这场变故一出，不止顾香生这边的人反应不及，马行伙计，连带夏侯淳那边的人，也都还处于怔愣之中。
及至夏侯淳的鞭子断为两截，而徐澈和周枕玉也被于蒙推开，没有出现想象中的血光之灾，马行伙计吓得不轻，赶紧转身跑进去喊掌柜的出来镇场子。
徐澈等人松了口气，夏侯淳却是气得不轻，他自来跋扈惯了，还从未试过被人当众这么下面子，当即便勃然大怒，直接伸手要来抓香生。
只是手还未伸至近前，就被于蒙挡住了。
“滚开！”夏侯淳红了眼，一拳就砸向于蒙的脸。
但于蒙又岂是手无缚鸡之力的弱书生，他侧开避过，一只手抓住夏侯淳手腕顺势往前一拉，夏侯淳另一只手绕至他的后背，揪住于蒙的衣裳，借势往后一绕！
两人就这样当场缠斗起来。
夏侯淳武将出身，身份固然高贵，但身手肯定不会是花拳绣腿，于蒙就更不必说了，两人拳拳生风，难分高下，旁边的人都插不进手，只能干着急。
徐澈等人本来不想惹事，连准备买下的马都拱手相让，奈何夏侯淳存心找事，咄咄逼人，忍无可忍，无需再忍，退无可退，不必再退，徐澈没有让于蒙住手，顾香生更决定事后将一切责任都担下来，毕竟方才那一剑也是她斩出的。
两人打了一会儿，眼看周围的围观百姓渐渐聚集，夏侯淳带来的人也急了，其中一名随从忍不住大声道：“大殿下，别忘了您下午还有更重要的事要做呢！”
夏侯淳闻言果然动作一顿。
于蒙当然不可能置夏侯淳于死地，就连让对方受伤，说不定都会招来麻烦，他正愁没有机会住手，见状便顺势跳开几步，罢了手。
夏侯淳的随从赶紧上前，附耳对他小声说了几句，前者脸色阴沉，目光从徐澈等人身上一一扫过，末了冷笑一声：“今儿是你们运气好，我尚有要事，就暂时放你们一马，可别以为自己就这么逃过一劫了，这笔账，我记下了！”
反正已经撕破脸，再低声下气反而让人得寸进尺，顾香生便也道：“大殿下方才说的话，我们也都记得，什么门下走狗，什么不认新主子，将来到了陛下跟前，我们倒要辩解一二，如今南平归顺，徐郎君自然要奉陛下为君，可大殿下难不成已经是储君了？若不是，这新主子指的是谁，又该向谁行礼问好？”
夏侯淳眯着眼：“你在威胁我？”
顾香生：“不敢，我等如今无权无势，白丁之身，又能威胁谁呢？”
耍嘴皮子功夫，夏侯淳自然不是对手，反倒三言两语被顾香生重新撩拨起火气，想想方才随从说的话，只好调动一丝理智勉强将火气按捺下去，恶狠狠瞪了他们一眼，转身大步离开。
马行的人总算松一口气，又问徐澈他们：“几位客人可还要买马？”
被这么一闹，谁还有心情买马？徐澈摇头谢绝，也不继续逛了，带着人直接回去。
回到驿馆之后，带他们出来的小吏直接寻了个借口躲起来，不见了人影。
这也难怪，今天的事情他肯定受了惊吓，得罪夏侯淳可不是好玩的，他一个驿馆小吏，虽然方才竭力往人群里躲，还是怕被夏侯淳认出那张脸，回来之后便赶紧平复受惊的心灵去了。
众人也没心思管他，徐澈自己更是懊悔不已：“今日若是我不带你们出去便好了！”
于蒙倒不以为意，伸了个懒腰：“这又与你何干，事情想找上门的时候，躲过初一也躲不过十五，不过今天这一架打得可真不痛快，若非顾及夏侯淳的身份，我早把他打得脸蛋开花！”
徐澈苦笑：“以他睚眦必报的性格，这次肯定恨极了你和阿隐，这都是为了我和周掌柜。”
一个直接上手，一个斩落他的鞭子，夏侯淳可不是要记恨么？
顾香生道：“咱们都是同生死共患难的交情，这种客套话就不必多说了，于都尉说得好，夏侯淳早就看咱们不顺眼了，就算不是今日，他改日也会来找茬，根本不差这一件事，你不必耿耿于怀，有什么事，我们一起担着便是，如今朝廷还未发话，夏侯淳胆子再大，也不敢轻易乱来。而且此举还有一个用处，可以借此试探朝廷那边对我们的态度，如果齐国还要用我们，自然不可能坐视夏侯淳继续对我们下黑手。”
