顾画生的表情带着惊惶和紧张，其中又夹杂一丝丝的不忿和不甘：“阿婆，这并不是我……我只是路过那里，结果吕诵就忽然冒出来，对我，对我……阿婆，我真的是被陷害的！”
她掩面哭了起来。
只可惜在场另外二人，焦太夫人无动于衷，顾香生面无表情。
等她哭了好一会儿，焦太夫人才缓缓道：“这件事，我自然知道，不是你一个人能做出来的，定然还有别人在指使。你若是如今还藏着掖着，不敢坦白，日后再出了什么麻烦，别说顾家不可能为你遮掩，到时候吕家退婚，你就剩下两条路可走了。”
顾画生惊恐抬头。
焦太夫人看着她：“要么去庐州乡下，与黄氏作伴，要么暴病而亡，顾家就当没有你这个不肖子孙。”
顾画生猛地摇头：“不不，我不要！我不要！”
焦太夫人厉声：“那就说实话！”
她这一威逼一恐吓，彻底把顾画生本来就不甚坚强的心防给彻底打碎了：“阿婆，是同安，一切都是同安让我做的！”
果然。
顾香生心底浮现出这两个字，没有丝毫意外。
焦太夫人：“说清楚点！同安公主为何要这么做，又为何找上了你？”
顾画生抽抽噎噎：“上回品香会上，同安原本让人调换了四娘的香露，但后来思王出面给四娘解围，同安耿耿于怀，不肯罢休，就说要给四娘一个教训，让她不能再缠着徐澈……”
焦太夫人怒道：“别人让你一起坑害自家人，这种事你竟然也能答应，你还是不是姓顾！”
顾画生哭道：“孙女本来也没答应，可同安说，若是我不答应，就要往外散布，说上回将四娘香露换成馊水的人是我，因为当时谁都看见我当场说话了，如此一来，我的名声可就没了！”
其实真正原因是，同安公主向她许诺，如果能够让顾香生彻底死心，不再和徐澈牵扯上，那么她就会在刘贵妃面前进言，推荐顾画生为益阳王妃。
但顾画生知道，这个原因无论如何也不能说出来，不然焦太夫人只怕更饶不了她。
一旦开了个头，接下来的坦白就顺利多了。
东林寺本来就是皇家寺庙，同安公主想要下手，完全有地利人和的优势。
她先是伪造了徐澈的信件，借寺中沙弥之手传递给顾香生，又拿了能够令人神智混乱的药，下在要给顾香生的那碗药茶里，让顾画生劝她喝下去。然后借着信件引顾香生到碑林去，再事先在那里安排一个和尚在那里，作出顾香生与和尚幽会的假象。
到时候只要顾画生大声一喊，引来旁人，顾香生的名声也就毁了，肯定没脸再缠着徐澈不放，就算她有脸，徐澈也不可能还愿意跟她在一起。
只是顾画生万万没有想到，顾香生根本不按计划来，非但把茶碗给调换了，反而让自己给喝下去。
阴差阳错，顾香生没有被放倒，她倒成了中招的人。
顾香生接口：“我不知当时二姐姐在药茶里下的是什么，只觉有些蹊跷，所以将那杯茶调换了一下而已，若是早知如此，无论如何我也会阻止她的，毕竟二姐姐对我不仁，我也不能对她不义啊！”
顾画生闻言倏地抬头，朝她射去怨毒的一瞥：“你这贱人……”
如果可以的话，她现在已经扑上去将顾香生撕个粉碎了。
“闭嘴！你还有脸骂你妹妹！”
焦太夫人气得连话都说不出来了，不是气同安的狠毒，更不是气顾香生的将计就计。
而是气顾画生的愚蠢。
“你说这一切是同安指使的，可有证据？”
“有，碑林那个……”顾画生咬牙，强忍难堪说下去，“那个和尚，就是她找的！”
焦太夫人：“这些有什么用！到时候一问，人家一推二五六，一问三不知，你难道还想去与她当面对质不成？”
