行南阳太守秦颉摇了摇头，觉得朱儁这话没道理。他领着的赵慈、苏代、贝羽都是荆州土豪，生于斯长于斯，若是有密道早就说了，何至于拖延几个月之久。
张子并道：“以末将之见，宛城以外黄巾尽平。倒不如派人入城劝降，一来可速定南阳郡回军报捷，二来也免得城破之日生灵涂炭。”
“我看行。”曹操立刻表示同意，他现在已经有些厌倦战场了。
“这不行！绝对不行！”赵慈连连摆手，“这些贼人素无信义，前番斩杀张曼成，他们已经投降。这不是又叛变了吗？这一次再也不能容他们投降了。”
贝羽也跟着起哄：“没错，这些人冥顽不灵，必须斩草除根。”
“呸！”曹操压不住火了，“你们还有脸说斩草除根！若不是你们屠杀百姓激起民愤，何至于再次将他们逼反？”
“那不是百姓，是降贼。”贝羽辩解道。
“当贼之前还不是百姓？逼反了人家还不够，还要斩尽杀绝，你们还有一点儿良心吗？”曹操气愤不已。
赵慈腾地站起来：“曹孟德，你少在这里卖狂。荆州乃是我们的家！我们的宗族田产都在这里。若是草草受降叛贼，你抖抖袖子回去复命了，他们要是再反还得我们给你擦屁股！你只想着升官发财，贪生怕死，我们的身家性命你考虑过没有？”
“你良心也太脏了吧？”曹操拍拍胸口，“我拼着性命带三千人突袭阳翟，为了西华一战损了大半的弟兄。你竟然说我贪生怕死？吾父乃当朝大鸿胪，在洛阳城谁能说我一个不字？我要是贪生怕死，就不出来趟这浑水了！”
“都少说两句吧，大家都是为了江山社稷……”张子并想劝两句，但他是一个文人，军营里谁也不拿他当回事儿。
赵慈瞥了张子并一眼：“江山社稷我可管不着，但荆州乃是我们的一亩三分地，我们自己的产业可得保住。”
“大胆！你们的一亩三分地，你们眼里还有朝廷吗？”曹操可逮着理了。
赵慈是个粗人，什么话都敢说：“皇上怎么了？皇上现在用的是俺家的兵！我又不吃朝廷的粮饷，少给我讲这些大道理。”
“说这话，你也要造反吗？”
“反了也是你这等赃官逼出来的！”
俩人越说越生气，捋胳膊挽袖子就要动手，秦颉和苏代连忙一人抱一个扯开。贝羽非但不劝，坐在一旁冷笑道：“哼！我算是看透了，这天下就他妈快完了。帮官军是人情，不帮是本分。干脆咱带着弟兄们回家，把院门一关，什么苍天黄天的，我不管啦！”
“都给我住口！”朱儁把帅案拍得山响，“什么时候了，你们还在这里窝里斗！实在闲着没事儿，到前面跟徐君一同督战去！官军也罢，私兵也罢，不拿下宛城，谁都没有好果子吃！都给我坐下！”
他毕竟是统帅，这么一发作，所有人都不敢说话了，呆呆落座，一片叹息之声。这时候只见大帐的帘子一挑，孙坚一瘸一拐走了进来：“你们吵什么啊？既然朝廷有命令，咱们去打就是了。”
朱儁严峻地望着孙坚：“如果不计损失全力攻打，你觉得咱们有几成把握拿下宛城？”
“皇上这么样催，有没有把握也得打呀！”孙坚寻个杌凳坐下，“以末将之见，咱们再攻一次城，竭尽全力就攻一次。反正拿不下宛城都好过不了，倒不如豁出性命跟他们拼了。”
“又不知道将有多少生灵涂炭。”朱儁叹了口气：“可事到如今也只好如此了。”
“将军，我来做这个先锋。”孙坚主动讨令。
“文台你的腿伤还没好呢，还是我来吧。”曹操劝道。
