想到这里，朱标不免重重叹了口气。
和朱标考虑谷贱伤农的问题不同，此时常茂却一心只管调查失途军粮一事。
数日过后。
当看到褚家老三褚子衿抵达京城，还不等他入城，常茂便将其逮捕了下来。
镇抚司衙门。
此刻被锦衣卫押解在地的褚子衿忙称冤枉道：“大人明鉴，大人明鉴啊。”
“定是诸位差官抓错了人，小人乃是京城褚家三房当家，褚子衿。”
“大人有所不知，我褚家对朝廷向来都是忠心耿耿！”
褚子衿的求饶声在常茂听来甚是聒噪。
微微示意后，面前那名锦衣卫直接抡圆了胳膊，朝着褚子衿便打了过去。
“小人身犯何罪！”
“小人冤枉！”
就在锦衣卫还准备动手之时，常茂抬手制止的同时，看向褚子衿冷声质问道：“你可知道此处是什么所在？”
“镇抚司衙门，锦衣卫居所。”
“若无实证，怎会捕你至此？”
随着常茂声音落下的瞬间，褚子衿脸色骤然一变，随即冷汗顺着额头止不住的落下。
还真不是他心理素质奇差，被常茂这么一唬便心神俱颤。
实在是锦衣卫乃是个让人闻之色变的所在。
莫说是寻常百姓，即便当朝官员，哪怕一国宰辅，但凡进了锦衣卫那便没有活着出去的道理。
虽说朱标继位，有意改变锦衣卫的名声，这些年来锦衣卫在百姓心中也成了为他们伸张正义之所。
可细数锦衣卫先前查办的官员，当朝宰相、功勋侯爵、朝中大员。
这些人无论哪一个都比他褚子衿分量更重。
此刻褚子衿也当真没想到，他区区一介商贾，竟然能惊动锦衣卫。
“大.....大人.....”
“即便审问草民，也该让草民明白身犯何罪。”
“若不然.....”
“军粮失途，与你有关！”不等褚子衿出声试探，常茂冷着脸当即打断道。
“锦衣卫现已查明，褚家老三褚亮忠不过替罪羔羊，真正贼凶乃是你褚家老二，褚子衿！”
此话一出，褚子衿身躯一怔，忙叩头拜道：“草民不敢，草民不敢啊。”
“劫掠军粮，罪同叛国，理当诛灭九族。”
“即便草民有天大的胆子也断然不敢打军粮的主意。”
“求大人明鉴！”
“求大人明鉴~”
一时间，褚子衿的脑袋在地上磕的砰砰直响。
那一脸惶恐的模样，不知道的还真以为是冤枉了他。
只不过此刻的褚子衿在常茂眼中，不过是惺惺作态，坚持狡辩罢了。
“你说军粮失途与你没有干系。”
“那本官问你，前些日子你先是前往苏杭，后沿水路北上，抵达河南境内又是为何？”
“草民...草民.....”
“再有！”
常茂语气不善，继续质问道：“随你北上的船只满载货物，那些货物不是军粮又是什么？”
“蓄意构陷褚家老三褚亮忠，劫掠朝廷军粮。”
“褚子衿，你有几颗脑袋，敢欺君罔上，敢戏耍前线百万将士！”
常茂说着眼中怒火更盛，声音愈隆之下，最后一句近乎是扯着嗓子高声质问。
而被常茂这么一斥，跪在堂内的褚子衿双眼失神，整个人竟有些恍惚了起来。
“小人....小人当真不知啊！”
“小人当真不知运往河南的粮食乃是军粮.....”