顾画生绞尽脑汁地想，忽而灵光一闪：“还有，当时给送来药茶的时候，也是有人事先告诉我，哪杯茶是有问题的，让我给四娘……”
焦太夫人打断她：“那人姓甚名谁，长什么样？”
顾画生：“大约这么高，我听他说是叫明慧……”
她手忙脚乱地比划，恨不得立时撇清自己的嫌疑。
顾香生接道：“听形容，应该也正是给我送假信件的那个人。”
焦太夫人却长长叹了口气，已经没力气发火了：“东林寺并没有明字辈的僧人！”
顾画生强辩：“那或许是没有露面的小辈呢……”
焦太夫人打断她：“不管是不是寺庙的小辈僧人，你现在找过去，他们也不会有这个人了，你信不信？”
顾画生：“不，不可能，同安为什么要骗我！”
她膝行过去，一把抱住焦太夫人的腿大哭：“阿婆，阿婆您救救我，我不想嫁给吕诵！现在这件事不是还没几个人知道么，只要吕家不说，就什么事也没有了！”
焦太夫人恨其不争：“你怎么就这么蠢，被别人利用了一场还不知道！同安要对付四娘，她自己不出马，却总让你当马前卒，你怎么也就傻傻地听了，你当同安真是和你一样傻么！现在好了，出了事，你顶着，同安却站在岸上，连鞋子都没沾湿，她既然有所准备，就不会给你留下把柄，我就算现在带着你进宫与贵妃对质，你难道觉得能有什么结果吗！”
顾画生哭得说不出话。
至此，她方体会出害人害己的后悔滋味。
要知道吕诵的妹妹吕音，前些日子与她在品香会上才吵过一架，如今转眼，顾画生就要嫁入吕家，她简直难以想象自己会遭遇吕音怎样的嘲笑。
从小到大，顾画生在顾家虽然谈不上恣意妄为，但起码也没有人给她下绊子，与她过不去，日子过于顺风顺水，以至于她完全无法面对未来可能出现的困难了。
焦太夫人见她哭得这样撕心离肺，心里却没有一丝恻然，只有恨其不争的愤慨。
她沉沉道：“你出生不久，你阿娘就过世了，我总念着你还年幼，对你多有纵容，没想到反而养成你无法无天的性子！本以为你就算性子稍微任性一些，也出不了什么大错，谁知现在竟连陷害自家人这种事情都能做得出，这场婚事既然定下来，就无法更改了，说到底，也是你咎由自取，怨不得旁人。”
顾画生泣不成声：“不，我不想嫁过去，阿婆，求求您……”
焦太夫人的语调倏地严厉起来：“听着，事已至此，就要学着面对！吕家说到底，也并不差到哪里去，你先是出了这等丑事，人家还肯娶你，反倒是通情达理了！吕诵如今有实职在身，若是再加把劲，以后未尝不能成为一方大将，到时候你夫贵妻荣，也不是不可能的事情！回去擦干眼泪，好好准备，顾家不会在嫁妆上亏待你的！”
顾画生还想再恳求，焦太夫人却已经不想再听了：“就这样罢，你先下去，四娘留下。”
“阿婆……”顾画生不肯走。
焦太夫人直接闭上双眼，摆出一副不欲多说的表情。
顾画生又哀求了几句，见对方还是不为所动，只能怏怏起身离去，临走前不忘恶狠狠瞪了顾香生一眼。
恨意刻骨。
顾香生目不斜视，只在焦太夫人没注意的角度，回了她一个隐蔽的笑容。
顾画生见状，更是怒意上涌，拳头紧紧攥着，连面容都狰狞起来。
只是她也知道，今时今日，自己若还做出什么事，焦太夫人是万万不会再原谅她的。
经一事长一智，事到临头，她总算能用脑子想一想了。
听见脚步声远去，焦太夫人复又睁开眼。