于蒙一拍大腿：“对啊，徐郎君可以写一封奏疏，将因由阐明，改日那个汤晗再来，咱们就让他代为转交，看看朝廷是个什么态度，也免得继续这么晾着咱们，这就叫投石问路，对罢？”
众人都笑了起来，气氛一瞬间好了许多。
中午用过午饭，大家各自散去，回房间午休。
周枕玉还未躺下，外头便响起敲门声。
她起身开门，门外来客令她有点意外：“徐郎君？”
“我打扰你了么？”徐澈有点不好意思。
“没有，您请进。”周枕玉进京的时候，身边也带着婢女，此时便让婢女去沏茶。
“不知徐郎君此来有何要事？”她虽然对徐澈有些意思，但也不至于自作多情地认为徐澈会在这种时候过来和她叙什么私情。
徐澈沉吟道：“今日之事，因我而起，我想了些弥补的办法，却又不好找阿隐他们商量，生怕他们阻拦，只好先来找你问问了。”
周枕玉笑了一下：“徐郎君太抬举我了，我只是一介商贾，于政事一窍不通，只怕见识浅薄，反倒给您帮了倒忙。”
徐澈：“你别这样说，在邵州的时候，你也帮了我们不少忙，其实我一直想多谢你，只是封赏你又不肯收纳……”
他开了个玩笑：“咳，不过话说回来，即便你现在愿意接受，我一个平头百姓，也给不起了。”
这话不太好接，一个不好就变成暧昧的玩笑了，周枕玉沉默片刻，反是提起方才的话题：“其实回来之后，我也想了一些法子，您知道，我们经商的，一要对道路熟悉，二要有车马人手方便走货，现在驿馆看守的人不多，等同于无，若是夏侯淳想找四娘和于都尉他们的麻烦，我有把握在夏侯淳来人之前，先将他们偷偷送出京。但这个法子只能是最后迫不得已的选择，否则这样一来，他们怕就要为齐国所不容了。”
徐澈没想到她竟设想得那么长远，不由有些意外：“谢谢你愿意出手相助。”
周枕玉失笑：“谢什么，真论起来，四娘也帮了我许多，不过您方才说要弥补，想必也有法子了？”
徐澈点点头：“我想请求面圣，主动上禀此事，以免被夏侯淳恶人先告状。”
周枕玉何等聪明，却立时听出他的弦外之音，徐澈这是想先将责任担下来，免得让顾香生和于蒙受责。
她摇摇头：“现在朝廷有意冷落你们，即便将这个想法递出去，上头也未必会召见，若我所料不差，这驿馆里头，必然也有各方眼线，一动不如一静，徐郎君不妨先等等，正如四娘所说，静观其变，不必急着有所动作。”
……
穿过宽阔的广场，举步踏上高高的汉白玉台阶，三十九道台阶之后，便是齐君处理日常事务的文德殿。
皇帝上朝与议政的地方原本在大庆殿，当今天子夏侯礼登基之后，便将地点迁移到这儿来，大庆殿那边只作重大节日庆典朝会之用。
每当夏侯淳站在台阶之上往下看的时候，总能感觉到一股令他颤栗的热流在体内涌动，不是胆怯，而是激动，是狂热，更是野心。
作为皇帝长子，夏侯淳有足够的资格去作这个设想。
像往常一样，登上最后一级台阶，他照例回头看了一眼，方才掸去衣裳上的灰尘，走入殿内。
在外殿等了片刻，内侍乐正从里头出来，躬身道：“大殿下，陛下让您进去。”
夏侯淳唔了一声，却没有急着跨步入内，反是低声问乐正：“方才陛下为何过了这么久才召我进去？”
乐正一愣，忙道：“陛下今日的政务要比往日略繁忙一些。”
夏侯淳：“那你可知他召我何事？”
乐正：“奴婢不知。”
夏侯淳有些不满意，可也没再说什么，摸出一个绣袋塞给乐正，大步进了内殿。
他进去的时候，皇帝头也不抬，正专心致志地看着手上的奏疏。
夏侯淳不敢出声打断，只得垂手肃立在一旁，心里却百无聊赖，忍不住开始天马行空。