“算了吧，你从洛阳带出来的都是有身份的兵，如今死了一半多，再拼下去回去怎么跟这些人家交代？”孙坚紧了紧绑腿，“我别的没有，就是有膀子力气，小小腿伤不足挂齿。我就不信弹丸之地的宛城能翻了天。”
“若不铲除这帮人，想当闭门的财主都不踏实。”苏代悻悻道，“文台，明天我与你一起攻城。”
秦颉闻此言颇感激励：“既然如此，我也上！”
“那我也去！俺跟他们拼了。”赵慈嚷道。
“对！”贝羽也说了话，“索性咱们都到第一线去督战，反正就是这么一仗了，豁出去干吧。”
“那就这么定了。先叫徐刺史撤回来休息，明天卯时再出兵，发动全部人马攻城，连庖人也得给我拿着菜刀上！”朱儁拿定主意，摆摆手不再说话了。
第二天清晨，朝廷与地方豪强的联军共一万八千人全部出动。攻城前，朱儁连中军帐都一把火点了，言明不拿下宛城誓不罢休。而黄巾军一方也已经到了破釜沉舟的境地。
因为长期的攻城战，宛城四围的防卫沟堑早已经被官军填平，城门已经出现破损，都是用民房的材料修补的。城墙之上空无遮拦，门楼和女墙都被拆了做滚木雷石往下投，后来东西都扔没了，只能往下扔死人据守。城墙下死人都快堆成山了，有黄巾兵的尸体，也有官军的、豪强私兵的，即使不搭设云梯，攀着死人都能往上爬。
官军将宛城四面围定，开始攻城。朱儁与张子并、徐璆、曹操登上堆起的土山，居高临下往城墙上观看。如今的宛城光秃秃的，全靠着人力防守，甚至可以看见他们的首领韩忠、孙夏挥舞着大刀左右指挥。官军有的站在云梯上向城上刺，有的攀着死人往上攻。但是黄巾军像发了疯一般，手持所有能够当武器的东西拼命抵挡。
这一仗从卯时打到巳时，官军损失了两千余人，黄巾兵武器落后，死者更是不计其数。官军无法攀上城墙，而黄巾军手脚慌乱也只有招架之能了，这样硬拼也不知道什么时候才算完。
突然，黄巾军要求罢战，举出降旗表示愿意归降。
徐璆叹了口气：“总算是降了，咱们后撤些，容他们开门吧。”
“不行！”朱儁摇摇头，“仗打到这一步已是覆水难收，他们有十万人呐，咱们弹压不住，降了也会再叛。”
“将军，先叫士兵回来休息吧，不能再这么拼了。”张子并眼泪都快出来了，“昔日我高祖因为能招降纳叛才有我大汉江山，齿雍顽劣尚且封侯，您就准他们投降吧。”
朱儁此时眼珠子都红了，他用兵半辈子，还从没有遇上今天这等状况，哪里有心思跟张子并这个文人掉书袋，回头冲他咆哮道：“昏聩！昔秦项之际，天下无主，才赏附纳降以得人心。如今海内一统，只有这些黄巾余党作乱，今天准他们降了，明天不如意又要叛，叛了降降了叛，那还有个完吗？传令下去，不准投降，继续给我攻！”
令传下去，战鼓大作，官军人人奋勇，可是黄巾军也更加玩命的抵抗。双方都像疯子般乱砍，无数的死人从墙头滚落。又从巳时打到正午，还是僵持不下。
朱儁的汗都下来了，小胡子撅起老高，一阵阵跺脚着急，曹操和张子并、徐璆都不敢再发一言。朱儁闭上眼睛仔细思考了一阵，喃喃道：“我明白了，明白了……不行！不能再这么打了，就是打到天黑也不会有个结果。他们不得投降又无法突围才会拼命死守。万人一心，犹不可挡，更何况他们有十万人！我真是个急糊涂了。孟德，你速速下山传我将令，叫咱们的人假装撤退，放他们逃，咱们半路截杀！”
“诺。”曹操赶忙带着曹仁、夏侯渊下山，分别绕城传令。不多时官军和豪强人马尽皆后退，佯装撤兵样。
