就在军议将要散了时，帐外来了一个探马。诸人在帐中都听到了这个探马坐骑疾驰的声音。人未至帐前，众人已停下了话语，或抬头、或扭脸，齐齐往帐外看去。军中有严令，不得於营内驰马，但有紧急军情的探骑除外。这个探骑驰马入营，直到快至帐前才勒住坐骑，滚马下来。
众人看到，不觉都是心中一沉，知必是有了紧急军情。
周澈离帐口最近，看得清楚，见这个探骑满头满脸的汗水、灰尘，神情焦灼，心道：“不好！这个探骑如此慌急，莫非是？”
探骑冲入帐内，跪伏在地，叫道：“报！贼兵攻下了舞阳。”
朱儁、皇甫嵩霍然起身。
朱儁急声问道：“何时攻下的？”
“今天上午！”
“贼渠帅波才现在何处？”
“现在舞阳城中。”
“没有南下？”
“没有。”
“昆阳贼兵有何异动？”
“暂时尚无异动。除了……。”
“除了什么？”
“除了两地信使来往不绝。”
“下去吧！”
“是。”
待探骑离开后，朱儁转对皇甫嵩，说道：“将军，舞阳、昆阳两地信使不断，虽然现在波才与何曼尚无异动，但可以料见，他们定已在商议南下之事了！事急矣！”
相比朱儁的焦急，皇甫嵩沉稳许多，他缓缓坐下，低头想了会儿，再抬头时，注意到帐中诸人不少面现惊色，他晏然抚须，呵呵笑道：“吾等四万余步骑，距昆阳不过一水之隔，离舞阳也只有数十里而已，朝发夕可至。贼渠帅波才虽下舞阳，不足为虑！”
“将军的意思是？”
“既定计划不变，吾等依然明日下午渡河。”
“若是昆阳的贼兵今夜出城南逃怎么办？”
“麻烦朱将军遣你部人马若干去滍水岸边，佯装渡河。有此牵制，昆阳贼兵定不敢出城。待我部休整一日夜后，明天下午，你我就出兵渡河，击昆阳。”
“倘若贼渠帅波才先遁？”
“不会的。”
“将军为何如此肯定？”
“波才若想逃遁，岂还会与昆阳信使不断？退一步万说，即使他舍弃昆阳自行遁逃了，我适才闻将军言，他只带了一两万的人马，亦不足挂齿，不过是小益汝南或南阳的贼兵罢了。他要是遁逃了还好呢，减轻了我军渡河、击昆阳的压力，你我只要能把昆阳的贼兵留下，就是大胜。”
周澈心道：“皇甫嵩甚是稳当啊！”
行军打仗就该稳当，只有稳当才能使己方立於不败之地。
皇甫嵩是个温恤士卒的人，在开过军议后，他仍没有歇息，不顾路途疲劳，马上就去巡营，视察部卒扎营的情况。等到营帐全都扎好，士卒吃过了饭，入住营内，他才回到早给他搭建好的帅帐里，吃了些饭食睡下安歇。
皇甫嵩的这套举动与周澈恩结部卒差不多，这与汉家传统有关。为将者不但要有“将威”，还要有“将德”，要“视卒如婴儿”，“视卒如爱子”，与众同好，与众同恶，同甘苦，共劳逸，只有这样才能使部众效死。两汉的名将在这方面大多做得很好。皇甫嵩世代将门，受父、祖的言传身教，在这方面更是做得极好，“甚得众情”。
周澈回到自家营中，与荀攸闲谈，说起此事，两人感慨。
荀攸说道：“朱公治军刚严，皇甫将军治军温煦。前汉李广、程不识皆为边郡名将，李广治军宽简，‘人人自便’，士卒咸乐为之死，程不识治军严烦，行伍整齐。今皇甫将军得李广之宽和，然观其扎营警宿，又有程不识的严烦，是兼得两将之长而无其短，今世名将也！”
周澈以为然，心道：“皇甫嵩当世名将，如今有幸能从他征战，我应趁此机会偷学几手。”
要论儒学修养，皇甫氏远不及周氏，要论治军打仗，周氏则不如皇甫氏。周澈虽读了不少兵书，前世又从书籍影视上得来了一些治军的经验，但纸上得来终觉浅，落到实处殊不易。结恩、立威人人都会，这很简单，平时操练、战时冲锋这也不难，难的是具体的营务，是日常的繁杂琐事，全军的吃喝拉撒睡，为将者都要管，这就不容易了，他现下只有五千来部众，治理起来已觉甚是吃力了，以前在并州是有田丰、沮授、王智分担军务；而皇甫嵩率带了三万余步骑，观他治军却举重若轻，寥寥几条军令下去就能使全军井然有序。这就是吴子说的：“约者，法令省而不烦”。
