时光荏苒，如白驹过隙，转眼之间，到了十一月初。
周澈上任已足足三个月了。
在这三个月中，横路亭虽不能说起了天翻地覆的变化，但与往年相比也有了很大的不同。亭中诸里的围墙悉数被修葺了一遍，孤寡老弱也都得了一定的钱粮赈赡。
在得到了周澈、许阳的资助后，泰坪里买齐了桑苗。为此，泰坪里的头头脑脑们，里长何举、里长老荀修以及周澈最重视的“陈盼”还特地去过一趟亭舍表示感谢。周澈客气、热情地招待了他们。
通过一个多月不间断地蹴鞠训练，参加“备寇”的里民们的身体素质得到了极大的提高。
并且因为周澈守言应诺、始终如一，奖赏给获胜方的米粮从没拖延、更没扣留过，又且因为他在球场上秉公执法，不管是面对姜枫的朋党南凌、高佳波、高凯平等，还是面对曾经“帮助”过他的卫伯文、铁哲铁溯兄弟以及寻常的里民都是一视同仁，从无偏向，所以“威信”已立，里民们渐渐地也都习惯了听从他的命令，服从他的指挥。
横路亭一千余住民，或如泰坪里，受他资助买桑苗的恩惠；或如其它诸里，受他资助修缮里墙及赈济孤寡的恩惠；又或如参加备寇的里民，敬其威信，不知不觉间，周澈在本亭的名望已无人可及。平时他巡查亭部的时候，若有里民在路上相遇，没有不恭敬行礼的；而他如果有什么命令发布下去，底下的人也没有不立刻就去给办好的。
……
经过修养，姜枫的面伤差不多好了--吃饭或微笑已经不疼了。在悄悄地回家住了两天后，姜父对他说：“你杀人亡命，累及我被囚系亭舍。若无澈郎，要么我现在还被关在舍中，要么你已经死了。澈郎对我家的恩德可谓比天之高，比地之厚。他不但孝事于我、救了你的性命，又在我从亭舍归家后，多次派阿强、阿刚前来殷勤慰问，送钱粮米肉，就算是亲戚故旧对我也没有像他这样好的！这样的恩德不能不报。……，你今毁容变貌，我很心疼，很想把你留在身边，可每看见你，我却就会不由自主地想起澈郎。大丈夫立世有恩当报。他如今操练里民、防备冬寇，正用人的时候，你不要留在家里了，去他的身边为他牵马扶鞍、尽些微劳吧！”
听了父亲的话，姜枫说道：“孩儿也有此打算。只是俊杰还小，怕不能尽孝堂前。”
姜父很不高兴，说道：“俊杰虽小，但他自幼读书，比你稳重得多，有他在家中照顾我，你有什么不放心的？且横路亭离咱们家一二十里地而已，朝发午至，如果骑马更是连一个时辰都用不了，真要有什么事儿，还怕找不着你么？”
姜枫是个孝顺的人，见父亲这样说了，便就应诺，取了些衣物，当天即去了横路亭舍。
周澈当然欢迎他的到来。
要知，周澈虽已立威望，但信服他的多是亭内黔首，便有南凌、高佳波、高凯平等几个外地的轻侠也逐渐地佩服起他，但一来他们本是冲着姜枫来的，二来他们的人数也还少。如今有姜枫主动来投，可谓如虎添翼。想当初，周澈亲近姜父、示好姜枫不就正是为了这个目的么？虽因杀人之事还不能公布姜枫的真名，但至少可以稳住南凌诸人，并再通过他们的嘴，慢慢的招揽来更多的游侠、死士相从。
不过，他虽一百个愿意，脸上却显出犹豫神色，说道：“你和你的父亲分别多日，今才归家，方不过一两日，就又来我舍中。我若接纳了你，似乎有些不近人情。”
姜枫答道：“我正是奉了我父亲的命令而来的。枫也愚陋，无胜常人之能，但自忖也是有一点可取之处的，不敢说对澈君必有益处，但总有用得上的时候。”
周澈还假意推辞婉拒。
姜枫慷慨地说道：“君有大恩于我家，我若不能倾力相报，既对不起君之恩德，也对不起我父亲的交代！如此不义不孝之人，还有何脸面立于人间！”
周澈见他言辞激烈，态度坚决，这才欢喜地说道：“既然如此，便请姜君暂屈居舍中。今我乡中，游侠众矣，然彼辈多为轻死之徒，都不过是逞一时的血勇罢了，唯独姜君既孝且仁，可称豪杰。今居住亭舍，日后朝夕相对，实我之幸也！君，汝请受我一拜。”
姜枫奉父命而来相投，本该他行礼，这下倒好，没等他跪拜，周澈先来“一拜”。他十分感动，忙也随之拜倒。两人对拜行礼。礼毕，起身，相顾而笑。周澈说道：“君之前诈死，原来的名字是用不成了。不知......”
