徐荣的正反两面解析，正说到皇甫嵩的心里。皇甫嵩当世名将，用兵如神，谋不再计，对广宗城该怎么打是早有定见，宗员所谓之“网开一面，纵敌出城”实为下策，邹靖、徐荣所云之“沿用卢植旧策，团团围城，把张角、张梁彻底消灭於此地”，这才是上策。
听徐荣说完，皇甫嵩赞道：“徐君所言，正合我意。”
他是主将，赞扬徐荣的话一说出，就等于给这次军议定下了基调，宗员等持“网开一面”意见的诸多将校也就不再坚持己见了。基调一定下，剩下的议事就很快了，经过众人的讨论，结合本人之谋，皇甫嵩制定出了一个具体的作战计划。
因为皇甫嵩是晚来的，没有亲眼见过广宗黄巾的战斗力，所以他的这个计划分两步走：首先，遣派一支人马试探性地进攻一下，看看广宗黄巾的战斗力究竟如何，然后通过这次进攻争取找到广宗黄巾的弱点，找到弱点后，再针对其弱点展开大规模的攻击。
为了表示不厚此薄彼，为避免卢植、董卓的旧部心生不满，同时也是为了更能“如臂使指”，这个担负“试探性进攻”任务的部队，皇甫嵩决定从本部中选用。既然是试探性的进攻，就不用选取最精锐的部队，当然也不能选择最弱的部队，最好是选用中等水平的部队，这样才能更好地看清楚广宗黄巾的真实战力，也才能对敌我的实力做出准确的判断。
周澈的部曲是皇甫嵩麾下最精锐的部众之一，皇甫嵩既决定选用中等水平的营头出击，这次试探性的进攻自就没他什么事儿了。周澈也乐得轻松。这要是换在颍川、汝南、东郡，他可能会自告奋勇，但这次他不打算这么做，决定老老实实服从皇甫嵩的军令。为何？卢植的军事能力如何，周澈不清楚，可董卓的军事能力他是很清楚的，董卓部众的剽悍敢战他也是很清楚的，连董卓都吃了亏，足可见广宗黄巾之精勇，而这次试探性的进攻既然标明了是“试探性”的，那么出击的部队肯定不会多，铁定是要吃亏，他麾下现虽有八千步骑，可这都是他辛辛苦苦、一点一点积攒出来的，他当然不肯损失在一次试探性的、注定失利的进攻上去。
倒是傅燮积极请战。
傅燮和皇甫嵩是同州人，皇甫嵩一向来都很欣赏他、重用他，傅燮的部曲没有周澈多，可也是皇甫嵩麾下的一支精锐部队，所以皇甫嵩称赞了他的勇气，但是拒绝了他的请战。
最终，皇甫嵩从由洛阳精壮组成的主力部队中挑选出了两个部，由北军五校的一个刘姓校尉统带，承担起了这次试探性进攻的任务。一个部通常下辖五个曲，大体以一两千人为常制，两个部就是三四千人。用这三四千人攻城肯定是不够，但广宗黄巾在城外安的有军营，用这几千人攻一下他们的兵营却是足够了。
选定担负进攻任务的营头后，皇甫嵩单独把刘校尉和这两个部的军司马留下，面授机宜，余下的诸将起身告辞。
出了帅帐已经快到中午了，阳光耀眼，暑气腾腾，扑面的热气熏人。猛然从阴凉的帐中出来，令人颇不适应，周澈停在帐口闭了下眼，适应了光线的变化，再睁眼，看到了刘备。
刘备是跟着邹靖一块儿来的，他是白身，没资格入帐，因留在帐外等候。
在日头底下站了小半天，他汗流浃背，满脸通红，一股股的汗水顺着脸颊往下流淌，滴落到甲衣之上，又滑落地上，不过饶是如此，他却依旧铠甲齐全，按刀而立，连兜鍪都没去。
