“三郎，你觉着陛下会不会在这个节骨眼上突然露面？”
说话的人叫夏侯振，论辈分，皇帝应该喊他一声叔叔，不过他的面相显年轻，约莫平日里保养得也好，看上去与皇帝差不了多少。
夏侯振的父亲在当年夏侯家起兵时，着实给了不少助力，所以他父亲事后被高祖皇帝封为安王，以彰其功。
每个王朝一开始，皇族之间必然是团结一致，其乐融融的，高祖皇帝也没想到以后自己的儿子会因为这些藩王头疼，所以一些功劳大的藩王，还给了他们世袭的权力，安王便是其中一家。
皇帝夏侯礼当年在兄弟里排行第三，登基前人称三郎，但夏侯振这声“三郎”，喊的却不是夏侯礼，而是端王夏侯晢在宗室里的排行。
夏侯晢闻言就笑了一声：“四叔，你就别多虑了，咱们这么折腾，以皇帝的性子，他要出现，早就出现了，哪里还容得下咱们到了京城外边还不露面？依我看，他十有八、九，肯定是出事了。”
“三郎说得有理，”边上的惠王夏侯致接过话，“夏侯礼连他儿子都容不下，更不要说我们了，若现在没事，肯定早就气急败坏让钟锐那条狗出来收拾我们了……”
他好像觉得“收拾”两个字有点太杀自己的威风，讪讪顿了一下，随即改口：“城内现在有消息了么，若是对方还没消息传来，我们真要攻进去？”
夏侯晢哼笑：“当然不，夏侯洵也是个卸磨杀驴的主儿，若是进了城，咱们才真是成了乱臣贼子，白白给他送去一个收拾我们的借口！”
惠王皱眉：“咱们难道就不能换一个支持么，夏侯洵那厮心眼多得很，说话做事又不够利索，再说他娘的出身甚至还没有夏侯沪高呢！”
夏侯晢：“正是因为他出身寻常，才只能依靠我们，若是扶持夏侯瀛那样的蠢货，即便他登上皇位，也斗不过他那帮兄弟！夏侯沪呢，他娘是于淑妃，外祖家又是大齐世族，出身是够好了，可正因为他的背景好，将来继位之后，肯定不会听我们的摆布，只有夏侯洵，他出身一般，外家无靠，朝中支持他的也多是文臣，就算他不想听我们的话，登基之后也只能靠我们，到时候我就让他同意咱们养兵，再以拥立之功赐与我们更多的藩地，等我们兵强马壮，又何惧他翅膀长硬了要收拾我们？”
惠王抚掌大笑：“妙！三郎果然足智多谋，难怪端王要让你来当这个头！”
夏侯晢也笑道：“都是各位叔叔兄弟抬举，我哪里有什么能耐呢，要光靠我这点兵力，就算兵临城下，也只会给人看笑话，所以还是得咱们所有人团结起来才行啊，会哭的孩子有奶吃，十六郎他们几个，被于晏等人吓一吓，就真的不敢动了，真是怂货！”
其他几个藩王也都纷纷笑了起来。
安王道：“你们先别高兴太早，听说皇帝还有个儿子，如今领兵在外，到时候他带人杀回来，又要如何是好？咱们这几万人，充其量只能吓吓城里那帮人，若是鲁巍手底下那些杀过回鹘人的兵，我可不敢硬抗！”
夏侯晢：“四叔不用担心，这些事情，我早就想好了，没有皇帝的诏令，鲁巍是不敢擅自回来的，到时候夏侯洵登上帝位，就等于已经拥有了正统名分，鲁巍若还想支持别的皇子，那与造反又有何异？更不必说贺玉台那老东西现在远在边陲，还要对付回鹘人，根本抽不开身回来，等他们反应过来，早就大势底定了！”
安王点点头，脸上露出明显放松的神情：“听你这样一说，我心里就踏实多了，那咱们现在应该做什么？”
夏侯晢正待说话，便见外面有人送来一封书信。
他拆开一看，见诸位叔伯兄弟都眼巴巴盯着自己瞧，便笑着将信顺手递给离他最近的夏侯振：“夏侯洵让我们给城里的人递信，就说明日一定要见到陛下，若不然，后日一早就开始攻城。”
安王将信翻来覆去地看：“上面怎么没有夏侯洵的印或落款，不会是有人假冒的罢？”
夏侯晢笑了笑：“我前边说过，夏侯洵素来小心，在这等细节上，怎会让人有抓把柄的机会，他早先便与我约好暗号，这里头的确有他标记好的暗号，应是他无疑了。”