他干脆地说道：“澈君于我有再造之恩，自此以后，贱躯任凭澈君驱使。请主公赐名！”
周澈沉吟说道：“大丈夫处世，当以行不更名坐不改姓；但此一时彼一时罢了。你我兄弟，虽你唤我’主公‘但我怎可以仆役使之？！姜君。你可有小名？除了你父你弟知晓，他人不知的的那种小名？”
姜枫道：“俺....小名？二虎行不？”
自此日开始，名不管周澈去哪里，姜枫必侍从左右。有时候是他一个人侍从，有时候是邢刚和他两个人侍从。
——邢刚与姜枫都受过周澈的恩惠，所以他们两人对周澈的态度一般无二，都是恭谨、感恩，时间一长，见得多了，虽性格迥异，一个粗直无忌，一个讷言敏行，交情倒是渐渐深厚。
……
姜枫因有面创，所以出门时常常会用布蒙面，只露出一双眼睛。
起初，横路亭的里民们很奇怪，不知此人是谁，慢慢的也都习惯了，在见识过他在蹴鞠上的勇猛武烈后，又见南凌、高家兄弟、铁氏昆仲诸人皆对他伏首贴耳，心服口服，遂猜测他必有过人的武勇，遂在背地里送了个外号给他，唤作“丑枭”。
周澈尽心竭力，用了三个月的时间，终于感动姜父、将姜枫收至手下，尽管暂时还不能公布他的真名，不得不以“二虎”示人，但姜枫称雄乡中多年，死党甚多，除了南凌诸人外，还另有不少心腹亲信。比如他诈死时，扶柩来亭舍的那两个人，周澈就没见过。等在亭舍中安顿下来后，姜枫牢记他父亲“周澈正用人之际”的训导，将那些“生死之交”的死党们一一召来。不过三四天功夫，周澈手下就又多了十几个剽勇的剑客死士。
这些人都是悍勇桀骜之辈，一般人统率不了，周澈将之连同南凌诸人，加铁家兄弟以及郑季宪等几个本亭的轻侠一并都交给姜枫管带，别立了一个小队。
正常的“队”一“队”五十人，这个“队”人少点，共有三十四人。
人虽少，尽皆轻侠敢死之士，无不刀剑娴熟，勇敢过人，能以一当十，又多有坐骑，周澈为壮其声威，遂以美名称之，号为“荡寇”。以姜枫为“队率”，任南凌为副，归由自己直辖指挥。联系到姜枫“二虎”的在用名，里民们底下里都称其为“横路虎士”。
……
队中的这些人都是乡中的轻侠，从各亭汇聚而来，云集横路，自不可避免地会引起诸亭亭长与乡里的注意。
周澈本还担心，怕会被他们告上县廷，结果等来的却是诸亭亭长的感谢和乡里的称颂。——原因很简单，所谓轻侠，说的难听点，大部分其实也就是无赖儿，平时没少惹是生非，而如今都投来横路，受周澈约束，各亭的亭长包括乡里顿时都轻松许多，地方上也为之安宁起来。
这样看来，倒是正好落实了县君对周澈的褒扬：能“折恶导善”。
……
整个横路亭的气氛蒸蒸日上。
唯一美中不足的是黄忠一直没有来过。周澈这日正在舍中后院的树下坐着，琢磨要不要过两天等到休沐了去拜访一下，韦强过来了。
“澈君。”
“嗯？”
“在想什么呢？”
“在想一个人。”
“……，可是黄叙么？还是俊杰？”
黄叙自拜入周氏私塾后，隔三差五地常来，亭舍诸人与他都熟悉了，也都知道了他是周澈的“同门师弟”。在姜枫来了亭舍后，姜俏也常过来。周澈每日忙于公事、操练，忙得脚不沾地，也就在他们两个人来时能稍微放松一点。
“不是，是另外一个人。……，怎么？你有事找我么？”
“文家送来的米粮快用完了，最多够再奖赏两次蹴鞠。下边怎么办？是再去文家要点？还是令诸里再凑点来？”
以周澈今日的名望，不比当初，只要他一句话下去，无论文家还是各里肯定都会老实应命。不过他的心思已不在蹴鞠上了。仰头看了看头顶的树冠，他说道：“天冷了，叶子快落完了。”
“是啊，早两天过了霜降，马上就要立冬了。”
“霜降，秋之末；立冬，冬之始。天越来越冷了。天一冷，穿衣就多，人的手脚也会不灵活，再上场蹴鞠怕就会有不便。”
“澈君的意思是？”
“蹴鞠已一个多月，米粮将尽，可以先停下来了。”
周澈对韦强、邢刚、姜枫略微透漏过自己的“操练计划”。韦强“噢”了一声，说道：“如此说来，澈君是想改令乡民练搏技、刀剑，习射了么？”
“不错。”
先用蹴鞠来提高里民们的积极性，并使其习惯服从命令，这是第一步。第一步完成后就可以开始第二步，第二步即操练“硬件”。
周澈操练的目的就是为借机打造自家班底，好容易召集来了百余人，立下了威信，得到了他们的敬畏，若不能使其上阵杀敌，蹴鞠得再热闹，又有何用？而若想能使其上阵杀敌，刀剑、骑射的技能必不可少。若将第一步比作“序幕”，这第二步算是操练的“正式开幕”。