周澈扭头往帐内瞧了眼，见邹靖正在与一个将校说话，还没出来，便就迈步走过去，笑吟吟地说道：“玄德，那边不是有望楼么？好歹有些荫凉。你却怎么就在帐外日头地里站着？”右手握拳，轻轻地击打了下刘备胸前的铠甲，笑道，“瞧你热的，这甲都快被汗水浸透了。”
帅帐边儿不远处有座望楼，来帅帐参与军议的将校们各带有随从侍卫，这些随从里有不少人都跑去了望楼底下乘凉避晒，这会儿见自家的主将出来，热热闹闹的从望楼底下蜂拥过来。
留在帅帐外不避日晒，坚立不动的没有几个，刘备是其中之一。
“望楼荫小而乘凉者众，与其去那里拥挤受热，还不如在这里凉快。”
望楼那里的人再多，至少可以躲过日晒，帐外的人再少，也不可能比在望楼下还凉快。荀贞心知刘备是不愿贬低别人、抬高自己，因此才会这么说，他也不揭破他，心道：“后世皆言刘备宽厚长者，今他虽年轻，却是已了几分日后宽仁的雏形了。”
见刘备虽满头大汗而站姿笔挺，周澈又不觉想道：“从军前他是涿县的一方小霸，通过这两天的长谈，我对他的以前也算略有了解，知他喜好华美的衣服、音乐、犬马，说白了，虽是个普通人家的弟子，却颇有贵族纨绔子弟之风，却是难为他在烈日下一站半天，丝毫不动了。”欲想成就大事，身为男人，就得对自己狠一点。刘备现是邹靖的随从，就得有点随从的样子，主将在帐内议事，随从岂能跑去乘凉？要是连日晒这点小苦都吃不了，还能成就什么大事？
这两天周澈虽与刘备多有畅谈，但大部分的时候，两人只是各自说说以往的经历，就共同感兴趣的话题笑谈一番，刘备的“隐忍”和“宽厚”，这却是周澈头次亲眼见到、亲耳听到。
“云长和益德没有来么？”
刘备答道：“邹校尉出行从来不好兴师动众，今天又是来中军帅帐议事，因此只带了备一个人来……，兄长，多谢你的矛、甲、弩、矢之赐。原、左二君把这些物事送来时，可把益德、宪和他们给乐坏了。说来惭愧，备带三百义从来后，卢公、邹校尉虽也分别拨了些军械铠甲与备，可毕竟数万大军屯集，拨给备的为数不多，甲衣尤缺。前几次与贼激战，备带的这些义从许多都是穿着布衣、持着短刀上阵，与贼血战，伤亡不小。这些义从大多跟随备许多年了，且与备多为同乡，尽为忠壮之士，却因衣甲兵器不足而死於贼手，备每念及，常心痛不已。今得兄长所赐之矛、甲、弩、矢，备深深感激，代备部下的义从们多谢兄长了。”
周澈送给刘备的还有几柄宝刀、精铠，当时刘备虽也感谢了，感谢的程度却不及眼前。周澈笑道：“只谢矛、甲、弩、矢，却不谢宝刀、良铠么？”
“宝刀、良铠精而量少，能用者唯备、云长、益德三人而已，三人力寡。矛、甲、弩、矢量多，备部义从悉能用之，量多力众。力寡，杀贼少；力众，杀贼多。杀贼越多，这黄巾之乱就越能被早点平定。故此，备虽感激兄长宝刀、良铠之赐，更感激兄长矛、甲、弩、矢之赐。”
周澈熟视刘备，不由感叹：“玄德，你真是个忠义之人！”
说话间，邹靖从帐内出来。
昨天得了周澈宝剑之赠，拿人手短，兼之周澈又是名族子弟、皇甫嵩的爱将，邹靖的态度较之昨日初见时热情很多，与周澈一路寒暄，直到出了中军，这才带着刘备与周澈分别。周澈目送他与刘备远去后，自也归营。
次日上午，皇甫嵩再击召将鼓，千石以上的校尉、司马云集中军，齐登望楼，观刘校尉带部击广宗黄巾设置在城外的营垒。
广宗城东边临清河，向西去二十里则是漳水。城东、城西或临水太近，或土质太松软，皆不适合布兵列阵。