与夏侯洵的联系一直由夏侯晢进行，他既然说是真的，那就一定是真的。
不过其他几个藩王却更关心另一件事：“他让我们攻城，想得美！到时候恶名让我们担，好处由他拿，他连写个信都不敢落款，将来出了事就一推六二五，咱们上哪喊冤去！”
安王更是生气：“夏侯洵这小子算盘打得真精啊，还真把自己当根葱了，咱们要是到时候打出支持夏侯瀛或夏侯沪的旗号，看他上哪儿哭去！”
等众人七嘴八舌发泄完怒气，夏侯晢方才缓缓道：“咱们这点人马，吓唬吓唬人可以，当真攻城，只怕是没什么胜算的，不过此事合则两利，分则两害，诸位叔伯兄弟也不用太生气，左右咱们跟夏侯洵也是各取所需。但这封信，起码说明了一件事！”
他抖了抖信笺：“皇帝一定是出事了，所以胆小如夏侯洵，都已经等不下去！这是咱们的大好机会，今后能不能成一方霸主，就要看咱们这次的表现了！我这就去信，说可以在城外为他壮声势，逼迫那帮文臣尽快选边站，但他到底能不能成大事，就要看他自己的了！”
其他几人互相看一眼，点点头，都觉得这个提议可以接受，他们出了力，又不至于担上太大的风险，进可攻，退可守，没什么可挑剔的。
……
“七郎，此事宜早下决断，夜长梦多，等五郎回来，局面与现在可就是两样了！”
说这话的人是六皇子夏侯沪，而他说话的对象是七皇子夏侯洵。
换作几年前甚至是几个月前，夏侯沪绝不会想到自己会选择支持另外一个兄弟，因为那时候他自忖母妃位分后宫最高，自己又文采风流，必然是最被父亲看好的那一个，谁知道会出了个走水事件，夏侯沪被皇帝一通连骂带训，彻底吓破了胆，自此之后就歇了对皇位心思。
上回夏侯渝离京之后，夏侯洵就主动来找他，说现在夏侯渝的生母已经被追封为贵妃，皇帝的用意呼之欲出，如果他们再不结为同盟，等夏侯渝得了大位，第一个要收拾的，只怕就是他们俩了。
夏侯沪当时还觉得没所谓，说夏侯渝得了帝位也好，只要不是那个残暴嗜杀成性的夏侯淳得了，一切都好说，到时候大家安安分分俯首称臣，夏侯渝应该不至于丧心病狂赶尽杀绝的。
夏侯洵就意味深长地看着他，说我记得当年夏侯渝初回上京时，你可没少嘲笑奚落他啊，你觉得他会因为你不跟他争就心存感激？
夏侯沪想想还真是，当时自己瞧不上刚刚回齐国，跟乡巴佬似的夏侯渝，没少在宴会上出言调侃他，夏侯渝自然什么也没表现出来，夏侯沪说什么，他就低着头听，要么笑脸迎人，从来不曾因此跟他起口角，夏侯沪觉得无趣，久而久之也就懒得说了，不过现在一回想，他却惊出一身冷汗。
夏侯洵见了他的表情，就拍拍他的肩膀，说其实你不用害怕，我也没少在暗地里给他下绊子，既然陛下至今没有立储，皇位自然有能有德者居之，咱们从小交情就不错，我若能成大事，不说别的，肯定不会像夏侯渝那样对你怀恨在心，届时你想当贤王就当贤王，想逍遥自在就逍遥自在，不是更好吗？
也正是这一番对话，让夏侯沪下定决心，彻底站到夏侯洵这一边。
此时兄弟俩正在夏侯洵府上书房里，夏侯洵神色还算淡定，夏侯沪却有些坐不住了。
“六兄稍安勿躁，若无意外，此事今日便能有所进展。”
夏侯沪不明其意：“能有什么进展，总不会是陛下忽然醒过来罢？话说回来，你能确定陛下当真是出了事么，总不会又和上次一样，最后将我们所有人玩得团团转罢？”
夏侯洵：“魏国本来就尚未平定，若此事传到那边，谁知道会不会有魏人不甘失败，趁机兴起波澜，陛下若想考验儿子们，绝不会用这种损人不利己的法子。”
夏侯沪神色一动：“这么说，陛下很有可能真的已经……”
虽然天家父子之间的亲情并不那么纯粹，但在这些皇子幼年时，除了夏侯渝之外，其他人都曾得到过来自皇帝的关爱，所以扎听到这个坏消息，夏侯沪的心情也实在称不上美丽。
于淑妃如今代掌六宫宫务，夏侯渝就不信夏侯沪当真一点风声都没听到：“难道于淑妃没与你说？”