“这次的事情，的确是二娘有错在先，你做什么，都是出于自保，我不会怪罪于你的。”
“多谢阿婆宽宏大量。”顾香生道。
“个中内情，你也不必与人说，毕竟这不是什么光彩事，二娘固然名声受损，到时亦会连累你们。”
顾香生应了下来。
焦太夫人：“方才二娘说，同安公主因徐澈而对你心生不满，看来她说的，并非子虚乌有？”
顾香生沉默片刻，选择实话实说：“孙女与徐澈的来往的确多一些，不过发乎情，止乎礼，并无逾距之处。”
焦太夫人叹了口气：“本来，徐澈虽为平国宗室，但品行才华俱可，与你堪为佳侣，我没道理不成全你们。但现在，你自己也瞧见了，同安公主有意于徐澈，甚至通过陷害手段，来污你名声，就算没了一个顾画生，还会有另一个顾画生愿意为她驱使，不知还会生出多少事端。”
见顾香生想说什么，她摆摆手制止，又继续说下去：“但是，天底下没有哪个母亲不愿意让儿子当上太子，贵妃若是有意为益阳王筹划，就不会让女儿嫁给一个无权无势的宗室，即便是为了女儿本身着想，同安与徐澈身份悬殊，也不会是良配。所以，你们暂且等上一段时日，未必没有转机，这段时间，就暂且不要在同安跟前露面了。”
这番话是站在顾香生的角度上为她考虑的，顾香生自然没有不答应的道理。
她踌躇道：“阿婆，这次，其实我应该事先与您商量一声，不该……”
焦太夫人摇摇头：“不怪你，正如我方才所说，是二娘咎由自取，怨不得旁人，她自己种下的因，就该她自己来承受结果，我之前时常但心，以二娘这样一个性子，以后要嫁入什么样的人家，才能过好日子。如今看来，吕家总算不是一个太坏的选择，只要她幡然悔悟，愿意将性子收一收，以后未尝不会比大娘好，一切都要看她自己的造化了！”
“不过，”焦太夫人话锋一转，“往后这种捧杀的手段，还是少用为妙。”
顾香生一愣：“孙女不明白阿婆所言何意？”
焦太夫人似笑非笑：“二娘一错再错的这件事上，你敢说没有自己在其中刻意放纵，冷眼坐看她最后酿成无法挽回的大祸么？”
太夫人人老成精，顾香生本不奢望有什么事情能瞒过她的眼睛，不过这件事她还真不认为自己有什么过错，说白了，如果顾画生不是一开始就存了陷害她的心思，又怎么会变成现在这样？
焦太夫人语重心长：“我不是说你这件事做得不对，只是想给你一个提醒。正如郑庄公对其母姜氏和其弟叔段一样，纵其为恶，令其恶果自食，姜氏与叔段愚蠢，自然未有察觉，但郑庄公的臣子们，却一眼就能看出他的用心。你了解二娘，固然能够奏效，但以后，在不了解对手的情况下，如果贸然使用这一招，却很有可能会反噬己身，你明白吗？”
顾香生默然不语，心中却蓦地警醒。
焦太夫人说的是对的。
见她听进去了，焦太夫人也很欣慰：“你能明白我的苦心就好。将来嫁人，你必然也要管理自己的家，但古人早有云，治大国如烹小鲜。反过来说，大国也好，小家也罢，道理说白了都是一样的，”
顾香生郑重行礼：“多谢祖母教诲，孙女受用不尽。”
焦太夫人叹道：“也怪我疏忽不周，当年你祖父骤然去世，我要掌管这一大家子，尚且□□乏术，你们又还小，我便也让许氏带着，没有多加过问。大郎和大娘还好些，那时候他们也算晓得一点事了，我又曾带在身边教养过一段时日，如今性子也不会差得太远，唯独二娘，因为我疏于管教，你娘又不敢管家，以致酿成今日后果，殷鉴未远，你更要以她为戒，切不可自作聪明，重蹈覆辙。”
