雨足足下了三天。
久旱逢甘霖，这本该是人生大喜之一，可因为老村长的死，这份喜悦就冲淡了不少。
不光是老村长，除了那三个山贼之外，那天晚上还死伤了几个村民，不过死的都是勾结山贼当了叛徒的人，他们的家眷也因此在村中抬不起头，但村民们担心他们将崖盐的秘密外泄，又无法将他们赶走。
事情陷入一个两难的境地。
原本能给村民们带来巨大收益的崖盐，转眼却成了一个祸端。
财帛固然动人心，可村民们也在想，那地方说不定是受过什么诅咒的，山贼们因此倒霉，现在轮到席家村了。
顾香生自然没有这些想法，但她也觉得，是该好好梳理一下村子以后的问题了。
她让席大郎和席二郎将村民们召集起来。
自从老村长死后，席大郎整个人就以肉眼可见的速度飞快成熟起来，而且很有了兄长的影子，操办丧事，照顾祖母和弟弟，一切做得有条不紊，甚至对顾香生，也表现出前所未有的恭敬。
经过村民和山贼勾结这件事，席家村暴露了一个问题，之前赞同老村长，坚决站在顾香生这边的，要么姓席，要么是跟顾香生有渊源的，譬如陈弗他们家。席家村虽然姓席，可它并不全都是席家人，还有其它姓氏的，这就导致席姓族人跟外姓村民之间隔着一层距离，平时也许不显，遇到利益攸关的事情，矛盾就出来了。
席姓族人可以团结在老村长周围，但别的姓氏却未必能做到。
顾香生看着在场的村民，几乎每一户都来了人，那些死了男丁家长的，也会有女眷出席，屋子不够坐了，众人都坐在之前小孩儿们上课的棚子里，乍看上去像是顾香生要给他们上课，颇有些滑稽。
她一开口，不是给众人出主意，而是先说明自己的情况：“我虽受老村长临终之托，但自家知道自家事，我毕竟是外姓人，也没有在席家村长久安居的打算，咱们这些日子同甘共苦，也算有了些情分，但我不会以为自己真就能当上村长，对你们指手画脚，乱出主意。”
“焦娘子，您说这话，是折煞我们了！刘大郎那些人不懂事，我们却是明白的，您是真心待我们好的！”
“是啊，焦娘子……”
众人七嘴八舌说了一阵，见顾香生作了个手势，又赶紧安静下来。
“我既然答应了老村长，就不会食言，但我想听听你们的想法，对那个盐洞，你们是怎么看的？”
众人面面相觑，一人鼓起勇气道：“焦娘子，你放心罢，我们都想明白了，那盐洞再好，也是老天爷的，不是我们的，那些山贼和刘大郎就是因为贪图自己不该有的东西，才会惹来这些祸端，害了老村长，我们想着，要不将那盐洞给封了？”
其他人听他这样说，也都没露出什么不满之色，反倒纷纷点头。
顾香生啼笑皆非，虽说不贪婪是件好事，可这些村民是一朝被蛇咬，十年怕井绳，完全矫枉过正了！
“盐洞本身没有害人之心，能害人的只有人自己，那些盐若是用好了，同样也可以造福席家村。我这几天想了想，心里倒是有些主意，只是还要与你们商量过方可。”
众人忙道：“焦娘子，您有话只管说好了，老村长不在，我们就都听您的，您说什么，我们就干什么？”
在他们说话的时候，顾香生一直注意观察所有人的表情，见他们所说的确出自真心，心下微微欣慰，想起老村长的死，又有些酸楚。
“如今虽然下了雨，但经过旱季，田地荒芜，要重新播种耕种，也要出外买粮以备过冬，样样都需要钱，盐洞乃天赐之物，正可派上用场，不过你们又不是山贼，不可能靠把持盐洞来过日子，也没有跟官府作对的打算，经过昨夜的事情，你们应该也知道，若当真有官兵过来，这村子里的人，根本不可能抵抗。”
