中军帐里皇甫嵩问周澈，可有破贼之计？
周澈顿了顿说道：“上午观战后，澈与公达、楚虚归营坐议军事，皆以为：我军取胜之机就在今天上午的这场小败之中。”
“此话怎讲？”
“督帅与朱将军、卢公分兵出京，平定诸州，从二月至今，数月征战，人马不歇，豫、兖诸州之贼已灭，南阳张曼成亦身死殒命，所存者唯张角兄弟。先是卢公攻之不克，继之董公受挫城下，而今督帅至，亦获小败。广宗贼连胜，定轻视吾等，‘贪兵死，骄兵灭，此天道也’，兵骄者灭。故澈与公达、楚虚皆以为今天上午我军看似败了，而实则却正是我取胜的良机。”
卢植、董卓相继攻广宗数月，不能克，二人反因此获罪，一个被槛送京师，一个自赴京都领罪，皇甫嵩来后也小败於城下。短短几个月，冀州汉军接连换了个三个统帅，无不是声威远震之人而却皆败於此地，常理推之，城内城外的黄巾军必会因此骄狂轻敌。
冀州黄巾一骄狂轻敌，汉兵的机会就来了。
傅燮连连点头，说道：“周度辽说得对！难怪督帅方才说：今日刘校尉虽败，然在将军看来却是虽败犹胜。如此说来，督帅早就料到广宗贼会骄傲轻敌了？”
皇甫嵩微微一笑。
刘校尉上午的出击实为一举三得：一则试探出了广宗精锐的战力，二则让汉军诸将收起了轻敌之心，三则助长了冀州黄巾的骄狂。
段煨忖思片刻，说道：“周、傅二君所言甚是。督帅，既然如此，我军不妨掩门休战，以示怯弱，好让冀州贼更加地轻视我等？”
“在诸君来我帐中前我已传下军令，命叫营门关了。”
段煨怔了一怔，佩服地说道：“督帅远见！”
傅燮与段煨之前有过点小过节，不过军机大事当前，他却是能做到心平气和地与段煨同坐一帐商讨军事，他思忖着说道：“冀州贼越是轻视我等，我等越好破贼。督帅，这营门不妨多关几天。冀州贼见我等久闭营门，必定会更加的狂妄自大，然后我军可伺机攻之。”
“不可！”
傅燮转眼看去，却是周澈出言阻止，奇道：“周君为何言‘不可’？”
周澈先言冀州黄巾会因为接连获胜而骄傲轻敌，这会儿却又说不可久闭营门，不但傅燮奇怪，帐中诸将也大多奇怪，不知周澈是什么意思。刘备不善军事，更搞不懂周澈的意思，他坐於末席，疑惑地看向周澈，等他解释。唯皇甫嵩抚须而笑，微微点头。
周澈说道：“我军数万步骑，虽受小挫，无损实力。朝廷急於平定冀州，这是冀州黄巾所知道的。我军既实力无损而若久闭营门，必反会引起彼等的疑虑。因此，这营门万不可久闭。”
数月间，朝廷接连换了三个冀州战场的主将，董卓只因小败就被抵罪，可见朝中对平定冀州的迫切。如果皇甫嵩久闭营门，肯定会引起张角等人的怀疑，一旦他们起疑，防备必然森严，防备一森严，城就更难破，对汉兵来说就是弄巧成拙了。
段煨、傅燮、刘备等思之，深觉有理，不觉频频点头，赞同周澈的意见。
傅燮问道：“如此，君有何良策？”
“我以为：破贼之良机就在明朝！”
一言既出，帐中哗然。
诸将顾不上皇甫嵩在座，交头接耳。
有的说道：“明天？”有的说道：“太急了吧？”有的说道：“今儿个刚败，明儿个就攻？”有的说道：“好歹多等两天，如傅司马所言，等贼兵更加轻视我军后再出击不迟啊！”
皇甫嵩咳嗽了声，示意诸将收声，待帐中渐渐静下来后，说道：“诸位稍安勿躁，且听周度辽细说。皓粼，你为何说明天是良机？”
“澈方才说‘破贼之机就在明朝’时，老实说，本来只有六分把握，但现在却有十分把握了。”
