五更天，外头尚且黑乎乎一片，听着外头响起久违的“咿呀”声，梅长青翻身起床，拿了剑，下楼练功。
吊了嗓，他开了腔，“乱愁多怎禁得水流花放——”，一张口，他就停嘴皱起了眉头，调儿不对，味儿也不对，个把月没练，生疏了。
他再轻哼几声，想找回感觉，却无论怎么唱，也总觉着哪里似乎有些不对劲儿。
“吆，这不是咱秀才老爷嘛，怎么？都得了功名了，还想着唱戏？”
梅长青回头，见是李庆之边打趣边走了过来。
“大师兄说笑了，莫说才是个秀才，便是小弟中了进士，这戏，咱还得唱，这可是祖宗传下来的手艺，丢不起。”
“说的好！”
李庆之脸上布满了欣慰。
打趣两句，梅长青便问起心中疑惑，李庆之让他再唱几句，梅长青依言开腔，听他唱了两段，李庆之就知道了问题所在，拍手哼调打起拍子，边搭戏，边给他指点，没几句就帮他找回了感觉。听着梅长青字正腔圆，入了戏，李庆之这才指点起别的弟子。
唱完戏，梅长青又练了会儿剑，坐下休息时，他见李庆之手把手的跟师兄们搭戏，时不时的呵斥几声，脑中不禁泛起梅阑的影子。
当年，他便是如此教戏。
日头缓缓升起，霞光破开昨日的阴云，逐渐照亮大地，晨练结束了。
梅长青回了房，在两个小丫头一阵儿伺候下，换上衣裳，便起身前往刘府。
惠丫头昨儿跟晚娘相处没多久，就被她一番母爱骗去了心，一大早就坠在晚娘身后，走哪儿跟哪儿，充满了依赖。出门前，吱吱呜呜了半天，大抵是胆小怕生，不想过去，梅长青自然看的出来，便依了她，留她给晚娘作伴儿。
刘府。
文成先生昨日便从沈老那儿得了消息，当时沈老对梅长青可谓是一番盛赞，话语间还流露出浓浓的醋意，可让先生长了脸。是故，他今早见了梅长青，自然免不了要褒奖几句。
师徒俩坐下一番闲聊，聊到沈临那事，先生问了句，“你在扬州城见到狄怀英了？”
“是。”
先生感慨了句，“看来天就要变了。”
梅长青不解，“师父意思是？”
“陛下这是借开春世家动乱之事，开始对世家动手了。扬州刺史裴枢，河东裴氏一系，裴氏自大隋起可谓盛极，一族公侯一门，冠裳不绝，如今根植大周，乃朝廷门阀的代表。狄怀英亲赴扬州城，怕与裴枢脱不了干系。”
“这——，陛下莫不是要拿裴氏开刀？”
先生摇头道，“不会，天下钱粮，一半都掌握在这些世家手中，眼下大乱将起，陛下可不敢真拿世家如何，她派狄怀英去扬州，便是为恐吓裴氏。看着吧，大棒之后必有甜枣，用不了多久，裴枢便会上书请辞，陛下不许，会将他调回南京，留在朝廷听用。”
梅长青若有所思的点了点头，“原来如此——”
先生见他似有所明悟，欣慰道，“你暂且无需考虑这些，一些事儿知道个大概便可，如今你已得了秀才功名，接下来你便全力准备秋闱，争取来年能够入朝，早早争得一席之地，以便将来能在这乱世之中搅弄风云。”
“弟子知道了——”
——
秋闱在八月初，梅长青刘府回来后，便开始闭门读书，中间沈临曾来过几次，见梅长青如此，也有了危机感，跟着闭目不出。
五月末，沈富让人送来书信，信中表述了对梅长青二人的思念，又言及备考一事，说自己恐怕去不成钱塘，言语中多有些歉意。
七月秋至，梅长青想起他去岁冬似乎答应过晚娘，今秋会陪她去西湖游玩，自然不能食言，便趁着天气凉爽，去刘府邀了章氏与长乐，去了趟西湖。
同行的还有秦琴，安氏。
漫步在西湖畔，秋日的阳光直射在明净的湖面上，波光荡漾，映日的荷花接天莲叶，比之他去年冬日所见的西湖，完全是两种风景。
痛快的游玩一天，了了心事，梅长青便没再出门儿。
七月末，梅长青辞别众人，与沈临再次前往扬州赶考。
到了扬州，自然有沈家人安排好一切，住的还是去岁那家客栈，沈临派人去给沈富送了信，告知他二人到了扬州城。
原以为沈富会当晚过来，却没曾想，一直到第二天晌午，他才匆匆赶来客栈，一番见面欢喜后，梅长青注意到沈富眉间疲惫，隐隐有些愁容，几经询问下，才知道沈家出事了。
二人连忙问起缘由，沈富原本不想让他们扫兴，见事情瞒不住，便叹了口气，说起了原因，“唉，小叔父有所不知，小侄五月末给您二位去信后，便一直在家备考，却不曾想到，祸从天降。六月初，不知因为什么，扬州刺史裴枢突然向朝廷上书请罪，没几天，朝廷便派了钦差过来，将他下了狱，开始彻查扬州府衙。您也知道，自古商不离官，商人若想行事，自然少不了与官府打交道，家父便因裴刺史一事受到牵连，如今身陷囹圄。昨日，小侄去府衙大牢探监被拒，只得四处求人寻找办法，夜间回去才知道您二位过来了。今儿一大早，又去拜访了监吏，方才得了清闲，姗姗来迟，还望您二位莫怪。”
裴枢一事，梅长青早前就听自家老师说过，自然是心知肚明的，只是没想到，这事儿竟然能牵扯道沈富一家。
“事出有因，此事怪不得仲荣，你言今早去拜访了监吏，可曾见得你父？”
沈富摇了摇头，悲伤道，“未曾，监吏说，眼下风头正紧，钦差大人对府衙监管严密，严禁有人探监，自家父入狱，小侄想尽办法也未能一见，如今也不知道是个什么情况。唉，突逢如此大变，家中生意已经一片混乱，如今小侄没有半点头绪，也不知该如何是好。”
“仲荣可知那钦差姓名？”
“便是刑部侍郎、尚书左丞，狄仁杰狄大人。”