众人听她所说，隐约有了点方向，但听起来还是模模糊糊的，禁不住就问：“焦娘子能否说得更明白些？”
顾香生笑了笑：“我的意思是，趁着官府还没发现这个秘密之前，你们可以拿一部分盐去卖，换取生活所需，但村子的出路不能靠这个，还得另外找活计。”
席二郎年纪虽小，人却很机灵，此时听见顾香生一口一个你们，就明白她没有长久留在村子里的打算，心里开始暗暗盘算起来。
有人就道：“焦娘子有所不知，这席家村穷乡僻壤，虽然靠山吃山，得个温饱，可因为通往镇上远不如走另外的路来得方便，只有迷路走岔道的人才会从这里经过，想找活计，难啊！”
顾香生：“以往是难，现在却有个契机，就是这旱灾。旱情持续这么久，席家村人少，大家又有水源，不至于走投无路，但外头却不同，久旱成灾，灾后便有瘟疫，有瘟疫就需要药，村子紧挨着的那座山上，不就有不少草药么，届时只要拿到州府上去卖，定能卖上个好价钱，若是能找到长期合作的药商，定期供货，席家村以后就有额外的生计了。”
众人一听也有道理，但许多人半辈子连镇上都没听过，更不要说州府了，打心底就有股发虚：“可是您说的药商要怎么找，听说无奸不商，那些商贾都卯足了劲要坑钱的……”
顾香生：“所以我要亲自去州府一趟，打探情况。不过在那之前，先要将盐拿出一部分来卖，这样你们才有钱买种子和新农具。过阵子，等大家的生计都能安顿下来之后，我建议还是将盐洞的事情告知官府，由官府来处理，这样方可避祸，当然，你们若不想交，我也不会勉强，这件事最终还是得由你们来决定。老村长所托，我会尽力帮忙，但不会越俎代庖。”
席三牛道：“焦娘子，您这么为我们着想，我们虽然鲁钝些，却不是狼心狗肺，您怎么说，我们就怎么做，是绝无二话的！”
众人纷纷应是，又有人问道：“可既然官府禁止贩卖私盐，咱们这盐又要怎么卖呢？”
顾香生笑了笑：“拿到魏国试试罢，席家村隶属南平，魏国管不着，如今魏国忙着镇压内乱和对付外敌，更何况你们要卖的量肯定不多，官府懒得管这种鸡毛蒜皮的小事的。”
她样样都考虑齐全了，村民们自是感恩戴德。
事情就这么定了下来。
卖盐之事，顾香生决意不插手，但村民对魏国不熟，她仍是派了林泰跟着席大郎他们一同去，也不叫林泰干涉卖盐的具体事宜，只提了几点建议：一是贩卖的量，可小不可大，不要贪心带太多，顶多两担，能卖出去再说，如果发现不妥，把盐舍出去也无妨。二是不要让人知道席家村有盐洞，否则别人起了贪念，肯定会像刘大郎和山贼那样。三是卖盐的价格，不用抬得太高，有利润赚即可，也不要一次性卖给同一个人，要分批分量卖，这样才不容易惹人起疑。
经过刘大郎的事情之后，席大郎成长了不少，对顾香生的话也肯听从了，其他村民更不会自作聪明，更何况还有林泰在，这一行想必能够顺利。
安排好一切，顾香生则带着人，前往邵州城。
邵州城的规模不大，在魏国顶多算个中府，但在南平这种小国，却已经可以称为上府了。
不过这上府现在却称不上繁华，店铺萧条，行人委顿，一眼望去，好像每个人都无精打采。
“怎么这邵州城还比不上咱们那会儿过来的玉潭镇？”碧霄掀起车帘子往外头探看，一边评头论足。
“你忘了，先前不是说邵州城出了个惯会敛钱的刺史，把百姓的血都吸光了么，现在又遇上旱灾，肯定一时半会还未能恢复过来。”诗情道。
柴旷在外头赶车，席二郎也死皮赖脸跟来了，这会儿正跟柴旷坐在车头，两人聊天的声音透过车帘子传进来，说的约莫也是这个话题。