“还敢抵赖！”
见这褚子衿似铁了心要顽抗到底，常茂也没了耐心，当即挥手示意身旁锦衣卫将他带下去严刑拷问。
这个时代可没有什么疑罪从无。
锦衣卫既有证据，任凭他褚子衿如何狡辩，哪怕是屈打成招也要让他说出点什么。
整个下午，半晌的时间。
褚子衿被带入昭狱，种种酷刑尽数招呼了下去。
可让常茂没想到的是，那褚子衿竟还很是嘴硬，承认自己谎称前往苏杭，实则前往河南。
也承认同行船上载满了粮食。
可他偏偏就矢口否认那些粮食乃是军粮，只称自己不知粮食出处。
“郑国公，那褚家老三可曾交代。”
见姚广孝同蓝玉赶了过去。
常茂抬眸看向姚广孝道：“那褚子衿倒还很是不知好歹，竟拒不认罪。”
“昭狱的刑法已用三成，一整个下午竟还不改口！”
“郑国公已然用刑，可那褚子衿竟还不招认？”姚广孝有些诧异问道。
闻言，常茂当即起身，没好气道：“待将昭狱的刑法用过一遍，到时候不怕他不招供。”
“若他还能抵赖，那本公倒也敬他是条汉子！”
常茂说完便朝门外走去，似是打算采用更加严苛的酷刑审问褚子衿。
可就在他刚走到门口之时，姚广孝却突然将他给拦了下来。
“姚大人，不是你让本公缉拿褚子衿，让其招认罪状？”
当看到常茂因一整日没有进展心中恼火，此刻满是怒意的盯着自己。
姚广孝轻笑一声，连忙出声安抚道：“不错不错，的确是在下拜托郑国公审问褚子衿。”
“那你因何阻拦！”常茂因审问受阻心中恼怒，想都没想便出声反问。
见状。
姚广孝倒是没有急着回答，反而看向一旁的蓝玉道：“梁国公，锦衣卫的酷刑如何？”
“自是残酷不仁，常人难以招架。”
“那若是将梁国公送至昭狱，可否能将昭狱酷刑都挨上一遍？”
“嗯？”被这突如其来的一问，问的有些茫然。
蓝玉怔了一下，这才出声说道：“锦衣卫刑法严苛，若是本公，想来也挨不过一遭。”
“那挨上一晌呢？”
“自然是能！”
姚广孝闻言微微颔首，转而看向常茂道：“梁国公久经沙场，筋骨锻打，远超常人。”
“似梁国公这般军神一样的人物仍挨不过锦衣卫的全部酷刑。”
“那褚子衿不过养尊处优的商贾之人，他又如何能经受的住一晌？”
“这话何意！”常茂不愿多想，当即反问。
此刻的他也是和褚子衿较上了劲儿，势必要问出些什么才肯罢休。
若让他此时作罢，那无异于是向褚子衿服软。
他常茂也自然不会答应。
而看到常茂语气不善，一双眸子瞪大老大，似牛眼般满是怒意瞪着自己。
姚广孝忙笑着安抚道：“下官以为并非褚子衿能扛得住锦衣卫酷刑，而是他的确不知内情。”
“不知郑国公可否让本官审问一二，若确定褚子衿只是故意抵赖，届时再劳烦公爷严刑拷问。”
“哼！”常茂很是不悦的瞥了姚广孝一眼。
只不过碍于蓝玉在场，他也不好发作，只得带着姚广孝朝昭狱走去。
说到底，他心中自然是不愿将审问褚子衿交给姚广孝。
毕竟如此一来岂不是说他常茂无能，连个犯人都审问不清。
待行至昭狱门口，常茂看向姚广孝再次说道：“姚大人，欺瞒朝廷、劫掠军粮，无论哪一个都是诛九族的死罪。”
“任谁都不会轻易认罪。”
“此时你前去审问，又能问出些什么。”
“烦请郑国公让在下一试。”
见姚广孝心意已定，常茂虽是不愿，但还是将姚广孝、蓝玉二人领进了昭狱。
当看到褚子衿的瞬间，姚广孝更加确定心中所想。
此刻眼前的褚子衿浑身是血，后背两侧的琵琶骨更是被勾镰嵌入，而勾镰延伸出来的锁链系在木架上，维持着整个人身子的直立。
至于胸膛、手臂上的伤口，一个个更是触目惊心。
而对于常茂方才所言，姚广孝自然也是认同。
明知是诛九族的大罪，寻常人自然不会轻易招供。
可眼下的褚子衿已然是生不如死，对他来说，招供才是唯一一个能将他从无尽折磨中解脱出来的不二法门。
所以姚广孝更愿意相信不是褚子衿不愿招供，乃是他当真无可招认。
“褚三掌柜。”
“嗯？”
听到声音，褚子衿从恍惚中回过神来，透过浸血发丝看向姚广孝。
“大人，小人冤枉，小人冤枉啊.....”