“为何？”
周澈环顾帐中，笑吟吟地说道：“适才澈话音刚落地，帐中诸君便深为惊诧，或云‘明日太急’，或云‘多等两日’。督帅，连我军的诸将都不觉得明日是良机，那么冀州贼肯定是更加想不到我军明天会与他们决战了。他们想不到的就是我军的良机！此兵法之‘出奇制胜’也。”
周澈这话说得很有道理，帐中诸将尽皆思量。
徐荣出声说道：“今天我军刚与广宗贼打了一仗，广宗贼会不会因此？”
“徐君是担忧广宗黄巾会因此加强戒备么？”
“正是。”
“恰好相反！广宗黄巾不但没有加强戒备，反而城中与营中皆防御松懈。”
“噢？”
“督帅，我午饭后骑马出营，去广宗城外和黄巾营外转了一圈。督帅初到时，广宗城上的守卒是立在垛口前，如临大敌，不时有渠帅、小帅走过，来回巡查，而今天中午，广宗城上的守卒却很多都倚靠在垛边，抱着兵器睡觉，半晌也不见有一个渠帅、小帅巡查。督帅初到时，城外的黄巾营中刁斗森严，十分警戒，而今天午后营中的守备却也很松懈，澈并且远远望见其营中炊烟股股，比前两天多了不少，这应该是贼将在劳军，贼军纪不严，获胜之后，主将劳军，少不了要喝些酒。城中、营中的防备皆松，兵卒又饱食饮酒，大凡人受苦寒时斗志昂扬，饱餐后常常困怠，短时间内他们肯定不会再有上午的斗志。因此澈以为：明朝良机也。”
皇甫嵩连定两州之地，当他初到广宗时，张角、张梁如临大敌，故此警备森严，而今天上午没费多大功夫他们却就大败了刘校尉部，这就给了他们一个错觉，以为皇甫嵩也就是这样了。黄巾的将士们经过好几天的紧张，难免会一下子就松懈下来。
皇甫嵩笑道：“皓粼，汝颍间我与君相识时已经奇君之才，这才短短数月，你更胜昔时了啊！《孙子-军争》云：‘故善用兵者，避其锐气，击其惰归，此治气者也，以治待乱，以静待哗，此治心者也’。你刚才数语，可谓尽得了孙子此两句之精髓，假以时日，必能成为我汉家的又一个兵权谋家！”
前汉成帝令任宏论次兵书，把兵家分为四种：兵权谋、兵形势、兵阴阳、兵技巧。兵技巧者，习手足、便器械、积机关；兵阴阳者，顺时而发，推刑德，随斗击，假鬼神而为助；兵形势者，雷动风举，后发而先至，变化无常，以轻疾制敌；兵权谋者，以正守国，以奇用兵，先计而后战，兼形势，包阴阳，用技巧。
简单的说就是：兵技巧重搏击、器械机关，如古之墨家。兵阴阳察知天文，借鬼神相助，和张角的黄巾道大约有点类似。兵形势重迅捷猛烈，讲究快准狠，不动则已，动必一击制敌，西楚霸王项羽是这一家的翘楚，孙坚也偏向这一路。兵权谋则偏重谋略，谋定而后战，并且同时也包含了技巧、阴阳、形势三家之所长，秦汉至今此家的翘楚乃是韩信，近代以来，皇甫嵩和日后的曹操走的也是这一路。
这四种兵家，不用说，自然是兵权谋家最高。其余三家都只是涉及兵事战术，成就再高也只是个将领，而兵权谋家却站在了战略的高度，不但能谋军事，且能以此谋国，“以正守国”，也就说古兵家所云之：道。皇甫嵩以兵权谋家来期许周澈，这是一个极高的赞誉。
“督帅谬赞，澈不敢当。不敢隐瞒督帅，这些东西并非是澈独自得出，而是在与公达、楚虚反复讨论后才得出的。”
“何必过谦？”正在军议，皇甫嵩赞了周澈两句，便就带开话题，言归正传，说道，“诸君，以为皓粼所言如何？”
他的态度很明显，分明是赞同周澈的意见，而且周澈说的确实合理，帐中诸将皆道：“周度辽言之甚是。”