顾香生这次来邵州城，不仅仅是为了给村民们搭桥牵线，找一条适合的生计，她也准备暂时先在邵州城安顿下来，住上几个月，再作打算。
碧霄回过头，见顾香生靠在车璧上闭目养神，忍不住凑过去，拉着她的袖子：“娘子，您为什么忽然想在邵州城住下来？”
顾香生睁开眼睛：“此处离蜀中尚远，现在赶路的话，去到那里肯定已经是冬天了，那里湿寒，很是难熬，咱们又人生地不熟的，还不如现在这里待到明年春天再启程。席家村那边，我毕竟受了老村长之托，虽然不想再多掺和，也不好说走就走，这样的距离，正好帮扶他们一阵，又能过自己的日子，离得远了，才不会生出太多麻烦。”
诗情也点头赞同：“娘子所虑甚是，席家村毕竟偏远不便，若真想买点什么，还要费上老大工夫，邵州城总归是个大城，眼下虽然萧条些，宅子肯定也因此便宜，咱们想找个地方住，反而方便呢！”
碧霄高兴起来：“那起码要买个两进的，不，三进的，这样院子也大一些，娘子喜欢栽花种草，到时候咱们要在院子里都种满了！”
诗情生怕主人想起伤心往事，忍不住白了她一眼：“你没听娘子说么，咱们住一阵就要走的，浪费那些工夫作甚！”
碧霄噘起嘴：“住一阵也是住啊，屋子得用心布置了，住得才舒心呢！”
顾香生揽住她们安慰：“好啦好啦，碧霄到时候爱怎么摆弄就怎么摆弄，住到明年开春呢，也不短了，不过咱们现在又没有进项，宅子不用大，够住就行了，虽然暂时不愁钱，也要省着点，有备无患。”
说话间，马车在牙行面前停下。
这年头买卖房子有牙行专门负责，就跟后世的房产中介一样，顾香生他们来邵州之前做了功课，挑的这块地方距离邵州官府比较近，算是邵州城的黄金地段，闹中带静，因为旱灾的缘故，先前有几户人家卖了宅子搬去南平京城投奔亲戚了，牙行伙计效率很快，听了他们的要求，便带着他们到附近转了一圈，将符合条件的宅子都看一遍。
顾香生看中了一处宅第，朝向好，采光好，隔壁过两条街就是采买的集市和商铺，只是跟她先前计划的还有些区别，这宅子是三进，对他们五个人来说，稍大了些，就算再加两个可能会常来常往的弟子，也过于宽敞了。
不过其它都合适，单单因为大小而推却，为免可惜，顾香生仔细盘算了一下，他们带来的钱，寻常用度，无须节俭，也不过分挥霍的话，三五年还是不成问题的，便答应下来。
碧霄和诗情都很欢喜，她们绕着宅子里里外外逛了一圈，总也看不够似的，席二郎跟在后头，脑袋也跟着转个不停，他自小生在席家村，只到过一回镇上，邵州城更是来也没来过，此时正正就跟乡巴佬进城一样，满脸的新鲜。
牙行伙计见的人多了去了，很看不上席二郎这般大惊小怪的表现，不过碍于顾香生等人在旁边，他没好表现出来，依旧很有职业道德地陪在旁边，给他们介绍宅子各处。
自进宫之后，长秋殿虽然是顾香生作主，但那毕竟只是偌大皇宫的其中一处，许多事情都要看人脸色，瞻前顾后，到了淮南王府，诗情碧霄虽然有头有脸，却也不能在王府里大喇喇地颐指气使，及至见了这宅子，想想往后自由自在的日子，禁不住就舒心起来，这些日子的种种不愉快和惊心动魄，仿佛也跟着不翼而飞。
“灶房还挺大的，娘子好些日子没喝汤了，到时候这边用来熬汤，那边用来蒸煮……”
“我方才看了，廊下宽敞得很呢，到时候养上几盆花，再弄只鸟儿如何？”
“还是养只猫儿罢，以前在顾家的那只没能跟着咱们一道进宫，可惜呢……”
两人叽叽喳喳说个没完，连以往更稳重一些的诗情，脸上也洋溢着难以错认的喜悦。
