兰德重新打开里之路后，第二代李尔蒙斯的分身所化的铠甲慢慢消散。而杜兰德手中的审判战刀，则一寸寸地剥落下来，化为无数碎片，潇洒地飘扬，散落到世界的各处。
最终留在杜兰德手里的，只有一个小巧的刀形紫色吊坠，杜兰德眼神柔和地看着这吊坠，将之挂在了脖颈上，然后露出如释重负的神情。
终于，把所有该做的事都做完了。
这一刻的杜兰德不再是实力凌驾于众生之上的审判者，只是一个1级的战斗法师而已，极道未必死，却会让杜兰德无法再保留力量。他知道自己最后只有一年的时间，保持在巅峰，所以才要在一年内把事情都做完。
刀魂也知道这点，才甘愿以破碎己身为代价，帮助杜兰德，开启一个崭新的时代：超脱者时代。
……
……
就这样，一晃又很多年过去了。
从巅峰实力跌落的杜兰德，像个普通人一样地渐渐老去。
现在的他，每天的生活就是种种草、养养花，悠闲而惬意。小小的院子里还有一头魔龙在沉睡，据魔龙自己说，等到他沉睡苏醒的一天，就是和本体雕塑完成融合的一天，到时候，魔物是什么，魔龙自己是什么，也就会有一个解答了吧。
每天杜兰德都会听家人诉说外界的大事。现如今，超脱者时代已经完全开启，无数怀揣梦想的年轻人，以里之路和上层世界为终极目标，努力修炼，追逐梦想。这正是杜兰德想要看到的。
这年秋天，八十岁的杜兰德已经是个白发苍苍的老人。
他躺在小院的摇椅上，轻轻拍着身旁的一个黑色的龙蛋，魔龙就沉睡在里面。
“所以说，魔龙、魔物、罗德格特这三个家伙到底是什么关系，我还是不知道啊。”
“如果有可能的话，我也好想去上层树世界看看呢。有可能吗？好吧大概是没可能了。凯瑟琳说她能感觉到，小妞应该已经赢了，可为什么至今都没回来？第二代李尔蒙斯大人在上层世界的战斗，进展得怎么样了？凯瑟琳那丫头以后会找个什么样的男人嫁了啊，唉，女孩儿太强了也有难处，想找个比自己强的男人好像有点不切实际，不然我觉得那个熏其实就挺不错的……”
杜兰德把布满皱纹的眼睛睁开一线，看着远方渐渐落入地平线的夕阳，喃喃地说：“今天是怎么了，忽然间就觉得还有好多好多的事情想知道，想参与，想经历。
上层世界和下层世界，魔物，双天界，战斗法师……还有这有趣的超脱者大时代。真是有点遗憾呢，如果我能不变回普通人，如果我能活得更久……”
杜兰德摇摇头，把这些念头压下去，然后安静下来，默然看着远方的夕阳，一点点、一点点地下沉。
如果能活得更久……
这个假设是不成立的。
矮人战争或许本是一场必败的战争，杜兰德强行扭转了命运，所谓万人不死，一人难活，这或许，就是真正的无冕之王吧。
当最后一缕光线消失，夜幕降临，杜兰德慢慢闭上了眼睛，悄然离开了这个世界。
他的眼角淌下泪水，他的嘴角带着笑意。(未完待续)
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