“我虽然一天没有出中军，但是早在上午战后就派了数队侦骑悄悄出营，窥视广宗城内和城外营中的贼兵，正如皓粼所言，贼兵确实防御松懈，这是我军的大好良机！……诸将听令。”
帐中诸将包括刘备在内，齐齐起身，躬身听令。
“明日与贼决战！汝等各归本营厉兵秣马，今晚三更集结，鸡鸣出兵。”
是夜，汉兵各营二更俱起，没有点火，静悄悄地在营中集合。各营都提前备下了饭食，兵卒们席地吃饭，将校们则踏着月色星光齐至中军领命。
皇甫嵩披挂整齐，登上将台。
为避免黄巾军提早发现，中军也没有举火。各部出营的先后顺序以及中军、两翼等各个阵地的组成部分在军议的时候就定下了，夜中台上，皇甫嵩没有多说，主要是激励了一下士气，重申了一下军纪，便令诸将归回，预备作战。诸将领命，返回本营。
兵卒饱食已毕。依据诸将各自不同的领兵风格，各营分别展开战前的动员。
邹靖营中，刘备的义从虽少，却也提剑巡营，关羽、张飞、简雍随从其后。
刘备部下的义从多是他乡中的少年，皆是因敬慕他而追随他来从军参战的。
刘备走到他们中间，与他们说了会儿话，忽然悲从中来，涕泣垂泪。
张飞惊道：“君缘何忽然涕泣？”
刘备哽咽地说道：“备性愚钝，至今无所成，唯一最欢喜的是能与诸君相交。黄巾贼起，百姓受苦，备虽无能，亦知世间最重者‘忠义’二字，故此不自量力地来助吾师讨贼。诸君皆为义士，闻备有讨贼之意，遂从备慷慨赴危，来时共三百二十三人，数与贼战，三十一人战死疆场。今备与诸君虽存，然而逝者已去，永远不能再见，从此阴阳相隔，或只能於梦中相会。悲夫！人生之渺渺。悲夫！思往昔之欢愉！念及此，不觉悲从中来。”
关羽和刘备的义从们交情很好，听得刘备真情流露，眼圈顿就红了，别过脸，悄悄抹去泪花。
张飞不以为然，嗔目掣刀，奋然说道：“大丈夫因为讨贼而死，这是死得其所，别说只阵亡了三十一人，便是你我共死於此，飞亦无悔也！君何必效妇人模样，悲伤涕泣？”
“话虽如此说，奈何从此后再不能相见，阴阳两隔，阴阳两隔也……”
刘备泪流不止，话都说不出来了，好一会儿，在关羽、张飞、简雍及诸义从们的劝慰下，这才止住悲声，振作精神，抽出刀来，环顾众人，说道：“历经鏖战，今天终於要与贼决战，便不说报国安民，只为了给死去的知交们报仇，今日我等就该鼓勇奋力，与贼决死！贼生，我死，贼死，我生，大丈夫誓不与贼共戴一天！”
战死的三十一人与这些义从们很多是老乡、故交，义从们受刘备感染，想起这些战死的乡人好友，又是伤感，又是悲愤，拔剑在手，指向夜空，同声应道：“大丈夫誓不与贼共戴一天！”
董卓的部将在一营中。段煨召来麾下得用的秦胡勇士，温言勉励。徐荣带着数十亲卫，威严地按剑巡行，检查部曲的战前准备。
傅燮营中。傅燮坐於帐前，佩剑插在席边的地上，把麾下各曲的军候分别叫来，一一当面用“丈夫当提剑平贼，澄清天下，为君解忧，为民解患，为己得功名”之类的壮语来激励他们。
周澈营中，他只带了亲兵两人，轻装简从，巡行各曲。
他麾下现有八千步骑，这八千人他几乎每个人都能叫得出名字，那些从汝颍时就跟从他的老卒他更是连他们家在何处、家中还有什么人都清清楚楚。对这些豫州的乡人，他以乡谊结之。