她们毕竟没有在外面生存过，少了些阅历，没谈妥价格之前，就贸然表现出对宅子的喜欢，卖家肯定是要坐地抬价的，但看见二人这样高兴，顾香生心头也跟着欢喜起来，不忍心去打断她们，只让柴旷和牙行伙计谈价格，谈好了就直接买下来。
她自己则带着席二郎往外走，在城中各处闲逛，一边寻找药铺打听情况。
药材的情况很容易打听，现在旱季刚过，邵州城还算好，周边有几个县镇都出现旱情和饥荒，其中两个县还有瘟疫的迹象，现在邵州城里的人听说消息之后，都想多买些防治瘟疫的药回去以防万一，城中药材的价格一下子就提了上来，饶是如此还有不少缺货断货的，像其他生病的患者，需要用到同一味药的，就会出现供不应求的情况。
席二郎听了这种情况，初时还很高兴，因为药材价高，就意味着他们从山上摘采下来的药草不愁没人买，而且说不定还能卖个好价格。
但出乎意料的是，他跟着顾香生一圈转下来，竟没找到个合适的卖家。
出来的时候，席二郎背了一小箩筐药草，都是山上现采的，主要是给卖家看看品相，总不能张嘴就说，这样谁也不会买。
谁知道他们将药草摆出来，却没有出现对方惊喜交加，赶紧出大价钱把药材买下的情景。
两人所到之处，药铺都诸多搪塞挑剔，言语之间，很是看不上他们的药材，要么说现在不是很需要这几种药材，要么又说品相不好，到最后就算松了口，也把价格压得很低。
顾香生自然不可能接受。
于是他们逛了城中三四间药铺，却发现自己带来的药草根本就卖不出去。
席二郎有些气愤：“他们不是缺药么，怎么我们送药上门，他们反而不要了？”
顾香生也觉得蹊跷，但她没说什么，只道：“前面还有一家，先去看看再说。”
但凡药铺，赌馆，当铺，食肆一类经营目的明确的商铺，都会在门口一侧挂上望子，写一个字，让人远远就能瞧见。
二人走入药铺，顾香生抬头看了一眼。
春秋堂。
这名字倒挺有气魄的。
可惜内里有些陈旧了。
有个坐堂大夫在，跟别的药铺不同，这里的病人很少，才小猫两三只。
药铺伙计看见他们走进来，原本还趴在矮几上打盹的，一下子精神了，赶紧迎上来：“两位还请这边等等，还有三位便轮到你们了，不过我们这儿药材不齐，等会儿若是没有你们需要的药材，可能就要麻烦你们去别的地方抓药了。”
顾香生笑道：“我们不是来看病的，是来卖药的。”
卖药？
伙计的眼睛一下子亮了起来，旋即又灭了，摇摇头：“我们不买药材。”
一个缺少药材的药铺，却不买药材，这是什么怪地方？
顾香生道：“你们东家可在，我想见一见他，买不买药材，也该由他来定才是。”
药铺伙计道：“实在抱歉，我们东家和掌柜这会儿都不在……啊，回来了！”
他径自绕过顾香生二人，迎了上去行礼。
顾香生和席二郎转身，便见几人从外头走进来，为首的是个年轻女子，眉清目秀，年纪跟顾香生应该差不多，想必应该就是这春秋堂的东家了。
“药铺今日如何？”她问的是药铺伙计。
“还好还好，一切安好！”伙计回道。
席二郎积了一肚子气，忍不住出声：“看病的人这样少，你还说还好还好，这不是睁眼说瞎话么？药铺里明明缺少药材，我们想卖药材给你们，你们却还不要，天下没有比这更可笑的事情了！”
那女子原先应该也以为顾香生二人是来看病的，听见席二郎这样说，脸上就露出点意外的神色，却没有责备伙计，只是微微叹了口气：“两位是来卖药材的？不知从何处而来？”
顾香生道：“此处说话不便，不如寻个安静地方再谈？”