果不其然，黄巾军以为看到了一丝生机，这时候也顾不得开什么城门，韩忠亲自带着他们的兵自北面踩着死人下城突围，顿时间宛城上下黑压压一片逃亡之众，尸体山都踩塌了，真有不怕死往下蹦的。
后来连城门也开了，那些黄巾兵挥舞着刀枪长矛，乃至锄头木棒，霎时间将官军北面防线撕了一道口子。
“追呀！”朱儁一声呐喊，带着自己的亲兵也杀了下来，所有的人马往北冲杀。黄巾兵前面跑，官军后面追，全都玩了命。官军一路砍刺，个个杀得血瓢一样。直追出十里多地，那些义军跑不动了，只得跪地投降，他们的首领韩忠跑在最前面，见大势已去也把刀一扔挥手投降。就在这个时候，秦颉骑着快马赶了上来！
他原本已经斩杀张曼成，平了南阳之乱，就是因为韩忠带人造反，才会战事再起。秦颉这时也不管敌人有没有投降了，举起手中大刀就是一下，他用力太猛，生生将韩忠拦腰斩为两段。
“哎呀！”曹操在后面差点骂出声来，“你个畜产的……不能杀呀！”
韩忠一死，已经跪地投降的黄巾军大骇，既然投降不能活命，继续跑啊！北面跑是不行了，又扭头向回跑。黑压压的队伍往回奔，官军也慌里慌张后队改前队，掉转马头继续杀。
毕竟敌人有十万之众，大部分人还没逃出城，出来的虽有被杀的、侥幸逃散的，不少人还是挤了回去，前面逃进去的也不管后面了，城门一闭继续坚守。没进去的可倒了霉，尽数皆被官军杀死，草草估算也有万人之多。
可是眼看已经到手的胜仗又回到了原点，攻城战又要重新来。
这时孙坚从乱军中突了出来：“今日之事必要拿下宛城，不怕死的跟我上呀！”喊罢他弃了战马，举着大刀第一个登上云梯，这会儿舍生忘死腿也不再瘸了。有人跟着往上爬，还有人推着云梯车往城边靠。眼看着离城墙还有近一丈远，孙坚突然一个箭步飞身跳起，竟像一只雄鹰般落到城墙之上，钴锭刀一落便砍倒两个人。
这一举动立时间扭转了局面，他舞动钴锭刀左右乱砍，总算护住了那个位置。后面的兵丁也就跟着上了城，两军短兵相接，黄巾军便不是对手了。一处云梯得手，紧跟着七八辆云梯车都成功靠到城墙边，兵丁如潮水般往上涌，苏代、贝羽、赵慈也挥动武器如狂癫一般上了城。
义军刚开始还在城上拼杀，后来见登城之兵愈来愈多，便放弃城墙往城里逃窜。官军又自城上冲入城里，有人杀条血路打开东门，顿时间一片大乱。
东门一开，官军的马队也有了用武之地。曹操、秦颉率先带着自己的兵冲了进去。只见宛城以内处处厮杀，有的黄巾兵拆掉民房的门板掩护作战，还有一些站在民房上掷瓦片。官军不管不顾往前冲，有不少绊倒在地，被乱棍打死。双方的尸体塞满了街道，后面的马队只能践踏尸体而过。在拥挤的街巷里又打了近半个时辰，也不知什么人高喊：“孙夏带人出西门啦！”
看现在的形势，若不除掉孙夏，这仗永远不会结束。官兵不惜一切代价又杀出了西门。苏代、贝羽、赵慈都身受重伤，所带的私兵也已经死得差不多了，徐璆、张子并带所部人马维持住宛城，就只剩下朱儁领着曹操、秦颉、孙坚继续带兵追赶败寇。
眼看孙夏最后的这支队伍已经奔出了十余里，官军死死不放在后追赶。前面的想要逃命，后面的急着玩命，两支队伍就在南阳开阔的平原上追逐，人人皆如疯癫满头大汗，似乎都已经忘了这是寒冷的冬天。虽然官军有不少马队，但是黄巾军明白落后就是死，加之他们衣服单薄反减轻了负担，两支队伍始终保持着五里左右的距离。