除了汝颍乡人，他麾下还有并州人，还有收编的黄巾降卒。对这些人，针对他们不同的性格，他区别对待之。对勇壮之士他以豪言鼓励，对利禄心强烈的人他许以利禄，对老实之人他不多言，只亲热地拍拍他们的肩膀，对油滑之人他用军法吓唬，对刚投降不久、尚存有疑虑惧怕的人，他温和地表示：临战，你只要跟着我的将旗就行了。
对各部的主将，他也区别对待之。
周仓、黄盖是最忠心，也是最可靠，最能让他放心的。行他二人部曲时，他只简单地交代了他二人几句注意的事项，最后叮嘱说道：“广宗黄巾颇勇，临战需稳，万不可轻身犯险，要以谨慎为上。”周仓、黄盖应诺。南凌是横路旧人，忠心也没什么问题，不过相比周仓、黄盖，这个人其实有些心计，且功名心强，行他的部曲时，周澈故作说笑似的对他说道：“从汝颍打到这里，总算碰上大鱼了！你要是今天能把张角抓住，我保你一个万户侯！”南凌虽知这不可能，亦登时斗志昂扬。
韦强也是横路旧人，且是周澈的“故吏”，忠诚也没问题。相比周仓、南凌，此人之长处不在勇武而在稳当，横路旧人里如今掌兵的不少，南凌、庆锋、韦强部下各有数百人，要论治军严整，令行禁止，韦强第一。他又处事灵活，诙谐慷慨，甚能得部众之心。对韦强，周澈是非常满意的。行他的部曲时，周澈说道：“伯驰、阿庆都是猛锐之士，不及你稳重，临敌交兵时，你不要上前，带着你的部众留在他们的后边，替他们看好后阵。他们若克贼垒，你就与他们并力向前，他们若有急，你就速速救之。”韦强笑道：“是，君请放心！”
庆锋、典韦同为悍将，性格不同。
庆锋暴烈，争强好胜。典韦忠直，感荀贞之恩。周澈对他两人也区别对待。
对庆锋，他严厉地约法三章：“没有军令，你半步也不能动，不许冒进。退兵的命令一下，不管你打得顺不顺手，必须马上撤回，不许停留。临敌交战，记着你是一曲之主，好生带着你的部众杀贼，不许恃勇斗狠，丢下部曲去追杀贼将。这三条，只要你违反一条，等到战后，你就等着看我怎么收拾你！”庆锋挠头咧嘴笑道：“是，是，绝不敢违。”
对典韦，周澈以仁孝恩义用之，笑道：“老典，广宗离陈留不远，今日击贼，你如能立下大功，想必用不了几天，你的战功就传到你家里去了。汝母闻之，不知该有多少高兴呢！”典韦忠孝，闻言登时浑身力气，应道：“主公，你就且看我今日如何杀贼，为君扬名！”
又行江伟、方悦部曲。
江伟、方悦部是以周澈亲兵为基础分离出去的，以并州兵为主，可以说是周澈最亲近的一个部曲了。周澈在并州的威望，并州兵视周澈为再生父母，没甚么可多说的，一切尽在不言中。
又对何仪、李复这班降将，周澈不以降将来视他们，像对待周仓等人一样的对待他们，何仪、李复皆感恩。
……
三更到，营门开。
按照皇甫嵩安排好的次序，汉军各部次第出营，在营外列阵。
汉兵虽然没有点火，但数万步骑行动，动静还是很大的，黄巾军及时发现了异常，城外营中的渠帅、小帅们急忙叫醒兵卒，仓促地也出营列阵。
正如周澈的预料，昨天下午黄巾劳军，士卒们不少饮了酒，夜里睡得也晚，事起仓促，被将校们催赶列阵的兵卒们许多连衣甲、兵器都没有拿或者拿错了，乱糟糟一团。
好在汉兵人众，列阵需要时间，而汉营距离黄巾兵营也有一段不近的距离，倒是给黄巾将校争取到了一点调整队列、组织阵型的时间。