顾香生：“是，孙女定会一日三省，不令阿婆失望。”
焦太夫人笑道：“罢了，一日三省就免了，别尽挑些好听话，你们这些少年人，个个心比天高，但凡能听进一点半点，我也就高兴得很了。”
且不提顾画生回去之后如何哭闹不休，顾家与吕家的婚事就此板上钉钉，再无更改回旋之余地。
这桩婚事很快传了出去，众人颇感错愕之余，自然觉得很奇怪。
品香会上顾画生与吕音争执的场面历历在目，前者却转眼就要嫁给后者兄长了，这到底唱的是哪一出？
吕家那边因为长子将要迎娶顾画生入门，自然不会在外面散布谣言，焦太夫人那边，则隔日就入了宫，也不知她与刘贵妃说了什么，同安公主被禁足于宫中，暂时不得外出，各中内情也就此被按捺下来。
世上没有不透风的墙，虽说关于两家的婚事，不时有流言蜚语传出，但因事涉皇家，且同安公主保持缄默，一言不发，此事的热度也就慢慢过去。
很快，六月中旬，诸国会盟到来，所有人的注意力都被转移，再没有谁会去关心一桩无足轻重的婚事。
早两年前，诸国会盟本就应该在魏国举行了，只因临时出了一些变故，加上齐国那边刻意拖延，竟到了今年才终于再次举行。
时隔几年，虽然各国之间商贸不断，但齐魏两国的官方交流却几近于无，期间齐魏边境打过两场小仗，魏国取得的优势并不明显，若非因为齐国北边也面临着威胁，这两年的兵力大多集中在那边，现在的情况只怕还不止如此。
有鉴于此，几个国家，尤其是齐魏两国，的确都需要一场会盟，能够让他们聚在一起，重新坐下来商谈盟约，换取下一阶段的休养生息。
尽管谁都知道，这其实很可能就是一场表面功夫。
对于真正的强者而言，根本不需要用一纸盟约来维护自己。
齐国这回派来的正使姓蒋，单名一个琮，来头不小，是齐国大皇子夏侯淳的舅舅，任中书侍郎。
其余几国派来的使臣也都是宗室或重臣。
魏国这边自然要以相应的诚意对待，皇帝亲自接见，私下商谈盟约，又大宴来使，盛情款待云云。
不过这些都是国家大事，与小辈们没有太大关系，真正和顾香生他们有关的，是诸国会盟最后一个环节，东林射猎。
东林寺再往东便是皇家猎场，每逢夏秋两季，皇帝常常会带着宫妃来此避暑解闷，射猎也成了一大盛事，今年因有诸国会盟，规模自然空前，除了骑射比赛的环节，还会有游猎行乐。
而后者，像顾香生这样的世家女子，也是可以一并参与的。
一大清早，猎场早已重兵防守，在众人的翘首企盼之下，皇帝姗姗来迟，后面还跟着一大帮人。
众人纷纷跪倒，唯独各国使臣例外，他们仅是躬身，无须跪拜。
永康帝笑道：“诸位远道而来，朕不胜欢欣，惜国小物乏，无以待之，这几日，令诸位多受委屈了！”
这话自然是谦虚，魏国当年眼见前朝大势已去，趁机先占了最有利的地盘，自古江南最繁华，如今虽然还有个吴越，但魏国却占了南方更广袤的大部分地区，这也是为什么后来魏国能迅速壮大，跟齐国南北对峙的主要原因。
皇帝能这样说，别人当然不能这样应和，南平使臣便笑道：“陛下过谦了，小臣临行前，君上还让我带话给您，说这些年多得陛下圣德照拂，平国方能岁岁丰年平安，我平国上下臣民，对陛下皆感激不尽！”
南平其实不叫南平，人家的国号是平，只因地处南方，别国才将其称之为南平，以求念起来更加顺口。