城南、城北皆合宜。广宗黄巾驻在城外的主力在城南，同时皇甫嵩的中军也在城南，因此皇甫嵩选择了城南做为试探性进攻的方向。
辰时初刻，皇甫嵩击响了召将鼓。
夏季天长，这个时候虽还是早上，但天光早就亮了，汉兵的三军也早已吃过了早饭，迎着早晨的凉风，在隆隆的战鼓声里，周澈、宗员、邹靖、董旻、牛辅、傅燮等千石以上的司马、校尉悉数来到，云集中军。刘校尉带着昨天选出的两部兵卒，出汉营垒，於营前列阵。
奉令前来观战的将校不少，好在中军搭建的望楼也多，诸将校分别登上不同的望楼，於高处观之。今天是个大晴天，此时天蓝无云，初升不久的朝阳洒下光辉，远近的田野林木碧绿葱葱，顾盼左右，只见清河、漳水皆如玉带，清河近，能够清楚地看到河面反射出的水光。
周澈、傅燮做为皇甫嵩的爱将，和皇甫嵩同处一个望楼。同在这个望楼的还有宗员、董旻、牛辅等人。皇甫嵩知周澈帐下的荀攸、桓玄多谋善计，特别下令，允许他俩跟着周澈上来。
处身诸多千石、比二千石的将校之间，荀攸眼观鼻、鼻观嘴，捧手肃立在周澈身后，一副拘束的模样，和他平时在周澈、桓玄面前的挥洒畅快意判若两人。周澈、桓玄素知他每当有外人之时往往沉默少言，外貌若怯，因对他的这副模样倒也并不惊奇。
桓玄是个不受约束的性子，虽和荀攸并肩立在周澈身后，但姿态形貌就轻松随意得多。望楼高达数丈，居高可以望远，他望了会儿在营前列阵的出击部队，大约是觉得有些无趣，遂左顾右盼，却不是看望楼上的诸将，而是眺望周边的风景城池，他翘足往西边望了好一会儿，喃喃说道：“可惜，可惜！”
刘校尉刚出营没多久，还没列好阵，诸将又知此次进攻只是试探性的，因此都较为放松，皇甫嵩听到了他的低语，转首笑问道：“桓君连言可惜，不知有何可惜？可是营前刘校尉列的阵有不足处么？”皇甫嵩在最前，诸将环列在他的身后，因此他没有看到桓玄之前是在左顾右盼、眺望风景，以为他是在可惜刘校尉所列之阵，故有此问。
桓玄不慌不忙地答道：“非也，非也。”抬起眼皮，望了眼营前列阵的汉兵，说道，“我闻刘校尉出身将门，少习兵法，排兵布阵自是其拿手之事，某岂敢妄加置喙？”
“那你在可惜什么？”
“玄是在可惜此地离巨鹿太远，不能於望楼上远见其城。”
从广宗往西，过了漳水，再行一二十里便是巨鹿县。秦末时，项羽便是在这个巨鹿破釜沉舟大破的章邯。皇甫嵩“噢”了声，笑道：“临贼将战而桓君好整以暇，当此战鼓将擂、兵卒将发之时而桓君却尚有兴致吊古，寄托幽情，真胆勇士也。”
“将军，玄所以有暇，却是因为广宗黄巾必败。”
“我等兵方临城下，尚未交一矢，桓君就怎知广宗贼必败？为何这么有把握？”
桓玄遥指营西北，说道：“敢问将军，可知彼处是何地么？”
皇甫嵩顺着他的手指望去，汉兵营外的西北就是广宗城外的西北，乃是一片望之无垠的田野，中有丘陵矮树，外是漳水流淌。皇甫嵩说道：“桓君说的是漳水么？”
“非也。”
“那么说的是大陆泽么？”
由广宗向西北，过漳水，在巨鹿县的北边有一处大泽，名为大陆泽，占地数万顷，汪洋浩荡，乃是天下有名的大泽之一。昔年大禹治水，“北过绛水，至於大陆”，大陆便说的是大陆泽。
桓玄又摇头说道：“非也。”
“那是什么？”
“广宗城西北不远，古时有处沙丘，在前汉时尚存。”