韦强担忧地说道：“蹴鞠时有米粮作为奖赏，如今米粮将尽，突然改为习练搏技、射箭，乡民们会不会有不满？”
“我自有计策。”
“什么计策？”
“你担忧的是若无赏赐，里民们会否不满，那依照蹴鞠的例子，一样给他们赏赐不就行了么？”
“如何给赏赐？”
“搏技、刀剑，训练一段时日后，一如蹴鞠，也令各队上场比试，每六日一次，每次上场一‘伍’，胜者给钱。习射，则以钱置靶上，凡能射中钱的，钱即归其所有。”
“这样最好不过！……，只是澈君，这用来奖赏的钱从哪里来？还问文家、诸里要么？”
“可一不可再。你看我像贪得无厌的人么？”
“那从何来？”
“由我出就是。”
“啊？”韦强一脸的吃惊，劝道，“澈君，我知君家颇有良田财产，君亦非惜财之人，但这用来奖赏的钱肯定会需要很多！还请三思。”
周澈笑道：“天地之初本无钱。钱，为人所造，供人所使，把它用在该用的地方不正是应该的么？些许浮财，何足道哉！”
他话说得漂亮，他也确实不可惜这点“浮财”，不过事实上，他也有过仔细地盘算。
首先衡量过自家的财力，“量力而为”。
其次，这赏赐给钱，听起来会很多，其实不然。
一则，搏技、刀剑是六日一比，每一次只奖赏五人，一个月二十五人而已。如今十月，最多再有两三个月，里民们就该解散，去忙乎农活了，也就是说，统共下来，只需要拿出七八十人次的钱来当奖赏就足够了。假设一人一次奖赏五十钱，总共还不到五千钱。
二来习射，里民们平时缺乏训练，很多人连弓矢都没有，箭术水平可想而知，要想一箭把钱射中，难之又难，非得经过半月、一月的练习不可。即便在这其间，有歪打误中的，也不会多。退一步说，即使每一箭都能射中，一次也就是一个钱，能费多少？
总之，实际用不了多少钱。
这些盘算他自己清楚，别人不知道。韦强和立在树边的姜枫，听了他的豪言后都甚是敬佩。
姜枫说道：“主公为里民备寇，舍自家钱财。里民们刚开始可能只会看到钱财，不能醒悟，但日后必会感念主公的厚恩深德。”
……
再又经过一次蹴鞠后，周澈宣布了改习搏技、刀剑、射术的决定，并告诉里民们将会改用钱来代替米粮作为奖赏。
里民们听到有钱拿，除了特别喜欢蹴鞠的之外，不但没有不满的表现，反而更加欢喜了。毕竟，米粮到底不如钱来的直观，加上周澈威信已立，他们本也没有不服从命令的想法，都痛痛快快地应诺接受了。
一切的进展都一如周澈的设想，没有出现半点的波折，顺顺利利。只是唯一一点他没有想到的，当天夜里，严伟偷偷摸摸地溜进了他的屋中。
严伟偷偷溜进周澈的屋中时，他正与姜枫在内室中秉烛下棋。外边的门没关，他俩进来的无声无息，吓了人一跳。
周澈以主人自居，不肯以“官位”屈人，所以没坐在北边，而是坐在了东边。
南北之座是按官位，北尊南卑。东西之座是按宾主，西尊东卑。西为宾客之座，东为主人之座。姜枫坐在西座，正对着内室的门，先看到了他俩，下意识地摸住腿外短刀，警觉地将之盯住，并以目示意周澈。周澈顺他的视线转首，见是严伟，笑道：“你咋还不睡觉，跑这儿作甚？有事儿么？”
因在室内的缘故，姜枫没有蒙面，薪烛的火光映在他的脸上，明暗交错，煞是可怖。严伟似被他的面创骇住了，过了片刻，才讪笑说道：“澈君在与姜君下棋呢？……，俺有件小事儿想来请示。”
“何事？”
“澈君说接下来就不再蹴鞠，改习刀剑、射术。”
“对。”
“刀剑、射术改用钱币为奖赏。”
“不错。”
“那……。”
“那什么？”
“那是不是就不需要米粮了？”
“对。”
严伟嘿嘿一笑，摸了摸脑袋，涎着脸说道：“可是舍中的米粮还剩下了有三四石，不知亭部打算怎么安排？”
周澈心道：“原来是为此而来。”笑着说道，“连日来你们也都辛苦了，剩下的这点米粮你们便自己分了吧。”
严伟得了想听的答复，面现喜色，说道：“多谢赏赐！俺们这就找去老裴、阿庆他们说。……，不打扰两位下棋了。”一边作揖，一边倒退出门。
等他心满意足地出去走远，周澈与姜枫相对顾视一眼。姜枫把手从刀柄挪走，周澈重拿起棋子，就着烛火，两人继续下棋，就像刚才这事儿完全没发生过一样。——这要换了亭部其他人，少不了会议论几句，但他两人俱皆深沉，虽都不齿严伟的贪鄙，但自家做到心中有数就是了，谁也不愿说那些无用的评议。
……