曹操勒紧丝缰兀自颠簸，也不知追了多久，只觉得日头已经转西，喉头干渴难耐，疲劳和饥饿感已经折磨得他直不起腰来，只是最后的一股斗志强撑着他。恍恍惚惚间，发觉前面黑压压的敌军不再动了。
这里是西鄂县的精山脚下，历史注定要让黄巾军在这个地方覆灭。那些饥劳的农民跑不动了，他们半生经受劳作之苦，体力终究比不得官军，面对横在眼前的精山山脉，再也没有力气翻山越岭继续逃亡了。眼瞧着官军已经追上，孙夏从人群中挤了出来，张开双手向着官军呼喊：“我们投降！我们投降！不要再……”
他还未喊完，孙坚已经催马上前，一刀削去了他的头颅。那具没有脑袋的躯体没有倒下，兀自朝天喷着愤怒的鲜血！
“跪地求饶也是死！咱拼吧！”那些倒在地上喘大气的农民又一次蹦起来，挥舞着所有能拿的东西，迎着官军的马队袭来。顷刻间所有人都杀得血葫芦似的，只有黄巾和铁盔做标志。战马嘶鸣着冲撞往来，冬日里刀枪与农具相撞，时而火星四射。被砍落的头颅被人踩马踢滚来滚去，被刺倒的马匹无力地挣扎直到被踏成一摊肉泥。远远望去，汩汩的鲜血好像汪成一个个血潭，进而渐渐凝固、发紫、变黑。这一次比西华之战更加惨烈。
也不知道拼了多久，黄巾军终于丧失了最后的斗志，连四散奔逃的气力都没有了，纷纷坐倒在地，目光呆滞地等待着死亡。官军则像愤怒的铁锤，凿出一片片血海。这已经不再是战争了，而是屠杀！
曹操定下马来，看着四周往来斩杀的兵丁，到处都是血、到处都是残肢断臂，到处都是撕心裂肺的哭嚎。他觉得自己仿佛置身于地狱血海，他大声呼喊：“够了！够了！不要再杀了！”
可哪里有人听他的，那些军兵仍然像魔鬼一样宣泄着各自的愤恨。曹操一眼看见不远处曹仁举着枪乱刺，他赶上前一把拉住他的枪杆：“别杀了！够了！”
曹仁已经杀红了眼，夺过枪还想刺人。曹操凑上去，回手给了他一记耳光：“别杀啦！你个畜产的听没听见啊？”
“我听到了！”曹仁竟然对着自己的兄长咆哮一声，随即眼泪像潮水般涌了出来，“为什么不杀？咱们的兄弟都没了……呜呜……你睁开眼看看！咱们三千骑还剩几个人啊……”他把长枪一扔，伏在马上痛哭不已，“为什么要打仗？为什么要打这该死的鬼仗呀！”
是啊，为什么要打仗呢？曹操抬头望着这血染的战场：官兵也已经杀不动了，都耷拉着臂膀，茫然若失地矗立在大地之上。余生的农民似行尸走肉，抚着创伤往四外摇晃着散去……够了，所有人都已经厌恶这场荒唐的战争了……
朱儁督着所剩无几的亲兵赶来，他面色惨灰，神情憔悴，仿佛一日之间又苍老了十岁：“结束了，终于结束了。”
“我错了……我这辈子再也不想上战场了。”满地的尸体，不管是官军的还是黄巾贼的，“这些都是我大汉的子民啊！”曹操内心起伏不定咬牙悲愤，潸然泪下。
血红的夕阳映照着血染的大地，尸横遍野万籁俱寂……
中平元年十一月，朱儁剿灭南阳黄巾军。
曹操力战有功，转任兖州济南相，成为封疆之吏。秦颉正式受命担任南阳太守，苏代、贝羽、赵慈等人官封县令、县长，似他们这样因军功担当官职的地方豪强天下数不尽数。这也为后来的豪强割据埋下了隐患。但是，曹操他从洛阳带出来的三千骑，只有不到二百人凯旋回朝。他总算是明白了，任何一位将军的威名都是靠杀戮与血腥铸就的。