小国自然有小国的生存智慧，若换了别的国家，肯定不愿意这样低声下气近乎奴颜媚骨地来讨好魏国，但是南平实在是太小了，小到作为齐魏两国之间的缓冲和平衡点，其余两国都不愿意轻易去动它。
它也由此得以维持得来不易的安稳，否则别说齐国，就是魏国随便挥兵进攻，南平这个国家转眼也就不复存在了。
永康帝哈哈大笑：“朕愿与南平作袍泽兄弟，订百年友好不犯之约，但齐国作何想法，朕就不得而知了。”
话刚落音，蒋琮声音洪亮接道：“陛下说笑了，我齐国何尝好战喜伐？自然也是希望天下太平，万事皆无的。南平素来安分守己，齐国断断没有无事生非的理由！”
弱国无外交，南平使臣看着蒋琮公然与魏国皇帝打嘴仗，尴尬地笑笑，赶紧闭嘴，以免惹祸上身。
这种时候自然就轮到尚书令王郢来打圆场了：“陛下，今日比赛诸事已准备妥当，是否命人开始？”
永康帝想想等会儿还有机会能让齐国吃瘪，方才被蒋琮顶撞的不悦便也稍稍消散，颔首道：“开始罢。”
所谓比赛，共有三场。
一场是立定射箭，命中越高为胜；
一场则是纯粹的赛马，参赛者同时出发，以先到者胜出；
最后一场，则是参赛者骑于马上疾驰而过，一面有人在林中放出鸟雀等猎物，以中标数目定胜负。
各国各派出参赛者数人，三局两胜。
自然，作为东道主，如果魏国输了这三场比赛，甚至连一场都没有胜出，皇帝是断然不可能接受这种结果的，所以魏国这边派上的人选，都是历来在军中精于骑射的人物。
头场射箭共三轮，第一轮八十步，第二轮百步，第三轮百五十步，以射中距离以外的靶子为准，能正中靶心者，自然也称得上百步穿杨，神乎其技了。
擂鼓响过，场中各人将弓拉满，箭矢离线而出，直直飞向远处的靶子。
场中一声低呼，大家纷纷起身远眺。
在场虽也有吴越、大理、南平等国射手参加，但众人的注意力自然大多集中在齐魏两国的射手身上。
前面的人站了起来，视线被挡住，顾香生也不得不跟着踮着脚尖往那里看。
只见魏国的箭靶上，一支箭矢堪堪插入红心。
再看齐国，也是正中红心。
其余几国射手的箭靶上，也大都能够擦着红心射中，基本没有落空的。
蒋琮抚掌大笑：“早就听闻魏国射手穿杨射柳，百无一失，今日一见，果然名不虚传啊，可见世人传言南人多文弱，又说魏国新近重武轻文，可见都是以讹传讹！”
自己本来要说的台词被抢了大半，永康帝到嘴的话只能又咽了回去。
他面上笑而不语，心里对这个装疯卖傻故作豪爽的蒋琮着实讨厌极了。
奈何人家是北齐使臣，还是大皇子夏侯淳的舅舅，听说夏侯淳很得北齐皇帝看重，极有可能成为齐国储君，即便是为了这层关系，皇帝知道自己也得稍微克制一下，但他贵为天子，在大魏早就唯我独尊惯了，连太子都是说废就废，遇上蒋琮这种用语言来占便宜的无赖，又不能跟他较真，更不能以天子之尊拉低身段和他吵架，骤然被堵上这么一下，也足够别扭的了。
就在这时，英国公程载道：“这可巧了，我也听说齐人与北方蛮族混血，因而粗鲁蛮横，如今瞧见蒋侍郎粗中有细，方知谣言欺人啊！”
皇帝心里大爽，哈哈一笑：“好了，二位都不要打嘴仗了，还是看勇士们如何发挥罢！”
但他没能高兴太久，第二场百步靶子的比射，魏国输了一筹，箭矢虽也在刚好射中红心，可当仆从们取下靶子拿过来一看，明显是齐国的箭矢射得更准，稳稳当当落在红心正中，分毫不移。