休整一日一夜，次日午时，皇甫嵩击响战鼓，与朱俊、文太守、魏校尉等将校官吏立於临时搭建起来的将台上，召集三军部众。
集合的地点选在了巾车乡外一处空地上，四万余步骑络绎出营来到。
周澈、孙坚各带本部立在部队的最左边。军中尚左指的是将军们，对士卒行伍而言却是尚右，“卒之行伍以右为上，示必有死志”，周澈、孙坚所带的都是自募之兵，不能和“王师”相比，位最卑，故在左边。
皇甫嵩昨天见周澈等人时和颜悦色，和蔼可亲，今日他披甲立在将台之上，肩上挂绛色的披风，手按腰侧宝剑，面对集合完毕的四万余步骑，面容肃然，昂首直立，从最左看到最右，末了收回视线，说道：“汝等皆为我汉家忠勇。妖道生乱，祸害郡国，我军一路行来，汝等也看到了轮氏、阳城、阳翟、襄城、父城诸县的惨状，十室五空，路有死尸，孩童流离，家宅被烧，……。”他指向远处的田野，“野间青苗无人照管。颍川百姓苦矣！颍川离京师只有咫尺之远，汝等多是京师的百姓、三河的勇士，如果此次不能击败颍川贼兵，他们势必就会入掠京师、三河，那么到的那时，你们的家园也会变成这个模样。你们答应么？”
四万余步骑嘈杂地应道：“不答应！”
“幸赖颍川太守并及郡中一干吏员坚守住了阳翟，使得贼兵前进无路，不得不转而南下，以图与汝南、南阳的贼兵合。汝南、南阳贼势本盛，若是放任他们合兵，则贼势将不可制矣！汝等不要以为汝南、南阳离京师、三河较远，你们的家园就安然无恙了，试问，贼势若不能制，他们在攻取了汝南、南阳全郡后，会怎么样？”
四万余步骑目注皇甫嵩，静听他说话。
皇甫嵩环顾台下，大声说道：“他们肯定会再击颍川，进而攻入掠京师、三河！当其时也，贼锋利锐，汝等的家园还能够保得住么？”
四万余步骑齐声答道：“保不住！”
“所以，吾等救颍川、救汝南、救南阳，就是救京师、救三河，就是救汝等之家园，就是救汝等之父母、妻子、亲族！贼兵昨日已陷舞阳，可能很快就会南下汝南或南阳了，时不我待啊，诸君！吾等若不能赶在他们南下之前将之歼灭，则南阳、汝南不保，则京师、三河危矣！则汝等之家园将被烧掠！吾等出京前，卢将军、宗将军已带数万众去了冀州，击贼首张角，卢、宗二将军当代之名将，有他们去冀州，定然不日就能平定张角，传其首入京师，是汝等不必忧贼兵会从冀州击京师、三河。如此，贼兵只有从颍川入京师这一途径了。”
皇甫嵩抽出佩剑，指向蓝天，昂扬地说道：“为保家园，敢不死战？”
四万余步骑，骑士举马戟，戟士举步戟，矛手举长矛，弩手抽出佩刀，向天举起，同声大呼：“为保家园，敢不死战！”
周澈也抽出了佩剑，指向天空，随声大呼，同时心中想道：“皇甫嵩临战励士，不说‘忠义’，而从士卒们的切身利益入手，用他们的父母、妻子、亲族的安危来鼓励他们作战。这是个挺好的办法。”
皇甫嵩、朱儁带的部队大多是临时招募的京师壮勇、三河骑士，不是正规军，皇甫嵩、朱儁又是临危受命，将不知兵，兵不知将，恩德未施，威严未立，不能指望他们如老卒那样俯首帖耳地听从命令，与敌人奋死拼战。这些部卒在从军前多是百姓，还不如桓玄部下那近千铁官徒，对他们讲“忠义”这些大道理没甚大用。临阵之际，一个是“忠义”和“战死”，一个是“逃跑”和“活命”，八成以上的人都会选择后者。
故此，在这个时候，要想让他们死战，只有用他们的亲人、宗族的安危，用他们的家产、田地来激励他们。
这一战，皇甫嵩、朱儁等将领是为忠义而战，部卒是为家园而战。
誓师过了，全军开拔。
朱儁部来的早，熟悉地理，由他们先行，皇甫嵩率本部随后。孙坚、周澈跟在朱儁部中。
巾车乡离滍水不远，十几里地，行不多远，已至河边。
朱儁昨天派了三千人拿着土囊到河边，装成渡河的样子，以牵制昆阳城里的何曼，虽没真的渡河，但已断绝了上游的流水。上次断流因是夜间，又急着渡河，故此没能彻底断流，河中当时还有积水，这次时间充裕，上游的流水彻底被断绝了，露出潮湿的河底。