桓玄说到这里，皇甫嵩恍然，接口说道：“原来桓君说的是沙丘离宫。”
“然也。”
广宗县境内地势平衍，土壤概系沙质，到处堆积成丘，故古名沙丘，先后有两个国君在这里建造过离宫，一个是商朝的纣王，一个是战国时的赵王。不过，此地之所以有名，倒不是因为这先后的两座离宫，而是因为自商纣以来有三个帝王、国君直接或间接地死於此地。
最近的一个便是始皇帝，始皇帝在巡天下的路上病故於沙丘平台，即此地。往上追溯，推行“胡服骑射”使赵国得以强盛的赵武灵王也是死在此地，因为儿子们争夺王位，他被困在沙丘离宫，最终饿死宫中。再往上，商纣王虽非死在此地，然其之所以国灭身死却是因骄奢纵欲，筑造沙丘离宫也算是他骄奢的一部分。商纣、秦始皇帝、赵武灵王都是一代之雄主，特别始皇帝，乃是华夏之祖龙，却都或直接或间接的死在此地，这沙丘台又怎能不为天下王者忌讳？又怎能不有名於海内？
皇甫嵩若有所悟，说道：“桓君的意思是？”
“此困龙之地也。真龙尚且接连陨落此地，况乎张角？就算他倚仗兵多粮足，能守城一时，早晚必为将军所擒！昔巨鹿一战，项羽名震天下，今广宗战后，将军定亦能威震海内。”
皇甫嵩哈哈一笑，说道：“嵩一介匹夫，只知报国安民，不能与项羽相比。”沉吟片刻，心道，“困龙之地虽为无稽，但兵卒多村野民夫，却是相信这个。”因此下令，“把桓君的话传下去，告之三军，就说城西北就是沙丘平台，真龙至此尚且不得活，况且张角贼子？”
传令兵应诺，即下楼传话。
皇甫嵩观望楼上漏斗，见已是辰时三刻，又见刘校尉已列阵毕，即又命传令鼓手击鼓。
刘校尉闻得鼓声，便就挥动军旗，指挥部众缓缓前进。早前卢植挖掘沟堑、筑造围墙的时候，没有把整个广宗城都围住，毕竟要想克城还是得依靠兵卒进攻，所以空出了一些地方，供兵卒在攻城时所用。刘校尉所部前行数里，即至卢植留下的空口处，在此处又暂停列阵。
广宗城外的黄巾兵早就听到了汉兵营内的鼓声，知道他们要发动进攻了，因也早早地就遣派了数千人出营，在营外相待。
此时见刘校尉部停在了空口处，他们没有站在原地等，而是踏着营中的鼓声持兵列队前行，迎了上来。别的不说，只这份积极迎战的作战态度就值得皇甫嵩等高看广宗黄巾一眼。
出营的黄巾兵卒前行，刘校尉部重列阵完毕。很快，两支人马就相逢於沟堑和围墙的空断处。
汉营中军，望楼之上，皇甫嵩等人观望敌我两部对阵。
宗员说道：“广宗虽坚，不是大城，张角、张梁部众数万，连带妇孺老弱差不多得有十余万，城中住不下，大半都在城外营中。将军，来日与贼决战，只要能把他们在城外的营垒击破，那么取城就易如反掌了。”他先后跟着卢植、董卓与张角、张梁作战，对城内城外的敌情非常熟悉了解。
皇甫嵩以为然，颔首说道：“校尉所言甚是。”
他一边和宗员说话，一边放目远望，紧盯着刘校尉部和出击的黄巾兵卒。
那里虽然离中军比较远，好几里地，但身在望楼之上，居高眺远，又是晴天，兼且敌我的兵卒都不少，各有几千人，远望过去也能看个大概清楚。
天高无云，日光渐烈。敌我两部接阵於战场，先是汉兵营中鼓声大作，继而黄巾营中亦鼓声激昂，受到本部主将的催促，敌我两部的将校遂麾军而进，两下接战。此时，刚过辰时。
周澈因为自身的英武以及皇甫嵩的爱用，望楼上的诸将都敬他三分，故此得以占了一个较好的位置，视野开阔，可以没有阻碍地观望战局。他眯着眼，手搭凉棚，细看战场。