“也好，是我怠慢了。”女子道，将他们请到后堂，落座之后，先自我介绍：“我姓周，是春秋堂的东家，这位是穆掌柜，还未请教两位姓名？”
“我姓焦，这是我的学生，席姓，行二。”顾香生开门见山：“我们是从席家村来的，席家村靠着座山，山上药草颇多，这次虽然遭逢旱季，因有水源之故，山顶的药草也都还能活下大半，听说这次邵州附近州县遭灾严重，缺医少药，正需要这些。”
周娘子道：“春秋堂在城中虽有三处分号，但陈设古旧，规模也不如其它药铺来得打，不知两位缘何略过那些药铺，独独找上我们？”
顾香生沉默片刻：“实不相瞒，我们一开始去的也是其它药铺，但他们都不收。”
周娘子蹙眉：“不收？”
她跟穆掌柜对视一眼，两人好像都有些奇怪。
周娘子：“席小哥脚边那个篓子里可是从席家村带来的药草？能否让我看看品相？”
席二郎看了顾香生一眼，见后者点点头，方才把篓子往前一推：“喏，看罢。”
药草摘下来之后自然是先晒过了，顾香生虽然不会品鉴药材，也觉得那些药草品相都不会差。
周娘子和穆掌柜略略看了一下，也都点点头：“品相甚佳，能卖个好价格。”
顾香生看她的表情：“周娘子想必知道他们为何不收我们的药草了？”
周娘子叹了口气：“是，我明白了，他们不是不收，而是想压你们的价，等你们在城中走投无路，无人肯买，最后还是得回去找他们。”
席二郎道：“这城中药铺不少，就不信找不到一间肯买的！”
周娘子：“两位有所不知，邵州城的药铺分为四大家，沈、林、黄、周，这四大家，我们周家虽然名列其上，但不过是陪衬而已，到了我这一辈，家道中落，已经大不如前，只剩下邵州城这三间药铺，说来十分惭愧。至于其它三家，却掌握着南平近半数的药铺，这邵州城里基本上都是他们三家开的分号，如果他们不收，就算还有零散药铺，那些人肯定也不敢冒着得罪他们三家的风险，来收你们的药草。”
顾香生明白了，那沈、林、黄三家，就相当于药铺行业的垄断，看准了顾香生他们是小乡村里出来的，一无后台二无背景，所以存心压价，要逼他们贱价出售药草。
但周娘子为什么会解释得这样相信呢？
只要稍稍一想，便不难得出答案了。
顾香生微微一笑：“别人没胆子收，周家想必不会没有胆子罢？周娘子解释这么多，看来是诚心要与我们做这笔买卖了。”
旁边穆掌柜一听，不由急了起来：“娘子，沈家那边……”
周娘子抬手制止了他的话，对顾香生露出苦笑：“你猜得不错，我的确想收，但我还要仔细想想，这其中利害关系错综复杂，非寥寥数语能解释得清，还请你见谅。”
顾香生颔首：“我明白，你如果买了我们的药草，就要冒着得罪其它三家的风险，的确应该慎重考虑。”
周娘子有些讶异。
不，她的内心远远不止面上表露出来的这么一点讶异。
打从顾香生出现并自我介绍的时候起，她就有股挥之不去的违和感。
她不像席二郎他们，眼界有限，就算看见顾香生诸般厉害之处，也不会多加联想，周娘子自小跟着父亲走南闯北，见识不凡，这番交谈下来，就觉得对方虽然粗布衣裳，但容色清丽，谈吐文雅，浑然不似一个小乡村里走出来的。
对方还能一语道破她现在的困境，这就不由得周娘子不吃惊了。
她斟酌了片刻，在断定了顾香生的确是诚心来卖药，而非别有目的之后，终于决定吐露实情“你说得不错，但这件事情，牵涉的不仅仅是药铺生意，还有邵州城，乃至南平的局势，所以我方才如此犹豫不决，让你见笑了。”
这回却轮到顾香生诧异了：“买不买药，跟南平局势有何关联？”