下半年就没有消停的时候，事情一波接着一波，京中各家又要忙起来了。
如今与以前不同，文宗—也就是当今的祖父在位时，世家大族都小心翼翼唯恐哪一天被文宗记住，然后送上九族消消乐大礼包，仁宗也就是先帝在位时，世家大族能喘一口气了，尤其是随着文宗留下来的人走的走、退的退，气氛也就更宽松了。
但是，各家都没想到他们翻身的机会这么快就到了。
皇帝登基仓促，不是仁宗的太子，甚至在仁宗一朝还极被忽视，其上面还有五皇子，可以说是阴差阳错登基的，这也意味着他的根基不深、皇位不稳。
太皇太后时日无多，皇帝需要一个能牵制住皇太后的皇后，也需要通过皇后拉拢新的人，这次的选妃不会如文宗、仁宗那时了，看中的是家世、是父祖而非皇帝的心意了。
皇帝背负双手站在逐月台上，眺望着远处的月亮湖，眸中晦暗不明，他怀念那时的甜蜜无间，也怨恨那人只看皮相的无情，以及更隐秘难以说出口的欲望。
他身后跪着的太监汗如雨下，战战兢兢几乎要瘫倒在地。
良久，那小太监不知是过去多长时间，皇帝终于开口，“你说的都是真的吗？”
父皇真的曾对颜柳起过心思？
颜柳真的曾盛装打扮面见过父皇，还与父皇单独密聊几个时辰吗？
“奴才对天发誓，奴才不敢有一字虚言，请陛下明鉴。”
“下去吧。”
皇帝双手紧握面前的栏杆，嘴唇翕动，“如果……那我是不是……”
他会待她好的，他愿意和他共享山河，他可以给她皇后的尊荣，可以加封颜家，可以只宠爱她一人，他想要她。
他想要颜柳。
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颜柳自然是不知道新帝的心思，若是知晓了，也只会一笑了之。
新帝和仁宗不一样，仁宗是嫡长子，五岁被封为太子，是走正经继位流程的，而且在帝位近二十年，但是新帝……如果过上五六年或许颜柳会重视他的态度，但他如今还是先想着稳固帝位吧。
颜朴看完信后，面上满是忧愁，想说什么又犹豫着没开口。
颜柳明白他的顾虑：“皇后信任杨老，对我们来说是好事啊。事情都在按计划进行，兄长为何愁眉不展啊？”
说到最后，她尾音清扬，满是调侃。
她知晓颜朴的担忧，忧心杨正兴日后会背叛颜家，皇后的手中挑不出什么人只能信任杨正兴，杨正兴又被太子托孤，可以说即将成为皇太后一派的领头人，这样的权势和地位……杨正兴又做什么要还听颜家的命令呢？
颜柳倒不觉得这是什么大问题，此时不比往日，颜家不需要再韬光养晦，都在私底下行事，颜家的人陆续出仕，颜柳又常在京城，这不是那些年京中无人辖制杨正兴的时候了。
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皇帝在心中暗暗打气，故作不经意地提到选妃一事，采纳了萧景的建议，即此番入宫的人都要给高位，但也不应给的太高免得日后封无可封，最好留下两个妃位。然后皇帝顺理成章地和萧景商讨起皇后的人选。
“我准备让颜家女做皇后，你看如何？”
皇帝已经私下对着镜子练习过许多次，确保面上不露分毫异样，不能让人看出端倪。在萧景若有所思地目光中，皇帝的心中生出几分不安，藏在衣袖中的手悄然攥紧。
萧景并未多想，但也还是劝皇帝打消了这个念头，按他对颜柳的了解，搞出个去父留子是绝不会有任何心理压力的，这是萧景不想看到的。
起码现在不行，在萧家手中没有掌握兵权的时候不行！
这边颜柳也在想兵权的事情，虽说近些年边境安稳没有大的战事，但小规模的骚扰总是不断的，前些年受限于朝廷，威远军也不好过于张扬，颜柳也只是控制了军中吃空饷的人数罢了。
调动威远军……先不说其他边军会怎么做，单说蛮人肯定会抓住这个机会南下的，不到生死存亡之际，颜柳还是不希望调动边军的，最好还是再有一支军队。
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“皇帝要选颜家女为后？”
因为先帝对颜柳的觊觎，颜柳从萧景口中听到此事的第一反应竟然是新帝不会也在觊觎她吧？不过她稍作思索，觉得应该不可能……吧。
好吧，她是和皇帝有些说不清道不明的关系，但那是多久前的事情了，都过去好几个月了！况且自月亮湖边分别后，颜柳就再没见过皇帝了啊。
她是想着等彼时还是九皇子的新帝脸好之后再看看，假若没有留疤也不是不可以再续前缘，但这之后都发生了哪些事情啊？
她和萧景定情、承诺不找旁人，仁宗去世，九皇子登基为帝……
皇帝就算不对那段岁月感到耻辱，也不会还想着再续前缘吧。
颜柳摸了摸自己仅剩的良心……嗯……她不得不承认那时的她对新帝确实……呃……不算很好，但也不是特别差吧，就是让他给自己做做糕点、弹个琴吹个曲什么的……
美色误人啊！
所以皇帝应该还是看中颜家吧，绝对是自己想差了，不可能的！
虽然颜柳没打算让皇帝在皇位上长呆，但她绝不想在男女情爱上和皇帝有任何瓜葛了，我们简简单单、清清白白地算计彼此不好吗？？！！！
萧景不知道颜柳转瞬间已想了这许多，故作轻松地道：“我已经帮你回绝了此事。我回绝陛下的理由是你没有同胞姐妹，你的堂姐堂妹都已经定下婚约，颜家没有适龄的女儿。
而我自己的私心是我担心你去父留子。”
颜柳挑了挑眉，“颜家适龄的女郎可有不少，父亲常说想认个干女儿，我也想多个妹妹呢。”却对萧景最后一句话置若罔闻。
萧景心中一松，颜柳还愿意和他开玩笑，那就是真的不在意这事。
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太皇太后握着桂宁的手腕，“我劝他要带着族人离开京城，离开这个是非之地，但是他口中虽答应我但心中怕是认为我老糊涂了啊。”
这自然说的是承恩侯。
太皇太后过去将娘家抬的太高了，承恩侯不愿意离开京城，还想着能延续家中辉煌，还想着送孙女入宫，还做着他那春秋大梦呢。
桂宁跪在床前，不住地落泪，她知晓这是太皇太后，她陪伴了大半辈子的人要走到生命的尽头了。
太皇太后：“桂宁，我不愧对家族，今后……路是他们自己走的。假若他没有听我的话，还是执意要送族中女儿入宫，你不用插手，我已经和皇帝说了，等我下葬后你就出宫吧。
皇帝会安排好你的，你去我们幼时长大的地方看看，我十三随父入京，已经很久没见过家乡了。”
“娘娘——”
太皇太后终究没有撑过这个冬天，于十二月二十六日夜间在寝宫逝世。