卢植先前在广宗城外挖掘了壕沟、筑起了矮墙，在没有战事的时候，这些壕沟、矮墙可以困住城内和城外营中的黄巾兵卒，但在发起总攻的时候，这些壕沟、矮墙就变成妨碍了。皇甫嵩早有预备，在汉兵主力列阵时先遣派了三千精壮，背负土囊、扛着圆木，直奔堑围，没用多久就填平了足够大军通过的壕沟并推倒了城南大部分的矮墙。
四更，也即鸡鸣之时，汉兵做好了所有的进攻准备。
四更就是后世的凌晨一点到三点，这个时候人是最困的，黄巾兵卒中很多都是刚刚入睡就被小帅们连踢带打地给弄醒了，懵头懵脑地起来，还没有反应过来就又被赶出帐篷，匆匆的略一集合又被赶出营中列阵。城外营里共有黄巾兵卒五六万人，五六万人一窝蜂地从营里拥出来，乱得不成样子。即使趁着汉兵列阵的空，黄巾军渠帅、小帅们加紧整队，效果仍是不佳。
皇甫嵩登上营门口的望楼，居高远眺。
此时夜色深沉，遥可见敌营内外火光通亮，并不断有新的火光亮起，这是后出营的敌人在打起火把，又闻战马嘶鸣，黄巾的骑兵从侧门出来。侧门是留给骑兵专用的，可因为黄巾步卒太乱，很多人找不到自己的营头，没头苍蝇似的到处乱跑，把侧门都给堵住了，黄巾骑兵们或挥起马鞭猛抽，或提刀乱砍，把堵路的步卒驱散，艰难地外行进。
皇甫嵩笑道：“贼将倒也知先遣出骑兵护卫，以防我军突袭。”
周澈远望敌营，说道：“可惜贼营太乱。督帅，今日贼军必败了。”
依照皇甫嵩的安排，在今天的决战里周澈的部众被分为两个部分，一部由周仓、黄盖、典韦、陈到、何仪等率领，一部由周澈自带。周仓等皆为悍将，他们的任务是先击，周澈乃皇甫嵩麾下最为得用的一人，他的任务是留在皇甫嵩的身边，到关键时刻再上阵。
皇甫嵩转顾本部兵马，数万汉军依照他预先的军令已然尽数出营，整整齐齐地列在了营前。
整个汉兵的阵地总体上分为三部：中间是步卒，此乃中坚，是作战的主力，人数最众。两翼是骑兵，负责奔袭，左翼主要由三河骑士组成，右翼主要是董旻、牛辅等所带之秦胡精骑。诸部将校的使者络绎从各阵奔来，到望楼下高声禀报：“某某部列阵已毕，候将军令！”
皇甫嵩在看汉兵阵，周澈也在看。
他先找到了周仓、黄盖、典韦、陈到、何仪诸人。他们是先击的队伍，很好找，就在汉兵步卒的最前边。
三千人组成了一个突击锐阵。典韦部在锐阵最前，周仓、陈到部并列在典韦部的两翼，何仪部在中间，黄盖部在最后。疆场临战时，军法虽然规定兵卒不得说话，但出征的这些汉兵里招募的精勇占了不小的比例，相比正规军，军纪较为散漫，不少阵中都有兵卒们交头接耳的现象，而周仓等人的阵中却鸦雀无声，从望楼上望去，三千兵卒肃立如林，安稳如山。
周澈满意地收回视线，又往望楼的近处看去。
皇甫嵩乃是主将，虽然他所在的位置前有数万汉兵步骑，但左右仍是得有中军扈卫。望楼的周边和近处尽是汉兵的精锐部队。江伟、方悦等部亦在其中，为方便出击，他们的位置在这些中军精锐的最外侧。
目光从江伟、方悦等部掠过，转到他们的旁边，这里是刘备、关羽、张飞所部。
皇甫嵩问邹靖借刘关张的目的是想用关张的勇武来击广宗死士，在广宗死士没出现前，他们不必出击。刘备跟着卢植也打过几场仗了，但那几场仗的规模都不大，而且他当时都只是以普通一员的身份参与，今天他却被皇甫嵩留在了身边亲自指挥，皇甫嵩还拨给他了一批精甲铁矛，供他装备义从，他既兴奋又紧张，为能得到皇甫嵩的重用而兴奋，为即将迎击的大敌而紧张。广宗死士悍勇，老实说，对到底能不能击破他们，刘备也没什么底。