“嗯。”
和常茂不同，姚广孝第一时间倒是没有断言褚子衿乃是狡辩。
反而默认他被冤枉的事实，继续问道：“三掌柜口称冤枉，可同船随你抵达河南的，的确是前次失途的军粮。”
“本官也并非执意要让三掌柜供认军粮失途乃你劫掠。”
“本官也只是想查明白此事而已。”
“这.....”
见褚子衿眼神微滞，隐隐有些动摇。
姚广孝趁热打铁，继续追问道：“烦请三掌柜如实说明，那些粮食是谁让你带往河南。”
“又是何人授意，如何混入褚二掌柜筹措的粮食中去。”
伴随姚广孝声音落下，原本目光犹疑的褚子衿似想到了什么般，随即眸光一凌，态度也变的很是坚定道：“草民不知，草民不知啊。”
“草民当真不知同行粮食乃是军粮。”
见褚子衿开始装疯卖傻，绝口不提授意之人。
姚广孝也不同他废话，当即便命人将褚家老二褚亮忠给带了过来。
待褚亮忠赶至跟前，还不等他站定，姚广孝便当即出声质问道：“褚二掌柜，锦衣卫现已查明，你于河南境内筹得的粮食乃是头次失途军粮！”
“嗯....”
听到姚广孝这话，褚亮忠似早有预料般，竟毫不意外微微点了点头。
“那你可知何人构陷于你？”
见褚亮忠依旧无言，姚广孝抬眸看了下眼前的褚子衿。
也是看到姚广孝眼神示意，褚亮忠这才看见眼前被勾住琵琶骨，蓬头垢面、浑身是血的人竟然是他的三弟褚子衿。
“你等....你等身为朝廷命官，怎能不分青红皂白，如此用刑。”
“军粮失途乃我一人所为，与三弟又有何干！”
伴随褚亮忠声音落下，原本下定决心隐瞒此事的褚子衿沉沉叹了口气。
毕竟褚亮忠已然认罪，那他再怎么坚持也是无济于事。
事已至此，他们二人又怎会不知所有一切都是自家那位大哥的安排。
头次军粮失途，也必然是褚正鑫的手笔。
至于他们拒不招供，与其说是不愿连累自家大哥，倒不如说是不愿连累整个褚家。
在褚子衿看来，只要自己坚持说不知道随行粮食乃是军粮，那自己不过只是受人摆弄的棋子从犯。
即便自己身死，褚家也必然无碍。
而对褚亮忠来说，自己认下劫掠军粮一事，褚正鑫因大义灭亲有功，褚家也能得到保全。
可是眼前情景，却也超乎了他们的预期。
“三弟，你为何会被折磨至此。”
“二哥当真糊涂。”褚子衿强打起精神看向褚亮忠，道：“明明非你所为，何必要认下劫掠军粮的株连大罪。”
听到两人都有不解，姚广孝上前一步，缓声说道：“不妨本官告知你们实情。”
将褚正鑫当众检举褚亮忠劫掠军粮一事说出后，褚子衿重重叹了口气，道：“大哥只让我运粮至河南境内，原以为是助他得到朝廷官职，没想到却是害了二哥你。”
不等褚亮忠开口，姚广孝将褚子衿假借前往苏杭筹粮为名，北上河南的事说了个清楚。
此刻褚亮忠眸光深邃，脸上似毫无生机一般，无奈说道：“我也当真没想到，大哥竟会以此法构陷于我。”
“二掌柜！”
就在两人无奈低吟，默默憎恨自家大哥褚正鑫之时。
姚广孝先是看向褚亮忠道：“二掌柜的确不是劫掠军粮的元凶，想必二掌柜也是不知河南境内筹得的粮食，乃是头次失途军。”
见褚亮忠点头默认。
姚广孝再次看向褚子衿道：“想必三掌柜也的确不知同船粮食乃是军粮，更不知运往河南是为了构陷自家二哥。”
“不错！”此刻的褚子衿再无辩解之意，默默颔首沉声说道：“却没想到大哥竟是如此心狠。”
“这便是心狠？褚正鑫心狠之处，你二人还不知道。”
姚广孝随意说了一句，转而继续道：“褚二掌柜，你之所以抗下劫掠军粮的罪名，没有当场反咬褚正鑫，无非是期盼他能为你说情。”
“在保全褚家的同时，求褚正鑫请求朝廷饶恕你妻儿，保你二房平安。”
“可朝廷又怎会答应？”