正当他在想要不要将早上那匹白马从老八夏侯潜那里要过来时，前方传来一个声音：“在想什么？”
夏侯淳忙收敛心神，眼观鼻鼻观心：“回陛下，臣什么也没想。”
夏侯礼看了他一眼：“这么说，你也不觉得自己有错了？”
夏侯淳心头一突，低头道：“臣努力反省过了，在南平的事，手段的确有些过火了。”
他从南平回来之后，非但没有因为攻下多座城池而受到嘉奖，反而遭遇皇帝劈头盖脸一顿训斥，末了命他闭门思过反省，夏侯淳自然不觉得自己有错，反倒被关出满肚子火气，一直到了最近两天，皇帝才解了他的禁足令，所以他会在马市上找茬，其实也不唯独看徐澈他们不顺眼，而是忍不住把这段时间受的气都发泄在他们身上。
夏侯礼不置可否：“那你说说，哪里错了，又哪里过火了？”
夏侯淳讷讷：“臣不该屠城。”
夏侯礼：“还有呢？”
夏侯淳说不出来了。
夏侯礼也不再揪着这个问题不放，转而问起别的事情：“朕听说，今日你在外头又闯祸了？”
夏侯淳一愣，下意识就认为是夏侯潜在皇帝面前告黑状了。
因为那个马行的幕后东家是夏侯潜，今早出了这种事情，那里的掌柜一定会将事情上报给他。
“有劳陛下费心过问，臣只是看上了一匹马，又正好撞上徐澈那些人，他们不安分待在驿馆里，却大喇喇跑出来招摇，臣看不过眼，便教训了他们一顿。”
夏侯礼挑眉：“朕怎么听说是你被教训了？连鞭子都被人砍成两截，你不是号称勇猛无敌的夏侯大郎么，怎的连一个女子都能轻易让你难堪？”
他的眉目与夏侯渝有些相似，但两鬓已然星白，眼尾也有几条纹路，挑眉说话时更是有股难以掩盖的霸气迎面而来，无时无刻不在提醒人们：这是一个在位数十年的帝王，他手段铁血，行事霸道，对待不听话的皇室宗亲乃至手足兄弟也毫不留情。
夏侯淳被说得满面通红，又羞又恼，却不敢对着皇帝发火，只能忍气吞声道：“臣只是毫无防备，方才着了道……”
夏侯礼打断他：“胜就是胜，败就是败，朕不想听借口，你若是连事实都不肯面对，也枉费朕命你闭门思过的苦心！”
夏侯淳忙道：“臣愚钝，陛下教训得是，然则徐澈等人仗着邵州归顺，便以为自己劳苦功高，若是不杀杀这股锐气，只怕往后那些归附而来的降臣，态度会更加狂妄，还请陛下明鉴！”
夏侯礼：“邵州之事，朕自有计较，你既然出来了，明日就还是回金吾卫那里去罢，让钟锐好好教教你。”
夏侯淳还有些不甘心，皇帝却不想与他多说了，挥挥手，继续低头看奏疏。
那意思就是让他可以出去了。
夏侯淳无法，只得怏怏告退。
他前脚刚走，皇帝便道：“还不出来？”
夏侯渝从偏殿走出，拱手道：“陛下，臣也该告退了。”
“装什么羊？”夏侯礼瞥了他一眼，“你早知道他会告状？”
夏侯渝：“臣不知，只是臣与徐澈、顾香生等人有故，知道他们并非惹是生非之人，故而顺道提了一嘴，并没有想到大兄会那样说。”
他嘴角弯弯，说话的时候两颊还会浮现出不明显的酒窝，无辜无害的表情看着明显就比夏侯淳讨喜多了。
即便夏侯礼不是一个看脸的人，但两相对比，语气还是难免缓和不少：“你明知朕有意冷着他们，京城里又人人避之唯恐不及，还敢为他们求情？”
夏侯渝坦然道：“臣当年在魏国，本来就承蒙顾、徐等人多加照顾，顾四娘子对臣更有活命之恩，正所谓知恩图报，若是力所能及的事情也不肯施以援手，陛下定然要瞧不起臣了！”
夏侯礼绷着脸：“你倒机灵，还会将朕也拖下水了！”
虽是如此，语气却没有多少怒意。
“既然这样，就由你去递个话，明日朝会议政之后，让他们到文德殿来罢。”
夏侯渝眨眨眼：“臣能否多嘴问一问，是好事，还是坏事？”
“不能！”夏侯礼忍不住瞪了他一眼。“得寸进尺，贪得无厌！”
这八个字却反令夏侯渝高兴起来：“臣这就去，臣先告退了。”