战事一开始就很激烈，出营的黄巾兵首先发动了进攻，派了大约千人猛烈冲击刘校尉的阵型。
刘校尉既然能被皇甫嵩挑选出来担任此次试探性进攻的任务，本身当然是有些才干的，就像桓玄说的，他是将门出身，少习孙吴，因此虽然一上来就迎来了黄巾军的猛攻，却并没有显得慌乱，一边约束本阵坚守不动，一边分出了大约数百人，从左翼出击。
董旻、牛辅、徐荣、段煨诸将立在皇甫嵩的左手边。
段煨点头说道：“刘校尉知兵，此本阵迎贼，辅以左翼出击，此乃兵法之正奇兼用之道。左翼若能突入贼兵阵中，则本阵可随即而入；本阵若能击溃当面之贼，则左翼如虎添翼。”
说话间，数里外战场上的敌我兵卒已短兵相接。
千余的黄巾兵卒呐喊如狂，都没有扎发髻，只以黄巾抹额，披头散发地持着兵器撞入刘校尉的本阵。刘校尉从皇甫嵩征战数郡，乃是北军五校的校尉里立功最多的一个，也是久经沙场，与黄巾军交手过多次的了，当在西华城外之时，汝南黄巾的骁将刘辟、吴霸也曾这般地冲击过汉兵阵地，他和他麾下的部众不是头次见到这样的场景，尽皆能稳住阵脚。
牛辅“咦”了声，指着广宗城上，说道：“那两人是谁？”
众人的目光离开战场，转望城头，见不知何时，城上“天公将军”的大旗下站了两个人。
只见一人穿着黄衣，持一长杖，另一人披甲带剑，立於其侧。在这两人左右环列了数十个甲衣锦服的黄巾渠帅、小帅。
“天公将军”者，是张角的自号。所谓“天公”，大约一是指黄天，太平道拜信的黄越神是天帝的使者，二来也有自居皇帝之意，汉人有称皇帝为“天公”或“钜公”之习，三则又是指《太平经》里“有天治、有地治、有人治，三气极，然后歧行万物治也”这句话里的“天治”。所谓“将军”，则是表示自家位尊，统带大军，两汉的“将军”不比后世泛滥，很尊贵，比如这次带兵出征的皇甫嵩、卢植、朱儁等主将，各统兵数万，征战一方，也只是一个中郎将之衔罢了。张角因以天公将军自称，并号张宝为地公将军，张梁为人公将军。
董旻说道：“穿黄衣，持九节杖，又被一群黄巾渠帅簇拥，料来应是张角此贼，至於那个披甲带剑之人，或许便是张梁。”
周澈尽力望之，却因为离得远，到底还是瞧不清张角、张梁的相貌。他心道：“颍川波才、何曼，汝南彭脱、龚都、刘辟、吴霸，东郡卜己，才有长短，人有优劣，然各拥兵数万，攻略一郡，若不是因为皇甫嵩的镇压，几乎功成，皆不失为一地雄豪。太平道中各地的渠帅已是如此，这张角又不是怎样的一个人呢？他传道甚早，今年怕已五六十岁了吧？”
张角能够拥有这么多的信众，得到这么多各地雄豪效忠，本身必有过人之处，只不知是口才雄辩过人，还是宽宏结士过人，又或是雄才大略过人，又或是气度风姿过人？又或是兼而有之？两汉方士、道徒作乱的很多，而能做到这么大规模，一人振臂，八州响应，百万众揭竿而起，州郡为之一空，朝廷为之震动的唯独张角一个。
周澈对这个人真的是很好奇，很想能亲眼见他一见，望城头良久，心中想道：“囊日天下大疫，张角持杖云游天下，不惧病死，深入疫区，虽然他的治病之方实为无稽之谈，又或许当时他就有了不轨之意，但这份不顾性命、冒险拯救疫民的作为却值得尊敬。”
这时周澈心中忽然想起了后世的一首古风歌似乎很配张角：