见朱儁、皇甫嵩率主力来到，昨天领兵出营断流的军官迎将上来。朱儁令部众暂驻河边，等候皇甫嵩，带着孙坚、周澈等人去到河边观看。
上游的水昨夜就断绝了，今儿被日头晒了大半天，河底的泥土虽还比较潮湿泥泞，但比上次强上了许多。
朱儁亲自下到河里走了两步，试了一试，颇是满意，回到岸上，对周澈、孙坚等说道：“不但步卒能走，骑士也能驰马过之了！”
周澈、孙坚也下去试了试，回来应道：“确实如此。”
朱儁问那个军官：“波才、何曼在河对岸布置的那五千贼兵，昨夜回昆阳后有没有再出来？”
昨天这个军官率兵来到河边时，波才、何曼驻扎在河对岸的五千人还在，两支军马隔河对峙，入夜后，大约二更，这股人马撤走回昆阳去了。这个军官因得以把上流断绝。他摇了摇头，说道：“没有再出来。”
朱儁举首远望河对岸十几里外的昆阳城，尽管离得远，只能看到个城池的轮廓，但在平时城中嘈乱的人声便是在河这边也能隐约听到，此时却毫无半点声息传来。城中定是警戒森严。朱儁又问道：“贼何曼昨夜可曾遣军去舞阳？”
“没有。”
“何曼把对岸的五千贼兵调回城内，又不去舞阳。”朱儁冷笑，说道，“看来他是打算死守昆阳，与我军决一死战了。”
正如荀攸、皇甫嵩的判断，何曼害怕会遭到汉军的尾击，既不敢在河边留兵马，又不敢出城去舞阳。
周澈站在朱儁的身后，亦远望昆阳，心道：“因皇甫嵩的到来，颍川黄巾分处两城，不得会师。昆阳不足虑，早晚都能攻下，如今唯一所忧者，不知舞阳的波才会有何反应？”
想到此处，他不觉想起了昨天皇甫嵩的一句话。皇甫嵩说：若是波才抛下何曼，自己遁逃了，倒是省了汉军不少麻烦。他心道，“皇甫嵩这句话或许只是为了宽解诸将，但说得还真对。要是波才单独逃遁了，我军打昆阳就省了许多力气，可以全力以赴，但若是他不肯先逃，则在我军攻打昆阳时，他必会来救。他要是只派三五千人来救倒也罢了，万一他亲带本部全军来救？一两万人马，是个小小的麻烦啊。”
不过，这也只是一个“小小的麻烦”。
须知，渡过滍水之前，是黄巾军占有地利，渡过滍水之后，尽管何曼有昆阳为凭，但却就变成汉军占有地利了，因为就如父城和昆阳隔河相望一样，昆阳和舞阳之间也有一条河水，名叫澧水，亦是汝水的一条支流。
有了这条澧水在，之前是波才、何曼在滍水对岸阻击汉军渡河去击昆阳，现在就变成了汉军可在澧水这边阻击波才渡河来救昆阳了。
何曼龟缩城中，汉军便无顾虑，待皇甫嵩到后，各部渡河。
四万多步骑，渡河渡了一个多时辰。
渡过河，依照昨日军议上定下的计划，先派兵去澧水岸边阻挡波才来救昆阳。因为在攻城时骑兵用不上，而在阻击敌人渡河时骑兵大有用处，故此，这支部队由朱俊麾下的三河骑士为主，辅以两千皇甫嵩部下的步卒，以越骑营的魏校尉为主将。
分兵过后，魏校尉带部去澧水岸边，皇甫嵩、朱儁带余下的三万五六千人赶往昆阳。
天黑前，皇甫嵩、朱儁带的主力到了昆阳城外五里处，停下筑营。
昆阳城外没有大片的荒地，没办法，只有在田间筑营了。规划下营区后，数万将士或伐木取土，或挖掘壕沟，热火朝天地干了起来。
皇甫嵩安排好扎营诸事后，对朱儁、颍川太守、周澈、孙坚等人说道：“趁天还没黑，走，吾等去城下看看。”
诸人自无异议，带了两营骑士驰往城下，观察敌情。前行两三里，在离昆阳城不到两里的地方，诸人勒马停下，远望城池。
苍茫的暮色下，昆阳城城墙高耸，城门紧闭。城外空无一人，护城河上的吊桥早被高高吊起。城头上密密麻麻排列了数千士卒，执着各色的兵器，也在临城远望他们。在他们其中有几个或披甲、或丽服的人，应是带军的渠帅或小帅，也不知何曼是否在其间。
皇甫嵩观看多时，微微一笑。
昆阳城头的守卒太多，远胜早前阳翟守城时，颍川太守看得胆颤心惊，问道：“将军为何发笑？”
“贼兵不会守城。”
“缘何得见？”