夏侯沪叹了口气：“我母亲也见不着陛下的面啊！上回还是半个月前，她在门口站了半天，好容易得到陛下的许可入内，结果从头到尾陛下就只与她说了三句话，让她好生打理后宫，在那之后，我母亲就没再见过陛下的面了。”
后宫没了皇后，皇帝又是个强势的，素来不会让后宫左右自己的想法，在承光一朝，后宫和外戚的影响力降到了最低，几近于无，所以于淑妃没法见到皇帝的面，是再正常不过的事情了。
听见对方的境遇和自己一样，夏侯洵暗自松一口气，露出戚容：“事到如今，人心惶惶，也该是到了立储的时候了。”
夏侯沪道：“你放心，我是站在你这一边的，与于家亲厚的一批朝臣，届时都会支持你。”
夏侯洵起身拱手，郑重道：“一世人两兄弟，多谢兄长仗义，弟弟我就不说什么客气话了，以后我大事能成，自然忘不了你的天大功劳！”
夏侯沪哈哈一笑，拍拍他的肩膀：“你也知道是兄弟，这么客气作甚，有你这句话就成了！其实我这人，打从上回被咱们老爹坑过之后，就怕了退了，不敢再奢望更多，我也知道我这脑子，只能吟风弄月，不是坐在皇位上整天操心哪里战乱哪里发大水的料，以后只要能当个富贵闲王，再将我的母亲接出来颐养天年，我就心满意足了。”
夏侯洵也露出笑容：“六兄的愿望定能实现。”
两人正上演手足情深，外边来了人，说有要事要禀告。
夏侯洵心里有数，面上却还不动声色，让人进来。
对方进得书房，见夏侯沪也在，便愣了一下。
夏侯洵温声道：“不妨事，六兄不是外人，你只管说。”
那人先向夏侯沪行礼，而后道：“郎君，六殿下，外头又出大事了，据说藩王们往城里递进来消息，口口声声说陛下一定是落于奸人之手，才会久不露面，他们要求明日见着陛下，说是若明日还不能得见陛下无恙，后日便要攻城清君侧了！”
夏侯沪面色一变：“不可能罢，他们也才几万人，钟锐手底下的人不是比他们多么，这些宗室胆子也太大了，完全是吃定了陛下无法露面，才会有恃无恐啊！”
夏侯洵道：“但他们的威胁，却正好给了我们机会。”
夏侯沪转念一想，大喜道：“不错，我们可以以此为借口，要求入宫陛见！”
夏侯洵点点头：“事不宜迟，我这就入宫，六兄可要一起？”
夏侯沪有点犹豫，因为他上次正是因为想入宫看热闹捡便宜，因此才被皇帝捉了个正着，眼下都有心理阴影了。
犹豫半天，最后还是看热闹的心理占了上风，他嘴上虽然说不要皇位，支持夏侯洵，可谁又真能超然物外？皇帝若真当面开口要他继位，会往外推的才是傻子，夏侯沪心底总还存着这么一丝念想。
“我与你一起去罢，有什么事也好有个照应。”片刻之后，他下了决定。
夏侯洵自然是面露感激的：“那快走罢。”
……
钟锐的脚步从来没有像现在这么急促，这么匆忙。
他原就生得魁梧，走起路来，一步能当别人两三步，此时又比寻常时候还要更快上几分，简直称得上健步如飞了。
后面的士兵跟得气喘吁吁，他却浑然未觉，并作几步跑上高高的汉白玉台阶。
但一到宫殿门口，他的脚步立马就放缓了，整个人的动静也跟着小了下来。
“劳烦你们进去通传一声，就说我来了，请乐内监出来说话。”他对门口的内侍道。
后者答应一声，转身入内。
没过一会儿，乐正就出来了，两人走到一旁的柱子边上说话。
钟锐开口先问：“陛下龙体如何了？”
乐正眉头紧锁：“还是那样，醒了就说胡话，这几日都没个清醒的时候，后宫来了几拨人想见，我都没让见。”
他见钟锐满头大汗：“钟将军行色匆匆，想是有急事？”
钟锐苦笑：“不单是急事，还是大事，出大事了！藩王们递了消息进来，说明日一定要见到陛下，不然后日就攻城！”
乐正啊了一声，面露怒色：“他们竟然如此大胆！”