化外山间岁月皆看老，落雪无声天地掩尘嚣。他看尽晨曦日暮，饮罢腰间酒一壶，依稀当年孤旅踏苍霞尽处。
风霜冷冽他眉目，时光雕琢他风骨。浮世南柯一梦冷暖都藏住，哪杯酒烫过肺腑，曾换他睥睨一顾，剑破乾坤轮转山河倾覆。
他三清尘外剔去心中毒，尝世间百味甘醇与涩苦。曾有谁偏执不悟，谈笑斗酒至酣处，而今不过拍去肩上红尘土。
风霜冷冽他眉目，时光雕琢他风骨。浮世南柯一梦冷暖都藏住，哪杯酒烫过肺腑，曾换他睥睨一顾，剑破乾坤轮转山河倾覆。
到最后沧海一粟，何必问道多殊途。当年论剑峰顶谁几笔成书，纵他朝众生再晤，奈何明月终辜负。
坐听晨钟难算太虚有无，天道勘破敢问一句悟不悟。
山河茫茫，正邪谁掌，天地无光。黑白不辨，我自断阴阳！笑苍生，谓正道，是非对错一生烙上。
尽人心，尽险恶，尽虚妄。逆者戮尽看清模样！舍我一身血肉，也决不退让！善与恶，但凭一纸糊涂卦。
笑千古，说邪魔，胜者为真负者何假？尽世俗，尽残疤，尽浮夸，问人之初以生死答。
求梦醒一刹，纵我满身罪孽，也绝不会怕！苍生怒骂！天下共伐！我无牵挂！以杀止杀！屠出个真假！
是地狱，邀君下，看透世间虚妄浮夸。何为道？何为正？何为法？
我行即道我身即法！
正邪无需话！
血染山河换一个天地无瑕！
这时皇甫嵩只往城头望了一眼就很快收回了目光，重又注目战场之上。
他已经接连平定了两州数郡的黄巾军，斩获数十万，张角虽是魁首，冀州黄巾虽然悍勇，但现今广宗被围，彼等在他的眼里也只不过是笼中之鼠，他有十分的自信早晚能把广宗攻下。广宗只要一下，张角就任他摆布了。因此之故，他现在对张角并无什么兴趣。
交战场上，敌我两部的兵卒陷入了缠斗。
不过广宗黄巾尽管悍勇，却明显得不擅长布阵，冲入刘校尉阵中的黄巾兵卒大多只是倚仗个人武勇，很多都是单打独斗，彼此配合得不多。刘校尉部在顶住了黄巾军的第一波猛攻后，随着左翼那数百人的出击奏效，渐渐地在守阵之同时有了余力展开反击。
汉兵中军。皇甫嵩所在的望楼上，一个汉军司马撇嘴说道：“广宗黄巾亦不过如此！”
这个司马是随从皇甫嵩来的。他此言一出，宗员、董旻、牛辅等人的脸上就有些挂不住了。“不过如此”这话是什么意思？这不是在讽刺宗员、董旻等人连这样稀松平常的敌人都打不过，久战无功，耗费粮饷么？董旻和董卓一样，从小生活在北地，精於骑射，颇有勇名，最受不得别人小觑，当下冷笑一声，说道：“只希望等会儿司马还能说：广宗黄巾不过如此。”
“此话何意？”
董旻不回答他，冷笑道：“且观战就是。”
这司马莫名其妙，追问再三，董旻只是不说，忽然闻得营中另外几座望楼上欢呼声起，忙转目望向阵中，见刘校尉部的左翼成功地击穿了出战的那千余黄巾的后阵，刘校尉趁机击鼓挥旗，率本阵三千余人急击之。两面夹击之下，这千余黄巾抵挡不住，节节败退，眼看就要退回到排列在营前的那数千黄巾兵卒的阵前了。
这司马大喜，说道：“前锋失利败退而列阵营前的贼军主将却不知避让，被这股败兵一冲，必乱阵型。阵型一乱，贼将败矣！”
董旻嗤了下鼻，不理会他。
周澈心知此中必有蹊跷，聚精会神地观望战场。
荀攸在他身后，突然低声说道：“不好！”
桓玄也说道：“刘校尉恐将败矣！”
刚才那个司马说黄巾兵败了，这会儿桓玄却说：刘校尉将败。
(本章完)