钟锐顿足：“那些藩王满打满算才几万兵力，彼此又各有算计，真打起来，金吾卫尚能应付，债多不愁，我都还不是担心这个！我是担心于相他们，还有众皇子，这事一出，他们肯定是要入宫闹着见陛下，请陛下决断的，乐内监，这事拖不下去了，要不就实话实说罢，真出了大事，咱们都担不起责任啊！”
乐正叹了口气：“事已至此，我也料定是拖不下去了，否则就白白连累钟将军陪我担了这恶名！”
钟锐苦笑：“你我都知道自己是为陛下办事，忠心耿耿，可外人不知，要是真被当成败坏社稷，把持朝政的小人，咱们这冤要向谁诉去？”
乐正点点头：“你我尽力了，若再有人要求入宫觐见，你就别拦着了，都让他们到大庆殿来罢。”
这话才刚说了没多久，那头宫外果然就陆续来了人。
夏侯洵两兄弟不算快，比他们更快的是于晏等文臣，他们一听到消息之后立马就赶往宫门来了。
任谁都知道，如今这个局面，只要皇帝一露面，所有事情就迎刃而解，那些宗室总不可能当真造反，就算他们脑子坏了，真敢攻城，夏侯渝和鲁巍还有几十万大军在潭京，到时候赶过来驰援，这些人就要吃不了兜着走，更何况皇帝秉政数十年，积威甚重，若是知道他没事，那些宗室立马就老实了。
大皇子夏侯淳如今被废为庶人，关在府里出不来，三皇子夏侯瀛平日看着不问俗务，听见这个消息，也急急忙忙赶来皇宫，生怕被人占了什么便宜。
连同后到的夏侯洵兄弟，以及隆庆长公主、嘉祥公主等近支宗室，一干人在宫门外面做好了跟钟锐撕破脸的准备，谁知道后者二话不说就将他们放了进来，倒让众人错愕老半天。
趁着去大庆殿的路上，于晏拉住钟锐就问：“事到如今，那些藩王在外头鼓噪不休，陛下总不可能还不露面，你老实说，陛下是不是下不了床了？”
他的声音不大，但周围几个人都竖着耳朵，倒也听了个大概。
钟锐长叹一声，也不说是不是，只道：“于相您也别问了，等会儿见着陛下，您就知道了。”
于晏听这语气，似乎比自己想象的还要更严重，心头不由咯噔一下。
一行人也无心说话了，路上默默无言，到了大庆殿外，便有小黄门迎上来：“乐内监请诸位入内之后，勿要大声喧哗，惊扰了圣上！”
众人是知道乐正在皇帝跟前的地位的，心头虽有不满，也没人愿意当出头椽子，便都鱼贯进去，脚步刻意放轻。
乐正就站在内殿与外殿的那扇门口，从他的角度，正好可以看见里面的动静，又能看到于晏等人进来。
“拜见各位贵人。”人太多了，乐正也没法一个个行礼，便如是道。
隆庆长公主蹙眉：“闲话休提，陛下到底如何了？”
乐正垂首：“陛下的情况不太妙。”
隆庆长公主的声音带上怒意：“胡闹！不妙是怎么个不妙法！你先前百般拦着不让我们见，如今却跟我们说不妙，那些藩王可在外头可劲儿地闹呢，陛下若有个万一，你千刀万剐都难辞其咎！”
语气虽是极其严厉，但她仍旧很注意压低了声音。
乐正道：“奴婢也不是有意隐瞒，是陛下先前清醒时交代的！”
隆庆长公主急了：“你倒是把话说清楚啊！”
乐正眼眶一红，哑声道：“陛下，陛下他现在不认得人了！”
众人惊愕交加，隆庆长公主的表情更如晴天霹雳。
“什么叫不认得人了？”
乐正垂泪道：“贵人们进去见了便知晓了。”
也无须他说，隆庆长公主早已抢先一步走了进去，夏侯洵等人连忙紧随其后。
众人在外头的时候，便闻到一股浓重的药味，走进内殿，越靠近龙榻时，那股味道就更加浓郁呛鼻，直往七窍里钻，令人恶心欲呕。
但谁也顾不上去掩鼻，因为他们已经瞧见了躺在龙榻之上的老者。
对方闭着双目，两鬓斑白，脸上全是斑点和老态。
“阿兄！”隆庆长公主鼻子一酸，泪珠滚动，再也忍不住，直接就扑了上前。
夏侯洵他们虽然不像长公主这般失态，但脸上的震惊也是难以掩饰的。
于晏前几回见过皇帝，总算还没有那么惊讶，但他也不知道乐正说的“认不得人”是什么意思，便问：“乐内监，这到底是怎么回事！”